第一章 仙鄉何處
在這片浩土神州的東南方，有一座高山，頻海而立，名曰括蒼山，乃是一處洞天福地，自古便傳說有仙人居住。
在山腳下有一座小鎮，便是以此山的傳說為名，叫做仙居鎮。
時值天下大亂，九州動蕩。本來這仙居鎮近海，平常也並不寒冷，可這一年冬天也不知怎麼了，天氣忽然反常得厲害，鵝毛般的大雪竟一連下了三天三夜，直到第四日清晨，也還沒有絲毫停歇的意思。
北風呼嘯，刺骨割膚。
天色剛亮，從遠處走來兩個人，冒着風雪前行。
這兩人看上去似是一主一仆，一主穿着青衣長衫，雖然頭上戴着一頂破氈帽，一臉風塵，但卻看得出應該是個過路的書生。
這書生望了望天色，又望了望周遭的斷壁殘垣，一副蕭索景象，忍不住重重的嘆了口氣。
旁邊僕人一身短打裝束，捏着耳朵說道：“公子何故嘆氣？您穿着棉衣帶着棉帽，又不會冷，這大雪乃是豐瑞之兆，說不定來年會是一個豐收年吶！”
“豐收那也是明年的事情，先看看街頭這些無家可歸的人吧。”長衫書生搖了搖頭，半響，沉吟着誦讀出一首詩來：“盡道豐年瑞，豐年事若何？街頭有貧者，為瑞不宜多！①”
看這書生，似乎也還有悲天憫人之意。
這首詩倒也不是這位長衫書生的原創，而是另有作者，這作者也不甚出名，應進士試，十二三年不第，最後還是鎩羽而歸，不過因是這仙居鎮附近人士，其詩也有些流傳。
倒也虧這書生記住了這首詩，用在此時此景下格外的貼切。
順着書生的目光，果然看到街邊有好多人，衣衫襤褸，佝僂着躺在半塌的矮牆之下躲避寒風。那書生又解釋說：“你我穿着棉衣，因此不冷，說什麼瑞雪兆豐年。可街頭上卻又要有多少窮苦之人，會因這‘瑞雪’凍餓而死。”
“嗨！公子您管這些，這哪能管得過來？”
說到此時，書生也無奈的點了點頭，一轉頭，又看到一個赤腳孩童，正雙手捧着一隻大碗從身邊跑過。
無意中一瞥，看到那碗中雖冒着熱氣，可卻只有幾片菜葉浮在上面，竟是一碗清湯。
“你看那赤腳孩童，他怕是只有四五歲上下吧？連雙鞋都沒有，赤腳走在這雪地上，着實可憐。”長衫書生嘆氣說道：“他抱着一碗湯卻自己不喝，也不知是要送去給誰喝。”
“這孩子倒是的確可憐，可又能有什麼辦法呢？”僕人說道：“如今天下大亂，人人如此，我們自顧都尚且不暇，哪還有時間去理會別人？現下流離失所的人多了去了，管他幾歲，我們快走吧，還是趕路要緊。”
書生嘆息一聲扭回頭去，只得跟着僕人繼續趕路，只是忍不住又回頭張望了兩眼。
那孩童倒是的確可憐，手、腳、臉上全都凍的通紅。
事實上他倒並非如同那落魄書生所說的只有四五歲，而是足足六歲了，只不過因為打出生以來就吃不飽穿不暖，因此瘦小，如同小蘿蔔頭一般。
那孩童身上僅着了一件破爛單衣，遮體都是勉強，要說禦寒？那更是玩笑。
就在風雪中，這孩童抱着一大碗熱湯，不停地吞咽口水，卻捨不得喝，碎步朝前方奔去。
這碗湯，他是要端回去給他重病不起的娘喝的，之所以跑的這麼快，那是因為怕跑得慢，湯就涼了。
一路碎步跑到了鎮外一座破舊的道觀中，這道觀只有一間小房，沒有門板，任憑雪花和寒風呼呼地灌了進去。
道觀內更是雜草遍地，破敗不堪，只有一面剝了皮、寫着“離境坐忘”的牌匾，還立在所供奉的真武大帝神龕之下。
“娘！娘！”那孩童跑進門，欣喜叫道：“娘，快看，我給你弄了一碗熱湯來，還冒着熱氣呢，您快趁熱喝了吧，您喝了病就全好了！”
那孩童一直來到了道觀內的一角，地上正躺着一名婦人。
“娘，娘。”那孩童托着碗，遞到婦人面前，可婦人卻昏迷不醒，一動也沒動。
“娘，喝湯了。”
娘親已病重多時，終日昏沉、也不知何時才會醒來說上兩句話，孩童眼看着湯就要涼了，便先將湯碗放在地上，扶起娘親，準備要撬開口為她將湯送下去。
這孩童一片孝心，心中想着，如此天寒地凍，若是將這碗熱湯給娘喝了，就算不能讓娘親病好，也能讓娘親抵過嚴寒。
可扶着娘親，孩童僅余的小手一隻，又根本抓不住這大碗；若是雙手抱碗，又不能扶着娘親，一時之間左右為難。
道觀中倒也並非只有這孩童和他娘親兩人而已，在另一邊的角落中，還正坐着一個中年人，一身道士打扮，背上背把長劍，手中還拿着一隻酒葫蘆，正往口中灌酒。
一口酒灌了下去，那道人站立起來，將酒葫蘆往背後的劍柄上一掛，便一步三搖朝那孩童走來。
剛才孩童跑進道觀的時候，因為著急娘親，因此並未留意到還有旁人，此時發覺，驚道：“你這醉漢，是要搶我的湯喝么？”
那道人笑道：“我不搶你的湯喝，我來幫你喂你娘喝湯。”
“真的？”孩童明顯不信。
“自然是真的，我是修道之人，可辟穀不食，你儘管放心。再說，這碗湯是你對你娘的一片孝心，我若是有半點良心，又怎麼會搶？”
見那道人說得認真，孩童這才相信：“那……那我謝謝你。”
道人走到近前，端起了地上的湯碗，將之送到了婦人唇邊。
另一隻手則放在了婦人的雙腮上，打算要微一用力，撬開她的口來。
可那婦人的臉頰竟觸之冰涼！道士一愣，又緩緩地收回了手。
“怎麼了？你怎麼不喂？”孩童不解問。
“不用再餵了，而且她再也不會餓了。”那道士似乎有些不好開口，可最後還是沉沉說：“你娘……你娘她已經死了六七個時辰了。”
孩童驟聽此言，明顯一愣，驚道：“你胡說！”
一個六歲的孩童，哪裏知道人死了之後會是什麼體溫？他只知道昨夜他還是與娘親在此地相擁而眠，可今日一早，他出去千辛萬苦為娘弄來了這一晚熱湯，就有人告訴他，娘再也起不來了，他又怎能會相信？
“娘你動一動啊，娘你說句話啊。”可任憑怎麼晃動，娘親卻是再也不動了。
“娘你摸一摸我啊……”那孩童用自己龜裂的小手，握起了娘親已然僵硬冰涼的手，再放在了自己的臉頰上。可才剛一鬆手，娘親的手卻又毫無意識地垂了下去，不是死了又是什麼？
“娘！”孩童這才知道道人沒有騙他，伏在娘親身上，大哭不止：“娘你快醒醒啊，娘，娘……”
哭到最後，抽泣不止，又悲又苦又寒又餓之下，這孩童竟一頭昏厥在了他娘親的屍體之上。
“哎！”道人重重地嘆了一口。
雖說他修仙悟道已有多年，可每次看到人世間這樣的生離死別，還是忍不住動容。
一摸這孩子的肚子，竟是癟的厲害，顯然飢腸轆轆已是許久。
再仔細一看這孩子，根骨卻是一塊修仙的好玉！
而且這孩子年紀如此之小，卻又能如此至孝，自己寒冷飢餓，也要將這碗熱湯先餵給他娘。所謂百善孝為先，無論修行如何，最不濟，此子長大了也不會為惡。
這道人平生從未收徒，可今天見到這孩子，也忍不住動了一分這樣的心思。
也是自己與這孩子頗有機緣，若非是自己與那千年蟒蛇妖激鬥了一天一夜方才將他斬殺，真氣不足與御劍飛行過海，也不會在此地停留，更不會遇到這孩子了。
這孩子倒是哪裏都好，只是這修真漫漫長路，卻也不是一般人都能走得了的，非要有一顆持久堅定之心不可。若是真要收他為徒，也要考驗他一番。
想到此處，那道人俯身抱起這孩童，先是幫他順了順氣息，隨後放到一邊的雜草地上，又將那碗熱湯拿來，喂這孩童喝下。
許久，孩童終於悠悠醒來。
孩童眼中噙淚，剛剛醒轉眼看躺在不遠處娘親的屍身，忍不住又要哭出來，那道士說道：“孩子，你也別哭，你娘親雖是死了，可也未必不能轉活。”
那孩童一聽尚有轉機，連忙問：“我娘怎樣才能再活回來？”
“你跟我來。”那道人將孩童拉出門外，指着遠處的一座高山說：“你可知那是什麼山？”
孩童說不出來，那道人說：“此乃括蒼山，最高的那座山頂，有一洞，名曰凝真洞。此山此洞乃是天下第十大洞天，號曰成德隱玄之洞天，為神仙居所。你若是能不畏險阻，上山找到神仙，神仙說不定就能讓你娘親活過來。”
“真的？”
“哎，你不信也罷。”道人又飲了一口酒，說道：“這括蒼山主峰高千仞，周回三百里，山勢陡絕，嶺高溝深。而那凝真洞，又在括蒼山的最高處，多少人想要上去一見神仙，可卻至今無一凡人能上的去，更何況你一個孩子。你不去也好，我還是幫你將你娘親就地埋葬了吧。”
一聽道人說得有板有眼，反倒激起了孩童的一股執着，稚氣的聲音透着無比的堅定與天真：“我這就上山去找神仙，無論如何也要求他救活我娘！”
說罷跨步要走，可才剛跨出去一步，那道士又拉住了這孩童，問：“你真要上山？”
“嗯，你不是說山上有神仙么？大叔你不要拉着我。”
道人聽這孩童叫他大叔，也覺得好笑，大抵是這孩子也沒見過道士，更不知道道長這稱呼了，說：“上這山可不是鬧着玩的，山上又有豺狼，也有虎豹，你一個孩童，若是遇到這些畜生，囫圇個就被吞咽了下去，連骨頭都不剩。”
聽道人說的恐懼，孩童心中也十分害怕，可看了看道觀內躺在地上的娘親，又堅定地說：“可……可也許我遇不到呢，我就爬上山了。”
“就算你沒有遇到。可那些畜生還是其次，真正難的是山上那懸崖峭壁，望一眼都心中生畏，可你卻必須攀爬上去，掉下來就是個粉身碎骨。你這小小年紀，怎麼爬的上去？聽我說了這些，你還敢去？”
那孩童想都沒想：“我敢去！”
“也罷，可你有沒有想過——就算你去，你也未必到得了山頂；就算你到得了山頂，也未必就找得到神仙；就算你找到了神仙，可神仙也未必肯救你娘親；就算神仙肯救，可他也未必能救得過來。如此多不確定，你貿然前去，豈不是枉費工夫？”
說完，那道人注視着孩童，看他臉上的表情變化。
他本以為那孩童心中必然經歷天人交戰，可他沒料到這孩童眼中竟清澈得很，一抹眼淚：“這些我也不知道，得去了才知道。只要遇到神仙，我一定哀求他救救我娘，要是我摔死了，或者是神仙不在家，那就算我命苦吧。”
“好，這些你都不怕，可這括蒼山凝真洞如此之高，你一個孩童，若要爬上山頂，得需多少時日？況且我剛按你的肚子，空空如也，到時你還沒上得了山去，先已餓死了。”
“那我就在路上吃草根樹皮，總能爬到山頂上去找神仙。”
這孩子倒是堅韌，道士心說，隨後從懷中拿出了一粒丹藥，說道：“你把這個吃了。”
孩童不知道這是什麼，不過他腹中的確飢餓，聞着丹藥馨香，便拿過來扔進嘴裏，咬碎咽下，卻感覺一股暖流直入五臟六腑，說不出來的舒服。
“這是仙家的靈丹，吃了之後，能讓你數日不餓，可惜我也就只此一枚，不然的話我就多給你兩粒，但願你能早點爬到山頂吧。”
“嗯，謝謝大叔。”孩童說完，轉身欲走，可卻又站住：“不過……”
道人只道這孩童畏懼險阻，搖了搖頭，但還是問：“不過什麼？”
那孩童轉過頭來，竟“咕咚”一聲跪倒在地，說道：“求大叔好人做到底，我上山去找神仙去，如果真有神仙，無論如何也要求神仙救活我娘。可我走了，我娘在這裏無人看護，我怕有野狗吃了我娘，就算是找到了神仙，也再救不活我娘了。”
那道士這才知道，這孩童之所以猶豫，原來只是為此，點頭說道：“你放心，我在這裏看着你娘，保證你娘不被野狗所吃。”
那孩童見道人如此承諾，不知如何感謝，只是“咚咚咚”在地上磕了三個響頭，站起來毅然決然地朝這遠方括蒼山的方向走去，頭也不回。
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注①：詩作者羅隱，因情節需要，略有改動，原詩附錄如下：盡道豐年瑞，豐年事若何？長安有貧者，為瑞不宜多。