第十四章 人質事件
之後的幾日，我和齊通，誰也沒有提上任的事情，我明白，有些事情是需要時間去考慮的，等他考慮清楚了，自然會講的，眼下要做的，還是先要找到周聰留下的線索。
周聰在信上說，讓我們前往興化府，找一家叫恆豐的票號，那家票號的掌柜也是江湖中人，是周聰的結拜義弟，而且也很支持他的想法。我們三人編了個理由，說是要去拜會一下興化府的知府大人，便租了馬車，取了拜匣，告別了齊老爺一眾人等，出發前往興化府。
興化府離玉屏縣不遠，趕了一日的路程便到了，既然帶了拜匣，知府大人那兒，還是要去的，畢竟我們人生地不熟，到衙門裏打個招呼，以後萬一在這地面兒上出了事兒，也好有人照應。我們三人驅車來到府衙，把拜匣交給了守門的衙役，沒一會兒，知府大人便差人請我們入府一敘，畢竟知府也是正四品，大家都是同級官員，知府還是最高級別的地方長官，自然是沒有親自相迎的道理。
衙役領我們到後堂歇息，沒一會兒，知府大人穿着官服從外面進來，大家坐下來喝茶寒暄。我向知府大人打聽了一下恆豐票號的情況，據他講，興化府總共有八家票號，其中七家都是外省的票號在這裏設的分號，只有這家恆豐票號，是總號設在興化府，算是本地的金融企業了。因為興化府的游商比較多，為了便於游商貿易，恆豐票號在南洋地區的一些地方也設有分號，所以它的主要業務是在海外貿易這塊兒，因此在大明的地界上，規模並不大。恆豐票號的掌柜姓胡，一直以來也是遵紀守法，跟衙門口的關係也不錯，算是個本本分分的生意人了。
出離了府衙，我們三人又按照知府大人所說的地址，驅車前往恆豐票號。恆豐票號在城內西北的巷子裏，和其他票號不同，恆豐票號的門臉不大，鋪面也挺陳舊的，往來的客商也很少，我們跟票號的夥計說明了來意，便跟隨夥計到後堂等候。
沒過一會兒，只見一人從門外走進來，此人身高七尺上下，一身皂色長衫，體型精瘦，面色偏黑，很有當地人的特色，那人一進門，眯着眼掃視了一圈，揮了揮手，屋內的夥計很自覺的退了出去，順帶着關上了房門。
“三位都是周兄的親眷吧，果然是一表人才，在下胡亮，這恆豐票號便是在下的產業，周兄交代的事，在下已經有消息了。”說著，胡亮主位上坐下，示意大家喝茶。
胡亮果然是個精明的人，按我對周聰的了解，我的真實身份，他應該不會對胡亮挑明，但是，要想說服胡亮也參與進來，總要有些東西能吸引住他，我想，有些信息，周聰或多或少會透露給胡亮，胡亮此人絕不是那種江湖兒女，也不要妄想用國讎家恨這樣的大義去打動他，唯一能讓他動心的，只有一個“利”字，所以周聰應該是許諾給他什麼東西了，而且絕對不是小“利”，再者，我不知道周聰是怎麼跟胡亮介紹我們和他的關係的，所以胡亮這句話恰到好處，既沒有表露自己對整個事件的了解程度，也是在試探我們在整個事件中的份量。
“胡掌柜，您客氣了，在下文三，這是我的表妹周蕊兒，那位是我的好友齊通。”
胡亮起身，對我們三位拱了拱手，又坐下，端起茶碗喝了一口。
“文公子，三位的來意，我已從周兄那裏知曉了，大家都不是外人，客氣話，我就不多說了。”
胡亮沒有追問我們跟周聰的關係，也沒有向我們說明他與周聰的事，看來在他眼裏，這些都不重要。
“願聞其詳。”
“周兄到此地時，曾拜託在下尋找一位僧人，大約兩月前，我票號的一位夥計在碼頭查貨時，曾經見到一位僧人，法衣華麗，身邊還跟着一眾隨從。那僧人率眾人上了一條大船，我派人查過，那船是前往呂宋販賣絲綢的商船。”
“所以，那位僧人是前往呂宋了？”
“這個在下不敢妄言，”胡亮端起茶碗喝了一口，又放下。“我興化府靠海，自古便有游商，游商，便是往來於海上諸國之間的行商之人，不知文公子是否了解？”
“此事在下已有耳聞了。”
“既是行商之人，那便是哪裏有生意就去哪裏了，那僧人乘坐的商船，雖是要前往呂宋，但並非只前往呂宋，這南洋諸國皆亦往之，所以，那僧人何處下船，在下就無從知曉了。”
胡亮提供的信息，在我看來並沒有太大的作用，首先，夥計看到的僧人是不是建文帝，這個無從知曉，畢竟建文帝是在逃亡，找個替身來故布疑兵，也不是不可能，其次，就算那真的是建文帝本人，既然商船要在各個國家的港口都要停靠卸貨，那他在任何一個港口下船，都是有可能的，看來有必要親自問一下那艘船的船東，也許他能告訴我們，那個僧人具體是在哪裏下船的。
“不知那商船的船東是否在此地，我等前去詢問一番，也許就知道那僧人在哪裏下的船了。”
估計胡亮正等着我這句話呢，一聽我這麼說，他的眼睛忽然一亮，看着我說道：
“文公子，不瞞您說，那艘商船，正是我恆豐票號的產業，船老大乃是我的侄子。”
“如此甚好，還煩請令侄出來詳談一番。”
“額”胡亮面露難色，“這恐怕不行。”
“為何？”
“實不相瞞”，胡亮起身向我們拱了拱手，“內侄現在不在府上，他，他被海賊劫持了。”
“什麼？”我驚訝地提高了聲音，“被海賊劫持了？什麼時候的事？那為何不報官，讓官府派兵營救呢？”
“這個，哎，我就直說了吧，內侄前段時間出海，原本是去安南國運一批玉石回來，哪曾想，剛剛出海不到十日，便有隨其一同出海的水手乘小船回來，說內侄被海賊劫持了，海賊把這水手放回來帶話，說三十日之內湊齊五萬兩的贖金，不然內侄姓名難保。”
這也難怪胡亮不敢報官，畢竟他這次的買賣也是見不得光的。安南國就是現在的越南，明代的時候，安南國算是大明的屬國，一般來說，安南國的貨物要想進入大明，應該走雲南一帶，更何況是玉石這樣的奢侈品，胡亮竟然用船走海路運輸玉石，那擺明就是要走私的。大明律一向對走私的懲罰相當嚴格，不管涉事金額多少，都是一律死罪的。胡亮的算盤打得好，他知道僧人的消息對我們是十分重要的，所以他一開始就打算以這個為條件，讓我們幫他把侄子救出來，不過要從海盜手裏救人，那絕非易事，先聽聽這個胡掌柜怎麼說吧。
“哦？那既然賊人有帶來口信，若是胡掌柜不方便報官，那也只能交贖金了，莫非是胡掌柜有什麼困難？我三人雖然帶的錢財不多，但也願意助胡掌柜一臂之力。”
“非也非也”胡掌柜擺了擺手，“這絕非是銀兩的問題，我恆豐票號雖不及其他大票號家大業大，這區區五萬兩，還是拿得出來的，在下只是覺得，內侄被綁一事，十分蹊蹺。”
“蹊蹺？胡掌柜何出此言？”
“文公子有所不知，我興化府臨海，游商又多，海上貿易繁榮，自然就會有海賊盯上這些往來的商船，商船遇到海賊的事情，每年都會有幾起，我等也都是見怪不怪了，但是，這次的情況卻不尋常。”胡掌柜拿起茶碗喝了一口，又慢慢放下，接著說道，“原本這次出海，我一共有三艘商船，一艘是一路去呂宋販賣絲綢，一艘是去給我們在遙國的分號運送銀兩的，而內侄所在的第三艘，則只是去安南國的，是艘空船，什麼財物都沒裝，要知道，前兩艘商船，整船的絲綢可是價值十萬兩白銀，更別說那艘運送銀兩的船，本身就帶着五萬兩白銀，三艘船一起出發，可偏偏就只有載着內侄的那艘空船被劫持了。”
“哦？只有那艘空船被劫？胡掌柜怎麼知曉其他船隻安然無恙的？”
“去遙國運送銀兩的船，我特地請了官兵押送，而且船上配了火銃，船堅炮利，賊人應該很難下手，至於去呂宋的船，前幾日有一老友出海回來，說在途中見到了我的船，還上船準備拜會一下我，哪知我不在船上，我推算過時間，老友上船的日子遲於內侄被劫的日子，所以應該沒出事。”
看起來，確實只有載着他侄子的那艘船被劫了，難道說海盜運氣不好，挑錯了船？這應該不是巧合，這三艘船同一天出海，海盜發現三艘船的幾率是很大的，換位思考一下，如果我是海盜，發現了三艘船，當我不知道哪艘船上有錢的時候，那我肯定每艘船都要動一動，這樣才能提高獲利的可能性，但是只有一艘船被劫，其他的船碰都沒碰，那隻能說明，從一開始，海盜的目標就只有胡掌柜侄子坐的那艘船。
“所以，在下覺得，海賊是有意劫持了內侄，而且，應該是有內鬼勾結海賊。”胡亮摸了摸自己的下巴。
“胡掌柜言之有理，那不知胡掌柜是否跟誰結了仇怨？”
“在下是本分生意人，迎來送往，童叟無欺，不可能跟人結怨的。”
“胡掌柜，在下有一想法，不知當講不當講。”
“願聞其詳。”
“依在下看來，賊人劫持令侄，恐怕也不是為了贖金。”
“哦？”
“且不說賊人只是劫持了令侄卻沒有襲擊其他的商船是何緣故，若我是賊人，真要為了贖金，何必給您三十日的來湊？自然是越快收到錢越好，免得夜長夢多。”
“所以？”
“胡掌柜，在下雖然不知賊人用意，但是至少可以肯定，在與賊人會面之前，令侄必定安然無恙，胡掌柜可放寬心，不過，既然要解救令侄，我們還是要提前準備的。”
“五萬兩銀子，在下早已備好，只是，自從上次得知內侄被劫至今，我一直也未曾對外透露任何消息，也一直未曾收到賊人的其他口信了，而且，在下一直懷疑有內鬼，所以派誰去換回內侄，也一直未有定論。”
胡亮說完這話，看了我一眼，我知道，他肯定是想讓我去接他侄子，當然，去肯定是要去的，這個是逃不了的，畢竟只有他侄子知道僧人的消息，不過我得讓胡亮主動開口請我去，這樣我也好談談條件，畢竟這也是要冒很大風險的事情，既然他是生意人，那我也就跟他談生意。
“胡掌柜，這個倒不必擔心，您只要把贖金準備好的消息放出去，自然會有人來找您的。”
“嗯，文公子言之有理。”
屋子裏忽然沉默了起來，蕊兒坐在我旁邊，一直在聽我和胡亮談話，這會兒看來是坐不住了，眼睛忽然睜大，一副躍躍欲試的樣子，以我對她的了解，就知道她是想開口，主動要求去海盜那裏把胡亮的侄子換回來，我趁胡亮沒注意，輕輕踢了踢蕊兒的腳，示意她不要說話，蕊兒這才又安靜下來。
“文公子，在下有個不情之請，還請文公子應允。”
胡亮終究還是先開口了。
“胡掌柜但講無妨。”
胡亮站起來，對我們三人施了一個大禮，說道：“在下希望文公子能幫忙救回內侄，那孩子是我大哥的孩子，四歲時，我大哥大嫂外出遇到山賊，遭遇不幸，是我一手帶大了這孩子，如今我也是孤身一人，這孩子是我胡家唯一的血脈了，只要能讓他安然無恙地回來，哪怕是傾家蕩產，我也在所不惜。”
“胡掌柜不必如此，令侄之事，我等自當義不容辭，”我伸手扶住了胡亮，“只是此事需要好好謀劃一番，才可保萬無一失。”