第二十四章 馭蛇
陌蜮銜餘氣未消，此刻正怒目睜眉的望着祁千凝，而祁千凝卻是趾高氣昂地回視着他，一言一動皆在嘲弄他的自作聰明。
過了許久，姑奶奶到底算是治了治這自視甚高的狗蛋王了，看你以後還敢不敢在我面前作威作福！
瞧見陌蜮銜頭一次這般羞憤，祁千凝着實是喜不自勝。
而這出精彩的表演亦毫無疑問地碾壓了適才只善歌舞的世家小姐，她便順遂地進入了下一局。
祁千凝也藉由此次機會警醒眾人，她追風將軍並非只會些皮毛功夫，只要自己願意，一箭便能讓他們一瞑不視。倘若下次他們再顛倒是非地指摘她，那地上躺着的就不是虎蜂，而是他們了。
她剛回到席位，祁廑瞬即斂去了先前的陰狠模樣，換回一副慈祥和煦的容貌，破天荒地稱揚着她：“凝兒，你當真是為祁家長臉了！”
看完這番表演，他一方面開始忌憚祁千凝的箭術，另一方面知曉皇上仍是對她大為賞識的，一時半刻理應不會動她的官職，所以他改變了從前希冀她出仕的想法，只要祁千凝不再惹出是非，他就要拉攏她，為日益衰微的祁家在朝廷里多立一個倚仗。
而一旁的祁瑤憐卻看不進眼了，在這個家她祁千凝只能是個下作貨色，任何人都不允長她的志氣，滅自己的威風。只見她憤憤難平地道：“爹爹！你作何誇起她了！”
“自然是我有用武之地，能在朝中為爹爹分擔辛勞。而妹妹你呢？除了跳幾個舞，唱幾個曲，還會作甚？不過會些尋常女子的玩意兒，無用之極罷了。”
祁千凝盡情挪揄着祁瑤憐，而一旁純真無邪的祁易亦被她精湛的箭術所折服，不禁發出稱頌：“大姐，你當真好厲害啊，閑暇時可以教教易兒嗎？”
一聽此話，祁瑤憐瞬時怫然作色：“教什麼教！究竟誰是你姐姐！你學這些三腳貓的功夫作甚，將來像這賤人一樣辱打旁人嗎！”
祁瑤憐暗中掐着他的大腿，祁易當即便嚎啕了出來。
祁廑只覺惱人的緊，暗暗衝著祁瑤憐指摘道：“憐兒，眾目睽睽之下休得放肆！你要耍性子便會府上耍！”
祁瑤憐的眼角漬出幾滴晶瑩的淚花，一副不可思議的模樣：“爹爹……從前你不會凶憐兒的……”
白蔓亦是失驚打怪：“老爺，你這般嚴厲作甚？一定都是那賤人！”說著她便磨牙鑿齒地怒視着祁千凝。
“夠了，你們母女二人莫要在胡鬧了，整日吵吵嚷嚷的成何體統！”
祁千凝泰然自若地瞧着這一家子人起內訌，還與身旁的青弦互換了一抹欣悅的眼色。
他知曉祁廑的轉變皆因自己而起，他忌憚自己又需要自己，所以也就不再像從前那般一味指摘自己了，畢竟眼下她祁千凝的確比她們母女二人更有價值。
此時，將軍府席位中有一人正濃情蜜意地望着祁千凝，嘴邊還噙着一抹痴笑。
“怎麼？五弟方才還說我迷糊，如今自己亦迷糊起來了，難不成是被追風將軍迷倒了？”
秦鍺一臉喜色地調侃着秦觀，秦觀登時雙頰緋紅，低首扯弄自己的衣角：“哪……哪有……大哥你瞎說……”
“不過追風將軍確是有平常女子所不能及的地方。”
“那是自然，旁人如何能與凝姐姐相比較！”
“那你要去將軍府恭賀你的凝姐姐拿下首局勝利嗎？”秦鍺實際是自己想去探望祁瑤憐，便唆使着秦觀與他同去。
“好啊！那大哥同我一道去吧！”
秦觀的心緒已是暴露無遺，一旁的將軍府主母余謹瞧見自家兒子竟為一女子神不守舍，而況這女子不過出自一個沒落的丞相府，根本配不上他們秦家。
只見她瞬即厲色滿面：“不許去！”
“不行！阿觀就要去，娘親你管不着！”
“秦觀！”
余謹眼眸兇狠，正如秦媚那陰寒的眼神一般予人驚悸，秦觀登時駭的往後退，秦媚趕忙將他攬入懷中。
“好了，娘親，阿觀不是故意頂撞您的，他不去便是了。”
“不成器的東西，整日只知圍着個女子轉。”余謹嚴苛非常，秦觀躲在秦媚懷裏怨恨地望着余謹，可心頭的驚駭卻一陣陣被她夾帶的冷寒挑起，暫且只能將去恭賀祁千凝的念頭作罷。
此時，比賽亦進入了第二局，除了祁千凝順遂地進入下一輪，秦媚與祁瑤憐亦脫穎而出。
“各位小姐們，而今已選出了十人，第二局便是決勝局，勝利者便能獲得太後娘娘的賞賜。”
秦媚志在必得，她定要在此局拔得頭籌，獲得太後娘娘的喜愛，而祁千凝卻漫不經心，她壓根兒就不在乎什麼賞賜，草草比過這一局不丟臉子就算了事。
中貴人又繼續言：“第二局乃馭蛇，諸位可以選擇接受這場比賽，亦可以選擇當即退出，傷亡自負，望各位小姐思慮清楚。”
他並未多說細則，僅是“蛇”字一出，那些女子便花容失色，而入選者更是宛若聞見噩耗一般，驚恐萬狀，至於“傷亡自負”這般草率的話更是一石激起千層浪，惹得六七女子還未開始比賽便選擇放棄。
“這究竟是何種比賽？當真是太后舉辦的？”
“我活在這世上四十多個年頭，還是頭一次瞧見如此稀奇的比賽，說什麼傷亡自負，究竟是什麼賞賜值得這些閨閣女子豁出命去！我是不會讓女兒繼續比賽的。”
“對啊！這誰還敢繼續參加？”
“王夫人，李夫人，你倆瞧，這不是嗎？”
二人隨之望去，只見祁千凝與秦媚皆站在草場中央，她們一個生性陰冷，無畏無懼，一個是久經沙場，渾身是膽，作何會怕？
祁瑤憐本是不想上去的，然則瞧見祁千凝面無懼色地踏入眾人的視線，搶盡了風頭，她哪裏肯甘心？只能硬着頭皮沉步拖沓着上去。
到頭來，只有這三人選擇參加這最後一局，太后對那些臨陣逃脫的嬌弱小姐嗤之以鼻，卻別有深意地望着這三人。隨即吩咐小廝取來三隻綉蟒，這三隻綉蟒體型龐大，紋路秀麗，時不時向外吐着舌星子，異常可怖。
但見那三人一個冷傲，一個從容，一個膽寒，周遭之人瞧着三隻巨蟒，皆倒吞着口水，顫顫巍巍地後退了幾步。
看台上命令一下，幾名養蛇匠將這三隻綉蟒從牢籠里取出，放在這三人的身上。
“啊！”
祁瑤憐登時抗拒連連，梨花帶雨，選擇放棄比賽。
祁千凝不禁搖頭喟嘆，竟然膽小入鼷，作何跑出來丟這臉子呢？不是自取其辱嗎。
而她無所畏懼這綉蟒正是因為她懂得這綉蟒的習性，只要人們靜默不動，不畏懼它亦不躲避它，它便不會傷害自己，所以太后這局考的定是膽量與沉着，沉穩之人自然獲勝。
再瞧瞧一旁的秦媚，不動聲色，舉止泰然，那綉蟒不僅未曾駭到她，反而被秦媚自身的陰毒氣息所震懾，遲遲趴伏在她身上不動彈。
祁千凝覺得不可思議，這綉蟒乃罕有物種，平常人哪裏能知曉它的習性。再定睛一瞧時，原來是秦媚暗暗用指尖捏住了那綉蟒的七寸。
七寸乃蛇的心臟所處之地，秦媚作為將族後裔自然知曉這個道理，然而她並不知道的是七寸為尋常蟒蛇的心臟地，綉蟒的心臟處於八寸。
本以為綉蟒已被自己捏斷氣了，殊不知秦媚剛一鬆手，那綉蟒便像脫韁之馬一般將她環繞起來，只見它吐着攜有劇毒的舌星子，向秦媚襲來。秦媚登時汗如雨下，欲將它甩開卻是掙脫不得，眼瞧着它離自己愈來愈近，絕望佈滿她的心頭，旁人亦是趕忙掩了面龐不忍去瞧即將發生的血腥畫面。
誰料下刻一塊茶盞碎片直入綉蟒的八寸之地，但見那綉蟒登時溢出猩紅一片，墜地不起。
回首一望，竟是陌蜮銜！
他雖不想祁千凝贏得這場比賽，但亦不願看秦媚血濺當場，便隨手用適才打碎的茶盞向綉蟒襲擊而去。
秦媚死裏逃生，暗暗舒了口氣，換做旁人此刻定是驚恐未定的模樣，而她的嘴角竟溢出一抹笑意。
銜哥哥果然是在意我的！既然如此，我輸了這場比賽又何妨！
此刻秦媚的眼裏頭只有那陌蜮銜，陌蜮銜似乎感受到她投來的熾熱眼神，頓感不適，眼神隨之飄忽閃躲了起來。
俯仰之間，高台之聲響起。
“既如此，那最終的勝者便是追風將軍了。”
瞧着自家女兒這麼快就敗下陣來，將軍府席位上的余謹將茶盞往案上一擲，一副恨鐵不成鋼的模樣。
“無用的東西！小的不成器便罷了，大的竟也這麼無用！”在余謹的心裏頭，自己的兒女無論做什麼定是要做到最好的，否則就是為她蒙羞。
而一旁的秦觀一邊喜着祁千凝取勝，一邊又擔憂着秦媚等會子的命運，一時竟不知是喜還是憂了。
可無論如何，祁千凝是暗自竊喜的，沒成想今日的比賽一路順遂，皆是她擅長之事。
她欣悅的原因不是因為贏得了比賽，而是戰勝了兩個她極為嫌惡的女子，然則一旁的秦媚卻不感懊喪，因為她再一次向世人證明了陌蜮銜的心是向著自己的。
但這只是前話了，當她聽聞勝者所能得到的賞賜之際，卻悲痛的再也說不出話來，甚至一時無以接受暈厥了過去。