第一章 雲起海州（1）
大業泓遠十四年孟春，二十歲的皇商繼承人，海州薛府二少爺薛淳樾揚帆起航，滯留新羅一年後重回海州，與海州大絲綢商蘇家長女蘇羽茗再次相見，而此時的蘇羽茗，已經成為薛府的大少夫人，他的長嫂。
薛淳樾在新羅一帶開闢新航路，以東海為家，歷經風吹日晒的洗禮，臉上多了幾分滄桑的痕迹，也添了幾分成熟。此時他發束銀冠，身着靛青祥雲暗紋長衫，更添沉穩之氣，看上去都不像一位弱冠少年。
羽茗的滿頭青絲已整齊挽起，露出凈白的頸項，着一身水紅色底同色系繁花長裙，腰間掛着羊脂白玉，越發襯托得她膚白貌美，清麗可人。
物是人非，再見已是使君婦，更是自己的長嫂，薛淳樾心中五味雜陳，居然愣在庭中招呼也忘了打。
蘇羽茗也是獃獃地立在原地，對他凝眸細看，漸漸濕了眼眶。
正是江南好時節，和風拂面、落英繽紛，兩人站在柳絮飛揚的和煦春光中，恰似如花美眷、養眼璧人。
陪嫁過來的貼身丫鬟杜鵑見二人這幅呆樣倒是十分擔心，這院中人來人往，別人看了難免惹人非議，於是連忙找了話題打破僵局，湊近蘇羽茗耳邊輕聲說道，“少夫人，大少爺還在門口等着呢，不是說好一起去吳老爺家商議出船日子的嗎？”
蘇羽茗微微回過神，“知道了……淳樾你一路辛苦，先去夫人那裏請個安吧，她想你想得緊……再好好休息一下，估計今晚老爺要大擺筵席給你接風洗塵呢。”
薛淳樾苦笑道，“母親那裏自然是要去的，不過宴席就罷了，我已經同父親說好，這些俗務，能免就免，今晚不過是尋常家宴，長嫂無需拘謹。對了，剛杜鵑所說的的吳老爺可是城北糧商吳家？”
“正是，吳家畢竟是與朝廷有生意往來的大糧商，怠慢不得。自你離家，老爺便着匯槿跟進吳家商事，免得讓吳老爺覺得自己被怠慢了。”蘇羽茗知道吳家和薛淳樾之間的交情，不希望他疑心薛匯槿是否有意搶奪他一手經營下來的資源，便多解釋了幾句。
薛淳樾揚起嘴角笑了笑，“長嫂多慮了，吳家的商事日後均由兄長做主，我不會過問，不過我剛回府不久，還沒來得及與兄長見面，有些事煩請長嫂代為轉告。”
蘇羽茗疑慮，問道“何事。”
“吳家的糧草生意，大部分為軍糧。朝廷先前因均輸和平準兩司不濟，才把軍糧的生意下放到民間糧商之手，現在均輸與平準兩司力量已大增，相信不日即會回收軍糧置辦大權，屆時吳家的生意極可能一落千丈，因此無需調撥太多貨船給吳家，免得資源浪費。”
蘇羽茗大驚，“如此機密的朝廷動向你如何得知？”其後轉念一想，恍然大悟道，“你與戶部仍有來往？”
“戶部本來就有不少祖父的門生，我結交一二也稀鬆平常，再說，新羅與大業不過一海之隔，傳遞片言隻語有何難。”
聽他這一說，蘇羽茗的神色很快陷入了一片灰暗之中，點頭道“我之前就說過，如果你志在營建戶部人脈，葉家定能為你錦上添花，你何不——”
“葉家在戶部也不剩什麼了，我何需借葉家之力！”
“怎的又說氣話？葉家是我朝有名的理財世家，戶部的主事、主簿、令史、吏員，多有葉家子弟。雖然自葉賜楷大人後葉家已無當權之人，但葉家再出理財大師，只是時間問題。”蘇羽茗頓了頓，似是欲言又止，最終還是繼續說了下去，“敬親王和二叔都在想辦法滲透戶部，但都不得其法，葉家小姐……你要把握機會。”
說完這話，蘇羽茗雙眼已不知不覺掛上了一層水霧，盈盈地看着薛淳樾。
在外人眼裏，蘇家大小姐是能獨當一面的商界女傑，怎會想到她也有柔弱萬千的模樣？這些柔弱之姿，恐怕只會在他面前有所展露吧……
薛淳樾心頭掠過一陣難耐的心痛，他不自覺迎前兩步，正想抬手為她拭淚，身後忽然響起薛匯槿低沉的嗓音。
“羽茗，時間差不多了，和二弟的家常，不如留到今晚的家宴再敘吧。”
兩人循聲望去，只見薛家大少爺薛匯槿站立在院門，神色陰鷙。
蘇羽茗趕緊整理了一下儀容，轉身向薛匯槿走去。
在她經過身旁時，薛淳樾微微欠身行禮，畢竟，她是自己的長嫂，當著兄長的面，禮儀不可廢。
薛匯槿牽起蘇羽茗的縴手，轉眼便走出了庭院，院中空餘翻飛的柳絮……
薛淳樾咧嘴苦笑，看來出走新羅的這一年，還是有點作用的，畢竟，此時的自己，已經不如一年前那麼心痛難耐了……
薛淳樾的重新回歸，讓薛府的家宴再現了往日的盈盈喜氣。
自薛匯槿與蘇羽茗大婚之後，薛府再也沒有如此輕鬆自在、喜氣洋洋的家宴了，薛家已出嫁的兩個嫡女也攜了夫婿孩子回門。薛成貴一妻兩妾、三子四女，再加上幾個外孫，一大家子坐了滿滿兩大桌。
薛成貴和薛夫人都十分高興，尤其是薛夫人，一改往日心如止水的冷淡模樣，頻頻推杯換盞。大小姐二小姐見胞弟回歸，母親寬心，也是十分喜悅，忙着給他布菜。兩位姨娘在這樣的家庭大聚會中向來謹守本分，隨波逐流，也無甚悲喜可言，因此席中唯一有心結的，就是薛匯槿和蘇羽茗夫婦了。
薛匯槿雖是庶出，但卻是薛家的長子，自然在主桌就坐，此時的他似乎還對日間蘇羽茗與薛淳樾的院中對視心存芥蒂，臉色陰沉，敬酒也是來者不拒，不知不覺就飲了十數杯。一旁的羽茗見他這番光景，臉上悄然爬上了愁容，只是在眾人面人強顏歡笑。
她的一舉一動哪裏逃得過薛淳樾的法眼，見蘇羽茗始終不展眉，他便主動起身，向薛匯槿敬酒，“小弟敬兄長一杯，這一年來，我因事離家，三弟又尚且年幼，家中諸多事務均由兄長操持，小弟甚為慚愧，先干為敬。”說完微一仰脖，僅余空杯。
既然他主動敬酒，作為兄長斷無推脫之理，因此薛匯槿起身回禮，說了幾句場面話，也一飲而盡。
薛成貴看着兩個兒子的動作，便知道蘇羽茗還是兩人之間跨不過去的一道坎，不過都說“不痴不聾，不做家翁”，這些小兒女的心思，他斷不能有所偏頗，否則只會越搞越遭，因此也順着薛淳樾的話題，說了不少薛匯槿的好話，把家宴又推向另一波高潮。
家宴持續到戌時末才結束，作為主角的薛淳樾還是十分清醒，但薛匯槿卻有了幾分醉意，蘇羽茗攙扶着他，謝過父母便往偏院的房間走去。薛淳樾看着蘇羽茗扶着薛匯槿略顯吃力的身子，久久挪不開步子，直到他倆的身影消失在一片黑暗中……
官居從四品海州別駕的大姐夫李璟風把一切都看在眼裏，待眾人散去得七七八八后，在薛淳樾的身旁說道，“如果希望她過得好，就不要再想舊情、再提舊事，你的這位兄長，不是位容易相與之人。”
薛匯槿自小便被馬姨娘寵着，薛成貴也無可奈何，逐漸便養成了他驕縱的脾性，這些眾人都看在眼裏。此事無需李璟風提醒，薛淳樾也明白，他微一擰眉，向李璟風回道，“多謝姐夫提醒，淳樾自當謹守本分，不敢逾矩。”
李璟風抿唇拍拍他的肩膀，便搖頭離去。
蘇羽茗把薛匯槿扶進房中，一邊吩咐杜鵑備下梳洗什物，一邊為薛匯槿寬衣解帶。
薛匯槿忽然一把抓住蘇羽茗的手，半覷着眼盯着她，“成婚一年了，我看你伺候夫婿的技巧倒是嫻熟了不少，但是你那顆心，不知有否多長了幾分乖順？”
蘇羽茗沒有直視他的雙眸，淡淡說道，“我是你的妻子，自然會做好妻子的本分。”
“是嗎？那今晚……你是打算推開我，還是順從我？”薛匯槿把她拉入懷裏，微微湊近，輕輕吻了下她光潔的額頭，然後眷戀地吻着她的鼻尖、臉頰……。
蘇羽茗微閉雙眼，咬唇說道，“匯槿，吳家的商事忙了一下午，你我都累了……”
“順從我就讓你這麼為難嗎？！”聽到她的拒絕後，薛匯槿忽然推開她，失了耐性，打斷了她的話，語氣已是微帶怒意，“這一年來，你順從過我幾次？哪次不是冰冷無趣應付了事？現在淳樾回來了，你恐怕，連應付都懶得應付了吧！”
她的手，被擰得生疼，但又掙脫不開，只能擰眉回道，“從你在洞房花燭之夜對我下催情葯的那一刻起，你就該知道我們會走向怎樣的結局！”
“不藉助點外力你能給我一個真正意義上的洞房花燭嗎？！如果不是我早有準備，你怕是和他一起私奔去新羅了吧！”