第九章 初涉江湖（上）
經歷了一日的奔波，凌睿與歐陽荷踏過了數條泥濘小路抵達了普州，由於正常的官道並未連向這裏，這座城鎮同其他蜀地的州府比起來顯得荒涼而蕭瑟。
門口有幾個懶洋洋的士兵正靠在城門邊打瞌睡，城內主街兩旁的數間商鋪雖然敞開着大門卻又門可羅雀，走在街上的行人也是屈指可數，地上被風吹起的黃沙攜帶着灰塵讓人難受得睜不開眼睛。
“還好，我們還是在天黑前抵達這裏了。歐陽姑娘，我們先去找一間客棧住一晚吧，明日一早再趕路，快的話明日酉時便可到達成都。”凌睿用衣袖擋着塵土，側着頭對歐陽荷說道。
“好的，凌公子，我看不遠處似乎就有一間客棧，我們先去那裏看看吧。”二人說著便騎着馬沿着主街向前走，漸漸的，風有些變小了，整個主街的面貌也變得格外清晰。
“又是你這酒鬼，趕緊給我滾，真是晦氣！”一個醉醺醺的大叔突然被幾個人粗魯地從路邊的店裏丟了出來，正巧丟在了歐陽荷與凌睿的身前。
“這位大叔，你沒事吧？”見此情景，歐陽荷趕緊下馬試圖將此人扶起。誰知此人一睜眼看到歐陽荷后，竟想順勢靠在歐陽荷的腿邊，歐陽荷隨後慌忙躲開。
“喲，原來是個年輕女娃，真是對不住呀，呃……”醉漢打着嗝緩緩站起身來，邁着晃晃悠悠的步伐慢慢離去。
“姑娘，你沒事吧？”凌睿下馬走到歐陽荷身旁查看情況。
歐陽荷側頭輕柔地答應了一聲“沒事”，目光卻始終聚焦在醉漢離去的背影上，待過了好一會兒她才逐漸緩過神來。
“這種感覺，奇怪……”歐陽荷似乎在剛才的一瞬間內從醉漢身上覺察到了什麼，但一時又有些難以言表，只好理了理思緒，上馬與凌睿繼續前行。
“求求戴老爺開恩救救我娘吧，我娘她真的快撐不下去，求求您了。。。”在二人到達客棧剛要從馬上下來時，一陣越來越激烈的哭訴聲從遠處傳到了二人的耳朵里。歐陽荷覺得有些擔心，便讓凌睿陪同她一起去看看情況。
二人順着聲音繼續往前走了一會兒后，看見一名大約七八歲的小女孩哭泣着跪在一棟氣派的宅子門前，她穿着破破爛爛的衣服，臉上手上都沾滿了灰塵。不一會兒，從門裏大搖大擺地走出一名家丁打扮的人，小女孩跪着向前挪了幾米然後哭泣着跪求那人救救自己的娘親。
“嘿，又是你這小乞丐，想要吃米拿錢來，沒錢趕緊給老子滾，不然老子叫人打斷你的腿。”這個家丁凶神惡煞地衝著小女孩吼道。
“求求老爺救救我娘吧，我娘已經吃了好多天的樹皮了，現在真的餓得撐不下去了，我願為老爺做牛做馬，只求老爺救救我娘。”小女孩抱着家丁的腿依舊撕心裂肺地哭着。
“嘿，來人啊，快給我把她趕走，別讓老爺看着晦氣。”家丁揮揮手，兩個手下從門裏跑出來連打帶拽地將小女孩強行拖走，小女孩哭泣着雙手抱着頭，而戴府門口的動靜也引來了越來越多的人圍觀。
“豈有此理，連小女孩都欺負，他們簡直喪心病狂！”凌睿說完后一躍而起，連續幾腳將正在拖拽小女孩的兩個手下踢飛到門前的台階上。
“嘿，哪兒來的臭小子，敢來壞大爺的事。”那個家丁說完朝着凌睿揮拳衝上來，結果他還未走到凌睿跟前，人群中一個白影飛過，歐陽荷以輕功在空中一個轉身一腳重重踢到家丁的臉上，頓時讓家丁哀嚎着趟在地上。凌睿一個箭步過來，拔出劍將其架在了家丁的脖子上並強忍怒火地說道：“別動，不然以本公子現在的怒氣，你很快就能去見閻王了。”
歐陽荷小心翼翼地扶起依然啜泣着的小女孩並輕輕幫她拍掉身上的塵土，不一會兒，一個身穿貴重絲綢衣服的胖子帶着一群家丁從大門裏走出來，接着家丁們迅速將三人包圍了起來。
“是誰啊，敢動我戴府的人，也太不把老爺我放在眼裏了吧？”胖子斜着眼盯着凌睿，那個被抓住的家丁妄圖爬起來向戴老爺求救，然而又被凌睿強行壓了下去。
“這位少俠，可否給本老爺一個薄面，放了此人啊？”戴員外用接近於命令的口吻對凌睿說道。
“哼，這個小女孩不過是為了給她娘親討點糧食，竟然被你的手下兇狠地毆打拖拽，簡直是可忍孰不可忍，今天本公子非要將此等惡奴抓進官府不可。”凌睿氣憤地說道。
“哼，這位少俠，你要搞清楚，本老爺只是個賣米的商人，這小乞丐不帶夠銀兩來買米，本老爺憑什麼要把米施捨給她呀？萬一以後傳出去，滿大街的乞丐都來我戴府門上鬧事，本老爺遭受的損失難道要你來賠我呀？”戴員外依舊是一副飛揚跋扈的表情。
“就算是這樣，這也不是你們如此羞辱人的理由！”懷中抱着的小女孩還在小聲啜泣，歐陽荷同樣非常氣憤地說道，“不就是一點米嗎，我替她買了便是。”
“好啊，普州市價100兩一石，一手交錢一手交貨，老爺我說話算話。”戴員外露出了一臉壞笑。
“這。。。渝州的米價才10兩一石，你竟然如此欺騙普州的百姓，難道這裏的官府都不管不顧嗎？”歐陽荷聽到有些驚詫。
“呵呵，到底只是個小姑娘，這樣吧，看你還有幾分姿色，只要你來陪本老爺一晚上，本老爺送你們10石本府最好的米，怎麼樣啊？哈哈！”戴員外直勾勾地盯着歐陽荷說道，同時周圍的一幫家丁還跟着攛掇起鬨。
“你。。。做夢吧！”歐陽荷眉頭緊鎖地發怒着說道，而凌睿一掌將自己劍邊的家丁打昏，隨着戴員外一聲“拿下”，二人同戴府的家丁們激戰在一起。這些尋常嘍啰哪裏是他二人的對手，幾回合下來幾乎都被打到在地，只剩下在背後驚恐地看着這一切的戴員外。當最後一個家丁倒下時，戴員外慌忙想跑進府里，然而歐陽荷一個箭步上來一腳將戴員外踢倒後用腳卡住他的脖子令其趴在地上哀嚎求饒。
“你聽着，本姑娘可以不追究你剛才的胡言亂語，但你必須向方才被你們欺負的小女孩道歉，聽懂了嗎？”歐陽荷強壓着怒火說道。隨後，小女孩啜泣着走過來拽着歐陽荷的衣衫並哭求着她救救自己的娘親。然而，歐陽荷在這時突然顯得有些猶豫，雖然玉峰山莊的家大業大讓她能輕鬆拿出錢來以這奸商的叫價買下不少石米，但她心裏一方面不願讓戴員外漫天要價的惡行得逞，另一方面又在惆悵自己和凌睿憑武力從戴員外手裏搶來糧食的行為是否合適。
在歐陽荷愣住的一瞬間，戴員外一把推開她后又接着朝門裏跑，這次凌睿上來再次用劍控制住了戴員外並威脅要他交出米來救助小女孩一家，否則就會繼續教訓他。
“等一下，凌公子。”歐陽荷叫住了凌睿。接着，歐陽荷對正朝着凌睿苦苦求饒的戴員外說道：“我會給你兩百兩，你令人去取兩石米拿給這個小女孩吧。”
“什麼，歐陽姑娘，這。。。”凌睿感覺有些不相信自己的耳朵。
“是是是，謹遵女俠吩咐，我馬上照辦。”戴員外顯得有些喜出望外，很快吩咐一個手下將兩石米拿到了小女孩面前，並且還畢恭畢敬地朝小女孩道歉。
“哼，便宜你了！”凌睿有些忿忿不平地將劍從戴員外的脖子上移開，隨後歐陽荷走過來丟給了戴員外一袋銀兩說道：“這次我們就放過你，倘若下次再見到你欺負其他人，本姑娘決不會輕饒！”凌睿有些不甘心地看着戴員外一副小人得勢的嘴臉，歐陽荷俯下身幫着小女孩拿起米袋，二人隨後離去。
小女孩的家在城中一個不起眼的角落，搖搖欲墜的泥坯房上掛着只剩佔屋頂一半面積的殘磚破瓦。“娘，芸兒求到米了，芸兒這就給娘做粥吃。”小女孩歡喜地跑到床邊對床上已經奄奄一息的娘親說道，然後拿起打火石跑出去準備點燃一堆牛糞生火做飯。歐陽荷與凌睿走進屋子后看到屋裏的樣貌一下子愣住了，躺在床上的婦女看到有陌生人進來緩慢強撐着自己坐起來：“你們二位是？”
“娘，就是這兩位哥哥姐姐幫助了我。”小女孩進來對床榻上的娘親說道，同時，小女孩的娘親也注意到了小女孩身上一道一道的傷，眼眶濕潤地詢問小女孩但小女孩一直重複地說著“沒事”或者“沒關係”，她頓時再也壓抑不住心中肝腸寸斷般的難受而抱住小女孩哭得泣不成聲。是啊，女兒為從戴員外手裏求到這些米遭受了怎樣的苦，她這做母親的心裏怎麼會不清楚呢？
歐陽荷看着這一幕強忍着眼眶裏的淚水，默默地放了一些銀兩在門邊的桌子上后安靜地離開了，緊接着凌睿也在心情沉重地注視了母女倆數眼后留下銀兩默默離開並跟上了低着頭用手帕輕輕抹着眼淚的歐陽荷。
待回到客棧，凌睿在沉默一段時間后終於忍不住地問起歐陽荷為何要按戴員外的叫價來買米，並且他認為普州百姓如此窮困潦倒，戴員外哄抬米價的惡行必是造成這種情景的原因之一，就應該狠狠教訓一下他讓他不敢再這麼做。
在調整了一會兒自己的情緒后，歐陽荷平靜地表述到，他們二人剛才之所以會出手教訓戴員外，主要是為了制止他們欺負那個小女孩，但由於他們對普州真實的市價情況並不十分了解，如果趁人之危向戴員外強行索要，在她看來這就與強盜的行為無異。
另一方面，她認為戴員外能在普州如此飛揚跋扈，其中很大可能是因為有當地官府的撐腰，如果他們二人沒有給戴員外一點甜頭后及時脫身而引來本地官府的介入，必會影響他們前往成都的行程，那樣孟衍那邊就危險了。因此，儘管她也心有不甘，哪怕戴員外還對她如此出言不遜，但這是目前的情況下最好的選擇，她希望凌公子能夠理解。