小序
題記：
酒罷已傾頹，
秋水長天折翼飛。
莫道風波棲未穩，
停杯、雲起江湖一雁咴
相望已相違，
短笛無腔信口吹。若到淮邊驚夜冷，
披衣、與誰相伴與誰歸？
——二千零一新制
調寄《南鄉子》
※※※
到過江南的人只怕都忘不了江南的雨。雨一來，整個吳頭楚尾就彷彿如詩如畫了。雨自身是廣漠而冷的，但滴在屋檐、打在斗笠，混入了這煙雨中的便有了檐間笠底的人間之氣——包括最悲慘的強顏歡歌和最歡悅的酸軟呻吟、都發生在這細雨里。近看未免痛切，只是站在遠了久了的地步那麼廣漠——廣廣大大——地看下去，一切人間的哀苦都已幽幽地沉默於這片煙雨里，只讓後人覺得：無論切出哪一片——如果歷史也可以切片的話，那幕煙雨、那段故事都可以揉成絕美，點就傳奇……
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十月初三，距尖石嘴渡口下游不過三十里的江面旁，有家‘於記’活魚酒家就這麼默默地沉默於這片煙雨里。這酒家是個江村野肆，有些破爛，魚鱗的瓦在雨里洗出一種殘破的烏沉，大半邊亭子斜吊著腳搭在了水裏，木製的欄干舊得已近於黑色。從這裏坐着望去，倒是個賞景的絕佳去處。可惜、剩水殘山無態度，又何物能料理成風月？——水榭中這時正坐了兩個人。
“三天之前，他就是在這裏上的岸？”
說話的是個少年人，十七八歲的年紀，因為生活在水邊日久的原因，他的臉色曬得有些黑，可神色眉宇間另有一種軒敞，不似普通漁人的鄙陋。他問的是一個老頭兒。那老頭兒也好六十歲的年紀了，一個斗笠放在身邊，一副漁翁的打扮，可氣質紆緩，舉止蘇徐，眯着一雙眼看着那雨里，象是一隻尊華睿智且很老很老的狐狸。那老者望着別處，似在等什麼，口裏有一搭沒一搭地答道：“是的。”
“那三大鬼呢？三大鬼沒有追上來？龍虎山張天師座下的九大鬼可不好惹！”
那小夥子似乎無限好奇，不停地追問着。其實、這段故事老者起碼已給他講過三遍，但他還是忍不住一遍一遍地追問細節。口裏還喃喃着：“我怎麼就這麼沒趕上，偏偏那天進什麼城！——大叔爺、你怎麼都看見了？”
那老頭兒這時才收回眼看向那少年。望着別處時，他的目光本是銳利的、沉冷的，但看那個少年時，他的目光中不覺地就多了分慈愛。只聽他笑道：“因為、那天大叔爺在江邊補船呀。”
“那天、大叔爺就看見順着南岸的江邊漂下一隻駱駝。叔爺這麼大年紀了，什麼沒見過？——兵火連天都經歷過。那天還是忍不住揉了揉眼，想：是不是年紀大了，眼花了、自己看錯了？”
他說話時唇角有一絲笑意，那是絕對相信自己目力、不服老的一種笑意：“仔細一看，果然是有頭駱駝，上面騎的是一個黑衣服的少年人，二十一、二歲的年紀，渾身已濕，衣服緊緊貼在身上，顯出人的精瘦，但絕對結實。然後我就看見岸邊有三個人影連騰帶躍，緊追不捨。那少年似是並不真想拋掉他們，也不渡江——看他跨下牲口的力氣、是能渡過去的——也不靠江心，始終這麼載浮載沉，悠然前進。到了這截地面，我見那三個人影抓住機會，忽然騰躍而起，一招一招向江中那少年擊去。爺爺見那三人都穿着披風，借風使力，如梟如鴟，其中兩人兵刃均是江湖上少有人用的‘鬼頭爪’，才知出手的原來是龍虎山上的九大鬼，不由也吃上一驚。”
老人說到這兒，楞了一會兒，伸出手端杯呷了口酒，才繼續道：“那少年就在江心駝背上接他三人的招。他使一把長僅二尺的短劍。一招之後，他坐下駝背就不免向下一沉，但那牲口結實，不當回事。借水的浮蕩那少年人就可輕鬆化去三大鬼的沉重攻勢，接着，他的牲口在這一招之間不免就會漂下一段，對他出手的人卻要退回岸上換一口氣。如果只有一人和他纏鬥，不免三五招之後就會落後。但他們有三人，輪番進擊，鷂翻魚躍，所以始終把那少年纏得緊緊的，——看來他們一路就是這麼翻翻滾滾地纏鬥下來的。”
那漁家打扮的小伙兒聽得眼中發光，不知不覺把雙肘齊支在油膩的桌上，也不嫌那桌子髒了。卻聽那老者說道：“三大鬼攻勢凌厲自不必說，但那少年人的劍術可真叫我佩服：別出機杼，自成一家，每一招都讓人如聞大道，如行岐路，發前人所未發。叔爺我都看呆了。忽聽那少年笑道：‘你們戰無能戰，退又不退，真以為我不能在這江邊掘個鬼冢嗎？’”
“那三大鬼齊聲怪笑，也難怪他三人張狂——出自龍虎山張天師座下，又名列入九大鬼中，一向買過什麼人的帳？袁老大對他們尚且禮遇，這次和一個少年纏鬥這麼久，說出去很有面子嗎？所以他們出手反而緊了起來。說實話——叔爺大大小小也算見過天下高手庸手百餘戰，卻是頭一次見到人這麼一在江中，一在岸上鷹翻兔起、往複對決的。我看到暮色中那少年雙眉一剔，見又有一鬼躍起——這個年紀頗輕，好象是九大鬼里的七鬼——這時正是那少年剛接了二鬼刑風一招，二鬼刑風氣力已盡，正後退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼則剛剛躍起出招之際。卻聽那少年高叫了一聲‘共倒金荷家萬里’，好象就是這七個字，他一拍坐下駱駝的後頸，人已一躍而起，避開襲來的七鬼，反去追擊正後退回岸的二鬼。”
“叔爺一見這招，已覺那少年高明，二鬼這下只怕不好！果然，岸上大鬼已經立時變色，不待緩氣，已騰空而起，要來相救。但那少年何等之快，只見他劍帶弧形，一招之下，二鬼已不及迴避，痛哼一聲，肩頭中劍，刺穿而過。他重傷之下，身子登時下沉，向江心墜去。大鬼已一躍而至，他不去接那二鬼，卻叫道：‘老七’，命那老七去救助二鬼，自己手裏就出了招，要趁那少年舊力已盡，新力未生之際將他拿下。那少年只虛晃了他一下，卻身形一旋，其勢如弧，其轉如蓬，避開那大鬼的這奮力一擊，卻向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一聲，招勢已出，但在空中他畢竟及不上那少年的轉折如意，只好勁力偏了一偏，就向水中的駱駱擊去，把那駱駝打得向水中猛地一沉，險些沒頂，他借力就翻了回去。這時那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼連連出手，二鬼已傷，七鬼全力支持，卻已落盡下風。大鬼轉眼加入戰團，這時天好黑了，我也看不清，只見那面鬼影幢幢，劍風獵獵，時分時合，時聚時散，不過那少年始終沒有落地，時不時飄然翻退，在岸邊柳枝上借一下力。忽然場面一寂，三大鬼成犄角之勢站住，嚴防死守，一動不動。那少年卻伸出一臂，以一指鉤在岸邊一棵大槐樹絕高處的樹枝上，隨着樹枝一盪一盪，似也要化去適才激斗下來身上所受的岔力。”
“以叔爺的眼力，當時也沒看出誰勝誰敗。當時場面極靜，我在旁邊遠遠的也不由屏聲靜氣。良久才聽那邊大鬼冷着聲音道：‘我兄弟幾個敗了。你已重傷我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？’”
“那少年在樹上靜了下，才道：‘那倒不必’，我聽他聲音也微微喘息，可想而知他勝得也不容易。那大鬼雖久經沙場，似也聞聲一喜。我聽他道：‘但有一句話說清楚，你今日放過了我兄弟，我兄弟日後卻天涯海角再也不會放過你。’”
正聽得入迷的那漁人打扮的鄉下少年本甚厭惡三大鬼，這時卻不由一怔，暗暗佩服這三大鬼無論為人如何，但也還說得上硬氣。只聽那老者繼續道：“那少年卻只‘嗤’聲一笑，略不在意，口中喃喃了句什麼，就見他手指一松，人已一振、一彈，重新向江心躍去。他那牲口也真不錯，受了大鬼一擊居然沒事，這麼急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上駝背，那牲口就已隨波飄去。只聽他在駝背上喊道：‘我饒你們三個不死，是要倩你們三人傳個話，跟袁老大說：我與他江湖恩怨江湖了。最近我沒空，他如不服，約個時地，明年此日，再與他劍論生死。’”
那老者說到這兒沉默了下，“他們動手的地方離這兒不過三里，後來，我追查下來，看江邊蹄跡，猜他就是在於寡婦這個酒店邊上上岸的。”
那漁家打扮的小伙兒已聽得臉色微紅，意氣揚揚，對門口傳來的人聲也全沒反應，象還沉浸在剛才那個故事裏。