四 來客

時光倏忽，不覺已是春盡夏來。這日早晨，大病已愈的探春在丫鬟嬤嬤的護持下，在院裏學走路。

在她的前世，五歲之前的事只有個大概的模糊印象，記得幾個鮮明的場景與零星幾件事情。對於自己如何學會吃飯、走路、說話等事早已不復記憶。所以現下，對於自己的新身體走不上幾步就打跌、還總是搖搖擺擺重心不穩的情況，除了勤加練習，她實在想不出別的法子。

走路這件事情，似乎與騎車、游泳一樣，一旦學會，就成為身體自動本能，再難忘記。可是在沒學會並熟練之前，個中種種微妙的彆扭與不適，卻實在難以用言語形容。

眼見日頭漸漸上來了，牛嬤嬤說道：“姑娘走了這大半日，回屋歇一會子罷。”

大半日？分明只有半個時辰不到好吧，哪裏就有這麼嬌慣了。話說，都三歲了還不能不用人扶自己好好兒走到二十步以上，大約也是平時身邊人太過小心之故。

探春搖搖頭，軟聲道：“再走，再走。”

因為來到這個世界出的第一個聲音是啼哭的緣故，有好幾天，探春一直以為自己還不會說話，於是無論肚餓還是內急，都是靠哭來提醒旁人。直到某天無意聽見嬤嬤們疑惑：“姑娘怎麼病好了還是不說話？別是前頭學的那幾句又忘了罷？”這才試探着開口，見眾人露出早該如此的表情，這才放下心來。

不過，在說話上面她也同走路一樣：明明心裏急得慌，也大概明白該怎麼做，無奈真正做出來時，總是不如意。迄今為止，她只能說不過三個詞兒的短句。

難道，人生下來，還得先習慣這個身體，能熟練控制它之後，再講其他？探春收回散的思緒，繼續練習走路。

這時，前頭月洞門裏走進一群人來。探春定晴一看，只見一堆丫環婆子簇擁着一個着青雲素緞褂，沈香織金六幅裙的人過來。她的頭簪並耳飾原是成一套的銀抹金攢花飾，打扮並不奢華，襯着一張絹秀端莊的臉，倒也十分合襯。

來者不是別人，卻是王夫人嫡親的第一位小姐，生在大年初一的元春。探春病癒近一個月來，她或者跟着王夫人過來，或者單獨過來，倒是來瞧過三四次這庶出妹子。有限的幾次照面中，探春依稀覺得，這該是位溫柔樸素的姑娘。

眾人原本有站在樹蔭下的，有護在探春身邊虛扶着的，見元春來了，趕緊迎着問好見禮。牛嬤嬤巴不得兒，說聲“姑娘們屋裏說話”，一把抱起探春就要進屋。

元春一面往裏走，一面問探春近來可好，一面說：“也別忙着端茶設座的，今日親戚家來人，大家都隨老太太在前面，我過來帶你們姑娘過去的。”

聽罷，眾人趕緊忙碌起來，牛嬤嬤指揮小丫頭拿出探春的衣裳來，向元春告了罪罪，自帶探春往裏間更衣。不多會兒轉出來，元春見她換了柳綠團花對襟襖，下面同色鑲銀邊小褲中露出雙紅面綉海棠金魚小鞋，扎髻的大紅金紋緞帶飄拂雙頰，愈顯得面色粉潤可人。當下十分滿意，笑吟吟牽起妹妹的手，親自扶上門外早已備下的肩輿，道：“走罷。”兩個婆子抬起軟椅，跟在人後往老太太那邊去了。

這一個多月來，探春活動範圍基本不出所住的院子，自己走路還不大穩當，兼之大病初癒，眾人都看得緊緊的，哪裏也不帶去，早將她悶得不得了。今日忽然得出來，只覺興奮不已。

她轉着眼珠兒看了半晌院景樓閣，心道這榮府果然不愧世代鐘鼎之家，府邸果然精雅又不失氣派。一時又想到幾年後將建的大觀園，不知更比眼前樓台亭閣精緻出多少去。只是想到大觀園，卻未免聯想到將來風流雲散那一日。不由呆了一呆，方才滿腔興奮之情，便慢慢冷卻了。

那邊元春同抱琴說著話，眼風偶然往這邊帶一兩眼。忽見先前還一臉興頭的探春神情慢慢莊重起來，心中不由一奇。遂想探春果不愧是老太太教導的，縱往趙姨娘這邊來了一兩個月，氣派仍在。或者她本身是個可塑之材，也未可知。

元春本同王夫人一樣，最是穩妥端莊的性子，平生亦最喜莊重要強之人。當下見了探春如此形容，對她便更喜歡幾分。

探春出神想了一回，忽然醒悟過來：那該是往後的事情，遲些時日再操心也不打緊。便暫且先將這樁心事丟過一邊，扭頭向元春道：“大姐姐，客人是誰？”

元春笑道：“是太太的娘家人，段夫人和她女兒過來了。你還記得鳳姐姐么，上次你見她時還是過年時呢。她比我小着四歲，現在才十二，最是愛玩愛笑的性子，女孩兒們都愛同她一起玩。如你這般大的孩子，應該最喜歡她。”

鳳姐？探春聽到這個名字，不由精神一振。剛想再問清楚些，卻見一群人已走過榮禧堂邊的夾道，前方穿堂之後，已隱隱可見許多人立於廊下，只得先住口不語。

走過穿堂，便是賈母日常起居的堂屋。探春由着嬤嬤將自己從軟椅上抱下，目光落到檀木雕花門后，只見黑壓壓一屋子人，將還算寬敞的堂屋塞得滿滿的，其中幾張生面孔，想來就是王夫人的娘家人了。

元春攜了她的手走入屋中，向坐在正的一位兩鬢星星，勒一條珠綴暗紋抹額的老人家笑道：“老太太，我帶三妹妹來了。”

那面目和善略顯富態的老者見她二人，也笑了：“累你為你妹妹跑一趟。”

不等元春說完“理應如此”，賈母已一迭聲道：“探丫頭快過來，這些天只說讓你好生靜養，不大過去看你。竟是連着一旬沒見你了，如今身子怎樣？還有哪裏不舒服的只管告訴我。”元春聞言，忙將她帶到賈母面前。

探春已不是第一次看到這位賈府實際的掌家人，約摸知道，自己在這位老人家面前的地位雖比不得賈珠、寶玉、元春三個正室所出的嫡子，但亦不曾被薄待過。當下說道：“謝老祖宗，我不生病了。”

賈母在她頭上的小鬏撫了一把，笑道：“好好，我只還愁探丫頭這一病，精神都得下去了。今兒一見，反覺着路走得比先前穩當了，說話口齒也清楚晌快。看來探丫頭是個有福的。”又向段夫人道，“原先只為這邊忙，怕照顧不過來，才將她送回你小姑院裏，果然照顧得很好。”

段夫人笑道：“這原也是本分，老太太客氣了。”

賈母道：“你家小姑人老實，不大說話，既便心裏十二分的上心，口中也說不上來。好在我這雙眼還沒老花，什麼事兒都看得清楚。”

這番話說得王夫人也不好意思起來：“老太太實在誇獎過了，媳婦只怕當不起。”

探春聽着她們言語，起先還奇怪：她分明是住在趙姨娘處，由生母來照顧的。幾時這功勞又記到了正室頭上？難道這就是古代的正庶規矩？

不等她多想，只見坐在段夫人旁一張小凳上的女孩兒尋個空隙，接口道：“依我說，老太太真是謝錯了人。”

此言一出，滿室皆是一愣，段夫人面上微窘，悄悄趕着擰了一下那姑娘的胳膊，王夫人也是神情一僵。賈母卻混然不覺，笑問道：“哦？那鳳丫頭說說，我該謝誰去？”

探春先時側身對着鳳姐，又因賈母就在身旁，不好回頭去打量別人。現聽鳳姐如此一說，正將屋中所有人的目光都吸引過去，便忙趁機細細打量起這位有名的女管家來。

鳳姐此時不過十二歲，模樣卻已長開，丹鳳眼柳葉眉間，早積下一段天然風韻，大可預見日後精明強幹的潑辣美人樣兒。

被一屋的人直勾勾看着，鳳姐也不慌張羞怯，神情間更見從容。只聽她笑道：“老太太早是福澤深厚，自己享福還不算，還時時着意着將福氣分與兒孫們。不單幾位大爺、哥哥、兄弟們得了，連姑娘們俱得。既有老太太給的福氣在，探姑娘又有什麼過不去的坎兒？我姑媽只小心照看着不讓探姑娘身上的福氣散掉罷了。所以我說，老太太謝錯了人。”

這番話娓娓說完，不獨段、王二位夫人喜笑顏開，屋中諸人俱都笑了。賈母心中喜悅，口中卻說道：“鳳姐兒還是這麼著，真真鐵銅也能被她說成金銀。”

鳳姐正色道：“我原嘴笨得很，不過能照着實情胡亂描畫幾句罷了。饒是這樣，老太太不說體諒我嘴拙心實，還要教導。若是想得能寫會說的，老太太還是去找珠大哥哥罷！”

這下眾人更笑個不住，連素來穩重的元春也撐不住笑了一回。探春隨着眾人一面笑着，一面心裏想，現今鳳姐年紀尚小，就有如此口才，難怪日後是那麼個能說會道的主兒。

笑聲漸止，眾人又說些閑話。賈母正與段夫人說起前日某家宴席上的戲如何好時，忽地一眼瞥見門外人影走動，遂向身後的海棠說道：“，莫不是誰過來傳話。”

海棠應聲去了，半晌回來，附在賈母耳畔說了幾句。賈母聽着，臉色便慢慢凝重起來。段夫人看在眼裏，順口說了幾句閑話，便說道：“老太太精神旺健，我卻撐不住了。今兒一早就往這邊過來，現在腿酸得很。請恕我告罪先歇一歇，再過來同老太太打牌。”

賈母道：“看我這老糊塗，一見有客來，高興得禮數也忘了。夫人快往我們太太屋裏去歇會子，過後咱們一塊兒吃飯。”

王夫人便告了退，攜段夫人、鳳姐走了。元春也牽起探春退下。走出堂屋，探春悄聲問道：“寶哥哥呢？”

元春道：“寶玉好得晚，還在將養，老太太不許他出二門，過幾天你們兄妹再見罷。”

卻說這邊賈母待眾人都散了，方命海棠將方才那人喚進來。但見那人一襲圓領絳紗衫，足蹬粉底官靴，頭截一頂四方平定巾。一進門便先向賈母拜倒，叩頭道：“見過老太太。”

此時賈母已不復先頭媳婦親眷並坐時的和顏悅色，見他一副小心翼翼的模樣，只冷冷一哼：“又不干你的事，你裝什麼小意兒？起來坐着說話！”

不等話說完，一旁海棠早遞過只綉墩去，說道：“珍大爺請坐。”

賈珍連道不敢，推辭再三，見賈母一臉不耐，才道了謝，欠身虛坐下，陪笑道：“老太太放心，我父親今兒一早已往城外去了，從此潛心修道，萬事不理，再不惹老太太生氣。”