第1章 阿酒
鳳帝十年，冬。
風雪肆虐，席捲整座九華皇宮。從正宮門到重華殿，一路屍體橫陳，刀戟斷裂，血流成河。宮門大開，火光四起，這場殺戮，在史官筆下，其慘烈不輸十年前的晉安之變。
重華殿內，明燈三千。
姜酒素麵朝天，紅衣染血，不施粉黛的小臉，褪去了平日的狠戾，蒼白如紙，雙眸卻是一片死寂。
她看着插在自己心口的匕首，再抬頭看着面前的人，淺色的薄唇微微勾起，邪惡如魔。
“沈玉卿。”她喚着他的名字，聲音溫柔入骨，“孤待你不好嗎？”
為何，為何連你也要背叛我？
沈玉卿的手輕輕一顫，清潤雅緻的面容毫無血色，薄唇緊抿，眼裏幾番掙扎，最後只剩下恨意。
“陛下，微臣再問你一次，微臣的父母，到底是怎麼死的？”
姜酒卻忽然笑了，她有一雙很好看的眼睛，眼角微微上挑，眼波流動，只一眼便能把人的魂魄勾了去。
“孤不是告訴過你，你的父母，病死在流放途中……”
“你撒謊！”
沈玉卿情緒激動，手下用了幾分力，姜酒悶哼一聲，唇角溢出了鮮血。
“你殺了他們對不對？”沈玉卿面容沉痛，眸中含淚，“為什麼？為什麼要這麼做？我已經答應你入宮，為何你還不肯放過他們？”
疼痛讓姜酒說不出話，鮮血不斷湧出，她感受到生命正在流逝。
原來，死亡是這種感覺。
“玉卿。”一名墨衣男子走了進來，俊容冷厲，“你與她廢那麼多話做什麼？”
姜酒看着來人，薄唇輕啟，艱難道：“是你啊，阿硯……”
“閉嘴！”秦硯冷眼看着她，目眥欲裂，“你配叫這個名字嗎？”
“姜酒，你害死了流羽，逼我入宮為侍，害我成了天下人的恥辱，每一次與你接觸，我都恨不得將你千刀萬剮，以解我心頭之恨！”
姜酒低低一笑，“所以，你們就跟聯合張知遙，逼宮造反？”
“秦硯，沈玉卿，你們就不怕背上亂臣賊子之名，受後世唾棄嗎？”
秦硯冷聲道：“微臣等不過是撥亂反正，為天下黎民除去你這個暴君，扶持正統太孫登基，何來亂臣賊子一說？”
姜酒雙眸微眯，“太孫？”
秦硯眼裏帶着幾分暢快，“當年太子遇刺，太子妃臨死前產下太孫，流落民間，直到最近才被找回來。”
“說來，這個人，陛下也認識呢。”
“他就是蘇侯爺，也就是陛下的舅舅收養的庶子，蘇鈺。”
“哦不對，現在應該是姜鈺了……”
唇角的笑意漸漸淡去，姜酒想起那個孩子，那個不怕她，還甜甜地叫她姐姐的孩子。
原來，是太子皇兄的遺孤，也是她的催命符。
“姜酒，你為君不仁，濫殺無辜，殘害忠良，荒淫無道，連你舅舅都容不下你。如今報應來了，你還有什麼話可說？”
外面的廝殺聲越來越近，姜酒知道，自己這一次，是真的栽了。
二十三年前，她的母后臨盆之際，天降祥瑞，有高僧斷言她乃是天命之子，父皇大喜，下旨立她為太子，卻不想生出來的卻是位公主。父皇聽信小人挑唆，欲將她處死，母后以命相護，甘願自廢后位，換取她活下來的機會。
二十年前，皇貴妃的兒子被封太子，唯恐她們母女二人佔着東宮之位，不惜派人下毒行刺，年僅三歲的她身中媚蠱，險些沒了性命。可她硬是拼着口氣，活了下來。
十五年前，母后病逝，她的貼身宮女為了討好皇貴妃，寒冬臘月將她推入荷花池內，她活了下來，尋找機會捅死了她，殺人分屍，一塊一塊地送給皇貴妃。
十年前，晉安王姜陵造反，幾位皇子先後死去，父皇病重，揚言誰能取下姜陵的性命，誰便是下一任皇帝。她滿身是血地提着姜陵的頭顱，送到了父皇面前，從他手中接下了傳國玉璽，自封鳳帝……
這十年來，她身居高位，不知躲過了多少明槍暗箭，多少陰謀詭計，可沒想到，最後卻是栽在最親近的人手裏。
姜酒閉上雙眼，試圖在自己充滿殺戮的二十年裏，找到一點點安寧。
除了母后蘇菀兮，便只剩下五年前，那個被媚蠱發作的她強迫的少年。
似是遺憾，姜酒輕嘆了一聲，不復平日裏的無情狠戾。
火不知何時燒了起來，她一身紅衣，竟是比火還要熱烈。
秦硯道：“玉卿，我們走。”
沈玉卿握緊了匕首，看着姜酒睜眼，眼裏幽深如地獄。
她握緊了他的手，一字一句道：“沈玉卿，孤從未害你父母……”
沈玉卿神色微怔。
“玉卿！”
秦硯上前拉他，那把匕首被拔起，血瞬間噴涌而出，沈玉卿看着那抹紅影緩緩倒下，心卻彷彿被抽空了一樣。
“阿酒……”
他一聲輕輕的呢喃，透過熊熊烈焰，似乎看到了當年，那個站在江南橋頭，笑容張揚肆意的女子。
鳳帝十年冬，內閣大學士張知遙，聯手武侯爺蘇易、新科狀元秦硯，以及太常寺卿沈玉卿，推翻女帝姜酒，扶持太子遺孤姜鈺登基，是為嘉帝。
嘉帝登基，奉張知遙為內閣之首，武侯爺蘇易為鎮國將軍，秦硯入閣，沈玉卿為太師，共同輔政。並下旨厚葬鳳帝姜酒，贏得仁慈之名。
兩年轉瞬即過，雲京城一如往昔。
一夜風雪，於晨時初停，雲散日開，淺金色的陽光細細軟軟地鋪在整座雲京城，琉璃瓦閃爍着耀眼的彩光，一座座高門大宅，與冬陽下靜默無言。幾隻寒鴉棲於枯枝，被國子監後園內的落水聲驚得飛起。
“蘇九，你也別怪姐姐心狠，誰讓你擋了我的路？”
“要不是礙於你娘當年的救命之恩，子安哥哥早就跟你解除婚約了。如今也不算晚，所有人都會以為，你是傷心過度，不慎失足，誰會懷疑到我頭上？”
“放心，等你到了陰曹地府，姐姐會給你多燒紙的。”
“蘇九，你就安心去吧……”。