宋國

臨近宋國邊境，花草茂盛，草木繁多。

連着趕了兩個月路，她終於尋着了宋國的入口——一片蔥鬱的森林。

此地名喚中曲，山南多產美玉，山北盛產雄黃、白玉和金屬礦物，當地居民以開採資源為生。此地有異種櫰木，形似棠樹，有圓葉，紅果實。果實很大，像木瓜，吃了能使人力氣倍增。

中曲山因着富饒奇特的物產，植被常常呈片狀分佈。過了山便是宋國邊陲小鎮，地方不大，鎮守卻極為嚴格。靠山吃山的村民因着不願進入森林冒險，加之礦產等資源豐富，他們從來只取資源，以換得生活所需。這片地方嚴格說來為宋、宸兩國的分界線，由於宋國對金屬礦物的需求更大，因此便以一塊遠大於中曲的肥沃土地換來了這座山頭，世世代代一直佔據着。

瑤滄皺眉。這麼大的山頭，竟無一處可歇腳的地方。加之前邊便是礦區，人多眼雜，不便行事，只能從森林入手，暗中去往宋國。看來若想走出這裏，晚上也得歇在此地了。

今夜也是極好的月色。以往宮中圓月總不如外頭明亮，圈在重重宮闕之中，恍如朝堂之上種種明爭暗鬥，染着點點猩紅之氣。不似如今，空氣中翻湧着泥土與青草的香氣，大自然的輕語呢喃惹得自由與靈魂同聲歡唱，真真是人間絕景。

“卻……卻是人間絕景！”剛欲脫衣在河中沐浴，忽地聽到一人喃喃自語，聲音突兀，言語間似是痴了。她驀地將衣服一裹，轉身拔劍，想也不想便刺了出去。蹲在叢中的那人才反應過來，一個就地打滾，堪堪避過這一擊，得意還沒持續多久，一陣寒風自側面襲來，脖頸間便感受到兵刃觸碰皮膚的涼意。

她神色冷冷，盯着眼前滿身痞氣的少年，語氣淡淡：“選個死法。”

少年滿臉烏黑，身上舊衣補丁無數，只餘一雙烏溜溜的大眼睛還算清澈。他嘿嘿一笑，眼睛眨巴眨巴，又是盯着她看了一陣，咂咂嘴，似是品味着什麼，嘻嘻道：“誒，我可第一次見如你這般的美人兒。”說完，腳步飄忽，便欲往身後鑽去。瑤滄只見得少年生出陣陣重影，身形縹緲，不由恍惚失神。待到反應過來時，眼前哪還有那少年的影子？

收起劍，她皺皺眉，責怪自己大意，居然連一個躲在草叢裏的小乞兒也沒發現。不過這小乞兒倒也稱得上身手了得，步法輕功皆在她之上，匿技竟也如此高超，果真是“專業人士”。

今夜沐浴的念頭被這一打攪擾了興緻，只得作罷。原本以為此地寂靜無人，這才摘下面具透氣，看來到了宋地，更是一刻也放鬆不得。

第二日，終是沿着小路下到了宋國邊陲小鎮，好歹算是找着了地方歇歇腳。

此行趕往宋國皇宮，本為探究傳聞中的異獸鸞鳳是否在大宋宮內，奈何得知大宋戒律森嚴，且極重文人才子，一般人等不能入宮，只有學士，方可經傳召進入。

想起狐狸那張討好的臉，瑤滄微微一嘆。

數月前，一個俊美無雙的男子入宮，說他是《山海經》中所載妖狐九尾，很快成為了她的左膀右臂。瑤滄假意“沉迷美色”，讓他陪同處理朝政，教授其書法，實際是想讓他扮演自己的角色，以趁此脫身。

誰成想，狐狸稱當前世道大亂，《山海經》眾獸皆出，潛藏在各處等待時機。而他手中持有的部分《山海經》空白名單，則能助其收錄四海八荒之妖，平定這場災難。對於瑤滄提出的要求，他並未拒絕，只是提出了一個條件：先去收服可能存在於宋國皇宮內的鸞鳥，以證明她的實力。此事一成，那麼以後狐狸便老實待在瑤滄身邊，誓死效忠於她。

瑤滄嘆口氣，感覺自己非但離身世之謎越來越遠，而且還招惹上了一身事。

得到旋龜后，勉強算上狐狸，《山海經》部分才錄入其二。收集也不知何時才能結束，加上皇宮裏依舊堆積着摺子，想要獲得真正的自由，恐怕是下輩子的事了。

宋國英才雲集，重文輕武，本就學院眾多；而青雲書院又為此中之最，人才輩出，深受皇室器重。由此入手，自當比其他手段更為便捷。

確定了目的地，行進自然容易。普通人一月的路程，硬生生被她一個習武之人走了兩月有餘，才堪堪趕上了選考。不得不感嘆路痴的偉力，當真可以超越時間的限制。

青雲書院坐落於青雲山最高峰，頂部仙氣繚繞，微紫的薄霧包裹着青翠的山體，真真宛如仙境一般。

相傳山上本為仙人居所，數百年前仙人得道飛仙，便將這裏改建成青雲書院，世世代代受書香熏陶，倒越發顯得此山之不凡。宋國宰相十有八九出自此山，更別提尚書、司學之數，猶如夜空中的繁星般璀璨奪目。

更是有傳言稱，宋國開國大帝便是在此山中學習，后頒佈帝令，凡皇家子弟必隱姓埋名於青雲書院受教，各考試通過後方可下山。

入山得在山腳下進行選拔考試，通過者方能入院學習。學生年齡倒是毫無拘束，不管是乳娃娃還是老爺爺，均有考取資格。宋國女性並不如男性那般恣意，雖如今宋國風氣已然開化，但多多少少受女德束縛，因此山上男女比例較為失衡。女子在青雲學院，本就比男子多了幾分關注點。

自然，其間美貌與才情兼備者更是如眾星拱月般的存在，不乏追求者支持與擁護。

瑤滄皺眉。未曾開考，便有幾個自稱“師兄”的男子圍過來，爭着為她答疑解惑。她這張臉平平無奇，丟人堆里都未必能尋見，居然也招惹來了蜂蝶，倒是讓她意外。

考試定在午後，早間於教辦人員處報名領了號牌，只待到時間參與考試便可。考試分五類，詩詞、文章、古論、國策、辯論，此五科即為最終考核時的課程。

前邊詩詞文章二項，瑤滄並不擅長，索性直接放棄；國策辯論一考國家政策，一考口才反應，倒是小菜一碟——當了帝王的人，如若過不了才是可笑萬分。

至於古代經典倒是出乎意料，從前從未看過的許多書，下筆時恍如記憶重現一般答得飛快，答到最後，她居然是第一個下考的學生。

由於考生眾多，考完后，須在山腳下修習三天，等待結果公佈。

此間，瑤滄倒是見着不少管事的師兄師姐，領着下人為他們安排住處、打理生活起居。倒是不得不感嘆青雲山之神奇，這些人身上如同沾染了青雲之靈氣，才子佳人均大有儒生氣度，彬彬有禮，不卑不亢，委實讓人不敢小覷。

三天時光倒是過得很快。臨近放榜之時，便有人里三圈外三圈，將公告欄圍了個水泄不通。

不知為何，此次公佈比往常花費更久的時間，原定於辰時放榜，直到未時方才貼出。瑤滄素來不愛去人多的地方，便又多過了一個時辰才前往查看，得知榜上有名后，便領着自己的牌子往山上尋去。

等到了山腰，負責她的管事師兄李恆三兩步過來，急道：“可讓我好等！你可知這青雲山上的規矩，若申時前沒趕過來，一切都白費了！”說罷，便匆忙往議事堂趕去。瑤滄連忙跟上，倒有幾分不知所以然。

這點，可從沒聽誰說起過。

議事堂莊嚴宏大，殿內萬分開闊。

濟濟一堂的人才，此時一個個眼神都望過來，盯着這最後一個趕到的考生。瑤滄無言，本該萬分低調才是，這下倒算是出了名了。

詭異的還在後頭，這些人的眼神中有驚訝，有感嘆，有嘲諷，還有不屑，表情不一，倒像是她做了什麼人神共憤的事情。

很快她就明白了。

聽着旁邊小胖子添油加醋的複述，望着掛了古論、國策、辯論銅牌的三位先生臉上的抓痕，她總算明白髮生了何事——感情這三位，為了爭奪她的歸屬權還打了一架。

院長不如設想中的那般年邁，恰恰相反，倒是生着年輕而英俊的臉龐，一雙深沉的眸中帶着淺淺笑意，讓人如沐春風。瑤滄卻是一驚，心中警鈴大作，這人，可非表面上看起來如此簡單。

八卦的小胖子又是湊上前來，朝她擠眉弄眼，低低道：“瑤滄妹妹，你可知你兩門皆為零分，古論、國策、辯論卻全得了頭等，院裏為了你的事，可吵了個天翻地覆，都在爭辯該不該收你入學呢！”

她挑挑眉。只聽這同學又輕語道：“多虧院長大人力排眾議讓你留下，否則就憑管詩語閣的那個苛刻老姑子，還有文熙院的老頭，你想入學可沒那麼容易。”

聽了這話，她倒是多看了在台上宣讀規矩的院長兩眼。苛刻老姑子么……卻是一臉的嚴肅，彷彿欠了她多少錢似的，板着張臭臉不發一言。至於老頭……照她看，台上這四老頭都長的一個樣，除了各自的銅牌不一樣以外，完全看不出什麼區別。

後上台的是一個溫潤的翩翩公子，因着奪得本次選考甲等的成績，被推舉上台發言。此人名為李言蹊，言談舉止均極為得體，偏偏還生了副好樣貌，惹得台下佳人們臉紅心跳，私語聲不止。