第2章 2慈慶宮
落日在丹墀上灑下一片金黃，窗扇中，萬曆沉沉入夢，夢遊於慈寧宮，見到了母親李太后。
那時，萬曆端坐在慈寧宮中，望着對面鼓狀的瓷凳，心道，頗似母親的臉形，他正想笑，卻聽母親道：“長哥兒，三哥兒，齊忽忽都長大了，外廷多說該早立長哥兒，你如何打發他？”萬曆聞言一怔，失卻了所有的笑意，半晌不言。李太后催問道：“問你話兒，犯什麼磁固眼兒。”萬曆只得道：“母后不防頭這一問，我得想想。唉，我是一點主意沒有，盡剩下轉磨了。”李太后不滿道：“多早晚兒啦，還不立太子！”
終於，萬曆咂了一下嘴，回道：“他是宮人生的。”話音剛落，只聽啪地一聲，李太后一掌拍在腿上，怒道：“說的都是歪理，不搭調！母以子貴，不是子以母貴，你管他是不是宮人生的！你也是宮人生的！不立長哥兒，你輸理！”
望着滿臉怒容的母親，萬曆連忙起身跪倒，惶恐道，母親息怒，母親息怒！
李太后並未吩咐他起來，只道：“可戳了我的肺管子，你心下怎處？”靜默了片刻，萬曆抬頭看向母親道，立長哥兒！李太后問道，他娘呢？萬曆疑道：“恭妃？待長哥兒誕下皇長孫，再，再冊封。”李太后逼問道：“誕下皇長孫你又怎生冊封？”
萬曆回道，冊為貴妃。李太后不滿道：“恭妃誕育元子！格得住委屈，你就欺負人家，我心裏都怪不得的。鄭家的已是皇貴妃，恭妃連貴妃也不是？再加個皇，皇貴妃。”萬曆遲疑道：“自祖宗朝，冊立皇貴妃的也就十餘人。”李太后道：“你嫌她是宮人。唉，這要是莊戶人家，娶個媳婦要能里能外，又不是成天做詩玩。”李太后憂心道：“鄭家的心眼稠！陰不搭地，咋這麼待見她？你那大眼嘟嚕兒是留着出氣的。唉！武大郎玩夜貓子，什麼人愛什麼鳥。你跟她不隔心，她跟你隔不隔心，就另說了。我三二年死不了，替你看着，我要是死了，就怕她老母雞拴門檻上，裡外叼食。”萬曆叫了一聲母后！
李太后嘆道：“唉！生兒是個喜，長大是個憂。”
“母后，母后！”萬曆在夢中喃喃呼喚，已然濕了眼角。金絲鏤空的翼善冠下，已現根根銀絲。
暮色中，紅衣內官們抬着食盒，紛紛由湯局、葷局、素局、點心局、干碟局、手盒局、涼湯局、水膳局、饋膳局出來，匯成人流，由皇城進入紫禁城，流向北邊的東西六宮，也有一小隊去往東南的那一片紅牆黃瓦。那是一處三進院子，柱廊的彩畫，角落的水缸，圍在罈子上的松樹點綴着院落。院落的最後一進，屋舍建在一人高的台基上，於是便成了宮，一塊牌匾掛在重檐上，三個楷書由上而下：慈慶宮。乃是太子朱常洛所居。
殿中，三十三歲的朱常洛坐在屏風前，左右是兩面大鏡子。四十七歲的魏進忠身着圓領青衫，頭頂黑帽，胸前綉着一朵大牲丹，伺立一旁。二人正看向院中的婦孺，人皆粉臉，女人是保養成粉臉，小孩則是營養成粉臉。
場院中，有大人哄孩子，“別挫磨我了，找你父王買去。”有女人之間的閑聊，“老沒洗澡了，身上刺癢。上回你給我做的鞋，穿着正抱腳兒。”有奴婢之間的閑侃，“大哥兒就愛爬高，跟頭流星地跟着，可累人，真夠蹦兒。”
劉淑女抱四歲的着崇禎道：“十二月生的，不得歲。”王才人領着九歲的天啟道：“大哥兒也不得歲，十一月十四生的。”李選侍抱着皇八女沉着臉在一旁，她生的皇四孫朱由模上年夭折，於是劉淑女生的老五崇禎晉階為老四，也可能是老二，因為老二老三都夭折了。
太子妃已於前年病死，諸人之中，以天啟的娘王才人王靜淑地位最高，住西邊的西李，住西邊的東李，二位李選侍次之，而崇禎的娘劉景嫻劉淑人，地位則較低。崇禎的娘和天啟的娘，相差不止一級，中間還隔着東李與西李。若論得寵，則以抱着皇八女的西李最得寵。
這時，一個女人上前，口稱大哥兒，撫了撫天啟的後腦，那女人有着一張《葫蘆娃》裏蠍子精似的尖下巴，甚是美艷。朱常洛的目光立即被她吸引，他呆看片刻，魏進忠在一旁笑道：“小爺看啥哩？”朱常洛聞言，掃了一眼魏進忠，魏進忠笑道：“她男人死三年了，也不肯再往前走一步，多管是在等小爺。”朱常洛聞言，罵了一聲去你娘的。
魏進忠諂笑道：“是個敞快人，好上手！小爺若是有意，我替你說說？保准辦得不灑湯，不漏水。”朱常洛笑道：“哪能這麼不要鼻子，做事管前不管后。”
朱常洛由屋外收回目光，看向地上的幾個食盒道：“宮裏這麼些人，西李，東李，大魏，二魏，魏進忠，李進忠，都為我，都盡忠，鬧了歸齊，還是你這大魏最盡忠。”他沖那幾個食盒揚了揚下巴道：“裏頭是甚？”魏進忠道：“酒醋局的秋露白，荷花蕊，佛手湯，桂花醞，御茶房的菊花漿，芙蓉液，君子湯。”魏進忠輕聲道：“小爺，奴婢還有好東西！暹羅國進貢的烏香，服了堅陽不泄，裏頭沒加草烏，是精鍊而成！”
朱常洛問道：“御藥房如何肯給你？”魏進忠笑道：“奴婢要為小爺辦葯膳，那些奴才敢不給！”朱常洛點了點頭道：“你莫到弓箭房索弓玩，問御茶房討酒吃，仔細祖宗家法！”這時，一個小內官在門口稟道：“膳食都停當了，請小爺用膳。”
魏進忠退了下去，一院子的人也漸漸散去，主子們去用膳，奴才們去用飯，各歸其位。魏進忠同眾人穿過麟趾門往前院行去，他疾走幾步攆上那個蠍子精，叫了一聲客巴巴，待走到客巴巴身旁，蠍子精怒目而視，魏進忠嬉嬉一笑。
魏進忠下去后，慈慶宮裏換作一個紅袍內官，此人身形瘦弱，年過不惑。朱常洛沖門外吩咐道：“晚膳不用了，吩咐膳房，與我備兩碗蓮子湯。”那瘦弱內官聞言，關切道：“小爺身子又不自在？”朱常洛道：“唉，一時頭暈眼黑，力乏不興。”那內官用嘶啞的聲音道：“麗色藏劍，醫藥猶第二義，清心寡欲，自然不藥而癒。”此人是伴讀王安，內書房出身。
朱常洛聞言不悅道：“甚事都要管！”王安正要說話，朱常洛已起身去了。
“本當重處，姑降極邊雜職，再有妄言者，重治如法！”殿門外傳來朱常洛的調侃，殿內，王安無奈地搖了搖頭。
魏進忠出了麟趾門向左拐，他剛剛轉過牆角。耳邊傳來二魏的低喝：“一隻假內官，與小刀劉使了幾兩銀子？到宮裏蒙欺蓋景？”魏進忠猛地抓住魏朝的手，低喝道：“撒手！仗着胳膊頭子粗，跟我充能耐，我又不是你家吃屎的孩子。”
魏朝喝道：“再要強掙，眼時我便嚷叫起來！你娘的，都老透氣了，還當自個是妙齡進士？對食那是後生們的事，休要為老不尊！”
“老狗囊的。客巴巴是有主的，聽懂人話你就癟癟嘴兒”魏朝喝道，說著，注視着魏進忠的嘴唇，只見那嘴唇一翻，道：“臭了咕唧樣兒。”魏朝心中一惡，扯着嗓子叫道：“了不得了，慈慶宮出假內官了！”高聲大嗓，將魏進忠的耳膜震得嗡嗡作響，立時，魏進忠的臉色變得慘白。正在這時，忽聽前方的徽音門一聲吆喝：“了不得了，有人闖宮！”一個手執棍棒的身影已衝到院中，見人便打。魏朝一驚，鬆開了魏進忠，他揚腿躍過抄手游廊，便與七八個內官撲向那個不速之客。
魏進忠襠下一松，只覺失魂落魄，心中浮現六個字：天無絕人之路。