第28章 議事

巨大的宮殿內，主位空缺。

在王座左邊，坐着的是貴族院首席，王國首相，紅砂城公爵梅森·霍克。

自從國王病重，作為王國二號人物，梅森順理成章攝理政務，今日只不過是一場例行會議。

與往日不同的是，在王座右邊，艾登王子赫然缺席。

王都此時的形勢大家都心知肚明，梅森的野心也昭然若揭。在此前，每日廷議王子都會到場，作為儲君旁聽，即便兩人暗地裏早已勢同水火，明面上仍保持着一片祥和。

雖然王子坐在那，如同傀儡。

如今直接不現身，是否代表着，王子已經撕開了表面上的假象，準備與公爵攤牌了呢？

自從察覺到這一點，大殿內不少大臣就開始竊竊私語。

公爵在上位，將大殿內的一切盡收眼底，甚至一些議論的聲音都收入耳中，可從始至終，他的表情都沒有任何變化，彷彿與往常一般無二。

“開始議事吧。”

淡漠的聲音傳開，議論聲也逐漸平息。

在王都地區，此時公爵的威勢極強，至少在大殿內，沒人敢觸他的霉頭。即便王子不在場，整個宮殿似乎完全由公爵做主，可在這一刻，大家都選擇性忽視了這一點，沒人提起。

“首席大人，根據我們安插在暴風港的眼線回報，今年霜風的秋獵艦隊已經組建完畢，隨時可能啟程。”一名貴族大臣彙報道。

“諸位有何對策？”

宮殿內的大臣們面面相覷，一時沉默無言。

一直以來，貴族們對秋獵的態度都是，不管不顧。

霜風的行動講求的是破壞、掠奪、效率，對平民們絕對是天大的災禍，但對他們這些大貴族來說，暫時都無關痛癢。

只要被剝削的平民還在，就影響不大。

當然，這一切最主要的原因都是因為雙方國力差距擺在那裏，與其硬碰硬損失慘重，不如讓對方嘗點甜頭，好過全搭進去。

即便他們知道，這只是慢性死亡。

隨着雙方差距越來越大，終有一天，鐵嶺將不復存在。

但在一切沒有到來之前，他們仍然可以享受高高在上的貴族生活。

從某種意義上來說，貴族們都極為短視。

就像鴕鳥一樣，在沒有影響到自身利益之前，對任何事情都漠不關心。甚至他們還想着，就算有一天鐵嶺會被霜風吞併，他們只要宣誓效忠新國王，照樣能維持奢靡的貴族生活。

似乎是預料到無人應答，公爵視線在一名早已投入自己麾下的貴族大臣身上停留了一瞬，後者立即會心出聲道：“首席大人，一味的躲避並非良策，我建議今年所有貴族聯合起來，集合精銳力量設下陷阱，將來犯之敵一網打盡！”

“哦？說說看。”

看公爵的意思，似乎對此很有興趣。

“年年秋獵，早年霜風的艦隊還會隱秘登陸，可隨着我們常年避戰，近幾年對方早就大搖大擺佔領港口登陸，甚至連行動路線都不再刻意隱藏。”說到這裏，大臣聲音帶着幾分蠱惑，“只要我們提前佈置，絕對能一舉擊敗霜風精銳，如果我們獲得勝利，荼毒鐵嶺近十年的秋獵，或許會就此結束！”

說到最後，他揮了揮拳頭，意志高昂，“而我們的名字，必將被永遠傳頌！”

公爵讚許的點點頭，看起來很是心動。

可那大臣剛說完，立刻就有貴族大臣反駁。

“不妥不妥，霜風強勢，此舉無異於與之宣戰，若對方大舉入侵，王國危矣。”

“是啊，每年他們派過來秋獵的騎士畢竟只是一小部分，就算全部消滅，對霜風來說也不會傷筋動骨。”

“若是對方報復，誰來阻擋？”

“說句不好聽的，即便我們聯合起來，也不一定能打得過對方。”

“對啊，萬一我們敗了，那後果……”

大臣們七嘴八舌的議論起來，暗地裏倒向公爵的貴族們主張聯合起來，與對方一戰。其他貴族則激烈反對，認為這會激怒對方，在雙方巨大差距下，會有滅國之危，而且能否戰勝對方也是兩說。

公爵看在眼裏，並沒有出聲打斷。

原本他對此就不抱希望。

想要讓短視的貴族拚命，絕對是世間最不可能的事情。

今天他也只是稍作試探。

此時他雖說已經掌握了一個巨大的勢力網，對王都地區滲透很深，但貴族們根深蒂固，他們的基業都在各自領地，對他的計劃始終是一個不大不小的威脅。

如果能利用霜風削弱再好不過，即便不可行，也無傷大雅。

事實上，殿內的大臣，基本都是由貴族當值。

比如內政大臣就是鐵鎚城侯爵，財務大臣是鐵環城侯爵，法務大臣則是雄心城伯爵……

貴族制度下，每一塊領地基本都由領主全權負責，與私人小國沒什麼區別，這也造成王國的行政體系沒什麼存在感，這一點從各個重要職務都由貴族們‘兼職’就可以看出來。

即便作為貴族院首席，並攝理王國政務，他距離期望中完全掌控王都地區的目標，也還有着極大的距離。

王室這邊，除了宮廷騎士團這支最後的力量之外，基本都已被滲透。如果不是還有所顧忌，隨時都可以吞下。

至於貴族們，已經有一部分倒向自己，剩下的要麼與王室還有聯繫，要麼就底蘊很深，有極強的私人武裝。

相較來說，後者才算對他有些威脅。

心中盤算着這些，他輕咳一聲，制止了大殿中的嘈雜聲，“諸位大可不必擔心報復，石堡要塞堅如磐石，弗朗西斯公爵也會將一切外敵拒之於外，我們所需要的，僅僅是背水一戰的勇氣！”說到這裏，他頓了頓，“另外，秋獵並不會很快結束，你們也有時間考慮，不必立刻作出決定。”

等他的話說完，除了己方的大臣紛紛附和，表示願意與霜風一戰外，剛才反對的大臣仍舊默不作聲。

梅森有些無奈，對於這些油鹽不進的貴族大臣，他暫時也沒什麼辦法。

好在，因為貴族自私自利，他們也幾乎不可能聯合在一起來反對自己。等到真正動手的時候，稍稍利用分化之法，想必就能起到意想不到的作用。