第一章 樹屋（▄█▀█●求推薦票）
卡洛斯坐在馬車裏從夢中驚醒。
三月的東塞浦路斯行政區，清晨薄霧剛剛散盡。
鹽井鎮外寂寥的荒野上，烏鴉嗚咽兩聲旋即如箭矢般遁入天際，消失在那永遠都陰霾着的天空裏。
一份泛着油墨香味的報紙，緊緊攥在白皙細嫩的手掌上。
粗筆勾勒着，大而醒目的黑色標題。
—突發！緊急惡魔入侵事件！
卡洛斯偏頭眺望車窗外遠處的朽木林，臉上浮現淡淡愁容。
微風拂入車內。
透了會氣，卡洛斯才覺胸口不再那麼煩悶，又開始對車外彷彿永遠都灰濛濛的天空有些厭倦。
他收回視線，對着車廂壁壘處鐵絲網格柵欄開口道：
“大叔，老地方！”
年邁老車夫微欠了欠身子，恭敬的應了一聲。
“好的，少爺。”
卡洛斯正想着心事。
迎面便見一個騎着栗毛武裝馬的高大男性疾行而來。
很快馬車與武裝馬擦肩而過。
透過車廂窗戶，卡洛斯看見那人腰帶上的皮製槍套中，塞着一把爆裂霰彈手槍，也同時發覺了中年男子褐色頭髮下，帶着些許狡獪的眼睛迅速朝車廂內掠過，並在自己臉上打轉一番。
只是短暫的照面。
然後塵土飛揚間，強大的氣流將車廂內卡洛斯一頭黑髮吹拂起來，齊整的流海很快捲起，露出額頭中央一點晦暗猩紅的印記。
“深淵獵人嗎？來的好快，估計深淵災難已經蔓延過來，那些該死的地下系惡魔泥腿子很快就會發現自己吧？”
卡洛斯微微蹙起眉，面若寒霜的臉上浮現出一絲緊張。
當太陽攀上樹梢時，馬車來到朽木林的外沿一座不大的山坡上。
一棵百年榕樹上的樹屋裏，有人早就等候卡洛斯多時了。
這個是一個約定好的同齡聚會。
西迪斯帶着金絲近視眼鏡，是個瘦弱的小男孩，他的父親與卡洛斯的家族，史蒂文森家族做鹽礦生意有些年頭了。
近視眼看着坐在他對面的麻臉女孩，帶着戲謔的口吻佯怒道：
“麥芽，你怎麼回事？明明說過叫你不要再來了。”
小女孩懦弱的縮了縮脖子，偏過頭去將視線埋入樹屋陰暗的角落。
身旁身材高大的紅色短髮男孩，狠狠的瞪了着他。
“雷娜小姐，可是卡洛斯親自邀請的，倒是你西迪斯，再敢斜着眼看人並且在正式交談中稱呼她的外號，小心我把你的眼鏡框擰下來當炮踩！”
近視眼鏡里的雙眼瞬間浮現出不知所措與怒意，不過馬上又在臉上泛出訕訕的笑容。
“別這麼說嘛。既然是卡洛斯少爺的邀請，我當然沒什麼意見。對了，你們來的路上遇見賞金獵人了沒？”
一旁縮着脖子啃雞爪的小胖子科曼，暫時放下嘴裏的活計，下意識的掃視了一眼四周，旋即不安分地挪動了下肥胖的身軀，接過話來。
“不僅僅是賞金獵人，我上山的時候好像還看見了黑帽子。”
黑帽子是御光帝國劍閣組織中以緝拿懲罪為職的一群人，劍閣信徒是他們的正式身份，因為總是穿着黑色制式風衣，背地裏大家多戲稱為‘黑帽子’。
“那些傢伙怎麼會大老遠的跑到咱們這破地方來。”
小胖子科曼聳聳肩，轉為神秘的眼神，插嘴道：“聽說昨晚酒館一個細林城來的流浪者，喝了一整宿的酒。一邊喝還一邊抹眼淚呢。”
近視眼西迪斯的眼睛轉了轉，拖着腮幫。
“細林城可是座中型城市，應該不會太可能被異獸潮攻陷，為什麼會有人流浪到這裏。”
大高個查爾聞言，筆直濃郁的眉毛擰成一團，依舊沒有說話。
麥芽依舊被擠在樹屋最裏面的角落，沒有什麼動靜，不大的地方里自成方圓，彷彿被遺棄於其他小夥伴的視野外了。
此時，一個身影遮住了樹屋門口的光影，很快鑽入了屋內。
麥芽原本晦暗的神情霍然亮堂起來，如同昏暗夜空中閃爍出一顆耀眼星光。
卡洛斯笑着鑽入樹屋。
朝其他四人簡單打了招呼，就近在樹屋門口的地方坐下。
近視眼殷勤的將剛才的談論告知了卡洛斯。
作為貴族家的小少爺，卡洛斯讀過許多書，明白好多他們不懂的道理，所以他的意見向來倍受尊重。
聽完他們絮絮叨叨的描述。
卡洛斯將食指優雅的點在額頭旁，思索了一番。
“賞金獵人路上遇見一個，看樣子與狩獵有關，至於黑帽子嘛，或許就是來緝捕他們那些賞金獵人中混入的罪犯。”
紅髮高個子嘴角浮起冷笑。
“咱們這裏能有什麼可狩獵的，異化野獸還是惡魔泥腿子？”
近視眼西迪斯好奇的看着卡洛斯說：“莫里鎮長，就沒透漏過什麼嗎？”
卡洛斯想都沒想，沒好氣回了一句。
“我父親只是一鎮之長罷了，能知道什麼內幕，難道還能過問劍閣緝拿的事情？”
近視眼西迪斯想說，雖然只是鎮長沒錯，可卻也是貨真價實的東塞浦路斯行政區里，唯一的世襲貴族啊！
卡洛斯笑着從口袋中掏出一塊巧克力，一把拍開小胖子科曼伸手來拿的肥爪子。
將巧克力掰成兩半。
先是遞給角落裏的麥芽一塊，剩下的甩給望眼欲穿的科曼，然後問道：“你父親奧古斯塔大人，今天怎麼允許你出來了？”
科曼咀嚼着香甜的巧克力，嘴裏有些含糊不清。
“嘿嘿，今早蒸汽機出現了故障，趁着他維修的空檔，我偷空開溜出來的。”
卡洛斯微微有些錯愕，胖子父親奧古斯塔作為鎮子上唯一的蒸汽機守衛者，平日裏對於他那台寶貴的如同金子般的蒸汽機照顧有加，怎麼會突然毫無預警的出現故障。
況且他離開鎮子的時候，也根本沒察覺到鹽井那邊有什麼問題。
如果蒸汽機出現故障…
鹽井應該會停工才對。
卡洛斯微微蹙眉思索着，心中泛起一絲不詳的預感。
正在此時。
樹屋牆壁發出一陣‘咯吱’‘咯吱’的木板摩擦聲。
眾人一怔，緊接着。
一陣轟鳴聲從樹屋的頂端傳來，伴隨着蒸汽渦輪巨大的噪音。
“嗡嗡！”
大齒輪螺旋槳攪動的風浪，剎那間帶起龐大氣浪，攪動起樹屋周邊的枝葉。
灌木枝椏搖曳着，發出陣陣莎莎的聲響。
樹屋也隨即搖晃起來。
靠在樹屋門口的高大個查爾忙探出腦袋，朝外仰望，旋即又縮回脖子。
“是監察者…飛艇！”
巨大轟鳴聲在眾人頭頂掠過，查爾在樹屋裏大聲吼道。
查爾的聲音很快被巨大噪音淹沒了，整個樹屋裏的人都如同被銅鐘罩住，而銅鐘的表面此刻正被人狠狠錘擊着，眩暈感很快席捲他們的神經。
“這飛艇為什麼會飛的這麼低？”
科曼頂着強大的氣浪，也朝着外面張望，並大聲喊。
沒人可以給出答案，大家都捂住自己的耳朵，蜷縮起來。
卡洛斯被震的頭暈眼裂，更可怕的是額頭中央，被濃密白髮流海覆蓋著地方，隱晦的閃爍出一絲紅光，旋即額頭胸口便一陣陣劇烈絞痛感傳來。
“真的來了？”
卡洛斯暗罵一聲，手指在袖口摸索着，將一隻懷錶捏在掌心，指尖緩緩撥動懷錶齒輪，錶盤中央很快浮現一顆黑色的球狀圓珠。
額頭上這詭異的一幕，恰巧被一旁神色不安的麥芽給撞見，
卡洛斯只能對她報以苦笑。
然後迅速被額頭上滾落下一顆顆豆大的汗珠遮掩。
麥芽忙上前，探出小手想要扶住卡洛斯的肩膀，卻被一股灼熱的熱量灼燒得被迫驟然放開，女孩驚呼出聲。
“啊，卡洛斯少爺…你怎麼了？“
可惜在巨大蒸汽發動機的轟鳴聲中，其他三名小夥伴彷彿什麼也聽不見。
麥芽急的幾乎要哭出來。
彷彿懸停在樹屋上空的監察者飛艇，捲起巨大的風浪，一陣陣的貫入樹屋中。
瘦弱的麥芽咬着銀牙，一隻手緊緊的握住樹屋中樹藤的一端，一隻手探過去奮力扯着紅髮高個子的肩膀。
終於，查爾感覺到了少女的動作。
他伸手捂住一隻耳朵，湊近麥芽大聲詢問。
“怎麼，有什麼問題嗎？”
“是，卡洛斯。”
少女跟着大叫，細瘦的手臂奮力比劃着，指向卡洛斯剛才昏倒的地方。
可是當她目光再次打量過去時，只見得樹屋那處角落裏，空空蕩蕩。
哪還有卡洛斯的身影。