第2章 竹馬之情難相忘

“阿娘，柔儀今日來看您了。”城郊，水柔儀前來祭拜亡母，待阿嬤和阿顏擺上一應祭品后，她行了祭拜大禮，跪伏在地上。

“小姐，您別難過了。”阿顏俯身為小姐披上了一件玄金二色綉登梅披風，“阿顏雖未見過夫人，想必她是極疼您的，您這樣自苦，夫人在九泉之下也難安呀！”

“阿嬤。”水柔儀抬起頭，眶中噙淚，哀哀戚戚道：“阿爹是不是恨我？為了生我，阿娘才去了！”

“小姐，老爺何止是恨你，老爺還恨着夫人！夫人都去了十五年了，阿顏從未過老爺祭拜夫人。

再者說，他若是顧念着嫡妻，怎會任由二夫人她們欺辱您？”一提起水老爺，阿顏就來氣。

“阿嬤，這------這都是真的？”水柔儀神色凄苦。

“小姐，天寒露重，郊外愈發清冷，該回去了。”阿嬤依舊面色森然，一疊聲催促小姐起身回府。

秋風瑟瑟，百草黃枯，阿嬤駕着馬車在荒野里徐徐行駛，水柔儀望着窗外，但見秋景蕭條，滿目枯敗，阿顏隨侍在側，不敢出聲。

“吁”蕭瑟的曠野里，猛然傳來兩聲馬鳴聲，水柔儀回過神來，盯着不遠處的兩匹馬心下回暖。

“小姐，是宇文將軍！”阿顏推搡着小姐，一陣雀躍。

“成肅哥哥！”水柔儀衝下馬車，飛奔上前。

“柔儀小姐，近來安好？”宇文成肅神色淡漠，下馬寒暄了一句。

“我------安好------”水柔儀唇色泛白，一雙紅酥手緊緊地抓着一團雪蜀錦帕子，心口隱隱作痛。

“這是本將軍依約贈你的生辰賀禮。”宇文成肅從懷中掏出一個精緻的首飾盒。

水柔儀勉力扯了扯嘴角，擠出一絲苦笑：“喔。大丈夫一諾千金，成肅哥哥最是信守承諾。”

“技不如人，成肅自是願賭服輸。”宇文成肅漠然答道，“今日還要回京述職，就此別過。”

“宇文將軍！”阿顏見宇文成肅策馬而去，高聲呼叫了一句。

“阿顏，我們回府！”水柔儀生氣地將禮盒擲在阿顏懷中，自顧自地上了馬車。一路上，三人無話。

“柔儀啊，快來看看，這是娘給你挑的夫婿！”水柔儀剛回府，水府的二夫人便一把扯過她，帶她相看一張肖像，三個兄弟姐妹在側喧鬧說笑。

“如雪夫人，我只有一個阿娘。今日，我累了，我先回房歇息了。”水柔儀掙開二夫人的手，下意識地撣了撣衣衫。

“母親，您好心好意給人家挑夫婿，只可惜人不領情！”水府的三小姐水錦繡嗑着瓜子，悠悠笑道。

水柔儀就着如雪夫人的手，隨意瞥了一眼畫像上的人，見那人生的賊眉鼠目，且尖臉猴腮。

她心中一顫，似在何處見過，待阿顏悄悄努了努嘴后，她倏然憶起，月前曾在觀里見過那人，那是個舉止無禮的登徒子，她柳眉緊蹙：“若是好心，就該送我入宮選妃！我是水府的嫡出小姐，論姊妹幾個，唯有我有資格入選皇妃，而你們卻偏偏將庶出的女兒送進宮候選！”

“大姐，你聽着就不吱聲？是可忍孰不可忍？”水錦繡拍案而起，惡狠狠地剜了水柔儀一眼。

“今日是二妹妹的生辰，錦繡，你很不該對你二姐姐無禮。”水府的大小姐水冰卿置若罔聞，溫和笑語道。

“大姐姐好記性！怎麼單記得今日是我的生辰，卻忘了今日也是你們嫡母的忌日？”水柔儀掃了掃廳中眾人一眼，淡淡地笑道。

“臭丫頭，小爺看你又是皮癢了！”水府的大少爺水承繼衝到水柔儀面前，作勢就要揮拳上去。

“承繼，十年前你已然瘸了一條腿，如今，另外一條腿你也不想要呢？”水柔儀紋絲未動。

此話一出，花廳內立時寂然。

“小姐，今日是您的生辰，宇文將軍特地送來賀禮，您快回房看看吧！”阿顏見狀，搶上前說道。

眾人一致看向阿顏手中的首飾盒，見那隻黑檀木鏨福壽紋漆盒上雕有宇文家的蓮花標記，水承繼渾身一凜，悻悻地收回了手。

“哎呦，我的大小姐，你父親可是一心為你着想，你可莫要會錯了意才是！

你父親和我特意為你在宮外擇婿，是心疼你自幼失母，不忍看你日後在宮中步步小心。

俗話說，一入宮門深似海，你大姐最是年長，理應為妹妹們分擔，我們這才讓你大姐姐入宮候選。

如今，太上皇駕崩，宮中選妃暫停，等國喪過後，咱們再議此事如何？”如雪夫人滿臉堆笑，語音婉轉，甚是嬌俏。

水柔儀抬眼望去，只見今日如雪夫人身穿一件秋香色銀錯金赤芍藥織金長襖，下着煙柳色箭蘭軟紋束腰長裙，頭上綰着鴉髻，髻上插着紅梅金絲鏤空珠花，整個人珠環翠繞，只讓人挪不開眼。

“你也不好好看看你自己是什麼鬼樣子!嘴不甜，面不善，針線女紅，洒掃廚炊沒一樣拿的出手！嫁給御史大夫的長子難道還辱沒了你不成？”水府的當家老爺水濟昌一進大廳便呵斥道。

“女兒是您的嫡女，入宮選妃本既是光耀門楣之事，亦是女兒肩負之責，還請父親另作打算。”水柔儀屈膝行禮罷，肅然答道。

如雪夫人拿了一個汝窯三彩小蓋盅給水濟昌沏了一碗碧螺春，水濟昌接過茶碗，小嘴抿了一口，趁空瞟了水柔儀幾眼。

只見她今日穿着甚是縞素，滿頭的青絲上只斜插了一支素銀花卉絞絲小髮釵，又見她脂融臉膩，知她必是哭過，心下正軟了些許，忽聽得她如是說，他將茶碗擱在檀木小几上：“你------你日後莫要後悔！”

水柔儀忽地抬起頭，望住水濟昌，眼中沁出一絲嘲諷：“父親，您今日公務繁忙，定然是疲累過度。雖是下衙在家，太上皇的名諱怎好------”

水濟昌怔了怔，冷哼一聲，拂袖而去。

時光飛逝，一如秋風橫掃落葉，剎那間，枯葉零落。轉眼間已是一年一度的元宵佳節。

太上皇的喪期剛過，大昌朝的皇帝陛下南宮皓月便急令都城官吏置辦佳節事宜，並以太上皇生前最喜與民同樂為由，特下恩旨，元宵佳節當日宵禁延遲兩個時辰，男女老幼皆可出行遊玩，不必顧忌男女大防。

聽聞這道恩旨，水柔儀歡欣鼓舞，幾個月來的傷心煩悶一掃而空。

當晚，水柔儀在房內用過元宵，禁不住阿顏百般攛掇，未及向父親問安，她兩人便扮成男裝出了門。

大昌王朝相較於大盛王朝，勝在幅員遼闊，與大興王朝相比，軍事實力遠勝對方。

因此，在三國中，唯有大昌王朝文治武功最是強盛，就連久居世外的四世家也輕易不肯開罪。

大昌王朝一年一度的元宵佳節最是熱鬧，鱗次櫛比的樓宇、琳琅滿目的各色展銷貨品及美輪美奐的皇城聞名天下。

水柔儀帶着阿顏在都城內東遊西逛，猜燈謎，品茶點，嬉鬧玩耍，全然忘卻了阿嬤平日所教授的禮儀規矩。

“公子，這是奴家小姐親手做的香囊，與公子甚是般配，望請收下。”一女婢突然捧着一個玫瑰金鑲絳紅香囊小步跑到水柔儀跟前。

“公子，這是我家小姐親手縫製的香囊，比那個好多了！

您瞧，我家小姐這個香囊上還點綴着東海明珠了，公子品貌高貴，豈是那等寒酸小戶能高攀的起的！”另一位婢女也捧着香囊擠了進來。

“這------這------在下出身貧寒，怎敢高攀？”水柔儀順着兩位婢女的指引，分別沖兩位嬌滴滴的大家閨秀行了拱手禮，兩位小姐微掀帘布，亦含羞回禮。