第3章 虎族之戰
起夢山。
陽光燦爛，迷霧層層。
秋萊靠着樹休息，他拿出聖旨仔細看了幾遍，然後把聖旨和玉佩小心地包好，藏在了阿風的馬鞍里。
阿風正在猛吃，它突然傻住了，站在那裏一動不動。就在這時，一隻老虎突然從樹林裏沖了出來。看到阿風，它不跑了，惡狠狠地盯着，發出可怕的低吼。
阿風傻子一樣，好奇地看着老虎，突然它跳起來就跑了。這下好了，老虎盯上了秋萊。秋萊在心裏都罵翻了，可是他又能怎麼樣？老虎受到驚嚇，更加緊張、兇狠，它躁動不安地吼叫着，向秋萊沖了過來。這時候什麼冷靜都沒用了，秋萊跳起來就跑。
傳來一聲馬嘶！阿風竟然跑了回來，如風一樣沖向老虎。馬發了瘋，虎也發了狠，老虎大吼一聲，對着阿風沖了過去。秋萊急了，他不僅不跑，反而衝過去，對於老虎大叫，想把老虎嚇跑。這完全沒用！馬如龍，虎如風，老虎竄起，阿風竄起，一腳踢中老虎，老虎被踢飛了。正在這時，幾隻箭從樹林裏射了出來，老虎差一點被射中，它嚇得趕緊跑了。
阿風好奇地看着地上的箭，咬了一根，嚼了幾口，隨後吐了出來，那樣子蠢得沒話說。
沒過多久，四名獵戶從樹林裏走了出來。又高又壯，一身赤紅，身上有黑色猛虎的刺青，一條粗而有力的尾巴，來的是奔虎族的安忠、安心、安報、安國四兄弟。
秋萊行禮說：“多謝各位大哥相救！”
安忠笑着說：“沒事就好。這事怪我們，如果不是我們追老虎，老虎也不會跑到這裏來，你也不會有風險。這次就當是我們扯平好了。”
秋萊笑了說：“原來是這樣，我們也算是巧遇了。”
安國拍了拍秋萊的肩膀說：“好小子！剛才我們都看到了，你竟然敢赤手空拳和老虎拚命，有種！小兄弟，你叫什麼，怎麼會來這裏？你這種兄弟，我交定了！”
秋萊早就想好了怎麼說，他立刻說：“我叫‘九草’，不久前遇到叛軍，我好不容易跑了卻迷路了，因此到了這裏。這裏是什麼地方，幾位大哥怎麼稱呼？”
安忠說：“這裏起夢山。我叫安忠，這是我的三個兄弟：安心，安報和安國，我們是奔虎族的，就住在山下的奔虎村。能在這裏相識，咱們兄弟也是有緣份。不如，我們一起坐下來休息休息，好好聊一聊。我們正好帶了一些米酒，也不好說是賠罪，咱們兄弟就當交個朋友，一起喝幾杯。”
秋萊喜歡和真性情的人來往，他開心地答應了。安家兄弟升火，把剛才捕獵到的野兔、野雞烤了。
安忠把竹筒遞給秋萊說：“小兄弟，來，你先喝。”
“多謝！”秋萊的酒量不好，他就喝了一小口。
他們正說笑着，阿風聞着酒味來了，張嘴就咬竹筒。秋萊趕緊推它的腦袋說：“反了你了？這是你能喝的嗎？”
阿風獃獃地看着秋萊，似乎在說：“為什麼不能喝？”
安國開心地說：“你這匹爛馬有意思，怎麼像傻子一樣？它不是想喝酒嗎，你給它喝就是了。我還沒看過馬喝酒，來，我給它喝。”
安國最四兄弟里最小的，他好玩，立刻拿酒給阿風喝。秋萊不再阻止，既然阿風喜歡，他就隨它去了。阿風一口氣就喝了一竹筒的米酒。安家兄弟都看傻了，他們萬沒想到，還真有會喝酒的馬。
接下來，好玩了！阿風像傻子一樣，獃獃地站在那裏，突然倒了下去，緊接着，它興奮地跳起來，到處瘋跑，還不停地嘶叫。它全身發紅，發起了酒瘋！
安家兄弟看得哈哈大笑，開心得不得了。秋萊很開心，他喜歡阿風這麼自在、呆傻。
秋萊和安家兄弟不管阿風，他們繼續一邊吃一邊聊。聊起秋萊的事，秋萊就隨便編了一個故事。安家兄弟老實，他們都信了。喝了一些酒，他們更是話多，連罵帶說，不停地向秋萊訴苦。
夢州連續幾年都雨水不足，地里的收成不好，只要官府減免賦稅，老百姓還能過得下去，可惜事實正好相反。最近幾年，天機國幾個州陸續出現災荒，由於賑災不力，各地叛亂四起。又是賑災，又要平亂，官府只能增加賦稅。在夢州，官府根本不管老百姓的死活，不僅加稅，還要中飽私囊，收的稅就更多。夢州民風彪悍，有些老百姓忍不了就造反了。為了平亂，官府就又加稅，接着更多的地方造反……如此一來，惡性循環。無災變有災，小亂變大亂，現在整個夢州都亂了，各地都有叛軍、流寇。
奔虎族靠打獵、種田為生，以前日子過得富足而安樂，現在收成不好，官府來逼稅，又有流寇來搶，為了活下去，他們只能自保，即不交稅，也不造反，誰敢來搶，他們就和誰拚命。所幸的是，奔虎村比較偏遠，沒有多少油水，官府沒功夫理他們，有實力的叛軍也不打他們的主意。
聽到了這些，秋萊的臉色越來越難看，從京城到夢州，他已經聽說了太多類似的事，他本應該見怪不怪，卻還是非常生氣。他陰沉着臉說：“再這樣下去，怎麼得了？”
安忠說：“可不是這樣說？前些日子，我去斷夢城打聽消息，看到官府出公文了。皇上真急眼了，他正到處找人平亂！”
秋萊趕緊問：“既然皇上有旨意，你們可以為國效力……”
他還沒說完，安國就說：“出個屁力！皇上急眼有個屁用！又要拿我們的錢糧，又要我們賣命，他是皇上，可是天下的好處不能讓他一個人都佔了！我們老百姓就不要活了？你說得好聽，你怎麼不去為國效力，跑到這山郊野外來閑逛？”
安忠說：“我們家老四說話就是這麼直，你不要介意。我們只想過安生日子，其他事不懂，也不會多想。”他一說，安心他們都贊同。
聽了這話，秋萊心裏很不是滋味，他沒有理由反駁，更不想反駁。