第34章 炮管
有了可堪一用的鋼材，打造火炮的計劃自然提上日程。
事實上，最簡便的方法，是用鋼水直接澆灌出炮坯，再用鏜床鏜孔，不僅速度快，打造出來的火炮合格率也高。
可想要得到能在鋼面上鑽孔的鏜床，卻需要蒸汽機作為源動力。
現在的問題是，已經沒有打造蒸汽機的時間了。
所以，在蒸汽鏜床出來前，他只能採用老辦法。
用鐵匠的鐵鎚，一錘錘敲打出來。
想要單單靠捶打成型一門火炮，不僅工序繁多，鋼材的厚度也不能太大。
人力，畢竟有限。
事實上，西蒙費盡心思，甚至不計體力消耗，不斷用虛幻畫面全程模擬鍊鋼流程，力求在現階段條件下，煉出最好的鋼材，這便是原因之一。
為的就是在保證不炸膛的前提下，將火炮壁厚降到足以用鋼板捶打出來的程度。
不得不說，虛幻畫面很好用，在鐵匠們打造前，他已經模擬了數百次，在火炮壁厚和使用次數之間，找到了一個最合適的值。
用這個厚度鋼板打造的火炮，既不會太過耗時費力，也不會因為太薄導致可使用次數太少。
……
第一批鋼材煉出來的第二天，小鎮的鐵匠工坊。
鍛鐵爐燒得正旺，一塊一指粗、數掌寬、雙臂長的鋼板，在裏面被燒得通紅。
數名經驗豐富、力氣最大的鐵匠，正在準備工具。
他們都是從鐵鎚城來的鐵匠，因為最近火槍零件已經趨於飽和，在火炮計劃提上日程后，為了讓他們能按照自己設想的步驟打造火炮，西蒙早在幾天前就將他們抽調了出來。
鍛鐵爐里，一直到兩塊鋼板被燒至紅熱，西蒙才沉聲下令。
“開始吧。”
鐵匠們點點頭，將鋼板放在了專門的U型金屬模具上。
這種模具是一種半圓形的凹槽，在將鋼板放上去后，不斷捶打中間部位，因為鐵板中部是被架空的，所以越是捶打，鐵板中間就會逐漸下陷。而且敲打鐵板的鎚子也不是普通貨色，而是一種特製的球面錘，這樣才能更好的加工。當然，金屬在脫離高熱熱源后，溫度會極快降至室溫，所以需要不斷加熱捶打，循環往複。
這是一個非常耗費體力的活。
經過不斷捶打，鐵板慢慢變成了U形，鐵匠們在捶打過程中，還不斷變換鐵板和模具的相對位置，鐵板在鎚子和模具的作用下逐漸向內彎曲。經過長時間的捶打，鐵板的兩側逐漸趨於合攏，最終變成一根鐵管。
到了這裏，才算是完成了第一步。
接着是第二步，精修鐵管。
鐵匠們往已經成型的鐵管里穿入一根均勻的圓鐵棒，鐵棒的直徑決定鐵管的口徑。不斷重複之前的操作，不斷加熱捶打，直至鐵管上合攏的痕迹消失。當然，這個時候他們用的不是球面錘，而是凹面錘，凹面錘起到的作用和模具相同，需要不斷變換位置，用大鎚不斷捶打，使鐵管逐漸成型。
經過長時間捶打，鐵管原本重合的邊緣縫隙消失不見，大小和厚度也達到了預想設計，這個時候再用普通的平面錘對鐵管進行定型。經過一番整形下來，得到滿意的鐵管后，就可以將鐵棒取下來了。
兩個步驟下來還不算完。
鐵棒取出后，接下來還要加工鐵管內部。
這個步驟就需要另一種裝備了，那就是車床和鏜刀。
當然，因為只是精修，需要的力道不大，鐵匠們使用的是腳踏式的木製車床。至於鏜刀，則是西蒙用煉出的鋼捶打、淬火，繼續提高硬度后加工出來的。只是這種方法只適合打造一些小工具，用於加工鐵管內壁的鏜刀正好合適。
踩動踏板，隨着鏜刀轉動，不斷摩擦着鐵管內壁，一些不平的地方逐漸通透、平直。在這個過程中，西蒙還會提醒鐵匠們添加潤滑油，以降低摩擦阻力。
加工的鐵管並不是前後一般粗細，而是前粗后細，較粗的一端為炮尾。
炮尾需要密封，原理與加工鐵管類似。
首先取一根直徑與炮尾相當的短鐵棒，將其中一端捶打到直徑與炮管內徑相當，再將其安裝入炮尾。接下來的步驟則同樣是不斷加熱鍛打，令其合攏痕迹消失，最終將炮尾密封起來。在這之後，再次精修炮尾底端即可。
這三個步驟完成，基本上就得到了一根比較合適的炮管。
當然，即便是前幾個步驟，也不是一天能完成的。
在火炮計劃開始后，西蒙幾乎每天都往返於鐵匠工坊和城堡之間。
並非他不想當甩手掌柜，而是幾個鐵匠雖然都是熟手，可都從沒打造過炮管，他只能全程在旁指導，避免浪費鋼材。
單單打造炮管這一步，數名鐵匠輪流干，也足足耗費了三天時間。
當成品出來時，西蒙心中感慨萬千。
天知道，為了在這個幾乎零基礎的地方打造火炮，他費了多大的勁。
現在總算要見到勝利的曙光了，若非數月以來上位者的經歷，已經能逐漸控制情緒外顯，他都要熱淚盈眶了。
“這就是您說的，能噴出天火的武器？”
這種時候，怎麼會少了什麼都恨不得看一眼的海岸明珠。
事實上，在這幾天時間裏，對方就一直問個不停。
西蒙也不是沒想過將她擋在鐵匠工坊外，可對方既無法煉出所需的合格鋼材，也沒有黑火藥配方，即便回到逐日港找鐵匠打出這樣的鐵管，也是廢鐵一塊。
如果霜風騎士沒有光顧到黑石領，這玩意不會用，她也永遠不會知道，黑黝黝的鐵管是如何噴出天火的。
如果小鎮被光顧，這樣的隱瞞也沒有任何意義。
畢竟，僅僅打造一根鐵管，對成熟的鐵匠們來說，並沒有任何‘技術難度’。
“我可記得，你不相信來着。”西蒙先是調侃了一句，接着略顯神秘地說，“當它會派上用場的時候，自然會噴出毀滅敵人的天火。”
妮可拉撇了撇嘴，她如何聽不出對方話語中的調笑之意。
可她並沒有灰心，從小到大她都很耀眼，許多事情都是一學就會，她相信，憑藉自己的觀察學習，總有一天能獨自弄明白這一切。