第一卷：驚風密雨 第三十一章：無情有思
儘管清時被禁足了一月，但是玄燁最終還是去了元和殿，並且讓章佳梓歆御前侍奉。明眼人都知道這事兒與清時有莫大關係。禁足不過是玄燁的幌子罷了。
清瑜向來處事謹慎，清時公然去翊坤宮求陛下，勢必引來某些人不悅，思來想去，清瑜還是決定親自去永壽宮一趟。
從得知安嬪薨逝，梓歆一躍為乾清宮宮人時。清時的心便隱隱有些不安。她不知是該可憐那位安嬪，還是該替梓歆感到高興，正當她陷入沉思時，忽然聽見門外傳來熟悉的聲音。
“本宮瞧來東西六宮，數這兒花兒最嬌艷。”
繹心微微頷首，還未待通傳，清時迅疾出來，上前挽住清瑜小臂嗔怪道：“阿姊怎麼來了，也不提前知會清時一聲。”
“還得提前知會，難不成是你這宮裏藏了什麼寶貝，不想讓阿姊知道？”
“哎呀，不是的……”不待清時解釋，清瑜開口問道，“我聽說，你去給安嬪求情被禁足了？”
清時委屈道：“阿姊都知道了。”
清瑜笑道：“現如今整個宮裏都知曉了，佟貴人敢為失寵嬪妃求陛下恩典。”
“安嬪也是個可憐人，她重病在身無人問津，雖然陛下下旨不得探望，但她左右也是個嬪位，宜妃怎能對其充耳不聞。人之將死，我當竭力成全她的心愿，就當是積福罷了。”清時如是說道。
清瑜看着她眸中閃過一絲憐憫，不由擔憂道：“宜妃為翊坤宮主位，安嬪重疾在身，理應將此事告知陛下定奪，偏她置若罔聞，由你一個局外人去請陛下，豈不是打她的臉？”見清時臉色驟變，清瑜續道，“陛下是對安嬪有幾分情誼在的。不然你去求情時便不會只是禁足罷了。而今安嬪既歿，陛下曾經雖厭惡安嬪，但見過一面后，陛下已念起着她的好，所有怨恨也都會轉化為懷念。若你當初不去惹這是非，安嬪歿了便歿了，又有誰會去在意一個失寵妃嬪。宜妃心思深沉，如今倒兩頭不討喜，怎肯輕易放過你。”
“阿姊，那我該如何是好？”
清瑜怎會不知宜妃心思，只是她處事向來讓人尋不出破綻，敵暗我明，清時城府尚淺，又豈是宜妃的對手。
清瑜近前低聲道：“宜妃此人慣會逢場作戲。以後你處事都需得謹而慎行。她不比溫貴妃，心思淺，好應對。總而言之，事事留心。”
清時點頭稱是，連清瑜身處高位這般謹慎的人，尚不可保湄兒性命，何況她一個涉世未深的小小貴人。她忽然想起隆科多曾對她說的話，這深宮裏就是吃人不吐骨頭的地方。
送離清瑜后，清時便伏在案上假寐，念錦替她披上外衣后，正瞧見院中曬被褥的子音，便挽袖上前道：“我來幫你罷。”
子音將被褥一端遞給念錦，瞧着日頭正大好，絮絮說道：“我聽說內務府的人說咱們這一波入宮的宮人，下月初二便可去神武門探親了。”
念錦看她一眼，嘆氣道：“探親，我哪兒有親人可探？我自幼便賣入府中跟着格格，從不曾見過父母，她們是生是死也不知道。”
子音鋪好被褥后，拉住念錦的手道：“姐姐雖無親可探，還有我們呀，我們便是姐姐的親人。”
念錦朝子音投以感激的目光。
宮中規定，每月初二是宮人探親的日子。探望者不許帶食物、衣物送與宮人。
宮禁森嚴，宮人受了苦受了累只能藏在心裏，無處可說。能與親人相見，便是這深深宮闈間最暖人心的事，最為彌足珍貴。
子音站在神武門西側邊上，焦急的等待着管事念名探親，約莫過了小半個時辰，子音終於聽見管事喚到她的名字，她趨步上前在宮門口尋找着自己的親人。
“子音！”
子音努力向前擠了擠，看見了一抹熟悉的身影，歡喜叫道：“姑姑！”
親人重逢，自然是格外高興，姑姑拉着子音問長問短，一會兒摸摸她的頭，一會兒又拉着她衣裳看，不覺探親時辰已到。子音只能與姑姑告別，她看着姑姑逐漸蒼老的身軀緩緩轉身時，心裏莫名有些酸楚。
她想着何時才能離宮盡孝，一時失神竟撞上了人，她只道句抱歉便準備離去。
“你是…子音？”
子音驚訝的抬頭，正瞧見一側的隆科多，心中頗為有些疑惑道：“三少爺？！”
方才子音撞上的侍衛此刻看着她道:“原來你是佟貴人宮裏的。”
隆科多為子音介紹道：“這位是顏珠。”
子音有些不知所措，便朝顏珠端端行了個禮。
“何必如此客氣。既然大家都認識，以後說不定還得常來往呢。”顏珠擺了擺手，目光投向隆科多一記壞笑。
隆科多白他一眼，問向子音:“你是來探親的？”
子音點點頭。
“清……”隆科多開口覺察不妥，迅速改口問道，“佟貴人近來可還好？”
子音恭謹回道:“貴人一切安好。”
隆科多聞言心裏安定了些，左右也不知該說些什麼，只對子音道：“那你回去告訴你家貴人，讓她好生照顧自己。”
子音點頭稱是，待她離去后。隆科多狠狠錘向顏珠：“什麼叫常來往，你心裏打的是什麼主意？”
顏珠看着子音遠去的身影笑道：“喲，只許你關心你妹妹，還不許我關心她身邊兒的小宮女？”
隆科多並不想理會顏珠，只聽顏珠問道：“我聽說你家那位河東獅快生了？”
隆科多不耐煩道：“我說你怎麼跟個婦人似的，也管起別人家長里短的事兒了？”
顏珠笑道：“竹筠兄此言差矣，我這不是關心你么。你都是快當阿瑪的人了，我至今還未成親。等你孩子生下來，也認我做個干爺什麼的，讓我過過當阿瑪的癮。”見隆科多默不作聲，顏珠又道，“好歹我家也是滿門勛貴，公爵府邸，怎麼，還不配上你佟家么？”
隆科多無奈道：“隨便你。”隨後轉頭離去，顏珠追道：“誒，你這人怎麼這樣……”
隆科多望着兩側宮牆邊種的青棠，恍惚間想起多年前他在辰良亭舞劍，清時鼓掌稱好的情景。再一眨眼，舊時、舊景不在，空留宮牆柳。他不由得長嘆一聲。
兩年前他在府門收留了位與清時樣貌相似的四兒，他認為是上天見憐讓他一片真心有處可托，於是待四兒極好。可佟國維極力反對，還將四兒發賣去了青樓，他只能示弱，一面假意與辭凰恩愛，一面則替四兒贖了身，準備尋個由頭將她接回佟府。
而今辭凰即將臨盆，他心知萬般虧欠，但仍是不改初衷，將四兒接回府時，他便即刻送來侍奉辭凰，四兒處處卑躬屈膝，辭凰再不去計較，然而，辭凰萬沒料到四兒會成了她這一生揮之不去的噩夢。