第1章 只緣身在此山中
清晨的武當山顯得格外寧靜，四周霧還未散，兩個模糊的身影出現在武當天乙真慶宮前。
“師祖快請回吧，別送了。”開口的是一位年輕人，那眉清目秀的臉上呈現出年輕人應有的朝氣，再配上青色的外衣，顯得有了幾分儒雅的氣息。在他身旁的是一位老者，身上道袍雖有了些年頭，卻將老者的仙風道骨襯托得恰到好處。
老者聽了他的話，片刻后說道：“思楊，囑託你的事可記好了？”
年輕人答道：“記好了。”
“務必要把事情辦好，你可是我們武當未來的希望。”
“師祖放心，思楊定會讓武當重振當年輝煌。”
這個語氣堅定的年輕人是武當二代親傳弟子賀思楊。他是所有同輩弟子中唯一受師祖親傳的，又是所有人的大師兄。如今武當人才稀缺，在武林中的地位遠不如從前，作為武當重點培養的下一代，這個年輕人清楚地知道自己肩負的重任。
“去吧，路上小心。”老者目光慈祥地囑咐到。
“師祖保重，思楊就此拜別。”賀思楊向老者行禮告別後，便果斷地轉身離去，沿着山路下山了。
待到賀思楊的身影消失在霧中，老者側身對着觀內開口道：“出來吧，人都走遠了。”
話畢，一個身影從觀內走出。
來人身着武當第一代親傳弟子的道服，略顯消瘦的臉上看不出具體年紀，大概已過而立之年。他是賀思楊的師父，也是老者的親傳弟子，名叫程越。
“你是他師父，怎麼不出來送？”老者的語氣有些無奈。
程越回道：“出來也不過是重複些告別的話罷了。”
“你還是擔心他。”老者一語道破。
聽到老者的話，程越也不再掩飾，“他這是第一次下山，年輕氣盛又沒什麼處世的經驗，徒弟怎麼可能放心。”
“不必多慮，思楊沒你想得那般不諳世事。當年你大師兄初入江湖的時候也是他這般年紀。”老者回憶往事，試圖讓徒弟寬心。
“他哪裏能和師兄當年的風采相比？”程越還想再說什麼，可接着他卻嘆了口氣，“罷了，人都下山了，說這些也沒用。要不是我成了現在這副樣子，武當不至於無人可指。”
“休要再提！”老者出聲打斷了程越的話，那語氣雖平靜，但卻不容人反駁。“過去的事，誰也改變不了，凡事要向前看，知道嗎？武當怎麼可能會沒人指望，你要相信思楊就是武當新的希望。”
“徒兒知道。”程越趕忙應到，只不過他的臉上仍有一絲猶豫，他自己的徒弟能力如何，他心裏再清楚不過。
“走了，回去吧。”老者說完后便轉身向觀內走去。程越則看着下山的路嘆了口氣，轉身跟在老者身後進了道觀。
此時的武當觀內已有弟子在打掃院落，樹葉與地面摩擦發出“沙沙”的響聲，在清晨顯得格外清晰。樹上還時不時傳來幾聲清脆的鳥鳴。
“大都有什麼消息嗎？”老者邊走邊問道。
“目前沒有。”程越又接着回道：“不過新帝登基，太皇太后又任用權臣，現在的朝廷表面平靜，恐怕過不了多久又會有一場大亂。”
老者聽后輕笑了聲道：“這朝政之事如今也輪到我們這些道士操心了。”
程越應道：“沒辦法，自古武林就與朝廷息息相關，一方動亂，另一方也會被波及。”
又走出幾步，老者顯得有些猶豫，但終究還是開口問了，“有庭之的消息嗎？”
聽到師父的問話，程越先是愣了一下，但隨即臉上便露出些許厭惡之色。“他？他好得很，還真應了一句話――禍害遺千年！”
“莫要胡說，他無論如何也曾經是你師兄。”老者制止了程越，繼而嘆氣道：“他也有自己的難處。”
“我可沒有背叛師門的師兄。我的師兄，從來只有大師兄一個！”
看到程越表現得如此強烈，老者沒再說什麼，只是搖了搖頭向前走去。
“瀟楊……”程越的話勾起了老者對往事的回憶。
另一邊，賀思楊已沿着山路匆匆下了山，他正邊走邊思量着接下來的打算。他打算先西行去峨眉，再北上去大都。
賀思楊此行的目的就是要代表武當拜訪武林各門派，在朝廷動蕩波及武林之前徵詢各方意見，聯合各門派從長計議。
按理說，這種聯絡各門派共商大事的任務是九州盟主的責任，可自從盟主之位被言承笑這個怪人接手后，九州盟主就成了虛設。
這內中原因有二，其一是因為這言承笑這個人喜歡獨來獨往，整天連人都見不着，更別提讓他處理什麼事了。
其二則是因為言承笑的這個九州盟主稱號根本不被認同，這也是最根本的原因。此事還要從十幾年前說起。當年言承笑雖師出無門但卻身懷絕學，自己創了個天穹派，自稱正義之師，硬要參加九州盟會，還美其名曰“為中原武林盡綿薄之力”。各門派都不想與他為敵，於是便默許了，可誰知最後卻讓他成了贏家。所以一些人是打心眼兒里不服氣，對他的話也都置若罔聞。
如此一來，武林各門派的聯繫就這樣日益減少，先前的聯盟也就再無人提起。
“多虧師祖有先見之明。”賀思楊曾不止一次這樣在心裏想過。
在“九州盟會”鬆散之際，在動亂席捲武林之前，武林中聲望極高的洞淵道長擔起了團結各門派的重任，派賀思楊下山去完成這項任務，同時也想藉此讓武當重新成為武林中的主心骨。至於效果如何，還有待觀察。
在距武當山一千多公里的地方，便是當今天子腳下。
大都，這個作為當代政治重心的城市此時正暗流涌動。城中，一座莊嚴氣派的府邸前車馬粼粼，這就是當朝右丞相鐵木迭兒的府邸。
此時，正有一群人聚在府邸的議事廳內，各懷心思地謀划著什麼。朝廷禁止官員聚眾私會，可這群人卻打着探望病重的丞相這個幌子，堂而皇之地聚集在這裏。
議事廳內，一位上了年紀、體態略顯臃腫的老人正坐在正前方的上座。他便是這府邸的主人，鐵木迭兒。華貴的衣着配上紅潤的面色，哪裏像是有病在身的樣子。在他的面前則是分成兩列相對而坐的官員。
“恭喜義父官復原職。”有人率先開了口。說話的人雖然語氣中帶着奉承之意，但聲音卻中氣十足，毫無諂媚之感。此人坐在最靠近上座的位置，穿着氣派，從那張稜角分明的臉上可以看出已過而立之年。
他所坐位置最靠前，相對於其他人也更突出，在鐵木迭兒的這群私黨中大有一人之下，數人之上的架勢。看樣子，他便是鐵木迭兒最看中的人，也是鐵木迭兒的義子――鐵失。
“我之前就說過，只要還有太皇太后在，右丞相這個位置永遠都是為義父留着的。”鐵失接着又應承道。
聽聞此話，鐵木迭兒頓時眉目帶笑，看來對鐵失的話很是滿意。見此景，眾人也都跟着應附，議事廳內一時間變得極為熱鬧。
來人都是鐵木迭兒的羽黨，按理都應該為他的復職所慶幸。可在眾人之中卻有一人臉上毫無表情，始終安靜地坐在那裏，顯得與周圍之景格格不入，而他的沉默全都落入了正在與同僚相互寒暄的鐵失眼中。
隨後，眾人便對當下局勢做了分析，話語中大多暗含新帝年少，丞相大可左右當下朝政之意。這些大不敬的話此時在這群人眼裏早已不屑一顧，他們竟敢如此堂而皇之地議論，看來鐵木迭兒的黨羽很快就要有所動作了。
待到商議結束，眾人便都散去了。
方才一直沉默不語的那人最先走出前廳大門，獨自一人徑直向外走去。周圍的官員則三三兩兩地交談着走在後面，並沒有人過多地在意那個不合群的人。
“嚴大人留步！”憑空響起的喊話聲引起了其他人的注意，就連走在最前面的那個“獨行者”都停住了腳步。
眾人回頭，發現說話的人是正鐵失，而他口中所喊之人正是那個率先走出大門的“獨行者”。
“嚴大人為何走得這麼急？”鐵失不慌不忙地從後面趕上，繼而面帶笑意地道：“莫不是我們這些人中，有讓嚴大人厭惡到唯恐避之不及的？”
“大人說笑了。”這人回答鐵失的話中不帶任何語氣，也聽不出一絲慌亂。
鐵失聞言一笑，“開個玩笑，嚴大人別介意。不知大人是否願意與我同行？”
“大人請。”這人依舊面無表情，說完，他便伸手示意鐵失先行。
兩人并行走出幾步后，鐵失開口寒暄到：“嚴兄在朝為官有不少年頭了吧？”
“是。”又是同樣簡短的回答，對於鐵失的示好他並不在意。
鐵失看這位嚴大人沒有接自己的話，並且態度冷淡，便直接將來意表明，“不知嚴兄是否方便，在下有一事想請教嚴兄。”
“大人直說便是了。”
“其實也沒什麼，只是想請教嚴兄，這上古秘笈《凌堯錄》是否真得像傳說中那樣能夠遇火不燃？”
“這事嚴某怎麼知道，我又沒燒過。”鐵失的話讓他覺得有幾分可笑。
聞言，鐵失的臉上略顯尷尬，這次確實是他失算了，也太過冒失。不過此時他臉上沒有顯露出不悅，依舊是那種和氣的笑。“我也只是聽聞尊夫人當年曾有緣見過，所以才一時好奇來向嚴兄求證，倒讓嚴兄笑話了。”
聽到鐵失提及自己的妻子，這位嚴大人的眼中流露出一絲憂傷和防備，但很快便隱去了，臉上隨即呈現出對鐵失話語的不滿。
“不過是些假的傳聞，大人可別輕信了。咱們在朝為官，武林的事，還是少提為好。嚴某還有事，告辭。”就在這談話間，兩人已出了相府大門，在向鐵失倉促告別後，那人便轉身徑直向東走了。
鐵失盯着他走遠的背影看了一會兒，一雙鷹一樣的眼睛像是在洞察周圍的一切。隨後，他便上了馬車離開。