第0001章 祁東陽兵敗相州 唐小鳳攜刀入伍
長河落日圓。
斷戈殘旗,屍橫遍野,燃燒殆盡的戰車,劈啪作響。
狂風卷積黃沙飛雪,鋪天蓋地滾滾而來。
風扯碎了火焰。
鬚髮皆白的老將,筋疲力盡,倚丘而坐,滿面滄桑。
“你們回去,稟報大司馬,相州丟了。”
“將軍,您呢?”
祁東陽已經走不動了,老將軍抬起滿是血污的手,最後再握一次畫戟,“我要留在這片土地上。”
烽火連三月,大梁朝都城洛陽,戰報頻傳,憂大於喜。神策將軍祁東陽戰死後,北方再無名將,男賈人十五萬鐵騎,長驅直入。河北大地陳屍狼藉,疊股枕臂,血屍凝結在土裏。
這個冬天格外冷。
——
大梁盛德三年,驚蟄。
登州府,棲霞縣,扈家莊。
名叫泥瓦巷的偏僻巷弄里,天還沒亮,孤苦伶仃的唐姓少年早已起床,坐在板凳上磨刀。少年貧窮,家裏農具不全,可是砍柴的刀還是有的。今天要給三家人送柴禾,必須早點出發。賺不到這三文錢,瓮里剩下薄薄一層存糧就要徹底蓋不住瓮底了。
“唐淵在家嗎?”
突然門外傳來一個男人的聲音,很熟悉,是亭長扈大貴。原本是街頭潑皮,後來不知怎的就出息了,混成了亭長,從此成了吃國家俸祿的胥吏,據說是因為他三姑姘上了縣太爺。
官迷扈大貴終於當了官,雖然並不是很多的俸祿,已經能讓他走路的時候仰起頭,臉上泛起紅光,腰也變得越發粗了,走路呼哧帶喘。
見屋裏燭光晃動,門沒鎖,扈大貴推門進來,一笑道:“新兵總督馬不方下令,每個鎮最少出一百名青壯去參軍。”他撓了撓頭坐在炕沿兒上,“現在已經有九十八個了。”
“咱們是庄,又不是鎮。”
唐淵抬眼看了看院子,影影綽綽有幾顆腦袋藏在院牆外面,好像不時還翹着腳,忽高忽低的。
少年心裏清楚,扈大貴一心想讓扈家莊升級為鎮,所以每次朝廷頒佈法令,他都按照小鎮的規格承辦。
其實,扈大貴並不是痴人說夢,早在前朝,扈家莊本來就是一個小鎮,只不過扈家莊裏保衛前朝的將士比較多,尤其是出現過幾個名將,殺了不少大梁將士,因此大梁推翻大唐之後,敕令小鎮降級,還請來玄道封印城門,鎮壓此地氣數。
現在小鎮裏空空蕩蕩,住戶都搬到了城外。
“觀察使大人答應我,只要湊夠一百個人,就給咱們小鎮解開封印。”扈大貴有些為難地說,說完搓了搓手。
如今大梁朝封疆二百多年,前朝往事早已有些暗淡,扈家莊人心中又燃起了恢復成鎮的心火。——好多人想回到城裏,尋找祖產。
“就算我答應了,還差一個。”唐淵放下柴刀:“你打算找誰?”
“陳豹和唐虎其中一個。”說起這兩個名字的時候,扈大貴有些頭疼。
“他們兩個都是家中獨生子,按照徵兵的規矩,不是不強迫獨生子參軍嗎?”唐淵盯着扈大貴的眼睛說。
大梁朝有一個陋俗,女兒不算自家人,未出嫁之前,算寄養在家。因此出嫁的時候,會理所應當索要娶聘之禮。就算給人家當小妾,也要納妾之資。所以,雖然唐虎有一個妹妹,可他也被算作是獨子。
但是規矩是死的,人是活的,亭長大人為了完成任務,非讓你參軍,你也是沒轍。否則他就會使出各種手段。扈大貴這人陽謀陰謀滿肚子壞水,坐你家炕頭三天不挪窩,背地裏使壞,什麼他都幹得出來。可謂是不達目的不罷休的主。
唐淵心想,自己也是獨子,而且獨得不能再獨了。全家就剩下他這一口人,他扈大貴之所以能來找自己,或許也考慮過這個問題,讓你去參軍,只要你一個人同意,就不用去做家長的工作了。
扈大貴沒回答唐淵的問題,而是四下看了看,這個家用“家徒四壁”來形容,再合適不過了。
“你小子窮成這副德行,不去參軍,你打算餓死?”扈大貴磕了磕腳底的泥,抬眼見少年面無表情,加強語氣道:“去年大旱,你就沒什麼農活做,兜里沒錢,瓮里沒米,今年你打算吃樹皮啊?”
吃樹皮也比死了強。少年不想為大梁賣命,唐家祖祖輩輩都不想。
“招募兵的名額還有嗎?”唐淵低着頭問。
“沒有了,只剩下招役兵。”扈大貴正色說。
“真的沒有了?”
扈大貴搖頭。
“那我不去。”
扈大貴瞪眼,指着唐淵的鼻子罵道:“小子,你可別敬酒不吃吃罰…”
咔吧一聲,唐淵伸手掐住了扈大貴的脖子,把扈大貴的後背緊緊壓在牆上。
少年手上的力氣大得出奇,扈大貴想喊都喊不出來。
扈大貴感覺呼吸困難,而且脖子的關節處甚至能聽到“嘎嘣”的脆響,真擔心少年再加把勁兒,他的脖子就斷了。
少年表情淡漠,眼神冰冷:“我們唐家人,不願意給梁朝當兵。不過看在同胞被外族屠戮的份兒上,我可以上戰場殺敵。但是,你想欺負我,儘快死了這條心。我知道你手段多,不過我唐淵什麼性子,我想你也清楚。我是光棍一條,而你卻大家大業,如果你不在乎,咱們可以試試看。”
主動入伍是為“兵”;被強征入伍是為“勇”。
雖然一字之差,性質卻不一樣,待遇也不一樣。據說在部隊裏,招役兵還會受人白眼,將來同樣軍功,提拔時,首先考慮招募兵。
扈大貴被唐淵掐得說不出話來,只是服軟地擺了擺手。
唐淵鬆手。
扈大貴立刻猛咳了幾聲,說:“名額確實沒有了,我只能考慮給你改一個。不過這不能明着改,我會跟招兵的李都尉說好,進軍營之前,先不要暴露,你名義上還是招役兵,等進了軍營,再宣佈真實情況。我想這個時候,那個被我改掉的人,一定會恨死我。不過他已經進了軍營,也不能再出來了。”
“我希望被騙人的不是我。”
“你小子夠狠,我不想遭殃。”
少年拿起柴刀,道:“我答應你了,你可以走了。”
感覺少年答應得輕飄飄的,扈大貴揉了揉脖子,轉變神情,扭回頭笑道:“我早就看出你是個好樣的,老唐家世世代代出好漢。將來鎮門解開封印,我會在城裏給你預留一間大房子。等打退了男賈人,榮歸故里的時候,叔給你做媒娶最漂亮的媳婦。”
扈大貴這個人,向來如此,態度轉變比翻書還快。
唐淵也不是一個省油的燈。
“真的?”他幾乎是脫口而出。
“……真的……”扈大貴有些心虛。
“我早就看好你閨女了,我可不可以提前叫您一聲岳父?”少年正色道。
“這個……”面對唐淵的這副表情和口氣,扈大貴冒汗了,突然擺了擺手道:“別忘了,有先決條件,我等你‘榮歸故里’!”
扈大貴火燒屁股似的走了,幾乎是小跑。
跑到大門外,扯嗓子喊了一聲:“卯時,村口大槐樹下集合!要先選一個臨時百夫長。”
“知道了。”少年沒好氣地回應道。
少年家裏也沒個計時的物件,不想耽誤時辰,便開始收拾行李,準備出發。
與男賈人的戰爭打了三年,每年都徵召士兵,少年早已知道了徵召的規矩。當兵,許多物件其實都是自己準備的,比如被褥,乾糧,甚至是武器。
鎧甲肯定是沒有,那東西不允許私藏,否則被發現,罪名可是不小。
他沒有像樣的武器,只能帶着一把柴刀,一桿頭出行。家裏沒有菜刀,那把柴刀又砍柴又切菜。這些東西到了軍營,可以去找軍營裝備庫置換同等重量的兵器。當然,只計算鐵的重量,木頭不算。
少年隨身之物很少,只是一套削薄的破棉被褥,和一些糧食,家裏還有一隻成天到處瞎溜達的老母雞,老母雞已經半年沒下蛋了,他也捨不得殺,臨走,送給了鄰居。
“小米,大紅送給你了。你不是早就說想吃雞。”
“真的呀!”小姑娘蹦蹦跳跳走過來,抓住老母雞就跑。
鄰居家也姓唐,其實二百年前,他們可是一家人。如今雖然早已出了五伏,可鄰里之間,相照應多年,臨走,不好不說一聲。
結果家裏好像沒留大人,小姑娘把老母雞丟進屋裏,又跑了出來。
“你哥唐虎呢?”唐淵抻着脖子看了看,沒看到唐虎的健碩身影。
那小子身高八尺六寸(秦尺23.1厘米),豹頭環眼,虎背熊腰,膂力驚人,耕地可當牛使。唐淵身高七尺九寸(182.5厘米),已經算大個子了,可在唐虎面前,矮了大半個頭。
可奇怪的是,平時瘋鬧玩耍,唐虎卻總被唐淵制服。唐淵打小跟爺爺練武,腕力驚人,被他抓住一處骨縫,一擰,疼得人大汗淋漓。據說他修鍊的是一種什麼真氣,可具體內容爺爺也不說,只是讓他多加修鍊,能強身健體。
雖然唐淵十二歲成孤兒,可在鄉里,沒人敢欺負他,往往都是他欺負別人,貓三狗四的外鄉人來挑事,扈家莊人同仇敵愾。
唐淵、陳豹、唐虎三個拜把子兄弟,必須是沖在最前面的人。
可唐淵比陳豹和唐虎更有心計,不會像他們倆一樣傻不愣登往前沖,他總喜歡先觀察一下形勢。
用他的話說,這叫知己知彼。
他們這支唐家,有一本古書,據說是當年爺爺的爺爺的爺爺……留下來的,可惜後來被不知道哪個爺爺給燒了,只是口傳心授留下來一些口訣。
“我哥讓我媽給藏起來了。”唐小米人小鬼大,神秘兮兮地說。
“藏哪兒去了?”唐淵壓低聲音。
頭上扎着兩個丸子的可愛小姑娘,湊近了,伸出一根手指,鄭重道:“不告訴你!”
“不告訴我,你整得那麼神秘幹什麼?”唐淵伸手拍打小姑娘的腦袋,最後愛撫地揉了揉:“算了,人之常情,人之常情。只是可憐我唐虎老弟,練就一身好武藝,整日嚷嚷要當大將軍,看來寧不過老娘扯耳朵。”
少年孤零零一個人,來到村口大槐樹下。
好多人聚集在這裏,其中有一百名青壯,在軍方代表的引領下站成幾排。
雖然大家沒受過正規訓練,而且這一批新兵看起來是這幾年來最差勁的一批,可漢子們的臉上,卻是極嚴肅的。
精忠報國保衛家園的神聖時刻,平時看起來不太正經的人,也都氣血噴涌。
不得不說,最是魚龍混雜的漢人,每到關鍵時刻,總能冒出一些有骨氣的人,他們鐵骨錚錚。
可是…
“他奶奶的,張二彪子怎麼跑了?”軍方代表是一名都尉,姓李,剛才點過一次名,再次點名的時候,發現少了一個人。
有人說,彪子順着鄉道向南邊跑了,那條路,直通淮河,最後能通到長江,過了長江,就到南國了。
南國,是長江以南的一個國家,北方人喜歡叫南晉。以前,晉與梁兩個王朝共享中原,後來被大梁打跑到江南。
那時候的梁慧王(后稱梁高祖),英明雄武,可他死得太早,沒能完成統一大業。而他的子孫,雖然如今被稱為皇帝,可任何一個也遠不如他。
看看如今大梁朝的版圖,真是腹背受敵。那些開國元勛還在的時候,外族最多是來搶些東西,然後就跑,可現在他們的目的變了。
現在他們要的是土地。
最近不到一百年,大梁王朝割讓不少土地,嫁出去不少公主,向外族納貢不少金銀布匹。
真是窩囊透頂。
如果梁慧王泉下有知,不得氣得從墓里爬出來?
不過呢,皇帝的苟且確實換來了一些窩囊的和平。
但是這種情況在上一任皇帝登基以後,發生了改變,他彷彿有些梁慧王的脾氣,不讓土地,不嫁公主,斷了以前所有的納貢。還聲稱,要奪回燕雲十六州和河西走廊,打通與安西都護府的聯繫。
這時蠻夷們急了,瘋狂進攻大梁邊境。
桑臘人從河西走廊發兵,男賈人從幽州發兵,夾擊大梁。
皇帝不懼,御駕親征。
中原將士,奮勇抗敵。
一開始,大梁王朝以一敵二,打得很是辛苦。拆東牆補西牆,勉強打了八年。可後來形勢突然轉變。
因為男賈人後院起火,男賈王回老家平叛,放棄進攻大梁。
這時大梁全力攻打桑臘,用了兩年時間,把桑臘打得元氣大傷,節節敗退,可就在這時,有志統一華夏的皇帝不幸駕崩了。
或許,這是梁王朝的宿命?
國不可一日無君,新皇帝十三歲登基,年號盛德。
在三大門閥的“扶持”下,想重啟和談,可這時蠻夷們不同意了。
男賈人平叛結束,二次邀請桑臘共同伐梁。桑臘很快做出回應,二夷一拍即合。不過這次,桑臘人只是叫囂,並未出兵,可男賈人卻是真刀真槍殺了進來。
這個時候,門閥與皇權之間的矛盾被激化,以曹太後為主的皇權勢力,開始調控大局。
盛德皇帝年紀雖小,卻跟先帝一個脾氣,朝堂之上大發雷霆,拍案而起。
就這樣,二次戰爭,一打又是三年。
可惜戰況不妙,聽說前一陣,駐守相州的名將祁東陽戰死,這個消息,讓聞者垂淚。
“哎?唐小鳳,你怎麼來了?平時,你不是總說好男不當兵嗎?”王二愣子躲過一劫,沒被徵召入伍,站在人群里,滿臉欠揍表情。
唐淵,字小鳳。
一般情況下,都是有錢人家、有身份的人才會有字,可唐淵卻是一個特例,雖然家裏很窮,可唐家總是有這個規矩。
“我來了,就可以替別人去死。這樣你和你哥就不用選一個人去死了,對不對?”少年仰起頭,“你哥藏在張寡婦家草垛子裏,你當我不知道嗎?”
一石激起千層浪,眾人嘩然。
軍方代表把懷疑目光投送到王二愣子的臉上。
其實鄉里鄉親都知道他哥是真的死了,死在張寡婦家的炕頭,那是一樁因爭風吃醋引發的血案。
可那些軍方代表並不了解情況,尤其是李都尉,一瞪眼,就要去詢問情況。