第88章 開荒難，地多人多事亦多
抗災第十三日，下馬縣正和樓和鄉紳在縣裏設了十個粥棚開始施粥，災民得以安撫，但是縣城裏的百姓卻開始人心惶惶，居高不下的糧家已經讓他們寢食難安，百姓紛紛到縣衙請願要求縣令大人限制糧價。李押司勸說百姓回家，並告知他們三天之內縣令大人會給大家一個交代。
劉家繼續開荒，這一天李家莊和上崗村兩村來了近兩百人，青壯勞力並沒有增加，卻有人消極怠工了。劉雨兒早已經想到此事，並和劉青峰說了解決之法。
劉青峰徵得爺爺同意好宣佈砍柴的人每砍一擔柴付一文的工錢，耕田的人每畝五文，工錢收工時支付。兩村來人這才重新賣力幹活。因為有了工錢，大家幹勁十足。眾人不顧炎熱，日頭稍微偏西，就開始拉犁，一直到天色見黑，劉來福催促，大家才不情願地收工。幸好，後山下的這片荒地是個風口，否則不知道會有多少人中暑倒下。
劉雨兒看到眾人揮汗如雨，拉犁人墊肩白布上是血跡斑斑，心中更加難受，想起前世外國偉人的一句話，心中暗暗發誓：下馬，請給我三年，我讓下馬百姓再不忍飢挨餓。
這一天下來眾人就粗開了一百五十畝，柴也打了一百二十多擔。但結算工錢的時候，突然有人就不幹了，紛紛吵嚷到前一天耕一畝田還給一升米，今日卻只給五文錢，如今縣城裏的米已經幾十文一升了。劉青峰無奈，只好告訴大家可以繼續選擇領米，砍柴的人也可以每五文錢換一升米。結果，劉家一文錢的工錢都沒有發出去，只給張都頭帶來的衙役送上了八百文的酒錢。
抗災第十四日，進入下馬縣的糧食超過五千擔糧食。下馬縣李康一聲令下，縣城四門突然增加了數倍守城吏卒。與此同時，縣裏宋記米鋪掛出牌子，碎米、粗面五文一升，精米十文一升，精面八文一升，每人每日限購三升。
城中百姓立即奔走相告，一時間宋記米鋪前排起長龍。幾個米商聽到消息大吃一驚，聯名到縣衙狀告宋記米鋪擾亂糧價，要求縣令大人立即查封宋記米鋪。
他們本以為縣令大人會支持他們，沒想到李康突然就變了臉，不似前幾日的和顏悅色。他冷笑道：“各位說的實在令本縣費解，本縣一月前糧價碎米、粗面兩文一升，如今麥子歉收，碎米、粗面五文一升也還說得過去。”
幾個米商聽了面面相覷。李康懶得和他們周旋，吩咐李押司送客。一個米商掏出五兩銀子塞進李押司懷裏問道：“李押司，這究竟是怎麼回事？”
李押司笑道：“龔老闆，宋記米鋪賣糧是宋記的事情，我們大人早就說了不限制糧價，自然不會幹涉宋記賣糧的事。”
幾個糧商叫苦不迭，只好另想他法。
同日上午，在劉家幫忙砍柴的人開始抗議，他們已經知道劉家如今收村裏的柴是六文一擔，而他們砍柴卻一文一擔，指責劉家心黑。劉青山氣得險些動起手來，幸好張都頭及時阻止。張都頭道：“大家有話好好說，這劉家開荒，本意是等農忙后，請本村人開荒。是我們大人聽說了此事，為了多給李家莊和上崗村的人一條活路，讓劉家人先請請兩村的人過來開荒。你們也看到了劉家不是什麼大戶，你們要是獅子大開口，劉家也請不起你們。各位大可以進城卻正和樓開的粥棚，排隊每天領兩次粥。”
兩村的人沉默了一會兒，有膽子大的人說：“張都頭，我們知道你和劉家是姻親。可是您也不能幫親不幫理。劉家太欺負人了，為什麼收自己村裏的柴是六文一擔，而我們砍柴卻一文一擔？縣令李大人可是個清官，肯定會為我們做主！”
匆匆趕來的劉青峰對着大家施禮說道：“各位叔伯請聽青峰一言，我們家原本收村裏的柴四文一擔，只不過因為先前家裏開荒，家人無法曬柴，這才六文一擔收乾柴；如今還是一擔四文。而原先六文一擔必須挑到我們家裏，大家也要多花不少功夫，而且我們也不提供飯食。”
兩村的人對望了一會兒，又有一人說道：“雖然我們沒有將柴挑到家，柴也不幹。但是送柴和曬柴不也都是我們的人嗎？”
張都頭被氣樂了，不由笑道：“怎麼你們送柴和曬柴的人都不吃飯嗎？還是你們想在劉家白吃白喝？你們若是不想幹活，大可以去正和樓的粥棚排隊領粥。”
兩村的人立刻無言以對，誰願意每天多跑四十多里路去排隊領粥，除非是實在活不下去了，不得不背井離鄉。現在在劉家兩頓粥管飽，有力氣的還能帶每天帶米回家，這樣的事在這個時候還真是不好找。
劉大田趕來看到這個情形誠懇地說道：“各位鄉鄰，劉家請大家來幹活本當厚待。只是如今是災時，劉家麥子雖沒有歉收，略有餘糧，可是也架不住我們人多粥少。如今我們劉家每天為了保證大家吃飽，每日所耗糧食都在四百升左右。家中存糧也難以為繼，老漢還正想和大家商量能否用麥穗抵付大家的工錢，助我劉家一臂之力，我劉家定不忘各位的相助之恩。”
大家一聽也無話可說，他們也知道的劉家不是什麼大戶，對於劉家突然有能力請大家開荒也有疑問，只當他們攀上了正和樓和張都頭。現在他們聽說劉家存糧不多，心裏就有些心慌，聽到劉大田提出麥穗抵付工錢，覺得並無不可，家中還有老人孩子，大可以用手捋麥子，再說當年的麥子肯定比陳碎米強多了。
張都頭看見大家無話，就催促道：“大家還是趕緊幹活吧！多打一擔柴就是一份工錢，別耽誤了自己掙銀子！”
眾人聽了一鬨而散，該幹什麼，就幹什麼去了，就是有人心裏不忿，也不敢再公然生事。