第一卷：驚風密雨 第三十四章：影怯孤煙
自從張鳳陽離世，太后雅爾檀便甚少出得宮門，整日待在寧壽宮也沒得個什麼消遣。便逗弄起清瑜不久前送來的畫眉。
從前雅爾檀在坤寧宮也養過畫眉百靈之類的，卻因耐不住性子給餓死了，現下又起了心思，清瑜隧意尋了只畫眉來陪太后解乏。
太后拿起鳥食，卻不見畫眉蹤影，不由疑惑問道:“杜衡呢？”
這杜衡正是畫眉鳥的名字，歸沐只能如實道來:“今兒奴才瞧見杜衡飛了出去，以為只是如往常一般一會兒便飛回來了，可是到現在也不曾見到杜衡。”
太后微微一愣，眉目間帶了幾分慍怒，順着桌上的花瓶丟了出去，瓷片碎了一地。
“去找，找不到別回來了。”
不過半晌宮人傳來消息，杜衡是在章佳常在住處發現的，發現時已經死去。
太后心中莫名怒火起，陪伴自己許久的畫眉莫名死去，定是這章佳常在不吉導致的，轉身朝歸沐吩咐道:“傳哀家旨意，章佳常在不吉，禁足三月，罰俸半年！”
梓歆被禁足后，隔日麗景軒前院栽種的花一夜凋盡，此事傳至後宮沸沸揚揚，都稱梓歆不吉，紛紛避之不及。
太后本就因畫眉一事厭惡梓歆，此事一出，太后想到了請薩滿來寧壽宮祛邪。章佳常在有邪氣，也說不準日後還能生出什麼怪事來。
傍晚時，神祗供奉着阿琿年錫、拜滿章京等滿洲神靈，神幔正中安放着畫像，桌上供香碟醴酒、時果灑糕一應俱全。
薩滿太太先是向太後行禮，誦請神歌祈禱，而後再三祈禱誦神，整個寧壽宮一派莊嚴肅穆。
卻見她下刻手執神鈴，擊鼓拍板應和，太后擔憂問道:“這宮裏是否有邪祟？”
薩滿太太一頓猛敲鼓，而後面色沉重道：“宮中確有邪祟。”
太后疑惑道：“這邪祟可厲害，不知是在何處？”
薩滿太太佯作深沉道：“近來太後娘娘宮中是否死過物？”
太後點頭，薩滿太太繼而搖鈴辨別方向，突然停下道：“這邪祟就在西邊兒！”
太后猛然一驚，杜衡正是死在西邊兒，太后忙問道：“那可有解救之法？”
“這邪祟生起，正是因有人厭禳所致。只需要將這人趨離，邪祟迎刃而解。”
這人不是旁人正是章佳常在，太后對此深信不疑，她更加篤定了梓歆不吉，着意要將她打發去皇陵守靈。
清時本就不信這鬼神，心裏忖着那薩滿太太都是信口胡說，眼見梓歆離宮之日近了，她想查明緣由還梓歆清白，卻被清瑜阻攔。
“上次安嬪的事兒你還沒記性，你是尋出了錯處救了章佳常在，可針對她的人會看得慣你？這一來一往，又是一番爭鬥。阿姊不想讓你牽扯進這些事。”
清時無奈搖搖頭：“難道只能眼睜睜看着她被冤枉么？”
清瑜胸有成竹安慰道：“這事兒自不用你來出頭。”
“難道阿姊已有計策？”
清瑜笑而不語。
這日定省，眾妃議論之聲不絕如縷，皆是章佳常在不吉之類云云。茶水香氣裊裊，溫貴妃輕啐一口，話語間略微挑眉：“早些個就該讓章佳常在去行宮待着，省着這些不吉了。”
清時略微有些不滿，暗自睨她一眼，這時定常在走上前來，身後宮人還捧着一個花盆。眾人不明所以，環初開口道：“章佳常在是否不吉，妾身不知。但是妾身想為她辯駁兩句。”
清瑜身子微微前傾，舒展眉端，帶着經年不變的笑意道:“你說。”
“妾身不才，對種花之理略懂一二。那日花凋謝后，妾身便去了麗景軒，那花梗上佈滿綿紅鈴蟲，可使花蕾迅速凋謝，一日內腐蝕掉花朵絕非難事。”
而後她示意宮人將花盆搬上前來，清瑜看着枯萎的花盆問道：“可是這綿紅鈴蟲從何而來？”
“這棉紅鈴蟲本就常見，前段日子裏內務府便處理了一批長滿棉紅鈴蟲的花草，妾身猜想定是有人將那長了蟲的花移植到章佳常在宮前，然後蔓延導致花草盡凋謝。”
定常在此語一出，眾妃面面相覷，榮妃問道:“她不過常在罷了，能與誰人為敵？”
定常在朝郭常在望去，一壁觀她動作，一壁蘊着繾綣笑意：“這就得看誰與她結過仇了。”
郭常在因心虛刻意迴避她的目光，故作鎮定道：“你看着我看什麼，又不是我做的。”
宜妃搶白道：“定常在可有證據？”
定常在一斂方才笑容搖頭道：“妾身沒有。”
宜妃眸中充斥着不屑，語調不辯高低：“既沒有證據，那便是你無端臆測罷了。”
郭常在順口附和：“就是就是。”
“妾身沒有證據可不代表不知這究竟是誰做的。這綿紅鈴蟲啊，生長極快，依附在人身上也不容易察覺，雖然現在不曾發病，待數日後會渾身長滿斑疹，潰爛而死。如今只需靜待，屆時哪宮有人渾身潰爛而死便知是誰人做的了。”定常在漫不經心說著，郭常在一聽嚇得茶盞摔在地上，滿地皆是水花。
“妾身膽子小，聽着有些怕。”
郭常在低聲解釋着，清時忍不住掩着鮫綃淺笑。
宜妃強壓怒火，從唇角扯出一抹笑意，似是雲淡風輕：“本宮也還是頭次聽說呢，這究竟是真是假又有誰知呢？”
定常在凝眸斂眉，語若珠璣續道:“妾身若說錯了，娘娘大可責罰妾身。”
見宜妃不言，定常在繼而道：“至於畫眉，更是無稽之談，怎會無緣無故死去，想來是有人故意為之，不巧妾身那日去寧壽宮正好撞見一宮人鬼鬼祟祟的離去，那宮人已經被妾身抓起來了。只需要稍加審問，便知道是誰幹的。”
清瑜吩咐身後繹心道：“好，你且去將人送去慎刑司，本宮倒想看看是誰在宮裏撥弄這是非！”
溫貴妃端着看戲的姿態，火上添油道：“這薩滿太太原說的都是假話呀。怕也得把她抓起來審審，收了多少銀子。”
郭常在再也坐不住了，立刻跪了下來：“娘娘不需再審了，是妾身，這一切都是妾身乾的，蟲是我放的，太後娘娘的畫眉鳥也是我派人掐死的。”
“你為何要這樣做？”
郭常在頓時淚如雨注，哭訴道：“妾身就是不慣她從一個奴才爬到跟我同樣身份，自從那日被陛下責罰后，妾身便對章佳常在懷恨在心，故而去寧壽宮向太后請安時，動了蠢念頭，害死了太後娘娘的畫眉。這一切都是妾身的錯，妾身再也不敢了，求皇貴妃娘娘開恩。”
定常在的話但凡機靈點的都能聽出破綻，偏生她愚笨，三言兩語就和盤托出，宜妃本想再為她辯解一二，奈何她已認罪，只能忍氣跪下來道：“郭常在陷害章佳常在，妾身作為其姊不敢推脫罪責，只求娘娘責罰。”
這場鬧劇終究以郭常在被降為答應，幽禁翊坤宮。宜妃罰俸半年收場。
定常在回宮時正是金烏西沉，晷影將斜，她仰首莞爾：“這日頭真好。”
棉紅鈴蟲會導致潰爛，抓到了寧壽宮人，這都是她在太后與清瑜授意下編出來嚇唬郭常在的。誰知郭常在如此不經嚇，一下子就全招了。
太后更是清楚，世上怎會有如此巧合的事，樁樁件件直指章佳常在。她為皇后時見得還少么，她就是想看看，到底是誰在這宮裏裝神弄鬼。
定常在看着院中蘭花正盛，指着蘭花吩咐宮人道：“這蘭花拿兩盆送去麗景軒，讓章佳常在壓壓驚。”