第一章：棋子

六月初，入伏，天氣一日比一日燥熱，尤其是午時，熱浪騰騰，讓人昏昏欲睡。庭院外的知了不眠不休地唱了一個中午，絲毫沒有疲倦的跡象。穿堂風吹過，掀起屋內老者的衣袂，他未覺分毫，仍舊專心致志地打着瞌睡。

他對面的少女倒是沒有絲毫睏倦之意，皺眉牢牢地盯着棋盤，希望從僵死的棋局中看出一絲生機，黑色的棋子在手指尖翻轉，襯得她膚色更加白皙。她已經思索了近一盞茶的時間，仍舊沒有半點頭緒，抬眼看着睡意沉沉的祖父越加泄氣，索性將棋子放回盒中，也準備回房休息。

正準備起身，侍者便從門外進來了，沖她施禮，“姑娘，京城來人了。”

她心頭猛然一跳，雖早知是如此結果，可她心中仍有不甘。

大約是兩個月前，京城來人，說她父親，也就是大司馬淳于嘉，要將她嫁給預備登基的武德侯趙歡，所以特此前來，迎她回去。

誰都知那趙歡不過是淳于嘉操縱權柄的傀儡，若是嫁給他，她就成了父親的棋子，到時候生死難測。她不惜以死相逼，逼退了使者，可是終究是逃不過，該來的總會來。

她不明白為什麼要她做這顆棋子，是欺她無母嗎？

她生母早喪，自小體弱多病，外祖父湛黍憐她孤憫，這才將她接過來撫養。雖說父親官居大司馬，她卻覺得自己還不如鄉野丫頭，沒爹沒娘不說，此刻又要被送入那見不得人的深宮，活生生斷掉她這輩子所有的希望。

老人也被這句話驚醒，看着少女深深地嘆了一口氣，揮手讓侍者退下，“我先出去招呼着，你回房換身衣裳。”

“不換，我還希望他看不上我。”她倔強地別過頭，眼中儘是委屈。

“別犯傻，快去。”老人拍了拍她的肩膀，轉身出去了。

“他憑什麼讓我去啊……”她抬手擦了擦滿眶的眼淚，滿腹委屈，卻無從說起。

老人聞言駐足，不可聞地嘆了一口氣，“當初你母親執意要嫁，我便料定了今日的結局，這是命數，逃不過。”

她看着祖父落寞的背影，生生將心中的那句偏不認命咽了回去。

……

當她換了一身藕色紗裙出來時，已經過去一盞茶的時間了，祖父笑着對門外的她說：“念兒，快來見過你二哥。”

淳于念抬眼朝祖父身旁的男子望去，那人一襲牙色長袍，眉目間儘是和藹的笑意，不等她過去問好，反而起身朝她走來，將她上下好好大量了一番，笑着說：“念兒當年離家時還是個蹣跚小囡，不曾想都出落得這般亭亭玉立了。”

她淡淡一笑，對着這個毫無印象的兄長略施薄禮，輕聲喚了一聲二哥。

淳于川應了一聲，忙牽她過去同坐。

湛黍起身笑着說：“二爺一路車馬勞頓，老夫這就去安排客房，歇歇幾日再啟程也無妨。”

“勞煩先生了。”他起身施禮。

湛黍笑了笑，“你們兄妹二人說說話，老夫去去就來。”

淳于念目送祖父出去，轉眼看着桌上的茶杯，她和淳于川能有什麼好說的呢？左右不過是一些不冷不熱的寒暄，倒是淳于川樂意同她說家中如何如何，父親如何惦念她。

“家中可還有其他姐妹？”她兩歲不到歲便離了家，所以究竟有多少兄弟姐妹她是不清楚的。

“除了你長姐淳于然，還有一位妹妹淳于曦，性子活泛，你倆應該合得來。”淳于川笑着說。

“曦兒是誰的女兒嗎？多大年紀？”

“是二姨娘的，十三了。”他耐心說著，又沉聲囑咐她，“念兒，日後母親便是母親，你我一母同胞，知道嗎？”

淳于念是庶出，淳于川口中所謂的母親便是嫡母張氏，而生母按禮只能稱為姨娘。但淳于嘉要將她嫁給趙歡為後，自然不能是庶出，所以對外說她是自己的嫡幼女。

淳于川本無責備之意，見她低頭抿嘴，才覺自己方才語氣過重。他嘆了一口氣，摸了摸妹妹的頭，柔聲說：“這不怪你。”

其實他對淳于念也無多大印象，反倒是對她生母湛攸禮的記憶深刻些，當年父親南征姑蘇吳氏，凱旋時便將她生母帶了回去。淳于川至今還記得的湛攸禮的音容相貌，是個極其溫婉的人。只是一年後她便死於難產，他也就再沒見過如她那般的人了。

雖說淳于念與她長得極像，但卻沒有那份溫婉，眉目間反倒是多了幾分英氣，讓人一看便知是淳于家的人。初見淳于念那份欣喜，與其說是小妹女大十八變讓他驚訝，倒不如說成是再見湛攸禮的激動。

淳于念被摸頭這一親昵的動作嚇了一跳，這時下人過來，請她們過去用膳，解了她這一份尷尬。

……

用過晚膳，淳于川便歇下了，她回到房中，看着侍女替她收拾行李。

“委屈你們了，要讓你們同我去那人生地不熟的地方。”她托腮靠在桌上，語氣中是掩飾不住的惆悵與不安。

那身着淡青色衣裙的女子淡淡一笑，“姑娘這是進宮做皇后，我等啊是跟着進宮享福呢，你說呢南星？”

那喚南星的女子看了她一眼，亦是無奈地笑了起來，“若是姑娘能像你這般沒心沒肺就好了。”

“說什麼呢你！”半夏佯裝惱怒地打了她一下，倆人頓時鬧做一團。

正說笑着，門外便響起了敲門聲，“念兒睡了嗎？”

聞聲，那倆丫頭才停止打鬧，放下手中的東西去開門。

湛黍進門，就見一臉無精打採的外孫女，還沒開口便先嘆了一口氣，“若是進了宮還是這般愁眉苦臉，看那小皇帝待不待見你。”

聽祖父這一說，她臉上的怨念更重，“祖父難道不知父親是何居心？硬要讓孫兒強顏歡笑。”

他走過來摸了摸小姑娘的頭，被她孩子氣地躲開，他沉聲開口：“我如何不知他的用心，他當年娶你母親便是暗度陳倉，現今又要將你送進宮中，他的心思天下人皆知。”

“他害死母親不夠，想把我也害死。”她撇撇嘴委屈道。

“不會。”湛黍在她身前坐下，語氣篤定道。

她轉眼看着祖父，不知道他為何有此肯定，“怎麼不會？”

湛黍從袖中拿出一捲圖紙遞給她，“這是御花園的密道，若發生不測便從這兒走。”

她打開那張圖紙，那密道一直從宮中通往雍州城外，“這……”

“這便是你父親心心念念想要的東西，”他笑了一聲，意味諷刺，“他以為我手中有熙朝的寶藏，所以對你母親大獻殷勤，當時你母親畢竟年幼，就這麼被騙了去。”

“父親是知道您的身份？”

“你祖父是熙朝的范陽牧，進京給太后祝壽時帶着你父親，我們在壽宴上見過一次。他當時才十二歲。”

“見過您一次就記住了？”

湛黍笑了笑，“要說淳于嘉天資過人呢，不然也不會被趙晧賞識，被趙桁提攜，官拜大司馬且屹立三朝。”

她默默聽着，除了驚訝父親那過人之處外，更多的是覺得可怕。

“哀帝曾經召我進宮，將此圖給我，就怕趙桁逼宮時趕盡殺絕，以此保蕭氏一份血脈。但是傳在別人耳中，就成了我拿着熙朝的秘密寶藏了。”

“我父親也信以為真？”

他看了孫女一眼，算是默認。他本姓蕭名湛，熙哀帝堂弟，趙桁逼宮的那一夜帶着哀帝幼子連夜逃出宮來，從此改姓湛。只是那哀帝幼子，在國破家亡之後抑鬱而終，蕭氏血脈，說起來就只剩他們祖孫二人了。

想起昔日舊事，他只能長嘆一聲，他們費盡心思留下的一絲血脈，眼看也要斷送趙氏之手了。

“蕭家氣數已盡，若是沒有趙晧在各路諸侯中翰旋，熙朝國祚早就在古膺之亂中滅亡了，哪裏還有象和的二十三年？這天下都是趙氏統一的，趙桁逼宮篡位也是情理之中。”

“可淳于氏有能力爭天下嗎？”她自小跟在蕭湛身邊，女工沒學到，倒是將蕭氏的歷史背得熟得很，自然知道趙氏是如何得來的雍朝天下。

“朝中唯一能與淳于嘉抗衡的趙肯作古，趙嵐又被你大哥淳于延誘殺，朝政大權現在全繫於淳于一族，趙氏式微。再加上趙芳被廢，預備登基的皇帝趙歡又只是個無權無勢的鄉候，你將要被送進宮中，這前朝後宮都是淳于氏的人，你父親有爭天下的這個能力。”

淳于氏三父子，淳于嘉位居大司馬，掌天下兵馬，長子淳于延封撫軍大將軍，掌出徵兵馬，次子淳于川位居執金吾，掌京城兵馬。天下兵權盡歸淳于氏之手，他確實有奪天下的能力。

聞言，她陷入了很長時間的沉默，過了好半晌才沉聲道：“我會變成父親殺人的刀嗎？”

“我知道你對你父親有怨氣，但是記住，你姓淳于是淳于嘉的女兒，一旦趙氏重新奪回大權，你就是罪臣之女！”

罪臣之女，四個字，如同一道驚雷，將她對趙氏的那一絲可笑的憐憫之心劈得粉碎，隨之而來的是無法逃避的災難與恐懼。

“若淳于氏得天下，你還有一條活路。但要是趙氏奪回大權，你又會是何結局？到那時哪怕趙歡不殺你，想你死的人也不會太少。”

她臉色煞白，愣愣地看着祖父，“那我應該站在淳于氏這邊嗎？”

蕭湛搖搖頭，“你不能站在他們之中任何一邊，誰輸誰贏都還不一定，明哲保身，退路才大一些。”

“您覺得，趙氏還能奪回大權？”

“說不準，要是你父親有把握鎮壓住朝中其他勢力，他斷然用不着送你進宮，再者趙氏也還有實力，就看新皇帝趙歡懂不懂得韜光養晦。”

“也不知那趙歡是個什麼樣的人。”

“念兒，接下來這些話本不該我說，但是事到如今也是別無辦法。”

“您說。”

“不管趙歡是慧是愚，是丑是美，你斷不能有他的孩子，不能對他存有半分情分。”

她心下一跳，遠沒想到此處去。可祖父說得對，若是有了孩子，她父親估計會更急不可耐地迫害趙歡，扶幼子登基，到時候再逼她寫個禪位文書，簡直輕而易舉。到那時，她和孩子如何自處？淳于嘉不會要她的命，可孩子的呢？再者，若是趙歡奪回大權，只怕他對待她們母子的手段，只會比她父親比淳于氏更加有過之而無不及。她的境地，前是龍潭，后是虎穴，唯有孑然一身才更好脫困。

“孫兒明白。”她低頭說著，捏着的拳頭骨節泛白。

“圖紙你要好好保存，以防淳于氏失勢你好全身而退。南星和半夏會保護你，待你到了京中，我會再安排王辰李煉進宮，以保萬無一失。”

“王辰李煉都要隨我進宮嗎？他們走了誰保護您？”那倆人是祖父身邊身手最好的侍衛，且祖父輩就跟着蕭家，再也找不到比他們更可信的人了。

“我一把老骨頭了，誰還會記得我？再說，身邊也還有其他人，放心好了。”話說到此處，他臉上才有一絲輕鬆，伸手摸了摸她的頭髮，笑着說：“望我孫兒早早回家。”

聞言，她鼻尖一澀，心如針扎，眼淚狠狠地砸了下來，落在衣襟上。她幼年孤苦也就罷了，最起碼還能和外祖父相依為命，可這最後一點溫暖都被人奪去，還要淪為生死難測的棋子，下棋之人還是她生身父親。

她提裙起身，在祖父身前跪下，脆生生地磕了三個頭，聲淚俱下：“孫兒無祖父，無以至今日，來生定當結草銜環，以報祖父養育大恩。”她的初衷，不過是尋一良人，盡孝於祖父身前，可世事難料，良人非良，她也只能做那個不孝之人。

蕭湛早就看慣了人情冷暖，以為自己能夠狠下心來送她離去，可事實上他仍舊忍不住老淚縱橫。他這輩子最大的願望，也不過是看她出嫁，可她畢竟姓淳于，不姓蕭，就算是蕭氏的最後一絲血脈，還是難逃朝堂之爭的厄運，當真是天不祚蕭氏！