序章 第2節 東窗事發
吃過晚飯，七個孩子在院子裏玩耍，仰純丞和六個大人圍着火爐，正在議論欽差大臣進城的事，突然聽見外面有人拍門。
舒正琦趕緊出去，道：“誰啊？”
“舒兄弟，是我！”一個男人的聲音道。
舒正琦打開門，道：“鄭大人，你可來了，我正想找你！”
只見一個三十來歲、身穿便服的漢子匆匆進門，相貌堂堂，身材頎長，正是仰純丞的好友、符州縣衙千總大人鄭亦俠，手裏提着一個布包，道：“舒兄弟，我聽外面的人說，昨天晚上教堂摔死了人，這是怎麼回事？”
舒正琦急忙請他進屋坐下，道：“鄭大人，這事是因為我們而起，你來得正好，我正有些事要問你！”
“什麼事，慢慢說，不要着急！”鄭亦俠道。
舒正琦便將昨天晚上饑民闖進來吃孩子、仰純丞出手相救的事說了一遍，道：“當時情形危急，兩個孩子看見仰大哥，叫了兩聲‘仰伯伯救命’。鄭大人，官府正在通緝仰大哥，今天城裏又來了欽差，仰大哥是不是暴露了？”
“難怪了，如今外面都在傳，教堂一個姓仰的摔死了人！”鄭亦俠詫異道，“仰大哥的底細，孩子們是怎麼知道的？”
“一個多月前，孩子們到街上玩，看見城牆上張貼仰大哥的畫像，回來給我們說了。我們知道仰大哥是好人，就說如今豺狼當道，反倒是好人遭殃，叫他們不要亂說！”舒正琦道，“他們當時倒是滿口答應，可是昨天晚上一急之下……鄭大人，既然外面都傳開了，仰大哥會不會有危險？”
仰純丞見他為自己擔心，感動道：“舒兄弟，別著急，不會有事的！”
鄭亦俠道：“安國兄，舒兄弟的擔心不無道理。要在平時，還不打緊，今天來了欽差，還帶着五千八旗兵，這事要是傳到他耳朵里，非惹出大禍不可！”
仰純丞道：“賢弟，你說怎麼辦，我聽你的。”
“依小弟之見，你還是出城避避風頭，等風聲過了再回來，你看如何？”
“好！”仰純丞道，“賢弟，這位欽差是朝廷哪位大人？”
“不是朝廷的大人，是宮裏的公公。”鄭亦俠道，“對了，九年前咱們進京會試，在兵部大宴上見過。”
“咱們見過，誰？”仰純丞詫異道。
“御前大太監，曹士淳。”
“是他？”仰純丞吃了一驚，“他怎麼帶兵來了？”
“前些日子，隔壁芝墨縣饑民暴動，打死了好些官員，朝廷怕此風不滅，釀成大亂，正好曹士淳去年八月就領欽差大臣銜，率五千八旗兵在新疆巡邊，如今正要回京面聖，慈禧太后就發了一個電報，叫他順路過來鎮壓災民。”
“原來是這樣！”
“聽說這傢伙心狠手毒，才來三天，就殺了兩千多人，沿路懸首示眾，老百姓談虎色變，給他取了個綽號，叫‘金面閻羅’。”鄭亦俠道，“我早上聽到消息，說京里的御史大人已經上表彈劾，說他置朝廷恩典於不顧，一味殺戮鎮壓，不知安撫人心，要皇上將他革職查辦。”
“可他是老妖婆跟前的大紅人，皇上說話管用嗎？”仰純丞疑惑道。
“聽說這回老太婆對他也很是不滿，已經來電訓斥，責備他殺伐太過，小心激起民變，釀成大亂，不可再濫興冤獄。”
“他鎮壓災民，跑到符州來幹什麼？”
“他是班師回朝，路過符州，見天色晚了，臨時進城駐節，倒不是專程過來。”
仰純丞聽了，才略略放心。
文墨世在旁邊聽了，擔心道：“鄭大人，欽差那麼大的官，也知道仰大哥的事？”
“好吧，既然仰大哥的底細大家都知道了，我也不瞞你們，剛才的勞軍大宴上，曹士淳還向知縣大人問到我，說到去年我給仰大哥報信、貶罰出宮的事。”
仰純丞和眾人更是吃驚，急忙問是怎麼回事。
原來，曹士淳晚上在符州縣城駐節，知縣錢紳權不敢怠慢，除了犒勞大軍，還設下盛宴，款待曹士淳和隨行官員，又命縣裏各衙門首腦作陪。
鄭亦俠奉錢紳權之命，忙着張羅迎接欽差，又派手下騎勇將城中客棧都包下來，供大小官員下榻，一直忙到天黑，也被叫去敬陪末座。
曹士淳高坐首席，和錢紳權推杯換盞，酒至半酣，忽然道：“錢大人，我聽說，貴縣不久前從京里來了一位千總大人？”
錢紳權知道他說的是鄭亦俠，只是不知這話有何深意，眼珠一轉，想起二人都是從宮中來，多半有些淵源，這是暗示關照的意思，急忙笑道：“公公巨眼如燭，明鑒萬里，連這萬里之外的山野小縣，也沒有公公不知道的事兒！兩個月前，小縣確是從京城來了一位鄭大人，愛兵如子，體貼下情，深得屬下擁戴，不愧是老佛爺和公公調教出來的！”說完，抬頭四下一看，見鄭亦俠坐在末席，便要抬手叫他過來奉承。
誰知曹士淳冷笑一聲，尖着嗓子道：“錢大人這話怎麼說的，合著老佛爺和本公公閑着沒事，調教出這麼一個不思報效、大逆不道的東西來？”
錢紳權驚出一身冷汗，慌忙賠笑道：“公公，請恕下官愚鈍——”
“什麼‘愛兵如子’、‘體貼下情’，說得跟戲文似的！”曹士淳冷笑道，“難道咱們大清朝的官兒，胳臂都是往外拐的嗎！有人拿着朝廷的俸祿，只知道‘體貼下情’，不替老佛爺和皇上分憂也就罷了，居然膽大包天，私通欽犯，讓那喪心病狂、辱罵朝廷的杭州守備仰純丞逃了！”
錢紳權滿臉賠笑，哪裏還敢說話。
“也是老佛爺的恩典，才從輕發落，貶出宮來，到這裏當了八品小官！”曹士淳冷笑道，“怎麼著，到了這兒，還裝模作樣，禮賢下士，難道是想興風作浪不成！”
旁席的官員們正在觥籌交錯，談笑風生，聽得欽差大人發怒，登時肅靜下來，鴉雀無聲。
錢紳權滿頭大汗，賠笑道：“公公聖明！下官也以為，身為朝廷命官，和屬下打成一片，有玷官常，成何體統！只是公公揮師巡邊，勞苦功高，又蕩平逆寇，凱旋迴朝，還望公公保重千金之軀，不要為這等小事勞神傷身！下官晚上就命他到公公的行轅，請公公重重責罰，教他好好明白做官的道理！”
“罷了罷了，我哪有工夫見他！”曹士淳揮了揮手，“本公公奉旨巡邊，有大半年工夫沒見着老佛爺了，晚上誰也不見，要早些歇息，明兒早起趕路，好早些回到京城，進宮侍奉她老人家！”
錢紳權急忙奉承道：“公公真是忠肝瀝膽，竭忱盡節，堪為天下臣子的表率！”
曹士淳道：“錢大人，我今兒多說幾句，無非是想提醒在座諸公，食君之祿，忠君之事，值此天下多事之秋，千萬不要忘了，誰才是咱們真正的主子！”說完，在桌子上重重一拍。
滿廳文武官員慌忙起身，垂手肅立道：“嗻！”
酒宴散了，曹士淳鼓腹而出，錢紳權點頭哈腰陪着他說話，慢慢走在前面，鄭亦俠只好耐着性子，和大小官員尾隨在後。
快走到門口時，縣衙門的錢師爺走來，先向曹士淳打千請安，又走到錢紳權旁邊，咬了幾句耳朵。
錢紳權吃驚道：“還有這等怪事？你先到衙門等我，我侍候公公歇下，馬上回來！”
錢師爺答應一聲，向曹士淳行禮請安，正要走開，忽然看見鄭亦俠，不知為何，臉色微微一變，匆匆走了。
曹士淳道：“錢大人，出什麼事了？”
“回公公，剛才手下人來報，說昨晚到今天，小縣出了兩件怪事。”錢紳權急忙道，“此處不便說話，請公公到小衙用茶，容下官一一稟報。”
曹士淳抬頭看看天色，道：“好吧，時候還早，我就去聽聽。錢大人，請吧！”
錢紳權馬上點頭哈腰，陪他朝縣衙走去了。
鄭亦俠等眾人去遠，慢慢走出門來，心想縣裏到底出了什麼怪事，自己身為千總，不能不知道，最好趕緊趕回縣衙，找屬下問個清楚。
誰知他走過一個街角，就見十多個衣衫襤褸的饑民站在一處，議論紛紛，道：“朝廷派來欽差，帶了這麼多兵馬，是不是捉拿那個洋人？”
“你耳朵打蒼蠅去了，什麼洋人，是一個姓仰的人！”
“這還差不多，我說誰敢捉拿洋人，那不是活膩味了嗎？”
“敢情你還不知道，昨天晚上，一群新來的傢伙餓得厲害，跑去那邊教堂，要吃人家孩子，倒了八輩子血霉了！”
鄭亦俠正要走過，聽這些饑民說到教堂，又說到“姓仰的人”，想到仰純丞在教堂藏身，不禁吃了一驚，便放慢腳步，凝神靜聽。
只聽一人道：“你快說，怎麼倒八輩子血霉了？”
“這些傢伙抓住兩個孩子，剛要割喉嚨，突然從天上飛下來一個人，滿臉漆黑，跟妖怪似的，大叫‘何方妖民，亂傷人命，還不快快住手’！”
“還有這樣的事！你快說，後來怎樣了？”
“還能怎麼樣，一個個嚇得屁滾尿流，趕緊跑了！有個傢伙跑得慢，被那人一把抓住，扔出牆來，碰在一塊石頭上，當場就拉直了！”
“什麼，死了？扔在哪兒，咱們趕緊弄來吃了啊！”
“拉倒吧，有這樣的好事，還輪得上咱們？早被他那伙老鄉搶去燒吃了，連頭髮都燒成糊糊，沖水喝了！”
鄭亦俠一聽教堂摔死了人，還被饑民吃了，正在吃驚，又聽一個饑民道：“可是我怎麼聽說，是洋人的鬼魂顯靈？”
“放他的狗屁，什麼鬼魂！當時兩個小孩子一見這人，馬上大叫‘仰伯伯救命！’‘仰伯伯救命！’——聽明白沒有，人家明明姓仰，從天上飛下來救人，武功厲害着呢！”
鄭亦俠大驚失色，不敢再耽擱，急忙大步朝縣衙走去，誰知才走得幾步，就聽身後有人罵道：“他娘的，還有十多個在這兒嚼蛆！還愣着幹什麼，還不快滾出城去！”
他回頭一看，原來是幾個官兵，正在驅趕那群饑民。
饑民們驚慌道：“幾位大人，要趕我們去哪兒？”
“縣太爺有令，今天欽差大人進城，城裏不許留下一個饑民！還不快滾！”
饑民們不敢違抗，一個個懷抱雙手，點頭哈腰，朝城門方向跑去了。
一個官兵道：“好，這下都攆乾淨了，再有出城的，都要看關防！”
鄭亦俠聽了這話，略一沉吟，也不去縣衙了，馬上折回寓所，換了一身便服，將一把腰刀、一套千總官服、一雙皮靴打了包袱，又匆匆寫了一封短訊，塞在包里，提着直奔教堂而來。
仰純丞聽他說完，不敢耽擱，道：“賢弟，我還是乘早出城！再晚一步，曹太監聽到風聲，關上四門搜查，我插翅難逃不說，還要連累大夥！”
“連不連累的話先別說，安國兄的性命要緊！”鄭亦俠道，“你馬上從東門出城，去亨邑縣棋盤大街，到我家‘鄭記土貨棧’躲幾天，等曹太監走了再回來！”
仰純丞答應一聲，馬上站起身來。
鄭亦俠把手裏的布包遞給他，道：“這是我的官服和腰刀，你趕快換上！今天城裏來了五千八旗兵，到處都是都尉、千總，沒人會查你！裏面有一封信，你到了亨邑，給夥計們看，他們會收留你！”
仰純丞趕緊接過布包，回到偏房，匆匆忙忙換上官服和靴子，佩好腰刀，又將短訊藏在靴底夾層里，大步出來時，只聽舒正琦道：“鄭大人，我們都知道了，你別擔心，仰大哥已經幫我們挖好地道，有什麼風吹草動，我們馬上躲起來！你和仰大哥出去，要多小心！”說著，和大夥送兩人出來。
誰知石頭見仰純丞要出門，哭着跑上來抱住他，死活不讓走。
仰純丞好言安慰，舒正琦也上來半哄半嚇，才將他拉開。
仰純丞和眾人拱手而別，出了教堂，便放慢腳步，和鄭亦俠拉開兩丈多遠，一前一後，大步向城區走去。
兩人走過教堂外面的荒地，遠遠就見大街上火光通明，到處是身穿黃衣棉甲、手執步戰短刀的八旗兵，三步一兵，五步一勇，戒備森嚴，氣象與往日不同，不由暗暗吃驚。
他們朝前走得不遠，就見火光之中，一個軍官帶着許多官兵跑了過來。
仰純丞暗暗吃驚，又不敢跑開，只好強作鎮定，往前走路。
那軍官帶着官兵們擦身而過，不一會跑到教堂前，只聽一人叫道：“大人，就是這兒！”
軍官揮舞短刀，大叫道：“趕快包圍起來，再進去一些人，到處給我搜！”
官兵們轟然答應，馬上四散站開，把教堂圍得水泄不通。
鄭亦俠輕輕朝仰純丞打個手勢，示意他快走。
仰純丞見官兵搜查教堂，知道自己已經暴露，哪裏還敢耽擱，急忙邁開大步，從鄭亦俠身邊走過，在他肩膀上重重拍了一把，徑直向城門走去，好在穿着千總官服，一路上倒也無人盤問。