9.受罰
“是啊，”瓊玉道，“小姐喜歡那隻兔子，我怕它死了小姐傷心，就把陛下賞賜的藥丸給它拿了一粒，讓人捏小一些給它服下了。”
說完怕周媽媽覺得她浪費，又趕忙道：“我就拿了一粒！只給那兔子吃了一點點，沒吃完的也存起來了，想着以後沒準還用得上，媽媽你不信的話待會……”
她話說到一半，忽然被周媽媽用力抓住了手腕。
那抓着她的手太用力了，五指幾乎隔着衣袖掐進她的肉里。
瓊玉低呼一聲，以為周媽媽是生她的氣，覺得她不該把如此金貴的藥丸給一隻兔子用，正要認錯，卻見她面色難看，握着她的手還隱隱發抖，模樣和平素里冷靜持重的模樣全然不同。
這樣子看上去怎麼也不像是生氣，她便又小聲問了一句：“周媽媽，你到底怎麼了？”
周媽媽周身都被一股寒意包圍，張嘴時覺得自己后槽牙都在打顫。
“凌霜和那兔子……都吃了陛下賞賜的葯！”
然後他們都死了。
瓊玉先是一怔，旋即像是被她身上蔓延過來的寒意侵染了一般，沒忍住打了個激靈。
但她很快搖頭：“不……不可能的！陛下那麼喜歡小姐，他怎麼會……”
怎麼會做這種事呢？
這些年魏弛對姚幼清的好姚家上下都有目共睹，她們身為姚幼清的貼身侍婢，更是清清楚楚。
姚鈺芝性格耿直，在朝堂上得罪過不少人，尤其是那些尸位素餐的皇親貴族。
這些人跟他雖算不上深仇大恨，但彼此間也互相看不順眼就是了。
礙於姚鈺芝的身份，他們不能將他如何，就時常讓人私下裏欺負性格柔弱的姚幼清，排擠或是出言嘲諷她。
孩子和女眷之間的些許小事，姚鈺芝也不便拿到皇帝面前去告狀，姚幼清有什麼委屈就只能自己忍下來。
後來還是身為太子的魏弛出面狠狠地教訓了其中兩個人，這才沒什麼人敢再欺負姚幼清了。
更不用說他平日裏有了什麼好東西都惦記着姚幼清，總是讓人給她送來，只是兩人既不是夫妻也沒有定親，姚幼清不想傳出與他私相授受的名聲，所以很少收罷了。
對小姐這麼好的一個人，又怎們會給小姐下毒呢？
瓊玉身上冰涼，腦子裏卻像是打翻了燒的滾燙的炭盆，隨時都要炸開一樣。
周媽媽的手依然握在她的手腕上，顫聲道：“或許就是因為喜歡，所以才要這麼做。因為他……已經是皇帝了啊。”
哪個帝王能容忍自己心愛的女人嫁給別人？哪怕是一個剛剛登基，對朝堂並不能完全把控的新帝。
又或許正是因為剛剛登基，他更不能容忍這種事的發生，因為這彷彿是當眾打了他的臉，將他原本勢在必得的東西從他手中搶走了，讓他覺得自己的帝王威嚴受到了挑釁。
所以他就算不得已答應了，表面上沒說什麼，暗地裏卻謀划著阻止這場婚事。
但秦王重兵在握，便是先帝都沒辦法，他一個初登帝位，連朝中文官都未能完全收服的新帝又能如何？
想要阻止這場婚事只有一個辦法，那就是從新娘子身上下手。
而新娘子一旦進入秦王封地，他再想插手就難了，唯一的方法就是讓她死在途中……
新娘一死，朝中對秦王勢必群起而攻之。
秦王這些年一直沒讓人抓到什麼把柄，若是此次“陽奉陰違”犯下欺君之罪，朝廷便有了削其兵權的好借口，即便最後不能真的動他的根本，也能讓他脫層皮。
而魏弛身為新帝，若是方一登基便能給秦王一個下馬威，對他來說也是很好的事情。
周媽媽手腳冰涼，面色前所未有的蒼白，喃喃道：“瓊玉，你還記得那日陛下深夜來與小姐道別時所說的話嗎？”
瓊玉當時沒跟去，自然不知，搖頭道：“他說了什麼？”
周媽媽轉頭看向她，眼中是對這件事的篤定以及深深的驚恐。
“他問小姐……還有什麼未完成的心愿。”
當時在場的任何一個人都沒有多想，周媽媽亦然，但如今再想起，只覺得周身發冷，遍體生寒。
他那麼誠懇而又深情地問她可還有什麼心愿，說只要她開口，他都為她做到。
因為在他眼裏，小姐已是個將死之人……
他是在問她有什麼遺願。
瓊玉再也忍不住，瑟瑟發抖，上下牙關磕在一起發出咔噠咔噠的聲音。
為什麼……為什麼當初如此深情的人轉眼就能變的如此絕情？就因為小姐被賜婚要嫁給秦王嗎？
可這難道不是先帝的錯嗎？為什麼最後卻要小姐來承擔呢？
這不公平……
這不公平！
瓊玉想到什麼，亦緊緊抓住了周媽媽的手，道：“周媽媽，我們要把這件事告訴老爺！老爺他還什麼都不知道，還對陛下一片忠心啊！”
可那個他效忠的人，竟然想要殺了他的女兒！他唯一的女兒！
周媽媽自然也想到了這點，但還是面色沉沉地搖了搖頭。
她到底是年長許多，驚懼之餘還保持着鎮定和理智。
“咱們先驗一驗這個葯，確定之後再讓人直接帶着這葯去見老爺。”
瓊玉點頭：“那我現在就……”
“現在不行！”
周媽媽拉着她道。
“現在驗葯太打眼了，已經死了一個人一隻兔子，再接着死什麼東西會被注意到的。”
而注意到的人多了，消息就容易走漏。
“這葯若真的有問題，陛下現在一定在京城等着信兒，對咱們這一行人，還有姚家上下都盯得很緊。”
“咱們若是忽然讓人回京，他一定會擔心是不是咱們察覺到了什麼，說不定還不等帶着葯的人見到老爺，就已經先被他攔下了，到時候老爺會有危險的！”
“所以……現在先不要說，什麼都不要說，等小姐平安到達封地，與王爺完婚之後，再讓丁壽以代小姐回門的名義親自去見他，親口對他說！”
丁壽是姚家的一個管事，三十來歲，辦事穩妥為人持重，姚鈺芝將他作為陪嫁給了姚幼清，讓他到了秦王封地后看哪裏有合適的鋪子給姚幼清買幾間，讓她也好每年都能有些出息，日子過得更好一點。
眼下他帶着其他幾個家丁與一干靖遠軍在後面護送嫁妝，並不在這裏，等改日到了封地匯合后再把這件事告訴他，讓他親自把消息帶回給老爺。
寫信什麼的都不行，太容易被攔下了，只有把事情埋在心裏，確定見到老爺本人後再開口才安全。
瓊玉明白她的意思，用力點了點頭。
兩人將事情商議好，誰都沒說，對姚幼清也瞞了下來，一路跟隨秦王人馬來到了嶺南地界。
秦王的封地說是上川郡，但實際上整個朔州乃至嶺南附近如今都在他的掌控之下，周遭百姓只知秦王而不知朝廷，這也是為什麼朝廷一直對秦王十分忌憚的原因。
當初先帝那麼多兄弟，接二連三被他以各種理由貶斥或是剷除，唯有秦王這裏如同一塊鐵板，他想盡辦法也沒能將其除掉。
進入嶺南地界后又走了四五天隊伍才到上川，上川的胡城是王府所在，姚幼清因還未與魏泓成親，不便直接住進王府，便在事先安排好的一處院落里住了下來，只待成親那日隨魏泓一同前往王府。
魏泓有事並未進入胡城，讓崔顥將她送了過去，自己則直接去了軍營。
靖遠軍軍令森嚴，有令必行，有禁必止，他在途中說了讓郭勝和那小將回來后自去領罰，兩人一回來便自行去了，不必提醒。
但讓人沒想到的是，魏泓也去了。
屬下受罰，他不必親自監督，受罰的人不敢不去，行刑的人也絕不敢徇私，他其實完全沒必要去看着。
就在眾人不解，不明白他這次為什麼要跟來的時候，等郭勝兩人受完罰，他卻脫下了自己的上衣，跟剛才的兩人一樣赤.裸着上身跪在了受刑的地方，道：“這次的事我亦有錯，打。”
行刑的人嚇傻了，握着鞭子哪敢真的打下去。
郭勝則是一驚，跪行過來：“王爺，此事都是我自作主張，與您何干？您為何要受罰？”
“就是啊王爺！”那小將也跪了過來，“您自始至終都不知情，何錯之有？若是為了那婢女的性命的話，大不了我償命就是了！”
說著竟真要拿刀往脖子上抹，自然被身旁眼疾手快的同袍攔住了。
魏泓看了他們一眼，道：“拉下去。”
立刻有人將他們拉到一旁，不讓他們再靠近。
魏泓收回視線，目視前方：“擅作主張，瞞而不報，你們的過錯，該罰。治下不嚴，以至誤人性命，我之過，該罰。”
說完大喝一聲：“打！”
掌管刑罰的人嚇了一跳，下意識揮鞭打了過去，但心裏有所顧忌，下手力道難免小了些。
魏泓猛然回頭：“沒吃飯嗎？重來！”
靖遠軍一份刑罰不多，三鞭，但鞭鞭見血。
這一鞭不算，他又挨了六鞭，領夠雙份刑罰，這才重新穿回了自己的衣裳，處理積攢多時的公務去了。
郭勝看着鞭子上沾染的血跡，又看了看他離去的背影，咬了咬牙。
崔顥將姚幼清安置好后很快就過來了，聽聞這件事後拍了拍郭勝的肩。
“王爺知道你的脾氣，挨幾鞭子對你來說不是什麼事，傷一好轉頭就忘了，下次還能繼續再為難姚小姐。”
“只有他也跟着一起受罰，你才能記住，才能不去做多餘的事。”
郭勝心裏多少也明白一些，神情卻是忿忿。
“那姚小姐是姚鈺芝的女兒！王爺為何要護着她！”
崔顥嘆氣：“王爺不是護着她，只是不想欠她什麼。你跟隨王爺多年，對他的脾氣還不了解嗎？他雖然不喜歡姚小姐，但也絕不會因為姚大人就故意苛待她，最多是跟她像陌生一般不相往來罷了。”
“你這麼做……不是在給王爺出氣，而是在給他添亂啊。”
郭勝聞言垂眸，雙拳緊握，不再說話了。
…………………………
京城，一陣寒風裹着細雨打在人臉上，讓街上的路人行色更加匆匆，縮着脖子揣着手或是尋找避雨之處，或是加緊步伐往目的地趕去。
身處宮殿中的魏弛感覺不到絲毫寒意，這樣的時節也只穿了件單衣在房中，從入冬以來就未曾斷過的炭火仍舊不停地焚燒着，將屋子烘的暖融融的同時又沒有半點煙氣。
他半倚在一張軟榻上看書，房中除了書頁偶爾翻動的聲音，什麼聲響都沒有，角落裏的內侍就像是個石像，只在他需要添茶的時候才活過來。
這樣的安靜一直持續到門外有人通稟，說是司禮監太監劉福求見。
劉福是先帝身邊的人，本該和其他人一樣被秘密處死，但他被魏弛留了下來。
魏弛的視線並未從書上挪開，只是點了點頭示意可以讓他進來，安靜如石像的內侍這才去開了門。
劉福顯然是剛從雨里來，雖然打了傘，但肩膀和衣擺還是被打濕了些，這幾處衣裳的顏色比其他地方略深。
他垂眸走入房中，正如當初在先帝面前一般，目不斜視，細聲道：“啟稟陛下，姚大小姐已於半月前平安抵達上川。”
魏弛正在翻書的手一頓，終於抬起了頭：“你說什麼？平安抵達？”