第二百八十章 死者之歌－其十八
月光照亮的小山丘上，一人一鷹先後停下。
“哎，不應該啊。”
從天上降落，哈哈利爾趕在白謙之發問前嘟囔。
“下午經過這裏的時候，遠遠地就能看見幾隻穴妖在盤旋。不應該散得這麼快才對……”
“確實。”
白謙之稍微巡查了下周圍，也疑惑地摸起下巴。
「穴妖」是種類似巨大蝙蝠但長有細長上肢的魔物，群居，以動物的血肉為食。是那種雖然無法造成嚴重損失，但又不好對付的最經典的煩人魔物。
按常理來講，穴妖的偵察兵在發現獵物后不會直接攻擊，而是會一邊在低空騷擾一邊用頻率獨特的叫聲呼喚大群同伴。因此在大群穴妖聚集起來之後應該相當長的時間內都不會散開。
更何況，這裏並沒有任何狩獵或戰鬥的痕迹。
“有點不對勁。哈哈利爾，把搜查範圍擴大一點吧。”
“好。”
以原地為中心擴大搜查範圍后，在靠近大路的草地上白謙之發現了幾段車轍的痕迹。前後深淺不一，能判斷出馬兒是受驚的狀態。
（果然嗎……看來是有車隊在這裏遭遇襲擊了。）
“哈哈利爾，過來這邊！”
叫來哈哈利爾，兩人沿車轍痕迹繼續搜查。穿過大路來到另一邊后，能看見有凌亂的足跡。夜裏視力受限，白謙之不好只憑這些痕迹判斷遭受襲擊的人數和雙方身份，只好順着足跡繼續走。再往前走不遠，耳朵逐漸能聽到密集的振翅聲了。
“在這邊！”
哈哈利爾感知更為敏銳，率先飛了起來。等白謙之趕到位於小溪邊的事發現場時，哈哈利爾已經射落數只穴妖。餘下的大群穴妖齊聲發出像是指甲刮擦黑板的尖銳嘶吼，弄得白謙之一陣不適。
“不要勉強，它們也會靠聲波來影響敵人的判斷力！”
“我知道。”
從包里掏出耳塞戴上，白謙之很快加入混戰。經過哈哈利爾調試的袖弩大發神威，幾乎能夠一擊穩定射落足有半人高的穴妖。憑藉遠程優勢，戰況明顯呈一邊倒的畫面。穴妖們在損失慘重后紛紛倉皇逃離，攜帶的彈藥見底，白謙之稍作權衡決定放棄在黑暗中繼續追擊這些殘兵敗將。
“看看還有沒有人活着。”
結束戰鬥，這下終於有空檢查事發現場了——兩輛被掀翻在水流邊的無頂馬車，看上去像是商品的大小包裹散落一地。從現場的拖拽痕迹可以判斷受驚的馬兒是一路拖着車來到這裏，最終掙脫了韁繩逃得無影無蹤。而被掀翻的其中一輛馬車下則壓着兩個人。
其中一名上半身露在外面，冒險者裝束的青年被穴妖啄得面目全非，另一名幾乎全身都被壓在車下的則無法判斷狀況。
“來搭把手。”
白謙之和哈哈利爾合力把馬車翻起來，對兩人進行檢查。
“嘖……我這邊的沒救了。你那個呢？”
雖然一眼就能看出已經是具屍體……總之白謙之還是抱着試試的心態檢查了一下這個冒險者。好在哈哈利爾那邊商人裝束的中年男人看樣子只是被砸暈了而已。
“現在怎麼辦？”
哈哈利爾抬頭徵求白謙之的意見。畢竟在旅途剛開始的時候他們就已經說好不去做多餘的事，也不在同一個地方停留過久，避免再被魔物群追上。
“還能怎麼辦，總不能就這樣放着吧。”
白謙之嘆了口氣站起來。
“我去營地那邊把東西帶過來，今晚在這邊紮營休息一晚。其他的等這傢伙醒了再說。”
“聽你的。”
——天色蒙蒙亮的時候，營火旁的中年男人睜開了眼。
“呃……啊……”
或許是大腦還沉浸在被襲擊的恐慌中沒能反應過來，男人醒了之後面對營火旁投來的兩道視線，只能傻傻地從喉嚨里發出聲音。
“別怕，已經安全了。”
哈哈利爾出聲安撫。
“我們是冒險者，昨晚在河邊發現你的馬車被穴妖襲擊。你怎麼樣，有覺得哪裏不舒服嗎？”
“沒……沒有。謝謝你們……”
男人搖搖頭，稍微恢復了一點理智，不過仍然保持着警惕姿態。
由於能感覺到他的抵觸感，交談稍微中止。
沒過多久，男人像是想起什麼似地偷偷四下張望，這動作立刻被哈哈利爾捕捉到，友善地出聲詢問：
“在找什麼嗎？馬車我們已經幫你整理好了。不過散落的貨物有些被穴妖弄亂，還有些可能被水沖走了，可能會有一部分損失。”
“不是，那個小夥子……”
“如果你是在找和你一起的那個冒險者，他死了。”
白謙之接過話茬。
“是這樣啊……”
男人表情稍稍暗淡，但並沒有過多的哀傷之意。想必這兩人是雇傭關係。但比起這個，白謙之有更在意的事。
“你清醒了的話，我有話要問你。”
“啊，嗯……您問吧。”
“很好。我看你像商人，也稍微檢查了一下你馬車上的貨物，幾乎大部分是保養弓弩一類武器的油脂、材料、彈藥。穴妖對油脂的氣味敏感，這也是你遇襲的原因。能告訴我你的來歷和目的嗎。”
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“您說得都對。我是行商，老家在蜜路河邊上。最近幾年一直在這附近的幾個城鎮做生意，這次本來是從烏夫城往大坑那邊走，沒想到會……”
不像說謊的口氣。這條大路也確實通向他口中的大坑——有「遺迹都市」之稱的一座古城。那裏同樣也是兩人接下來打算調查的地方。不過，仍有可疑的地方。
白謙之輕點下巴，接着問：
“你既然是行商，總不至於連油脂的香氣會引來魔物這種常識都不懂吧。為什麼不多雇幾個冒險者做護衛？而且，你運的東西種類未免也太單一了。”
對上白謙之看不出心情的臉，男人生怕被懷疑動機，趕緊說出原因。
“您可能不太清楚，最近我們行商的情報網裏有傳大坑那邊從地下冒出了不少沒見過的魔物，還有會飛的古代機關。市長擔心會有更危險的現象發生，準備安排民眾撤離，等待王國軍過來調查。執法隊也在大量採購遠程武器……我是想能不能趁機會賺上一筆，但冒險者們聽到有危險，都不太願意去。”
“所以就選了一看就什麼都不懂的新人嗎，蠢到沒邊了。”
“您說得對……”
問完行商的話，白謙之也不管人家滿臉掛着的忐忑神色，顧自陷入沉思。
（古代機關嗎，或許會和阿莫迪星環人有關。看來這一趟不得不跑了。）
“那個……啊，對了，必須要答謝你們才行。”
白謙之那副叫人捉摸不透的態度落在男人眼裏就完全被曲解成了正在無形間施壓。作為四處遊走的行商，處世之道提醒着男人如果這裏不主動提出答謝的話，說不好就會被拿走更多東西。於是他慌慌張張地站起來，來到馬車前翻找。
“啊哈哈，別害怕。我們不是為了答謝才救你的。”
看出他的緊張，哈哈利爾對他擺擺手。
“我的同伴只是性格比較冷淡，你不用在意，回來坐着再休息一會兒吧。”
“啊，那可不行……再怎麼說兩位也救了我的性命。”
男人一通翻找，終於是找出了一個錢袋子。他回到營火邊上，恭恭敬敬把錢袋交給兩人。
“跑商的時候帶太多錢也不方便，目前就只有這些了……要是不夠，等我回了烏夫鎮再想辦法湊給你們。”
這是完全被誤會成了不好惹的人了啊。哈哈利爾這樣想着對白謙之擺出苦笑。
“三十二金。嗯，我收下了。三十二金換一條命和一個教訓，你也不算吃虧。”
然而，白謙之卻迅速點清數量后心安理得地收好了錢袋子。
完全不打算澄清誤會嗎……
看到他這樣，哈哈利爾的苦笑又拉長了一分。