夜宴
()耀廷最機靈不過，忙拉住文才，捂住他的嘴，笑道：“哥哥和你頑呢，你莫當真。”
耀祖猶自梗着脖子說：“我說的不是頑話。”
耀文怕耀祖還要說難聽的話，連忙把耀祖拉到一邊，壓低聲音道：“哥哥宿醉還沒有醒吶。英華是哥哥的親妹子，你說她家教不好，豈不是拐着彎說二叔不好。你長兄如父的，又不是說你不好么？”
耀祖還強辯：“她和我有什麼關係，她又不是我娘生的。”
他們在後頭吵鬧，大家聽得一清二楚。王氏因此事是文才引出來的，甚覺難為情，她是個軟弱的人，在家一向被丈夫喝罵慣了，將手裏的一張舊羅帕搓成一團，哪裏敢出頭。
黃氏是耀祖二舅的小女兒，當年耀祖因為公公不肯娶居孀的九姑大鬧了一場的事情她是曉得的。後來和耀祖成親在京里住了兩個月，柳氏待她們小兩口一直客客氣氣的，是耀祖總和柳氏過不去她也清楚。說起來，每年過年之前公公寄信與大伯，柳氏也不忘寄些衣料飾物與兒媳，面子上做的並不比親婆婆差多少。她自已在鄉下住着，不過房子窄小些，手裏又有錢，又沒有婆婆管，和大伯家的妯娌比起來一個天上一個地下。是以她在心裏覺得柳氏還不錯，今日耀祖實在是過了些，她本想過去攔着不讓耀祖亂講話，但看柳氏和英華都是一副沒聽見的樣子，明顯是要息事寧人。她也樂得裝聽不見，指望大事化小，小事化無最好。只禁着幾個孩子，不許他們出聲。
耀祖在柳氏和英華面前從來沒有好臉好話。今日耀祖說話固然難聽，可是道理就像耀文所說，耀祖蠢不可及。和這等蠢人有什麼好計較的？更何況還牽扯着外甥，有客人在，越發不好發作了。柳氏不動聲色，只當沒聽見。
英華在京里上了六年女學。官家奉行有教無類，國子監女學兼收並蓄，上至八賢王家的清輝帝姬，下至大相國寺灌園叟的二妞，只要能通過考試，都能到女學做學生。女學生一多，自然分成三六九等，各有各的小圈子，免不了明爭暗鬥。這種小場面，女學裏哪一日不唱二三十齣？英華本待和耀祖分說，然耀祖說她配不上文才，這是拉扯到她的婚姻大事了，她到底是十來歲的小姑娘，害臊的很，便不肯自己出頭，再一看母親沒有什麼表示，她也就妝出沒聽見的模樣，不和耀祖計較。
王翰林聽是那些混帳話實是惱了。今日一家團聚，耀祖板着一張冷臉，他本來就想說兒子，不過在孫子面前給大兒子留面子。他還來不及發作，偏耀文又說了耀祖幾句，耀祖居然說英華不是他娘生的，言下之意不是同母所出便不認英華這個妹子了，這分明是不把他這個父親當回事。王翰林忍無可忍，怒喝道：“住嘴。快請家法來，我今日要把這個不認父親的禽獸打死！”
耀祖還道：“我哪有不認父親。”冷不防王翰林已經大耳括子摔到他臉上，打得他一個趔趄，耀文沒扶住。耀祖一跤跌到玫瑰花叢里，扎得他哇哇亂叫。
王翰林一疊聲叫請家法，老田媽不敢怠慢，飛一般奉上鐵尺一根。王翰林掄起鐵尺，一口氣敲了二三十下，耀祖抱着頭蹲在地下直喊救命卻不肯認錯。王翰林更覺得下不來台，命人把耀祖綁在梧桐樹上，要來了趕車的鞭子，用力抽了兒子幾鞭。
時值春暮，衣裳單薄，鐵尺打下去雖疼，不過紅腫而已，趕車的鞭子卻是不同，一鞭下去就是一條血印子。取鞭子的老田媽湊趣，還偷偷將皮鞭浸了水，這樣的一鞭子下去，耀祖的細皮嫩肉哪裏禁得住。王翰林抽得幾鞭，看兒子身上鮮血淋漓，已是心軟了，停下手問：“你可知錯？”
耀祖嘴硬不言語，黃氏已是哭着跪倒在公公面前，求情道：“我們曉得錯了，我們一定改。”
她一跪下，幾個孩子都齊齊跪倒在爺爺膝下，哭聲得王翰林似鐵的心肝又變軟了，便看向柳氏，指望柳氏與個台階下，便好收科。
柳氏曉得老爺這頓鞭子已是替她和女兒出了氣，她必要出來替老爺圓個場才好，便使了個眼色與女兒。從前二少爺在家淘氣沒少挨翰林老爺的皮鞭，柳氏和英華替二少爺求情是常有的事，母女兩個看眼色行事是慣了的。英華看母親暗示她求情，心中縱然萬般不情願，還是咬着牙跪到父親面前，央求道：“大哥曉得錯了，爹爹莫打他了。”
王翰林素來最愛小女兒，今日英華受了委屈還要替哥哥求情，懂事的讓人傷心。老頭兒長嘆一口氣，扔掉鞭子，傷心道：“原是爹爹沒有把你哥哥教好，叫你受委屈了。”
英華本來就委屈，爹爹這般一說，撐不住就哭了，王翰林拍着女兒的背，沒口子哄她，又說與她買頭漂亮的小毛驢，又說明日帶她去縣城耍，極是慣她。王翰林這般做作，一來實是疼愛這個女兒，二來也是要教兒子媳婦並親戚們曉得：英華是他的掌上明珠，誰也欺負不得。
柳氏本來一肚子惱火，看到老爺百般哄女兒，那心頭火便消去了大半。她原本就是識趣的人，忙把兒媳婦和孫男孫女拉起來，又吩咐人把大少爺解下來背回去，又一連聲叫請個跌打郎中來。耀文背着人把耀廷好生埋怨，兩個跟着耀祖走了。王氏看哥哥疼女兒的勁頭，曉得哥哥是不會把女兒許給自己兒子的，拉着悶悶不樂的文才也回去了。
本來一頓團圓飯，只得王大少爺一人吃了大海碗筍子炒肉。柳氏叫人把飯菜重新熱過送到各人院裏，才板著臉回屋。
英華坐在桌邊，猶在抹淚。王翰林坐在一邊看書，一看柳氏進來，忙問：“耀祖怎麼樣了？傷的可重？”
柳氏橫了他一眼，道：“郎中還不曾來，我方才喊老田媽送了一副金瘡葯去了。你現在曉得心疼兒子了？方才下手怎麼不輕些。”
王翰林被妻子嗆着了，愣了一會才道：“打耀宗打順手了，實不曾想耀祖這般不禁打。”
柳氏撲哧笑出聲來，嗔道：“都是你兒子，打耀宗你捨得，耀祖又不捨得了，偏心。”
爹娘說話有趣，英華含着淚，要笑又不好意思笑。柳氏在女兒額上彈了一下，笑罵：“今兒因為你，你大哥挨了一頓好打，明兒去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心裏有疙瘩。”
英華答應着出來，回到她自己小院，梨蕊將溫熱的湯和餅給她端上來，一邊看她吃，一邊問她：“大少爺為什麼會挨打？”
“他說我沒家教，又說了些別的亂七八糟的話。爹爹惱了自然要打他的。”英華嘆了一口氣，沒奈何道：“你說我怎麼會有這麼蠢的兄長。”
梨蕊雖然不曾上過學，服侍二少爺和小姐這些年也粗通文墨，聽得這話也不惱，撲倒在桌上笑了半日，方道：“一母所出，大少爺為人怎麼和二少爺完全兩樣？”
“二哥雖然喜歡說我傻，說我笨，說我是個瘋丫頭，可是都是背着人說。”英華想到二哥，也自嘆氣，“他聽得人家說我一句半句不好的話，必要和人家大打一架的。我真想他馬上就回家。”
“不曉得二少爺在燕雲州好不好。”梨蕊屈着手指頭算日子：“最快也要四五個月回來，九月北地就冷了，還要託人寄棉衣去。不然他回來路上冷的。”
英華咬着餅，含糊不清的說：“箱紙里有幾斤新施，泥拿出來與二哥做冬衣呀。”
且不提英華和梨蕊商量與耀宗做衣裳，只說第四進西院裏，王氏將盤裏的魚肚肉夾到兒子碗裏，語重心長道：“我們家窮的都沒有屋住，英華便是沒有許人，你二舅那樣嬌慣她，也不會捨得她嫁到我家來吃苦的。”
文才把魚肚肉夾回母親碗裏，悶悶不樂的扒了幾口飯，賭氣似的說：“英華不會是嫌貧愛富的人。我覺得她很好，很好。”
王氏苦笑道：“你不過見她一面，怎麼曉得人家就肯跟你過苦日子？”
“我……”文才放下碗筷，“我問問她。”
“傻孩子。”王氏道：“便是你二舅舅看在至親的份上，肯把英華許給你，你拿什麼娶她。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。若是英華是我女兒，我也不肯把她嫁給你的。”
“娘！”文才只覺得心亂如麻，站起來又坐下去，“你怎麼向著外人，我才是你兒子！”
王氏長嘆一口氣，道：“你好好用功罷，你考中了舉人，娘才有臉去向你二舅求親。”
“一定要中舉？”文才看着母親。
“一定要考中舉人。”王氏堅定的看著兒子，“你一定能考中舉人的，對不對？”