第一卷：驚風密雨 第二十三章：前塵往事
寒冬初至，北方的空氣里都帶着乾冷，太后博爾濟吉特雅爾檀身着紫棠色斗篷，漫步在寧壽宮，她抬首望向蒼穹，似乎想到了多年前故人模樣。她緩緩朝寧壽宮旁邊戲台走去，當年那人曾在此間唱戲。多少年來，太后每一折每一句都不曾忘。
她圍着戲台走走停停，儘管這戲台已經陳舊不堪，但卻承載着太多的回憶。恍惚間，她彷彿看見戲台上在唱《梧桐雨》，一眨眼是明皇楊妃馬嵬坡生死離別之景，一眨眼又是昭陽殿明皇孤苦身影，他自秉凄愴之意唱道：“荷花雨翠蓋翩翩，豆花雨綠葉瀟條。都不似你驚魂破夢，助恨添愁，徹夜連宵。”再一眨眼，竟連殿前梧桐樹的半分身影都尋不見了。
太后長嘆口氣，終是在初雪籠罩紫禁城之前，吩咐身側歸沐道：“去讓營造司的人來，把這戲台拆了罷。”
雪漸漸大了起來。這是入冬后的第一場雪，數不清有幾多雪花，院內院外皆是密密，太後站在檐下，不過片刻雙鬢便染上雪沫，她拂去鬢角雪沫，忽然一笑，笑得如孩童一般。
回想起二十九年前，似前塵一夢，馬車前救下的那衣衫襤褸少年，與她相視一笑，從此再不曾忘。然時移世易，斯人已逝，過往如煙，舊人舊物亦不必再留。
“太後娘娘。”清瑜頷首行禮道。
太後上前虛扶她一把，似乎並不驚訝她的到來，平聲道：“你來了。”
清瑜懷中裹着纏枝暖爐，前幾日玄燁來信因前朝事端要暫留澄心園一段時日，清瑜不知為何事，卻從佟國維寄來家常信箋中窺測出一二。
前日裏法保在景運門外被玄燁責罰，索額圖不加規勸不說，反倒變本加厲。這氣得玄燁將索額圖徹底革職在家。然而索額圖似乎並不在意，甚至張羅起了女兒婚事。
戶部尚書伊桑阿迎娶索額圖之女烏雲珠為妻，伊桑阿不過小索額圖兩歲，按年齡都可做烏雲珠的父輩，如今竟要續娶她為妻，豈不是‘一樹梨花壓海棠’。
這樁婚事依往常而言，該是大張旗鼓，卻因索額圖之故低調許多。卻仍被遠在澄心園的玄燁所知，原來婚宴當日董鄂公出言得罪張鳳陽，張鳳陽一把火將董鄂公府燒的精光，此事鬧得沸沸揚揚，康親王向玄燁請旨處死了張鳳陽。而索額圖與伊桑阿結黨之嫌更是避無可避。
然清瑜疑惑的卻是張鳳陽，不過區區家奴，便可隻手遮天，在四九城能與索額圖明珠齊名，可見其本事。而清瑜亦從信中得知張鳳陽被康親王下令處死前，太后曾下懿旨留他一命，清瑜更是斷定太后與他關係非同一般，只他二人身份懸殊，因何結緣清瑜便不得而知了。
清瑜問道：“妾身方才進來，聽過往宮人道娘娘要將這戲台拆了？”
太后索性也不迴避，只淡淡道：“故人已逝，戲台何必再留。”
卻見她下刻摒退身後眾人，將清瑜往寧壽宮亭內引，自言道：“予給你講一個故事吧，從前有一個女孩被選進宮，在進宮路途上遇一乞兒，見他可憐便救了他。不過舉手之勞，女孩都忘記有這麼一回事了，卻偶然在宮裏遇見了乞兒，原來他入宮做了太監，女孩很高興能夠遇到一個朋友，可是好景不長，後來女孩聽說他偷盜宮中財物，被逐出宮去，這一去便再無音信。直到多年後，那個女孩在戲台上遇見了他。不久，他因為犯了事被處死，女孩也再沒有朋友了。”
清瑜心知那女孩便是雅爾檀，嘆氣道：“可憐那女孩兒了。”
太后睨她一眼，沉默良久方道：“予自十三歲入宮，至今已有三十年。宮裏每一日予過得無不如履薄冰，也無一人可信，而那日所救乞兒也算予唯一舊友，卻不料，他也離我而去。”
太后口中的舊友便是張鳳陽，清瑜搖頭輕嘆，看着面前垂垂老去的雅爾檀，心中感概萬千，她也曾是科爾沁明媚的格格，卻一生禁錮在深宮之中，不得所愛，不得所子，甚至連玄燁都不曾着眼看她，該是如何的心性才能熬得過這三十年。如今唯一的舊友都離她遠去，她又該如何漫度餘生。
清瑜一時竟不知如何開口安慰她，只道：“太後娘娘……”
太后淡然一笑：“都過去了，不必再提了。”轉了話題又道，“想必你今日也是為溫貴妃之事而來吧？”
清瑜驚訝道：“娘娘怎知？”
太后道：“惠妃昨日來過寧壽宮了。”轉身朝清瑜道，“溫貴妃素來嬌矜，但此舉是有些過了。”
雅爾檀不曾開口的是，從溫貴妃鈕祜祿虞華身上她看到了幾分先帝廢后的影子。
“予明日便下旨，自三藩平定，宮中節省之風便再不復存，如今前朝政務繁忙，軍餉緊缺，宮中應如往昔節省，不宜驕奢淫逸，過分奢靡。從即日起各宮開銷一律減半。”
清瑜點頭道：“太後娘娘所言極是。”
“這後宮之事予雖交付惠榮二妃，你也得多幫襯着些，她二人雖資歷最久，但處事予總是不放心，你處事予放心，待你腹中孩子滿月以後予還是將這權交還於你。日後有為難之事，也只管來寧壽宮。”
清瑜頗有些動容：“妾身何其有幸能得太後娘娘青眼。”
太后拉緊清瑜的手道：“好孩子，予喜歡你得緊，安心在承乾宮裏養着，予還等着你帶着孩子來看看予這老婆子呢。”
清瑜稱是，回宮之時，望向漫天飛雪，似乎回憶起初見玄燁時，上元節那一曲春江花月夜，她撥弦琵琶，清風如許，他目不轉睛，滿心歡喜。好似金風玉露相逢，從此兩心相知，知為意深。
她也從小小貴人，一躍為貴妃，僅一字之差，人生竟判若兩人。如今的她皆是完滿了，名利、榮華、君恩、子嗣，樣樣皆是不負，論這六宮又有誰能與她相比。可越是這樣，她越怕這些會離她而去。
清瑜有些失落的望着宮牆，玄燁已經離宮兩月有餘，她從未覺得時間過得如此漫長。
突然小腹一陣抽搐，清瑜步履為艱，幾欲暈厥過去，一旁繹心察覺異樣，忙扶住清瑜朝宮人大呼道：“快傳太醫，娘娘要臨盆了。”