第一卷 孤雲出岫 第一章 乞丐
嘉豐三年，位處梁國內里的伏牛洲發生了一場禍事。
天下共分十七洲，梁國只佔其四，相較於雄踞天下第一州中洲的景諭王朝和北邊的游牧部落，整個梁國朝的疆域面積算是最小的。
以致於景諭王朝戍邊的將軍們每每在天下堪輿的地圖上討論如何如何抵禦北蠻子的劫掠，以及雄心壯志欲鐵騎北上，做一統北莽五境之地的戰略推演時，總會有人指着偏於西南一隅的“彈丸小國”哈哈大笑，甚至於還會譏諷一聲，發出“南疆多野人，開智不足一，梁國亦如是”的“憂民”之慨，彷彿一個個都是“濟世蒼生”教化萬民的聖人。
景諭王朝已得天下八洲，其疆域之大開歷代之先河，兼之連朝歲豐，物產優渥，交行利市，確有國殷而民富之稱。皇帝趙牧臨朝十餘載，自幼慕學，好專“非攻，兼愛，止戈”的勤政之舉。對內存恤其民，對外榮善親鄰，在“景泰十年”的盛世之下，群臣上謁每每歌功頌德，贊“天下敬仰，萬民歸心”。
盛世承平日久，必生輕慢驕橫之心，戍朝邊境的景諭百姓，上至統兵的將軍，下至行腳的販卒，對那位“坐中州而王，牧守八方”的天子，自是感恩戴德，而對口中所謂的“北蠻子”和西南煙瘴之地的小國大多都是嗤之以鼻。
梁國以北多山，為天然屏障，距中州之地以“蜃江”為天塹，加之友邦上國並無威壓屈臣之心，雖地處偏僻，倒也怡然無懼，自得其樂。
三年前，前皇帝梁雍病逝，九歲的皇長子梁乾繼成大統，在欽天監和“帝師”商元的建議下，更改國號為嘉豐，寓意“春嘉在望，沛豐衣足”。
可天不遂人願，位處梁國內里最南邊的伏牛州在開春的三月發生了禍事。
西南之地多樹木，連綿起伏的群山之間鬱鬱蔥蔥，季雨時節尤多生煙瘴。
伏牛洲，名彰其形。從堪輿形勢圖上看，就像是一隻匍匐在地的青牛，傳聞乃是聖人云游四方，坐下青牛俯身休憩時所處之祖地。
細窺全貌，蟄伏在地的“牛尾”，是伏牛洲最大的一條河，“沔河”。兩隻巨大的參天牛角則是天下十二勝景中著名的“雙著山”。
曾有詩讚云：
平地起峰巒，出入雲霧間
高絕有萬險，天地成一線
猿猱愁攀渡，飛鳥亦難桓
隱有乘槎客，接引列宿前
世有南天道，此作玉門關。
而此次禍事的根由發生在“牛鼻”之上的“落葉城”地帶。
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落葉城四通八達，勾連之間的條條小路就像是蔓布樹葉的根莖脈絡，細細密密，是四周百姓趕集，買賣的中心。
在其中一條向西通往落葉城的的官道上，有四個身穿皂衣的衙役伴着落日的餘暉正打馬往城中而來，身後的小路上依稀有三三兩兩的挑擔民夫和肩褡布囊的行人。
一個略顯清瘦的身影混在行人之中，少年模樣，衣衫襤褸，草鞋殘破，多處混着泥土的破洞地方夾雜有點點的鮮紅色，像是趕了極遠山路的旅人。
臨近城門口，為首的中年魁梧衙役跳下馬背，牽馬而行，身後跟着的三騎見狀，也紛紛下馬隨之步行。
前行十數步，後面正交頭接耳的一行三人當中，有個稍顯面嫩的年輕衙役被身旁的同伴輕輕一推，他頓了頓，面露難色，神色間有些猶豫，似乎是想反悔，只是還不等他如何動作，那位推搡他的同伴就立即眼神示意，讓他趕緊。
略微踟躕片刻后，他咬了咬牙，一提韁繩，趨步向前。
來到那打頭的魁梧衙役身邊，他先是假裝抬頭看了眼天色，然後就對着身邊的人說道：“班頭，我們這趟回來的還算及時，看天色還沒過吃晚飯的時辰，我們三個商量好了，進城后，就去福客樓，請班頭喝頓酒，還請劉大哥萬勿推卻。”
被稱作班頭的魁梧衙役皺了皺眉，接口道：“我就不去了，這個時辰，你嫂子在家定是做好了吃食，再說，明兒一早還得去衙門點卯，耽擱不得，你們去吧。”
後面的兩衙役聽得這話暗自竊喜，前頭那位開口請客的年輕衙役則是一臉苦相，他們三個都知道劉班頭的性情，向來極有主見，做事雷厲風行，同事間卻難免稍顯不近人情。那年輕的衙役鬱悶歸鬱悶，但也知道不好再說些什麼。
行至城門口，守門的小吏朝一行四人點了點頭，算是打過招呼，待牽馬入了內城，四人同時止步。
時近黃昏，內城裏面倒是人影綽綽，到處都是忙着準備收攤回家的本地人和來往客棧的商旅。
劉班頭看着熙熙攘攘的人群，將手中的韁繩往那年輕衙役手中一塞，拍了拍他的肩膀說道：“陳文，我就不跟你們一起過去了，你們先將馬匹送回驛站，再去吃酒，記得切不可多吃，不能耽誤了明天的點卯，待明天見過大人詳述實情后，可能還得再走一趟，知道了嗎？”
三人同時點頭，那叫陳文的年輕衙役笑道：“放心吧劉大哥，我們心裏有數。”
劉班頭不再說話，輕“嗯”了一聲，轉身遠去。
直到劉班頭的身影消失在街角的暮色中，那守門的小吏這才興匆匆的跑將上來，開口便朝那年輕的衙役打趣道：“幾位爺，如果小的沒猜錯，這回肯定又是陳爺輸啦，對也不對？”
旁邊的兩人哈哈大笑，不置可否。
陳文可不高興，皺着眉頭對拿自己開涮的守門小吏說道：“瘦猴兒，最近皮緊了不是？你怎麼就知道又是老子輸啦？”
那瘦瘦弱弱的守門小吏不以為意，回答道：“回陳爺的話，不是小的說您，您是回回都賭，次次都猜，我可沒見您贏過一回，這可怨不得小的，您說是不？再說了，這到嘴的美酒不喝白不喝，下回要是陳爺您贏了，小的就算賣了這通身的幾兩肉，也得請您三位爺去福客樓醉去一次，怎麼樣？”
陳文老臉一紅，咬牙切齒道：“好你個牙尖嘴利的瘦猴兒，可別讓我逮到一回，准喝你個傾家蕩產。”
旁邊牽馬的同伴看到這幅場景，覺得甚是有趣，開口揶揄道：“瞧瞧，瞧瞧，咱們的陳大爺，這酒還沒開始喝呢，人就醉了，不是說胡話，怎麼這小臉就酒勁上來了呢？紅撲撲的。”
陳文更加無地自容，牽着雙馬恨恨而走。
三人對視一眼，捂嘴輕笑。
同行的兩衙役牽馬跟上，瘦猴兒守門小吏倒退着朝城門而去，一邊走一邊還不忘張嘴朝着三人的背影大聲喊道：“陳哥兒，您可別忘了，欠着我一壺好酒呢。”
陳文伸出一手，朝着天空晃了晃，示意他放心。
城門那邊，在守門的三兩小吏被這邊的光景逗樂的哈哈大笑時，一個乞丐模樣的清瘦襤褸身影藉著暮色混在人群中入了內城，在來往的人流中消失不見。
大約半炷香之後，掛在西邊的那一輪紅日漸趨隱沒，此時街上的行人早已空去一大半。
落葉城的主幹道上，三個衙役在去過驛站歸還馬匹入廄后，就勾肩搭背的一起朝東門的福客樓方向走去，一路上，三人推推搡搡，有說有笑。沿着中直的主道前行大約百餘米，在第一個交叉的街角路口轉身朝右側走去，夕陽的餘暉下，三人的背影被拉得老長。
在三人身後的左側街道後方，一個渾身髒兮兮的鬼祟傢伙蹲在一戶人家的牆角陰暗處，蓬頭垢面，若不仔細瞧，竟像是一隻渾身長滿尖刺的豪豬。
那傢伙撅着屁股，直到眼前三個身穿皂衣的衙差步入一座酒樓后，他才回過頭來蹲在一旁，長噓了一口氣。
臉上的神情活像一隻初入世面的老鼠見着了花貓般小心翼翼。
興許是拼光了最後的一點精氣神，李雲風腳下一軟就再也支撐不住，一個趔趄坐在地上，整個後背就那麼癱靠在牆上。
他閉着眼睛，神情蕭索，嘴唇微動，喃喃自語，“整整三天了，三天了，老天爺，這回能讓我吃口飽飯了吧！”
他就這麼癱靠着，沉沉的睡了過去。
如果有人細心留意，就會發現，他那耷拉在地上的左手，有四指微微彎曲，只余中指翹起，神聖的就像是在對着漸黑的夜空表達着無聲的謝意。