第十四章 白衣
“最強的冒險者？”
走出學院，白謙之若有所思。
“有多強？”
“實際上，我們也不知道。”
小愛走在前面。
“關於那個人的實力，一直都是一個謎。”
“外界最早對於他實力的評估，是能夠獨自狩獵中等魔物的傢伙。後來據說他在流浪的途中經過希斯納爾鎮前，又獵殺了高等魔物。之後他就一直獨居在鎮外，沉默寡言，也很少在鎮上露面。因為完全不知道他的名字，所以大家都叫他白衣，或白袍劍士。你昨天遇見的那隻魔物，在他手下估計撐不過兩下。”
“這麼強嗎？”
“嗯，這傢伙一直是個神秘派，關於他的事我也什麼都不知道，只知道公主在很小的時候就見過他。再說這麼多年來他一直都十分年輕，大家也懷疑過他是異國來的不死族。”
“總之。”小愛打斷話題“先回去吧，叫上公主再過去。”
“行。”
“白衣嗎？”
艾琳希絲很快得知了安蘇院長的建議。
“他好像……不太喜歡有人打擾。”
“那也沒辦法。如果我們的猜測是正確的，恐怕很快就會有更多強大的魔物鎖定這個傢伙吧。現在只能碰運氣了。”
“這樣的話，只有去拜訪了。”
艾琳希絲沒有再遲疑，三人立刻啟程。
白衣，聽着可真像地球來的名字。
路上，白謙之暗想。
白衣的住處雖說是在鎮外，其實也沒有那麼遠。確切位置就在白謙之來的那片草原邊緣，那裏有一個風景不錯的溪谷，背靠草原，右靠一片闊葉木林，正對一個小湖泊。
穿越林中的小路，他們要找的正主白衣正在湖邊站定，思緒似乎飛遠，一襲白袍在湖畔上空吹過的風中微動。
很快，他注意到了來訪的三位客人。
“是，白衣先生嗎？”
在那道毫無波瀾的目光照過來時，艾琳希絲有些忐忑。
這個男人她只在很小的時候見過一次，不知這麼多年過去，他……
白衣完全轉過頭，露出了一張異常年輕的面龐。
二十來歲，只有二十來歲的一張臉，感覺上甚至比德利文更年輕，彷彿歲月的力量無法在他臉上留下痕迹。可眼眸中散發出的深沉氣質和他這張臉莫名衝突，像是從千年前的塵土中掘起一把嶄新的劍。
更加奇怪的是，在這兩樣互相衝突的東西中，白謙之找到了另一種契合感。
“公主。”
白衣很快認出艾琳希絲，用極簡的語言回應。
“有魔物要討伐么。”
“不是討伐魔物，是……”
艾琳希絲一時間不知該如何表達來意。
“只是來拜訪而已。”
最終，還是小愛幫她圓了話。
“拜訪。”
白衣稍作沉吟，微微頷首。
“進屋坐。”
白衣的木屋內部和他本人給人的印象一樣簡潔，大型傢具只有桌椅和床鋪，角落掛有幾把劍類武器。雖然本就不大的木屋也擺不下幾個像樣的東西，但過於空蕩，也難免會讓客人有種失落感。
在地球，即使是告慰亡靈的靈房，也會盡量把傢具做得齊全，意在讓亡者有家的感覺。
這裏不像一個家。
稱之為冰冷的墳墓更合適。
且是長久以來無人祭拜的墳墓。
“很久沒人來拜訪了，準備不周。”
白衣拿起桌上的茶杯，為三人準備熱茶。
來是來了，怎麼開口？
趁他準備的空隙，三人你望我我看你，三雙眼睛裏都透着滿滿的無奈。
直到他從外面回到客廳為止，沒人想好該怎麼說。
“白衣先生……還是這麼年輕啊。”
艾琳希絲算是勉強搭上了話。
“公主成長許多。”
白衣在三人對面坐下，揭穿來意。
“有什麼事需要幫忙，就請直說吧。”
“哎。是這樣，我們這有個穿越者，瓦拉伯伯說，他是降臨的勇者。這樣一個強大的靈魂，擁有它的主人本身——也就是我旁邊坐着的傢伙，根本不會戰鬥。”
得到好時機，小愛也不想再拖，把目的一口氣說了出來。
“勇者嗎。”
白衣的目光轉向白謙之，意味難以查明。
“你們想讓我指導他如何戰鬥？”
“對，你是一個經驗豐富的冒險者，同時，也是這裏最強的人。除了你，實在找不到其他更合適的人選了。”
“嗯。”
喉嚨里發出極淡的聲音，白衣把視線放在木杯上。
沒人知道短短的半分鐘內這個男人想了些什麼。
“這是，國王的意思？”
隨後他發問。
“不，這只是我們的請求而已，母親，她還不知道這件事。”
艾琳希絲一面回答，一面想到一件很嚴重的事。
現在白謙之是勇者的事還沒被國王，也就是她的母親得知。
換句話說，預言中的勇者已經降臨這件事，尚未傳到盾耀之都。
而安蘇院長正打算向王國稟報此事，倘若國王知道了他的存在，便一定會舉國轟動。
到了那時，實力與勇者之名毫不相配，且本就拒絕了成為勇者的白謙之將會面臨些什麼，也無人得知……
以母親……以安戈班王國在任國君的手段，她不敢接着想像。
氣氛陷入死寂，想到這件事的人明顯不止她一個。
但在所有人說話之前，當事人白謙之先開了口。
“我想問一個問題，公主的護衛，也歸國王調動範圍內嗎？”
“這倒不是，只有盾耀騎士團派來的護衛才算國王的人，就連我都只直屬於公主。”
聽到小愛的回答，白謙之緊接著說
“我現在是公主的護衛，如果我無論怎樣都一口咬定自己不是勇者，就算國王最終得知了我的身份，也不能強迫我吧。”
“是的，明面上並不會強迫你……”
艾琳希絲苦澀地回答道。
“但是先不說其他的，本應肩負世界命運的勇者拒絕了自己的責任，這種事要是傳開，造成的負面影響也會直觀地影響到你的生活。對不起，我明明承諾過不會讓這些影響到你的……”
“那有什麼。”
白謙之滿不在乎。
“不做是我自己說的，不是公主你的錯。你是這個國家的公主，非但不想盡辦法逼迫我成為勇者，反而袒護我這種人是什麼想法耶？公主你還是儘快加入到那群怪我不靠譜的人中去吧，這樣我會更好受些。”
“為什麼會這麼說呢……”
“要說為什麼……因為我已經欠你三條命了。總感覺再這樣下去，欠的人情就還不清了。”
“欸？”
艾琳希絲不明白他的心情。
要說作為公主，她是否想讓他以勇者的身份留下，那是毋庸置疑的。
但是，她不希望，或者說是無法認同。
無法認同“勇者”們，是一群並不幸福，是出於大家的逼迫，才舉起武器守護這個世界的人。
如果說要逼迫才能使誰成為勇者來守護的話。
她寧願他只是一個普通的公主護衛。