第二章 頂差
土夫人下了決心，便趕着去安排下面的事情，還打發香秀給馨兒捎回去些細軟。
馨兒本想推脫，但土夫人一再堅持，讓馨兒務必要收下。馨兒怕土夫人不讓自己去頂差，便只得聽話拿了回去。
馨兒回到家中，洪家夫婦果然如馨兒所料，心中縱有不舍，可也願意允了女兒的決定，讓她萬事小心，便幫馨兒收拾了東西。
當天夜裏，洪馨兒就悄悄搬進了土家。
掐算着馨兒已經安頓好自己，土夫人差香秀叫馨兒去房中說話。馨兒一進土夫人卧房，土夫人就將香秀遣了出去。
土夫人將馨兒讓到一側的官帽椅上，轉身從榻下的暗格里取了兩個錦盒放到几案上，正色看向馨兒：“馨兒，你可知這錦盒中是何物？”
洪馨兒自是不知，搖了搖頭：“師母，我能打開看看嗎？”
土夫人點頭應允，洪馨兒將那一紅一黑兩個錦盒逐一打開。但見那紅色錦盒中是一張折好的宣紙，馨兒展開一看，那上面畫著個弧形的奇怪缺角，外圈還是兩道線。
馨兒又看向那黑色的錦盒，裏面是一小團苔蘚，看樣子已經離土多時，但還未全萎。洪馨兒從小跟着土洪認了不少花木，卻不知這團苔蘚叫甚。
土夫人見馨兒滿臉疑惑，便拿過了馨兒手上的宣紙，緩緩道來：“馨兒，你可知你師父的死，疑點頗多？外人都傳他是輪殉而死，但我大興三朝前就取消了主事輪殉之制，且即便要輪殉，這次也該是木家，而非我土家。”
馨兒聽得這話，稍稍收了几案上的手臂，不覺挺直了身子：“師母，莫非您懷疑，師父的死，跟木家有關？”
土夫人拿過那黑色錦盒，長嘆一口氣：“起初時，我也並未疑心木家。仵作也堅稱你師父是死於心悸發作。可你師父雖近二年染了心痛的毛病，卻並不致命。他平日又懂得保養，染病後再不曾飲酒，加上他往日一向體健，連西市上的明郎中，都說他少說還能活上十年八載。他走時，還隨身帶了不少明郎中給配的參片，不至於如此突然便撒手人寰。他屍身運回之時，我在他手裏取出了這撮苔蘚。從皇陵到此，少說也要半月有餘，這苔蘚還未枯萎，殊為可疑。我雖不知這苔蘚名為何物，卻知那木家最善栽奇異花草，怎能不疑心他家？”
馨兒點頭，又看向了那宣紙：“師母，那紙上畫的缺口，是何物啊？”
土夫人將那宣紙攤平在几案上，指了指那墨跡道：“這是我花了重金，從仵作手裏買來的。仵作在你師父的後腦上，發現了一個凹陷的印記，就如紙上畫的一般。但他判斷，這印記並不足以致命，他怕惹禍上身，就未聲張。他也是被我求的受不住了，才給我畫下這印記，我也不知這是何物，但定和你師父之死脫不開關係。”
馨兒聽了這些，心中憤慨，恨不得當下里就拿了木家害人的證據，給師父一個說法。她雙拳緊攥，將那兩樣東西牢記於心，正色回道：“師母，雖我也不知這些為何物，但我頂差之後，必能見到木家人，何愁查不出師父死因？這兩樣我都記下了！您連日來勞頓，早些安置吧。待我做了主事，定要讓師父得以瞑目！”
翌日清晨，土夫人趕早給馨兒安排好了穿戴。一身淺綰色襦裙，外配同色斗篷，不至於因為一身白衣進宮有所沖.撞，也不至太艷麗，全了守孝的心思。
用過早飯，馨兒就張羅着出門了。她跪地朝土夫人拜了三拜：“師母，馨兒這就去了，勿要擔心。”
土夫人頷首，卻不忘再叮囑一番：“今日起，你要自稱玲.瓏，人前叫我母親，不容有失，否則性命堪憂。你要留意木家主事，看你師父之死是否真與他家有關。”
“玲.瓏記下了，母親大人請回吧。”馨兒就着土夫人的話接了這麼一句，土夫人稍安下心，送了這位假女兒出門。
回到堂內，土夫人才聽見那懶鸚鵡的學舌：“假的，她不是玲.瓏，她不是玲.瓏，假的。”
土夫人心下一驚，趕忙吩咐香秀將那鸚鵡挪去了後堂，這才放心回了後院。
及到宮門外，洪馨兒自稱土玲.瓏，遞上了土家主事腰牌。守門的兵士對她上下打量一番，將馨兒的眼睛用黑布遮住，叫來一位內監引馨兒去見魏大人。
工部侍郎魏大人此時正在角廳中等着土家的接.班人，雖他早已得了消息，今日來的會是土家的次女。但看了馨兒那模樣，魏大人還是有些失望。
內監幫馨兒摘下黑布，馨兒趕忙朝魏大人行了個大禮：“土家次女土玲.瓏，拜見魏大人，唯願萬福，長樂不爽。”
魏大人看看她那雙水靈的眼睛，若有所思：這姑娘臉上倒是透着一股子的聰明勁，可這造園修屋，雖重技巧，體力也不可少，她一個女兒家多有不便。不知堪用與否。
魏大人這廂一直在沉思着回復馨兒的辦法，半天也沒個動靜。馨兒也不好多言，便跪在地上遲遲沒有起身。迷糊間，魏大人的手習慣性的揪了下自己左臉上的黑痣，這次大約分了神，力道沒拿捏好，痛的他“嘶”的一下，叫出聲來。
馨兒見狀，趕忙起身要幫忙：“魏大人，您可還好？”
“好，好。小事小事，莫要掛懷。玲.瓏啊，你一個女兒家，怎跟一群男兒郎同修御花園呢？土家真的就沒人了？”魏大人對馨兒有所放鬆，直說出了心中的顧慮。
馨兒點點頭：“我弟弟還沒成年，大哥又遠走，只能我來了。”
“這……”魏大人慾言又止間，背了兩手在馨兒眼前踱了幾圈，終是定下.身來。
魏大人坐回到太師椅上，咽了口茶，正色道：“土家姑娘，你可知造園一事非同小可。御花園損毀已久，天火連大殿都燒掉了，非一朝一夕能修復完成。成日上泥里來，土裏去，可比不得你在家中繡花描畫來的清靜。”
“魏大人，您安心，玲.瓏吃得苦的。”
魏大人又摸了摸他的黑痣，提高了音調：“光能吃苦，沒點真手藝，那也是花拳繡腿。我看你纖纖女流，年紀又輕，那造園的法式，門類眾多，如你一般年紀的男兒郎，出類拔萃者至多做個工匠。你有何本事，能擔得起主事的差事？”
洪馨兒聽得魏大人這般說，知他是嫌棄自己身為女子。但吏部此番安排，定是有先例可循，便劍走偏鋒，想要賭一賭，繼而反問道：“敢問魏大人，我大興朝，可有女子為主事的先例？”
“三朝之前，倒是有過先例，可那是萬里挑一的人才。你小小年紀，怎可比肩先人？”魏大人也不甘示弱，堅持厭棄洪馨兒。
“玲.瓏有沒有手藝，有多大的本事，魏大人一試便知。若魏大人試過玲.瓏，果是個不堪大任之人，便任憑魏大人發落。”
魏大人聽得這小女子的言語，一拍面前的几案：“好，你既自信有當主事的能耐，可敢跟我到御花園亮亮手？”
馨兒一拱手：“玲.瓏求之不得，自當領命。”
魏大人也不含糊，轉身便吩咐侍從提前到御花園準備園試。
園試是大興朝一種形式極為特殊的考試，專門針對工匠或工部底層人員所設，與科舉沒有半點聯繫。這園試分為造模、丈量、界畫等眾多門類，由工匠們出題考察，連魏大人都不得插手左右考題，只能評判。
由於大多數工匠都是師父帶徒弟，手藝不會太差，成年後多會由師父推舉來做工，主事一職也成了世襲制，所以這園試已經多年未開了。傳聞中最難的就是界畫一項，沒有數年的苦練和統領全局的巧思，斷斷做不出來。許多底層工匠根本不懂這些，只會看而不會畫。
馨兒和魏大人走到御花園時，幾位年過三十的工匠已經等在亭子兩旁了。他們見來應試的是個姑娘家，更是嗤笑不止，連抽籤都懶得安排了，直接給馨兒甩出了“界畫”的題目。
魏大人接過題紙看了眼，那紙上題目可謂難於登天：以常春亭為基，供皇上皇後來此用膳，且要在春日裏保證菜肴不涼，布菜方便，該如何作畫？
魏大人讀完，只顧搖頭，他自己都沒了主意。但見馨兒還是面色如初，脫去了外批的斗篷放在一旁的石凳上，緩緩開了口：“這廂只有筆墨，哪位大哥能幫我拿下矩和班尺來？”
旁邊那些工匠，都等着看這姑娘出糗，不過哼哈幾聲，自然是沒人動的。
馨兒混跡市井多年，又豈會不知道眾人的心思？她見無尺引線，也不慌張，用虎牙一咬襦裙的袖子，硬扯出了一道口子，露出細瘦的白凈手腕。
魏大人見馨兒這動作，着實嚇了一跳，這姑娘也太沒規矩了，沒有班尺而已，大庭廣眾的露出肌膚，成何體統？魏大人急道：“你做甚？莫要造次！”
馨兒這才明了魏大人的反應，微微笑道：“魏大人，您別急，您可聽過棉絲引線？”