婚約（上）

()陳夫人把廳里幾個娘家侄女兒一一看過，論容貌，隔壁翰林小姐生的不比娘家侄女兒差，論家世，王小姐更和自家兒子相稱，論性情兒，和娘家侄女兒們算是半斤八兩，自家侄女看見男人一點都不矜持，這樣的性情兒實是不能做兒媳婦。陳夫人本不想答應，偏方才才誇過王小姐，現在一口拒絕有點下不來台，她就給李大人使眼色。

李大人摸着鬍子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅在家，就煩大舅做媒，可使得？”

陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來的肉，若是真不許，只怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有更好的人選，便答應他罷。陳夫人不情不願道：“還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試。”就拉兒子起來。

李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。

陳大舅心裏實是有些不是滋味。原來大姐的意思是在娘家挑個兒媳婦，偏家裏人心不齊，不肯相讓，個個都要來。若是只來一兩個，自然在家裏安安靜靜坐着，又怎麼會讓大姐看不慣？自家親侄女怎麼也比外人親，穩穩的一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話里的意思，顯然是不會再在娘家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：“吃過飯就去，可使得？”

李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：“就這麼急着娶老婆？”

李知遠笑着退到一邊，小青陽蹦的老高，拍掌道：“哦，哦，英華姐姐做嫂嫂嘍，英華姐姐做嫂嫂嘍。”

看上李知遠的那兩位表妹心中萬分凄苦，她兩個明爭暗鬥好幾天，原來李家表哥喜歡的是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放在眼裏。今日表哥又當著她們的面要姑母去提親，分明就是在和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架的翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方的眼裏看到無奈和失落。

且不提陳大舅去隔壁王家提親，只說飯後陳夫人親自把幾個侄女送回她們的住處，又關照守門的婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子飢，似她們這般沒嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。

淑琴原是最識實務的，不然她也不會看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟着姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。

芳歌正偎在沈姐身上說話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個人來了？”

淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實是悶的緊，所以來尋你說說話兒。”

芳歌便拉她進屋坐，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子裏坐了一會，兩個說些閑話，因芳歌坐卧的三間房裏並無綉架綉綳，淑琴就問：“妹妹平常不做活么？”

芳歌只得把她帶到東廂房去，指着沈姐身邊的另一隻綉架道：“那是妹子繡的。”

淑琴去看，綉架邊的小几上壓着一幅荷花的小畫，綉架上繡的荷花和那畫上的一模一樣，已將綉完。

“妹妹這副荷花圖綉了多久？”淑琴讚嘆不已。

“三四個月了。”芳歌笑問：“姐姐在家綉什麼？”

“我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴嘆氣，又笑道：“叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。”

“家家都有家家的難處。”芳歌客氣的笑笑，道：“我學着做了一雙鞋，總覺得哪裏不大好，正好姐姐與我看看。”就去開柜子找鞋。

聽講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過一個柜子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過是個庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放傢伙、存東西。淑琴羨慕的看着架子上成堆的綾羅綢緞，一格格纏好的絲線，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。

芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶着妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵小花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。”

芳歌笑道：“姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。”

淑琴在李家幾日，早曉得沈姐是芳歌的生母，聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：“這雙鞋實是極好的了。我看你這裏綉了這許多衣料，可是備的嫁妝？”

芳歌面龐微紅，不大好意思的點頭，就拉淑琴出來，道：“恭喜你訂親呢，妹子有點點心意要送你。”就把她拉到卧房妝枱邊坐下，從抽屜里取出一個手帕包來，揭開來給她看，卻是一對金簪和一塊比目雙魚碧玉佩。淑琴取了那對簪子，把玉佩推回去，笑道：“這對簪子就夠份量了，那個我可不敢拿。”

芳歌笑道：“這塊玉原是個好彩頭，怎麼能不要？”

這般說，淑琴才收下，兩個說一回閑話，陳夫人使人喊芳歌去廚房監廚，才罷了。

且說陳大舅替外甥提親，王翰林心裏是願意答應的，然女兒的婚姻大事，一則要夫人點頭，二則還要看女兒自家的意思，他就請陳大舅在書房暫坐，回梧桐院和柳氏說：“隔壁陳大舅來替知遠那孩子提親來了。”

柳氏想一想，好笑道：“不是說陳夫人想在娘家找個兒媳婦么，怎麼是陳大舅來提親？”

“若不是都說陳夫人想在娘家找兒媳婦，何必陳大舅來提親。”王翰林笑道：“你覺得怎麼樣？”

柳氏猶豫了一會，道：“兩家相處才幾個月，現在就訂下來，是不是太早了？兩個都是孩子呢，性子都還沒有定，誰曉得再過二三年是個什麼情形呢？”

王翰林嘆一口氣，道：“再過二三年，是有大把的公子哥兒由着咱們挑。可是英華那個脾氣，怕是不討婆婆喜歡。李家和咱們幾個月緊鄰，英華哪一回淘氣逃得過隔壁陳夫人的眼睛？已是曉得英華的脾性還來提親，大可以放心了。再者說，女兒說是嫁人了，也不過隔着一堵圍牆，還不是和在家似的？”

柳氏想了又想，道：“先問問你兒子，再問問你閨女自己。”就使人把耀宗喊來，和他說：“李知遠的舅舅來咱們家提親。我還有些拿不定主意，你覺得知遠這孩子怎麼樣？”

耀宗想都不想，回答：“比趙恆好。他曉得趙恆是什麼人，還敢來求親，這樣的人不把妹子許他，還能許給哪個？”

這話實是說在點子上。晉王一人之下萬人之上，他兒子有意的小姐，就京城裏那些王孫公子們，誰敢娶？李知遠若是不曉得還罷了，已是曉得趙恆的身份，還敢來求親，確是真心喜歡英華才會如此。

柳氏再三思量，慢慢點頭，道：“把英華喊來，正經問她。”

耀宗笑道：“不消問，妹子是肯的。”柳氏皺眉，道：“怕就怕她現在肯，過一二年又不肯了。”

王翰林笑道：“耀宗你去喊你妹子來。”等兒子走遠了，又和柳氏說：“李知遠的文章寫的不錯的，一個進士穩穩的。我和李大人半輩子的老朋友，他的家教，還能信不過么。”

柳氏啐道：“好竹出歹筍的例子，我們家就有一個。我是怕，幾個月哪裏能看得清一個人的脾氣性格。就這麼把女兒許他容易，女兒要和他過一輩子的。”

“琴瑟和鳴，全靠的運氣武動乾坤傲世九重天吞噬星空神印王座遮天將夜凡人修仙傳殺神大周皇族求魔修真世界官家全職高手錦衣夜行超級強兵仙府之緣造神楚漢爭鼎不朽丹神最強棄少天才相師聖王無盡武裝。”王翰林把柳氏的手捏在手裏，笑道：“嫁在眼皮底下，總比嫁到外縣別鄉要好。若真過不下去了，咱們也看得見，也能替她做主，是不是？”

柳氏長長嘆息，道：“先訂親罷，拖二三年再成婚。若是李知遠不合適，退親到底比和離好再嫁。”

英華可不曉得爹娘連她出嫁和離都考慮到了，哥哥說母親要當面問她可願意嫁李知遠，她把頭點的好似小雞啄米，兩個腳卻似生了根，無論如何不肯挪動半寸。耀宗好笑，道：“你若不肯呢，就不要去，我直接和爹娘說你不樂意就完了。”說罷甩手就走。

英華漲紅着臉跟在哥哥屁股後頭，拿手指頭搗哥哥的後背，別彆扭扭的說：“你只說爹娘喊我說話不就完了，為什麼什麼都說！”

耀宗道：“別搗我，姑娘家的，賢良淑德會不會？”

英華啐道：“我不會，也有人肯娶我。賢良淑德都是狗屁，姑母倒是賢良淑德的夠了，姑丈罵她跟罵什麼似的。她老人家若有三分剛強，也不會窮的要回娘家寄居。”

“這倒是。她自家是個又粘又軟的糯米糰子還罷了，養一個表弟也是一般的性情，着實讓人頭疼。”耀宗眯着眼笑道：“回到富春你就變金鑲玉了呀，這都第三個來提親的。”

英華啐哥哥一口，提着裙子跑到廊下，欲進又退，等耀宗來了，又羞答答不肯進去。耀宗一把把妹子拖進屋，笑道：“娘，你問問妹子，肯不肯嫁李家那臭小子。”

英華惱了，一拳敲在哥哥肩上，恨道：“我不害臊了，我願意嫁。”轉過身搖母親的胳膊，問：“他來提親了？”

柳氏點頭，憂愁的把女兒拉到身邊坐下，道：“是陳舅老爺來提親的。”

英華聽得是陳舅老爺來提親，頓生打敗陳家小姐們的滿足，抿着嘴兒忍不住笑了。

柳氏恨道：“你就這點出息！娘問你，你嫁了李知遠，將來會不會後悔？你想好了再說你要嫁，還是不要嫁？”

“將來的事哪個曉得，我怎麼曉得我將來會不會後悔。”英華甚是老實，用力想了許久，擠出來兩句。

王翰林搖頭，輕輕在女兒頭上拍了一下，道：“準備嫁妝罷，人家在前頭等了好久了。把英華的八字拿來。”

柳氏回身自妝盒裏把英華的八字紅帖取出來，小心送到王翰林手裏，猶道：“先訂親，成親的日子再商量。咱們嫁妝還沒準備好呢。”

王翰林嘴上勸說柳氏答應，其實心裏也捨不得，到前頭和陳大舅寫婚書，就說：“原也沒想到就與女孩兒訂親，嫁妝都不曾置辦，婚期日後再議罷。”

陳大舅答應了，帶着婚書回去交給姐姐，陳夫人便問婚期，聽說王翰林要日後再議，便道：“王小姐十六歲了呀，也嫁得了。”

李大人打圓場道：“咱們兩家迴路回老家，他們家只有兩隻船，箱籠都沒幾隻，想來是要替女孩兒現置辦嫁妝了。且等他辦齊了再提成親的事也不急。”

陳夫人不滿，道：“是沒有辦，還是辦不起？若是三年五年都辦不齊，叫我哪年抱孫子？依着我看，沒嫁妝就沒嫁妝，臘月把她娶回來，明年年底與你添個孫子才是正經。”

作者有話要說：:)