第1章 ／前塵風雪
德宣十三年冬，京城大雪，厚重的壓斷了枯樹枝椏，驚起寒鴉高飛，刺耳的啼叫伴隨着噠噠馬蹄聲，淹沒在風雪之中。
子時剛過，皇城喪鐘震耳欲聾，敲聲響徹京城，只是三聲過後，再無聲息。
東君國有儀制，皇城喪鐘敲三響，意為後宮女眷仙逝，上至太后，下至公主，敲五響，意為皇子薨，敲九響，意為天子駕崩。
喪鐘渾重，回蕩在後宮的雲芳宮中，御前總管太監徐鉚，接過陳美人手中的一名死嬰后，走至太醫令身前，附耳道：“記着，美人陳氏於臘月初九，誕下皇嗣，因胎里不足，不幸早夭，皇上痛失的，是三公主。”
太醫令的額頭滲出密密麻麻的汗珠，抬頭看着徐鉚，片刻回緩，對着長君殿的方向磕了三聲響頭，對徐鉚說道：“公公說的是，早夭的，是名公主。”
徐鉚點點頭，抱着懷中死嬰，疾步離開。
風雪未停，徐鉚抱着孩子疾速出宮，上了偏門侍衛預備好的馬車，絕塵而去。
馬車之上，藏有一位乳娘鍾氏，並一四方的大木盒，上有透風的孔洞，馬車駛入皇城後街，來到了一處府邸，大雪皎白，與大紅夜燭燈籠的光，映得牌匾上的字跡格外詭異深邃。
三聲門響，一位壯碩的中年男子打開門，小心翼翼的接過那木盒，乳娘也隨之入府，徐鉚確認四周無人，壓低了聲音道：“百里將軍，皇上密旨已下，望將軍護好這孩子性命。”
百里崇明點頭，不過三言兩語，徐鉚便抽身離去，帶着馬車上的死嬰，駕車去了皇家陵園，預備天亮的葬儀。
府門緊鎖，百里將軍府，前院後庭，多了一倍的將士巡邏，百里崇明抱着孩子，匆匆回了房間，夫人錢氏瞧見那孩子，卻是一驚，有些惶恐的拉着百里崇明入了內室，悄聲疑道：“剛剛皇城喪鐘三響，夭折的分明是個公主，怎麼會是個皇子？”
百里崇明低聲說道：“如今前朝大多是明太師的天下，他的女兒明貴妃在後宮一手遮天，且膝下已有一子，後宮這幾年，夭折了那麼多的孩子，數不清多少個都折在明貴妃手裏，若是明貴妃知道陳美人生下的是個皇子，定不會放過這個孩子，皇上的密旨，便是要保皇室血脈，護這孩子平安。”
錢夫人聽后色變：“如今明貴妃獨大，後宮又只有她的大皇子一人，將來天子之位定是大皇子的，皇上既然想保這孩子性命，難不成……並不想把龍椅交給明貴妃母子？”
百里崇明搖搖頭，又深深嘆口氣說道：“皇上對明貴妃情深，大皇子聰慧，確是儲君之選，皇上的意思是……只是保這孩子性命即可。”
錢夫人聽后，也是長嘆一聲，看着懷中嬰孩還尚未睜眼，不由得想到皇上此番的兵行險招，也不過是在多年情深與骨肉血脈之間最有利無害的權衡罷了。
一時之間，竟然無法言說帝王天子，是有情，還是無情。
一夜風雪，至清晨才得以停消，明貴妃昨夜侍寢，睡在了長君殿中，醒來時，皇帝已然去了早朝。
回至自己的明嫻宮中，早膳已經佈置好，明貴妃摒退眾人，便有臉生的太監前來報信，昨夜雲芳宮美人陳氏因公主早夭，傷心欲絕，自盡身亡。
明貴妃瞥了他一眼問道：“真是個公主？可看準了？本宮瞧着陳美人之前的懷像，可是個男胎。”
小太監又湊近說道：“奴才從皇陵趕回，的確不曾看錯，死的是位女嬰，奴才也問過太醫令，的確，是位公主。”
明貴妃含笑，輕輕撥動頭上的玉珠，清脆的環佩叮噹十分悅耳動聽，那小太監卻又附耳呢喃了一句道：“娘娘，昨夜徐鉚公公出宮送公主去皇陵，本應該直接從前門離開，不知為何，從後街繞了一圈，奴才不敢跟太緊，未曾瞧見，徐鉚公公去後街所為何事。”
纖若無骨的玉手一頓，美人眸生狠意，珠翠錯落跌碎在地。
德宣二十八年春，十八歲的大皇子俞明宸被冊封太子，入主東宮設宴，迎來送往，十分熱鬧。
百里崇明參加完宮宴，不做逗留，匆匆返回府中，此時春景正盛，後庭之中桃花如雨，一束青玉色的長鞭穿梭其中，遊刃有餘。
眼前，是一位穿着青色衣衫的少女，腰若春柳，瓷白肌膚，個子高挑纖瘦，遠遠瞧去便是拔尖的美人兒，算起來今年已經十五歲了。
時光不待，百里崇明鬍鬚中已有摻白，看着眼前少女星眉英氣，霜眸清冷，手中的鞭子更是出神入化，把他的功夫學了個十成九，不知換上一身軍戎持兵，亦或是白衫執扇，該是如何少年英姿颯爽的氣勢？
可惜……
庭院中人察覺有人，收了鞭子走了過來，拘了一禮喚道：“義父。”
若是背影瀟洒，像極了他百里家族的血脈傳承，若是不須避諱，倒可以名正言順帶着這孩子馳騁沙場，可惜細看眉眼，卻是神似他的生母，故此這多年來，這孩子出入將軍府，都免不了有人喬裝掩護。
這一護，便是十五年的光景，只是外面街市之中也難免有一二閑言碎語，奈何百里將軍府里三重外三重，無人能夠知道真相如何。
春日過，盛夏至，錢夫人病重離世，百里將軍府內外素白一片，府門口卻有一鮮紅大轎落下，一位姣好面容的女子下轎，卻也遮掩不住眼角皺紋，只是那華貴雍容的姿態，像極了母儀天下的氣魄。
暗處巡視的暗衛，一早奔去了靈堂，告知了百里崇明道：“將軍，明貴妃娘娘來了，身着大紅宮裝，來者不善。”
百里崇明心中猛然一沉，起身一瞬，便是計上心頭，看了看跪在白帳后不敢拋頭露面，卻又極力盡孝的人，對身側的人說道：“翊之，帶小姐去書房密室暫避。”
說罷，百里崇明又遞給封翊之一個眼神，身後便傳來太監唱聲道：“明貴妃娘娘駕到——”