第二章 萬花樓
()正在劉斌漫無目的閑逛的時候，前方忽地一陣喧鬧，將劉斌的注意力吸引了過去，湊熱鬧是人類的共性，劉斌自然也不能免俗。
前面是一高台，劉斌幾步走到跟前，卻發現高台下早已經聚集了二十多個人，皆是手搖摺扇，附庸風雅的公子哥，此刻正三三兩兩的聚在一起，悶頭私語，對着台上指指點點。
再往台上一看，正中豎著一塊木牌，木牌上寫着七個朱紅大字‘連雲山上山連雲’，貌似是一副對聯的上闕。
木牌前，正站着個青衣小帽的小廝，叉着腰，對着台下嘶聲吼道：“諸位公子，木牌上寫的是上聯，若你們能對出下聯，便可得到白銀二兩！另外還能跟隨我家少爺參加今晚的‘挽花大會’！”
“當然！”小廝話語一頓，接著說道：“這副對聯頗有難度，評判的標準，都由曹先生說了算！”
小廝身邊站着個中年男人，一身教習打扮，此時正眯着眼睛，捋着長須，一副高高在上的模樣，多半就是小廝口中的曹先生。
“挽花大會？”劉斌摸着下巴尋思片刻，卻也想不出個所以然來，當即捅了下身旁的公子哥：“這位仁兄，冒昧問一句，何為挽花大會？”
公子哥一臉古怪之相，驚詫道：“怎麼，你竟不知？”
劉斌笑道：“在下初來蘇州，所以對挽花大會不甚了解！”
公子哥隨即釋然，將劉斌拉過來，耳語道：“挽花大會是萬花的花魁蘇婉兒所辦，她今晚會在萬花設立擂台比試對聯，而她便是擂主，若是到最後誰能攻擂成功，便可一親芳澤，成為蘇行首的入幕之賓！”
說著，公子哥輕嘆口氣，語氣中竟帶着幾分幽怨：“只可惜受蘇大家邀請的，都是蘇州一些名門富戶，若想進萬花的大門，都得先掏十兩紋銀！唉！”
劉斌聞言，卻是不以為意，調侃道：“如今婊子賣身，都賣出新花樣來了！”
“住口！”
卻不料公子哥老臉一拉，瞪着劉斌說道：“我看你也是讀書人，怎得滿口污言穢語！蘇大家雖身在青，卻是千古難得的奇女子，琴棋書畫，樣樣稱絕，而且潔身自好，賣藝不賣身！豈有你說的這般不堪！”
劉斌無奈的翻個白眼，雙手一攤，反問道：“若蘇婉兒真是賣藝不賣身，那她今晚為何會舉辦挽花大會？”
“這。。。。或許。。。。哼！不與你說了，真是豈有此理！”公子哥一時語塞，當下拂袖一甩，忿忿離去。
“真是莫名其妙！”望着公子哥離去的身影，劉斌真是哭笑不得，這莫不就是傳說中的代溝？
“有了！”
這時候，只見一位花衣公子搖着摺扇，翩翩走上高台，口中念念有詞道：“上聯是連雲山上山連雲，我的下聯是滴水洞中洞水滴！”
曹先生的眼睛並沒有睜開，略微咂摸一會兒，搖頭晃腦道：“嗯！這個下聯雖有些牽強，倒也工整！算是通過了！”
“恭喜這位公子！”小廝快步走過來，哈着腰笑道：“請公子到後台休息品茶，我家少爺稍後便到！”說著，小廝從懷中取出二兩銀子，送到花衣公子手中。
花衣公子笑呵呵的收下銀子，朝台下得意一瞥，便大搖大擺的走向後台，而台下那些公子們，見被花衣公子拔了頭籌，心中恨得直痒痒，紛紛出言對對子，別看他們外表光鮮，但內在卻少有真憑實學，東一榔頭，西一棒槌，所對的對子五花八門，卻無一工整對仗，聽得曹先生眉頭直皺。
“我來！”
這時候，劉斌大喊一聲，隨即踏上高台，一字一頓道：“我對的下聯是踏水橋下橋踏水
！”
前世的劉斌，干過多種行當，雖博而不專，但涉獵甚廣，在當語文老師的時候，就喜歡收集各類對聯和詩詞，這副上聯雖頗有難度，但對劉斌來說，卻是輕而易舉，當然，劉斌之所以對出下聯，並不是稀罕參加晚上的挽花大會，而是想要那二兩銀子的獎勵。
他現在身無分文，為了生存，所以還是先掙先銀錢要緊！
“踏水橋下橋踏水？”
曹先生喃喃重複一遍，忽得睜開雙目，捻須贊道：“好！語句工整，頗有意境，好對子！真是好對子！”
曹先生乃是蘇州麓山書院的一等教習，平日裏自恃甚高，能得他出口讚譽的人，放眼蘇州，也不會超過十個。當即，台下的公子們紛紛側目，有驚嘆，有羨慕，有嫉妒。
“公子，請到後台歇息！”
說話間，小廝捧着二兩銀子走了上來，劉斌毫不客氣的收入囊中，又笑呵呵朝下面打聲招呼，便轉身來到後台。
此時，先前那位花衣公子正一邊搖着摺扇，一邊品着香茗，悠然之意溢於言表。見劉斌進來，先是一怔，旋即象徵性的點了點頭。
劉斌笑着朝花衣公子打聲招呼，便坐在其側面，見桌上擺着茶水和兩碟桂花糕，劉斌心中大喜，抓起桂花糕就往嘴裏塞，其實在蘇州，桂花糕只是一種極其尋常的點心，花衣公子看都不願多看一眼，跟別提吃上一塊，但在劉斌看來，這些桂花糕卻比那燕窩魚翅還要美味百倍。
看着劉斌如餓死鬼轉世一般的吃相，花衣公子面露鄙夷，用力搖了幾下扇子，便冷着臉扭過頭去，就差沒說出‘有辱斯文’這四個字。
劉斌此時餓的前胸貼後背，哪裏還顧的上斯文，當即上下其手，風捲殘雲般將兩碟桂花糕消滅的一乾二淨，之後又狠狠灌了一口茶水，這才翹起二郎腿，心滿意足的打個飽嗝。
“這種人也能與我平起平坐，真是豈有此理！”花衣公子眉頭微皺，冷冷哼了一聲。
都說古時的文人窮酸自傲，今日一見，果真如此！但劉斌我行我素慣了，自然沒有興趣和花衣公子一般見識，當即眯着眼睛打起盹來。
“兩位公子，我家少爺過來了！”
約莫過了小半個時辰，只聽外面吆喝一聲，就見三個人從前台走來，前面是個錦衣華服的公子，正滿臉笑容的和曹先生說著話，身後則跟着那個小廝。
花衣公子聞聲趕緊起身，做出一副很隆重的模樣，而劉斌也睜開雙眼，卻只是隨意抖了抖散落在胸口的桂花糕渣。
不消片刻，三人就來到跟前，花衣公子正欲搭話，樊士林輕慢的擺擺手，回頭問道：“刁三，這就是對出下聯的那兩位公子？”
“正是！”刁三趕緊上前，笑呵呵的回答道。
樊士林只是淡淡的點點頭，便歪着眼上下打量起花衣公子和劉斌來，花衣公子的話剛到嗓子眼，就被樊士林生生憋了回去，當即面色尷尬，老臉漲得通紅，而劉斌嘴角一挑，卻是有些幸災樂禍：“得嘞！讓你丫裝清高，現在熱臉貼冷屁股了！”
樊士林體態臃腫，生的肥頭大耳，尤其是那兩片嘴唇，活脫脫像是兩根香腸，而且滿臉麻子，長得如車禍現場一般，總之一個詞：慘不忍睹！
這時候，曹先生上前一步，介紹道：“兩位公子，這位便是蘇州首富樊家的二少爺，樊士林！”
花衣公子似乎從樊士林的外貌上得到了極大的自信，竟不計前嫌，笑呵呵的拱手示意，劉斌雖對面前這位傲慢的‘富二代’沒什麼好感，但也談不上厭惡，當即也淡淡打了聲招呼。
樊士林眼神一瞟，搖頭說道：“曹先生，若是你能親自出手，今晚挽花大會，我必能得勝！哪還用的着另請他人！”
當下，花衣公子目光一沉，臉上很是難看，曹先生只是微微一笑，捋須而道：“樊公子，若是老夫出手，恐怕會有以大欺小之嫌，你且寬心，有這兩位公子鼎力相助，想必奪得頭籌，也並非難事！”說著，曹先生若有深意的看了劉斌一眼。
聽完這番話，樊士林滿臉的不情願，當即朝刁三招招手，不耐煩的說道：“刁三！讓他們跟着，先去吃些飯食，再去萬花！”說著，樊士林有些懊惱的白了曹先生一眼，便自顧走出後台。
只要是明眼人，都能看出樊士林對花衣公子和劉斌，並不抱多大希望。
“我靠！這麼拽！”劉斌眉頭微皺，眼神閃爍不停。
由於時候尚早，樊士林先帶着劉斌和花衣公子來到一家酒吃飯，劉斌也不客氣，專撿貴的菜上，這頓飯直吃到傍晚時候才作罷，三人從酒里出來后，刁三早已備好馬車在外等候，待三人坐上馬車，刁三便架着馬車朝萬花行去。
一路無語！
在蘇州，萬花名聲響亮，幾乎無人不知，無人不曉，其當家花魁蘇婉兒不僅美若天仙，更是技藝卓絕，據傳言，她在詩詞曲藝上的造詣深不可測，許多文人墨客、高官巨賈流連於此，皆是為了一睹蘇婉兒的風采。
萬花坐落於陽澄湖岸邊，當馬車停下時，正趕上華燈初上，此時金粉台，鱗次櫛比；畫舫凌波，槳聲燈影，如夢似幻。而萬花高大富麗的門**懸挂着十多盞各色花燈，錯落有致，爭奇鬥豔。
此時，在萬花門前，早簇擁着一堆姑娘，各個濃妝艷抹，扭着柳腰，捏着絲帕，或是笑臉迎人，或是拋着媚眼，挽花大會受邀之人非富即貴，這些公子老爺們各個衣着華貴，昂首挺胸，花姐們更是搔首弄姿，極盡賣弄，若是有幸得恩客青睞，贖身從良，對這些風塵女子來說，那可算是莫大的幸事了。
樊士林順手將請柬和四十兩銀子丟給龜公，便帶着劉斌、花衣公子和刁三走了進去，此時刁三懷中還抱着個大箱子，裏面裝得多半也是黃白之物。
裏面的空間很大，分上下兩層，裝飾奢華大氣，富麗堂皇，二朱漆雕欄旁，正倚着一群紅牌姑娘，各有姿色，打扮的花枝招展，手持紅紗或團扇，鶯鶯燕燕，活色生香。
下大廳中，錯落擺着十張四人座的圓桌，每張桌子旁，坐的都是今晚受邀的蘇州富戶，靠近正中花屏處則設立一處花台，花台上擺着一張七尺長三尺寬的雕花木板，木板正中赫然四個大字‘挽花大會’。