第二十九章 桂林城

“如果這陽朔的知縣有問題，早晚會治他，不急於一時，”韓臨看着自己手裏咬了幾口的饅頭，皺了皺眉頭，“這做饅頭的麵粉特么也不是什麼好貨。”

一龍點了點頭，十分認同：“看來這陽朔真的是爛透了。”

“比起北邊天災人禍，這南邊的老天爺還算給面子，沒什麼大的災害，但這人禍是一點不少，百姓依然過不上好日子，唯有天下一統，才是百姓安居樂業的基礎，”韓臨頓了頓，對一龍說道，“買點乾糧，我們走吧。”

“是。”一龍應道。

韓臨二人來到江邊，見到一個老翁躺在竹筏之上小憩，便付了些銀兩給他，乘着竹筏沿江而上，一邊朝着桂林府城前進，一邊欣賞沿途的風景。

桂林的山，平地拔起，千姿百態；灕江的水，蜿蜒曲折，明潔如鏡；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅滿目，真可謂“山青、水秀、洞奇、石美”。

沿途韓臨見岸邊沒什麼碼頭，即使隔了很遠一段路程有的也是老舊了的，快喪失原本功能的破碼頭。灕江，南下可達珠三角地區，北經靈渠接通中原地區，本可通過航運、客商往來，促使嶺南地區的經濟、文化、政治上的交流，鞏固中央對嶺南地區的統治和管理，如今的作用還遠沒有被開發利用好來。韓臨最多見一些竹筏載着些散貨或者散客來往，顯然辱沒了灕江交通水道的名聲，或許是北邊大亂，需求減少，或許有本地勢力作怪。

灕江兩邊偶爾能看見少許人家，離江水不遠處可見水稻在田中，綠蔥蔥的一片，長勢還不錯，接下來幾個月若沒什麼意外，應該能得到一個豐收。

“老伯，你們這兒近年來糧食都是豐收的吧?”韓臨向老翁詢問道。

“唉，”老翁嘆了口氣，“公子說的沒錯，近幾年都是豐收年，但不是我們這種老百姓的豐收，是那些大人們的豐收，我們只能勉強餬口罷了，遇到飢年，不知道餓死多少人哩，我活了幾十年，都是從死人堆里爬出來的。”

“這裏的田地都是你說的那些大人們的嗎？”韓臨繼續問道。

“基本上都是的，不僅如此，就連在這江里捕魚，收穫都要交出去許多。江邊還有大老爺的人收啥子運輸費，只要從他們眼前經過，就得交錢，不交的就把竹筏、船給收繳了，運氣不好還要被打一頓，像我這樣載客的，都得按人頭交錢，”說著，老翁看了看韓臨，“兩位公子大方慷慨，直接給了小老兒我足夠的銀子，以往的客人沒有不嫌太貴的，我就只能降低些價錢，可是太低了又連那運輸費都交不起，一天下來根本掙不到幾個錢。”

韓臨若有所思地點點頭，感嘆道：“你們真是不容易啊，”說完，韓臨注意到前方江面上出現幾排竹筏，在江面變得較窄的地方像螃蟹一般橫來橫去，每排竹筏上都是兩個凶神惡煞大漢，要沿江而上的船隻必須在右邊靠岸交錢，從上游下來的船隻則在左邊靠岸交錢，不說這種事的性質好壞，這些傢伙幹起來還真是井然有序，基本上沒有造成擁堵，倒頗有些本事，只不過沒有用在正途上。

韓臨看着前方問道：“前面便是你所說設卡收費的地方了吧，可知道究竟是何人的手下？”

“這些我一個老傢伙哪清楚啊，只聽說是府城的大人物的命令，之前有個年輕人仗着些小聰明逃避運輸費，被查出來后直接被打了個半死，再被抓進了牢裏，後來就沒了消息，只怕死在了裏面，之後所有人都老老實實按他們定下的規矩給錢，”老翁搖了搖頭，“他們每隔一段設一個站，也不管你從哪裏來，每個站都要交錢才能過，一個人便要半錢銀子，簡直就是搶，可是又有什麼辦法呢，他們要搶，我們只能任他們搶。”

走出去十幾里，韓臨二人換乘了一隻客船，第二日巳時終於在府城前下了船。

城門前進進出出的人穿的大多也都是漢族服飾，與中原、江南等地的百姓沒什麼區別，壯族人的花衣短裙，短衫花幔等少數民族服飾倒是不多。不過也有富貴人家身着色彩艷麗、花紋多樣的壯錦製成的衣物，別有一番風味。

韓臨知道陳劍的混編旅在桂林城東北堯山腳下駐紮，過了堯山便是靈川。韓臨沒有選擇去找陳劍，而是直接入了桂林城，後面自有人通知陳劍。

韓臨二人在桂林城中隨便逛了逛，這裏比陽朔好了不止一籌，還算繁華，看來那些權貴們也不希望自己眼皮底下儘是一番凋敝景象，剝削倒是沒有那麼厲害，就如同山上的強盜不到萬不得已，不會輕易搶劫自己山腳下的村莊，甚至說不定還會接濟一下，保障自己的生存基礎。

傍晚，陳劍派人送來了搜集的桂林府的情報信息，韓臨二人在客棧吃了晚飯便回房細細看來。

原兩廣總督王正黎已經在廣州伏法，廣西巡撫之位自崇禎即位以來已空置多年，就連三司中的都指揮使司，都指揮使一職也是空缺着的。至於左右布政使據說常年不管事，已經被架空或者與桂林本土勢力狼狽為奸了，提刑按察使司倒是曾發出一些聲音來，按察使唐陌應該還是忠於朝廷的，只不過崇禎駕崩，現在朱家有金陵的弘光與廣州的永曆兩個朝廷，唐陌自然會有些無所適從，加上孤掌難鳴，他在廣西自然也是毫無建樹。

廣西兩大壯族家族，韋氏在桂林，覃氏在南寧府，廣西總兵便是韋家的人，名為韋通，副總兵則是覃家的人，名為覃襄，廣西的營伍兵也就分為兩大陣營，分別駐紮在桂林府與南寧府，儼然成了兩家的私人武裝，不過現在到的確是兩家自己養着成千上萬的人馬，崇禎在位的時候朝廷便沒有糧餉供給到廣西，現在永曆也沒有和隔壁的廣西建立足夠的聯繫，更不用說弘光朝廷了，後者的視線從來就沒有放在西南偏遠地區過。

待到兩人看完陳劍送來的信息，再好好消化消化，已經是子時三刻，韓臨二人也有些疲倦，便準備休息，韓臨睡在床上，一龍則是把桌椅搬到房門後面，要倚着房門入睡，以防萬一。

誰知韓臨剛要上床，耳中便聽到“咕嚕”一聲，回頭一看，剛剛放下桌子的一龍的肚子再次發出“咕嚕”的聲音，一龍對着韓臨尷尬一笑，撓了撓後腦勺，無奈的說到：“這肚子不爭氣，我也沒辦法，主要是之前收到陳劍旅長的消息之後，倉促地吃了些就迫不及待地上來了，少爺你也知道，我不像你，我的飯量比較大，這會兒過了這麼久，所以這肚子就開始叫喚了。”

韓臨哈哈一笑，一龍平時話不多，沒想到還有這樣的一面，於是說道：“現在又不是行軍，亦或是執行什麼任務，你既然餓了便下去找找店家，看還有沒有什麼食物可以給你填飽肚子。”

一龍聞言，立馬移開桌子，開門準備出去，韓臨突然喊到：“等等，我和你一起去。”原來韓臨本來不餓，被一龍這麼一弄，肚子也有些餓了。

韓臨二人來到樓下，只見一個小二已經趴在酒桌上睡著了，櫃枱後面掌柜正坐在那在撥弄着算盤算賬。

那掌柜見到韓臨二人下來，立即起身輕聲問道：“有什麼可以為兩位公子效勞的嗎。”

韓臨笑道：“也沒有什麼重要的事，只不過我們二人此時還未睡着，肚子有點餓罷了，可有什麼東西拿來充饑?”

“廚房倒恰好有幾個玉米，兩位公子若是不嫌棄便拿了去，也不要什麼錢了。”掌柜說著從櫃枱後面走出來，領着韓臨二人走向後面的廚房。

一龍在韓臨耳邊低聲說道：“這玉米我倒是沒怎麼嘗過，聽說是外夷帶來的，不知道吃起來怎麼樣。”

韓臨微微一笑，答到：“自然是不錯的。”

玉米原產於拉丁美洲，是印第安人培育的主要糧食作物，原本是體型很小的草，喜高溫，經美洲原住民培育多代后才出現較大型的玉米。

16世紀時傳入中國，最早記載見於明朝嘉靖三十四年成書的《鞏縣誌》，稱其為“玉麥”，其後嘉靖三十九年《平涼府志》稱作“番麥”和“西天麥”。“玉米”之名最早見於徐光啟的《農政全書》。

到了明朝末年，玉米的種植已達十餘省，如山東、河南、河北、安徽等地。可惜玉米這種高產的糧食作物並沒有得到足夠的重視，全國範圍內種植的還很少，一直到清朝才大力推廣，和玉米有着同樣遭遇的還有番薯，所以清朝人口才能夠快速增長。

廣東現在同樣很少這些作物，不過韓臨已經讓人着手培育推廣了。但廣西卻是玉米在中國最早被種植的地區之一，效果還不錯。