002

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祖母蒼老的聲音帶着不可抑制的憤怒，重重撞擊在趙瑀的心上，將她剛剛燃起的希望毫不留情地滅掉。

“瑀兒！”側立一旁的王氏見女兒呆立原地，忙拉她跪在趙老太太面前，求情道，“母親，不能全怪瑀兒啊，當時那情況她又能怎麼辦？一旦和溫家退親，瑀兒這輩子可就全毀了，還望母親開恩吶。”

主人的家事，下人們自然不能看熱鬧，一個個極有眼色地退了下去。

原本不大的房間立時顯得空曠起來，趙瑀跪在那裏，陡然一陣發冷。

老太太面沉如水，“此事無須再談，已派人去取她的庚帖。——瑀兒，你如今不堪為他人婦，回去等着，過後自有人安排你的去處。”

王氏大驚，泣聲哀求道：“母親，再給瑀兒一個機會吧，那溫家公子對瑀兒幾多情意，必不會同意退親，為咱們趙家前途着想也……”

“住口！”老太太厲聲打斷，“越說越不像話，未婚男女私生情意，你是在嘲諷我趙家的規矩形同虛設？你這樣也配做趙家的媳婦？給我滾回去好好反省反省！”

王氏早被老太太拿捏得死死的，往常讓她往東絕不敢往西，這次是涉及到女兒的終身才強撐着分辯。

老太太一發怒，她便擎不住了，身子一軟歪向旁邊。

趙瑀忙扶住母親，情急之下，聲音不由升高几分，“祖母您這是往絕路上逼我！”

趙老太太瞪大雙目，訝然又憤怒地盯着孫女，“逼你？是你在逼趙家！天下誰不知道趙氏女最是忠貞節烈，趙氏女就是女德的典範！走出去誰人不誇？誰人不慕？可你看看你，竟和一個下賤的小廝滾作一團，趙家百年的聲譽因你毀於一旦啊！”。

刀子一般話狠狠扎進心窩，趙瑀捂住心口，疼得喘不過氣，“我才是受害的人，為什麼定要說是我的過錯？說的那麼不堪……我是被人救了，又沒做什麼醜事。”

“這便是最大的醜事！你一個沒出閣的大姑娘，無論什麼原因和外男摟摟抱抱，就是失了名節！”大概是痛罵過後消了火，老太太的口氣緩了下來，“瑀兒，你身為趙家嫡長女，理應為妹妹們做個表率。——之後該怎麼做，不用祖母多說了吧？”

名節有失的趙氏女無顏立足於世，祖母之意不言而喻。

轟一聲，渾身的血液都沸騰起來，衝擊得腦子也有些眩暈，趙瑀四肢都在顫抖，一句話也說不出。

憑什麼？她並沒有錯，為什麼要她去死？憑什麼！趙瑀出離憤怒了，嘴唇咬得發白，面孔綳得緊緊的。

顯而易見，這個面相溫婉的女子，有着自己的倔強和堅持。

王氏怎能看女兒去死，聞言已是泣不成聲，跪在地上苦苦哀求：“瑀兒素來孝順，求您留她一命……不然送她去家廟，此後再不見人也就是了。”

老太太花白的頭髮微微顫動，臉上露出極為複雜的表情，半晌才嘆息一聲，“瑀兒是我親孫女，我能不心疼？若是在別處還好，可那是在晉王府，她是在整個勛貴圈子丟了臉，不嚴加處置，趙家七座貞節牌坊就成了京城的笑話，我們還有什麼臉面和別家走動？”

鼻子一陣發澀，趙瑀強忍着沒哭，“我早該明白的，趙家的臉面全靠女子的貞節牌坊撐着。”

老太太登時大怒，恨不得立時叫人綁了趙瑀，但話到嘴邊又咽了回去——她不願手上染血，更不願背上逼死孫女的惡名。

“瑀兒，家風家規如此，祖母也是迫於無奈啊。”老太太神色黯然，雙目一閉，兩行濁淚順腮而下，“饒你容易，可往後再有人犯錯，罰是不罰？你父親是趙氏族長，因疼愛女兒徇私舞弊，又怎能服眾？今後如何管教族人？脊梁骨都要讓人戳爛。”

“你母親說送你去家廟，唉……你大約還不知道，你父親的任命下來了，升調國子監司業，掌儒學訓導，最是注重名聲容不得半點瑕疵。京城的人愛嚼舌頭，只要你還在，總免不了風言風語，久而久之還不定傳出什麼話來。到時候你父親的仕途可就全毀了！”

趙瑀起先臉上還帶着冷笑，漸漸的，笑容凝固了，消失了。

“看看你的母親，你只顧自己活命卻不管她的處境，女兒名聲不好，她能在族人面前根本抬不起頭來！做人不要太自私，父母含辛茹苦生養你，不求你回報，可你也不能生生拖死他們。”

老太太深深看了她幾眼，緩緩說：“瑀兒，為著你最後的體面，為著你父母的名譽，自盡吧。”

她話音雖然溫和，但語氣斬釘截鐵毫無商量餘地。

王氏呆住了，她用遲鈍的目光看着女兒，徒勞地抓着女兒的手，如夢囈般喃喃自語：“不、不，肯定還有辦法，我的瑀兒不能死……”

趙瑀也愣住了，臉色越來越蒼白，最後半點血色全無。

老太太凄容慘淡，哀聲道，“瑀兒啊，你從假山上跌下的那一刻，你的命運已然註定了。”

必死的命運？

巨大的悲哀如潮水一般襲過來，湧進了趙瑀的嘴巴、鼻子、耳朵，無法呼吸，胸口炸裂般的疼，疼得最後已不知疼痛為何物。

悲傷過後，是深深的無力感。

她眼中現出與年紀不符的畸零蒼涼，認命般地說：“孫女知道了。”

王氏哭得聲嘶氣噎，只是拚命搖頭。

老太太抹去眼角的淚花，“好孩子，你終究沒枉費趙家對你的教導，終究沒辜負父母對你的養育之恩……”

“孫女還有個要求，”趙瑀打斷祖母的哀嘆，異常平靜地說，“我不想欠着人情債去死，救我的那個小廝，我要答謝他。”

老太太沒想到趙瑀會提出這麼個要求，撇着嘴猜測她有什麼打算，好半晌才沉吟道：“晉王府的奴僕，謝是肯定要謝的，不然顯得咱家失了禮數——派個管事的去就行，你去見面算什麼，沒的丟人。”

“我總不能連救命恩人是誰都不知道，不然……您就強行送我上路吧。”

老太太嘴角抽搐兩下，忽一笑說道：“外頭的事我老婆子也不懂，能見不能見的，叫你大哥出面料理。”

趙瑀沉默着，端端正正磕了三個頭，起身離去。

門嘎吱嘎吱開了，滿庭的陽光瞬間傾瀉進來，給她的身影鑲上一層耀眼的金邊。她的脊樑挺得筆直，帶着最後的驕傲，邁過高高的門檻，緩慢又毫不猶豫地走進這絢爛的光芒當中。

趙老太太看着她的背影，有那麼一瞬間，懷疑自己的決定是否錯了。

然而下一瞬她就否定了這點疑慮——一個名聲有損的嫡長女，無論多麼出色，對趙家都沒用了。

一天的喧囂過去，這個夜晚沒有星光，沒有月亮，沒有風，連蟲鳴也聽不到一聲，死一般的沉寂。

伺候的人不知道哪裏去了，趙瑀的院子裏不見燈火，不見人影，到處黑黢黢的暗影重重。

她坐在角落，將自己藏在黑暗中，臉上沒有任何錶情。

腳步聲傳來，門外亮起一團昏黃的燈光，映出一個男子的身影。

“妹妹，你歇息了嗎？”趙圭低沉的聲音驚醒了趙瑀。

她忙點亮蠟燭，開門請大哥進來。

趙圭不到二十，長相很是俊朗，因總擰着眉頭，眉心間有道深深的豎紋，顯得比實際年齡成熟不少。

他打量了下妹妹，目光含着些許痛惜，頓了頓才說：“祖母已經和我說了。”

趙瑀低着頭，沒有說話。

“那人叫李誡，伺候晉王爺筆墨的，在王府眾多奴僕里也算是號人物。”趙奎撇撇嘴，此時他的神情與老太太像極了，“外院小廝竟出現在內宅，看來王府也不過如此，還不如咱們趙家的下人懂規矩！”

趙瑀只是沉默。

沒有得到附和，趙奎便覺無趣，轉念想到妹妹的處境，後知後覺自己說錯了話，默然片刻，悶聲說：“那人什麼脾性咱們並不知曉，若是個愛四處炫耀的人，你貿然與他相見便極為不妥。大哥的意思，你遠遠地看一眼就好，咱家自會另派人去酬謝他。”

趙瑀點點頭。

妹妹如此乖順，趙奎突然有些難過，“我打聽好了，明日他出府辦事，咱們在王府後面的巷子等着……你今晚收拾一下，見了他，大哥……送你去家廟。”

最後一句話，他深吸了幾口氣才說出來。

趙瑀猛然抬頭，滿臉的驚駭，只是盯着大哥不做聲。

趙奎不由移開了視線。

“竟這麼快，”趙瑀顫聲說，“我又企盼什麼呢，早晚的事罷了。只是母親那裏，哥哥你要多留心，我擔心她一時受不了……”

想哭，卻哭不出來，喉嚨乾澀得厲害，像是有團棉花堵着，生疼生疼的。

她轉過身去，“夜深了，大哥請回。”

身後一聲嘆息，門開了又關上，腳步聲漸遠，周遭復又一片寧靜。

噼啪噼啪，黑暗中，燭花爆了又爆。

燭花爆，喜事到，也許她的死對趙家而言，的確是件喜事吧。

趙瑀輕輕吹滅了蠟燭，陷入無邊的黑暗。

翌日傍晚，趙瑀拎了個小包袱，靜靜站在垂花門等着大哥來接她。

這是她在趙家最後的時光，沒人來送她。

趙圭走來，看見妹妹的穿戴，微微皺了下眉頭。

趙瑀穿了淡藍白蓮紋印花交領長衫，白底綉蘭草馬面裙，頭上只簪着一根白玉珠簪，和一朵小小的粉色絨花。

並不華麗的服飾，卻襯得她格外清麗溫婉。

趙家節烈的女子須一身素衣才對，但趙圭想了想沒有說話，嘆道：“馬車在外面，走吧。”

趙圭專撿着僻靜的道路走，一路上趙瑀只聽到車輪單調的轉動聲。

約莫半個時辰，馬車停下了，車外傳來嘈雜聲。

趙瑀偷偷掀開車簾。

這是一條不寬的巷子，拐角處有四五個總角孩童在蹴鞠，呼啦啦跑來跑去；四五個婦人圍坐在一起，一邊擇菜一邊說笑；還有小販們挑着熱氣騰騰的擔子，尖着嗓子高聲叫賣。

真熱鬧，真好！

日頭漸已西斜，殷紅的光給天空染上溫暖的緋色，五彩繽紛的晚霞從西向東延伸開來，將這片屋舍樹木都籠罩在無與倫比瑰麗的華蓋中。

漫天霞光下，巷子盡頭走來一個男人。

他走路的姿勢很特別，晃晃蕩盪，弔兒郎當，看上去鬆鬆垮垮的一個人，可他的腰桿是直的。

明明是小廝的短打衣着，卻絲毫不見謙卑怯懦。

許是察覺到有人在看他，那人偏頭望了過來。