陰影谷篇 第一百節
凱爾本走後，又過了大約一個小時，梅菲斯和凜回來。
“你們幹嘛去了。”瓊恩隨口問。
“本來是說出去走走，很快就回來，結果半路上遇到欣布女士，又給她做了一次檢查，”梅菲斯解釋，“所以耽誤到現在。”
“昨天不是已經檢查過了么？”瓊恩不解。
“說是情況不穩定，所以要多複查幾次。”
“唔。”
薩瑪斯特已經發動龍狂迷鎖，凜受此影響，無法維持情形意識，靠服用精靈族的秘葯才能夠暫時控制自身，力量也隨之受到嚴重削弱。這次來陰影鎮，若不是她堅決要求，瓊恩原本是不想帶上她的，結果卻出乎意料——陰影鎮恰好得到了失落多年的精靈神器“守門人水晶”，並且張開防禦結界。守門人水晶的用途，就是抵消一切空間侵蝕、領域籠罩和迷鎖壓制效果，所以能夠對抗第五秘器，它同時也將龍狂迷鎖屏蔽了，所以凜進入陰影鎮后，反而恢復了正常狀態。但據欣布說，這種狀態並不穩定，可能會存在隱患。
凜的問題既然有她老師操心，瓊恩就暫且先放到一邊。回到房間裏，他把今天發生的事情原原本本對梅菲斯說了一遍，當然他和扎瑞爾的某些談話內容就略過了。少女聽完之後，皺着眉頭認真思索了半響，“有個問題，我覺得你應該先搞清楚。”
“什麼問題？”
“按照那個什麼黑暗鳳凰公主的傳說。你前世是與那位嘉芙蓮小姐反目成仇，最後被她所殺，對吧。”梅菲斯說，“那麼她現在對你到底是什麼態度？這一點不先明確的話，你此行豈不是太冒險了嗎？”
“關於這一點，我可以解答，”扎瑞爾說，“那個傳說的記述是錯誤的，至少不確切。嘉芙蓮姐姐並不是殺死你。她只是將你送到了另外一個世界。”
這聽起來和殺死其實也差不多吧……
“她為什麼要這麼做呢？”梅菲斯追問。
“因為他殺了皇帝，”扎瑞爾回答。“在伊瑪斯卡，‘弒君者’會遭到‘祖靈’的追殺，不死不休。嘉芙蓮姐姐為了救他，唯一的辦法就是讓他脫離這個世界。”
“可是他現在又回來了。”梅菲斯毫不放鬆，“按照你的說法，那位‘祖靈’不應該繼續來追殺他嗎？”
“伊瑪斯卡已經不存在了，”扎瑞爾低聲說，“祖靈自然也早已消失。”
梅菲斯看着瓊恩，沉吟了片刻。“我還是覺得有些冒險，”她說，“但既然你已經答應了奧羅桑先生，我也不反對。只是路上小心。”
“我知道。”瓊恩說，“一旦發現不對，我會第一時間逃跑的。”
梅菲斯既無異議。瓊恩又去和珊嘉打了個招呼，說要出門一趟，很快回來，讓姐姐不必牽挂。珊嘉不知內情，也就沒有多說什麼。一切安排就緒后，瓊恩和扎瑞爾動身出發。
陰影鎮名為“鎮”。其實是一座防禦嚴密的城池，上百棵用魔法召喚來的精靈古樹在周圍拱衛着。任何不經由城門進出者都會遭到它們嚴厲攻擊，而陰影鎮的城門守衛一向以認真盡責而著稱，在如今這種特殊時期更是如此。瓊恩和扎瑞爾來到城門前，然後被守衛攔了下來，帶到隊長面前，那是一位有着淡棕色短髮和小麥色肌膚的年輕女子，大約二十多歲，身材瘦削，胸部平坦，有一雙像海洋般深藍色的眼睛，她用審視的目光打量着瓊恩，從頭看到腳，似乎想問什麼，但最終只是揮了揮手，命令手下放行。
“時刻保持警惕，年輕人，”她在背後說，“荒野中除了敵人，別無所有。”
瓊恩往後揮了揮手，表示道謝，然後和扎瑞爾離開。
“她看上你了，”走出鎮門后，扎瑞爾笑着對瓊恩說，“你應該問她什麼時候換班，然後約她共進晚餐。”
“我不喜歡隨便沾花惹草，”瓊恩板著臉，“我是個很有原則的男人。”
“真的？可是我看你身邊女孩子很多啊。”
“當然是真的，”瓊恩說，“因為我的原則就是：不隨便沾花惹草——沾上了就一定要摘到手。”
“那你為什麼不去把她也摘了呢？”扎瑞爾問，“反正已經很多了，再多一個也無所謂吧。”
嗯，你說無所謂，我是很欣慰啦，問題是姐姐和艾彌薇都會覺得有所謂的……
“因為我另外還有一個原則，”他一本正經地說，“不是足夠美麗的花朵，我是不摘的。”
“這倒是，”扎瑞爾表示贊同，“你從來都是這樣，口味挑剔得一塌糊塗，讓人受不了。”
“還好吧，我覺得自己其實也沒那麼挑剔。”
“當然有，”魔姬抱怨，“你曾經讓我把手下三十多名欲魔一個個召來讓你挑選，結果最後居然只看上四個。就算這四個，加起來也才陪了你一共不到半個月，你就覺得玩膩了，又要找我換新的——你知不知道我壓力很大的。”
原來我以前還有過這種光輝事迹嗎？
“是啊，更麻煩的是，那四個欲魔後來被姐姐發現了，理所當然地全被幹掉了。這可不是在血戰里，戰死很平常，我們地獄的規矩又比較多，我連寫了五份報告，編了一大堆理由，才算把這件事情給擺平。”
“……那真是不好意思。”
聽一個人說自己的過去種種事迹，偏偏自己又全無半點印象，這感覺實在頗有些詭異。雖說可以豐富人生經歷，但如果可以選擇的話，瓊恩其實還是不希望這種事情發生在自己身上——問題就在於他沒得可選。
守門人水晶的籠罩範圍。大致是陰影鎮以及其周邊十里的區域，瓊恩要去見嘉芙蓮，需要先走出這片區域。進入第五秘器，至於接下來的行程就由扎瑞爾來安排。就像凱爾本所言，她作為大魔鬼，儘管實力未復，但要找到嘉芙蓮還是不難的。“扎瑞爾，”默默地走了一段路，瓊恩突然說。“跟我說說有關他的事情吧。”
“‘他’是誰？”扎瑞爾故意問。
“你明明就懂我的意思好吧。”
魔姬格格笑了起來，“你為什麼想知道呢？”
“只是想了解一下。自己以前是個什麼樣的人？”
“但你不是不願意承認那個人是你嗎？”
“不是不承認，只是不知道，”瓊恩說，“我完全沒有記憶。所以無法‘承認’或者‘不承認’。你們都告訴我說：我曾經是另外一個人，曾經有一段我完全沒有記憶的過去，我當時並不知道是真是假——坦白地說，即便是現在，我也只是傾向於認可，並未最終確定。但如果它真的存在的話，我也沒必要刻意去否認。我只是，”他頓了頓，“想儘可能多了解一些。”
扎瑞爾看着他。微微地笑起來。“好，”她柔聲說，“既然你想知道。那我就說說，你先當個故事聽罷。”
“嗯。”
彷彿不知道從何說起，扎瑞爾沉吟了半響，方才緩緩開口。
“很久很久以前，我在耐瑟斯，是阿斯蒂摩斯陛下的侍衛隊長之一。”
耐瑟斯是凡人對第九層地獄的稱呼。九層地獄的最高領袖阿斯蒂摩斯陛下居住於此。在耐瑟斯的中心，是一座深不可測的“遺忘之湖”。流經整個下層界的冥河，蜿蜒穿過前八層地獄，最後便注入此處。阿斯蒂摩斯的皇宮飄浮在湖面上，有一次，九獄之主無意間將自己的血液滴入湖水中，幽冥的力量與古蛇的血融合在一起，從中誕生出扎瑞爾。
扎瑞爾是魔鬼，卻又無法歸類進正常的魔鬼譜系之列，而是特殊存在。阿斯蒂摩斯對這個自己無意間的造物很感興趣，便將她帶入皇宮。在之後的漫長歲月里，扎瑞爾成為阿斯蒂摩斯的九名侍衛長之一，負責格萊希雅公主的安全，偶爾也受命外出執行任務，向其他八層地獄的大公爵傳達九獄之主的旨意。這樣的生活過了七百多年，然後在某一日，扎瑞爾正在執勤時，突然間天旋地轉，當她恢復清醒時，發現自己已經到了一個完全陌生的世界裏，而在她的面前，站着一位凡人巫師。
這個人自然就是瓊恩，或者更準確地說，是他的前世。
“你當時是伊瑪斯卡的皇室奇械師，在一次探險中偶然得到我的名字，於是試着召喚，結果成功了，”扎瑞爾說，“就這樣，你和我相識了。”
扎瑞爾的此次物質界之行持續了大約一年，在此期間她作為瓊恩的女友，與他朝夕相處，共同度過了一段值得懷念的時光。儘管如此，要讓她用語言來描述瓊恩是個什麼樣的人，扎瑞爾依然感覺很犯難。
“你是個……很任性的人。”
實際上，是非常之任性。
按照扎瑞爾的說法，作為奇械師的瓊恩擁有毋庸置疑的才華，他博學而敏銳，總是能夠一眼看見問題的核心所在，抓住關鍵要點，然而他並不珍惜自己的天賦，而是肆意浪費——至少在其他人看來是如此。他經常冒出各種不切實際的設想，然後興緻勃勃地付諸實施，最後十有*都是失敗；他沉迷於很多毫無意義的事情，並且始終熱衷，樂此不疲；他所提出的研究課題，不是龐大得讓人望而生畏，就是詭異得讓人無言以對，前者諸如“如何利用時間和空間的法則毀滅這個世界然後重塑”，後者諸如“論邪魔的名字發音與其體型大小的內在關聯”。為了給自己的研究提供試驗品，他經常去森林中“捕獵”精靈，全然不顧這種行為的影響，最終導致精靈帝國和伊瑪斯卡之間爆發戰爭；為了單純滿足好奇心，瓊恩完全無視皇室與深淵魔君狄摩高根之間的協議，用自己發明的“精金縛魔法陣”多次強行從地獄中召喚魔鬼——扎瑞爾就是第一個受害者，這成為後來伊瑪斯卡與狄摩高根決裂的重要原因之一。
“總而言之，你是個在百分之九十的時間裏都讓人無法理喻的傢伙。”扎瑞爾最後總結。
這麼說，至少還有百分之十的時間是正常的？
“之所以還有百分之十的正常狀態，是因為有姐姐在。”
瓊恩的前世也有個姐姐，即是嘉芙蓮，同樣是皇室奇械師。不過嘉芙蓮是“鳳凰”，瓊恩則是“翔龍”，這種情形非常罕見，在伊瑪斯卡的歷史上尚屬首例。嘉芙蓮與瓊恩共同掌握第七秘器，她也是唯一能夠製得住瓊恩的人。瓊恩無論在別人面前如何任性妄為，但只要嘉芙蓮發話，他都會乖乖聽從，稍作收斂。之所以會如此，原因也很簡單：瓊恩暗戀姐姐。
“暗戀？”
“是啊，你明明喜歡姐姐，卻又不敢說出口，直到最後一刻才表白，自然就是暗戀了——從這點來說，你現在倒是大有進步。”
多謝誇獎，雖然我也不覺得這有什麼值得驕傲的……那麼，然後呢？
“然後，發生了一些事情，”扎瑞爾說，語氣中隱隱多了些特別的意味，像是回憶起某些非常遙遠的往事，“具體的情形非常複雜，錯綜迷離，一時半刻說不清楚，而且在其中某些環節，當時到底發生了什麼，真相究竟為何，坦白地說，連我自己也不能確定。你若真想了解，我下次再說給你聽吧，現在該去見嘉芙蓮姐姐了。”
說話之間，他們已經走出了守門人水晶的保護範圍，進入第五秘器的領域之中。扎瑞爾優雅地張開右手，赤紅色的火焰自她的掌心噴湧出來，在空中凝聚成火鳥，將兩人一口吞下，然後振翅高飛，朝着烏雲沉沉的天空衝去。
“我們這是要去哪？”瓊恩問。
“卡尼亞（第八層地獄）的墨菲斯之城，姐姐肯定在那裏。”
“咦，她不應該是有九個化身，每層地獄都有一個嗎？”瓊恩奇怪，“為什麼一定要去那裏才能找到她？”
“正常情況下是這樣，但我不是說了么，姐姐只發揮出秘器的三成力量不到，所以她只有一個化身。”
火鳥穿破雲層，扶搖直上，速度其實並不算很快，但瓊恩卻覺得周遭的景色在飛速變換，看得他眼睛都有些發暈。領域之內，無數魔鬼正在從虛空中自然誕生，不斷進化，但因為時間尚短的關係，暫時還未出現可以飛行的魔鬼，所以一路上倒是暢通無阻。不知過了多久，眼前突然出現了一座矗立在冰原上的灰色城堡，漸漸接近，瓊恩看見了短髮黑衣的少女，正站在城堡頂上，等待他的到來。(未完待續)