第四章

項晨心急如焚的循採花賊逃逸的方向追蹤，他不敢想像若是他遲去一步，會有何後果，他眉頭深鎖，心也因此緊緊糾結著;但願她不要有事才好，他不停的默禱著。

他循線追蹤至城西一帶，最後進了一處別苑中，他悄然進到庭中，暗中探查，希望能尋到他們的線索。

孟機送何如倩走出房中，來到庭中，他已將他的希望寄托在她身上，因此一改初見面的態度，對她甚是禮遇。

項晨驚見何如倩，立即躍身出現在她面前，他欣喜若狂的拉過她，左看右看，「你沒事吧？」

何如倩陡然見到他，又被他異常的舉動搞迷糊。「喂！你這是做什麼？你怎會來此？」

項晨確定她沒事後，正要詢問她，抬眼忽瞥見她身後的孟機，十分詫異的道：

「孟兄！你怎會在此呢？」

孟機乍見他，亦是很驚訝，見他好似與何如倩相熟，更是吃驚，繼而思及項家堡與江凌山莊本是世交，便沒那麼吃驚了。「此處是我家的別苑。」

項晨不解的望了何如倩一眼，又望向孟機道：

「孟兄怎會與她在一起？」花遣雲分明告訴他，說他被採花賊擄走了，而他亦追蹤採花賊至此處，這其中莫非他錯過了什麼嗎？

「此事說來話長，不如咱們先坐下來，我慢慢告訴你原委。」

何如倩在一旁瞧着他們，沒想到他們竟然早巳相識，她心中挂念要辦之事，便對他們道：

「你們兩人慢慢聊吧！我先走了！」

項晨忙攔住她，問：

「你要上哪兒去？」

「吹月樓。」她丟下一句話，正要離開，有一人自牆上翻身而下。

來人一見到她，開心的道：

「何姑娘，你在這裏，太好了！想必採花賊已被你制伏了吧！」

「季捕頭，你怎麼會來此呢？」孟機一瞧見季平，眉頭不禁皺了起來，這件事他並不想讓季平知道，免得多生事端，萬一傳到爹耳中，教爹知道了這件事全是他策畫的，那可就難辦了！

「咦！公子，你怎麼也在這兒？」季平這才注意到他。

「方才在城西時，我發現採花賊正與何姑娘在打鬥，於是便出手相助，採花賊見打不過我們，便乘隙逃遁了。我想爹的別苑就在附近，便邀何姑娘來此暫歇片刻。」未了他對何如倩使了一個眼神。

何如倩接到他的眼神，會意的道：

「嗯！是啊！既然你們都相識，那你們聊聊吧！我還有事先走了。」她說完就逕自離開。

「唉！我還是晚來一步，讓採花賊給逃了！」季平頗感失望道。

「季捕頭，別灰心，這次雖然沒抓到採花賊，下次咱們計畫周詳一點，必能抓到他的。」孟機拍拍他的肩。

「但願如此，我先回衙門了！」

他們目送季平離去后，項晨若有所思的望着孟機。

「項兄，作啥這般看着我？」

「孟兄，這是怎麼回事？」他知道方才孟機對季平說的話，並不是真的。

「我知道定不能瞞過你的，其實事情是……」孟機將事情的前因後果概略告知他。

項晨聽完后，不置可否的望着他，他居然奢望何如倩的幫忙，實在不可思議！那個莽撞的女人，只會成事不足、敗事有餘，說不定事情未解決，便又陡生許多枝節，徒增更多煩惱。

「項兄為何又這般瞧着我？」

項晨一方面頗同情他，另一方面對他的行為很是訝異。「孟兄乃是一洒脫不羈之人，如今竟然為了一名女子，而做下這樣的事，著實令人費解，另外你竟然相信何如倩的話，那無疑是自找麻煩。」

孟機俊臉微紅。「情之一字，本就讓人為它欲生欲死，自古以來多少英雄豪傑始終也是闖不過情關，項兄，你是不知道情之一物，所以才會這般說，倘若他日，你也初解情字，說不得會比我更瘋狂。」他頓了頓：「何姑娘的事迹，我也略曾聽家師提過，她雖愛管閑事，又常將事情攪得一團亂，但最後似乎總能意外的圓滿解決，我想，也許此事經她之手，或能更加圓滿處理。」

項晨心中一動，細想方才孟機說情之一字，讓人為它欲生欲死;方才他得知何如倩被擄走時，心中的焦慮莫名，直啃噬他的心坎，一思及她有可能遇險，心下便無由來的隱隱抽痛，這是為什麼？

該不會是他對她也有……，背脊上一陣寒慄升起，不會的，不可能的，他討厭她都來不及，怎麼可能會……此事暫時不要再想下去，太可怕了！

他望住孟機，不解的問他：

「花姑娘之事應另有其他解決之法，為何孟兄居然用如此下下之策呢？此事若是無法妥善處理，只怕渲染開來，令尊大人得知，定不會輕饒於你。」

「此法是舍妹為我所想，我知是有些過分，但總是沒有傷害到任何人，參與此事之人皆是自願的。我若還有其他法子，又焉會採用舍妹此法，令鳳陽縣人心遑遑呢？」

項晨不禁喟嘆。「情字果然能蒙人的心智。我看令妹向你獻上此計，該是好玩的成分居多，你向來聰明，居然會看不清她的用意，甚至採用她的法子，做出這種令人意外的事，這要是被令師江冉青前輩得知了，不知他會做何想法？」

孟機聽得出他話中的調侃之意，知他根本無法體會他此刻的心境，遂不再與他在此事上爭辯，僅一笑置之，轉移話題。「項兄為何會與何姑娘同行呢？」方才見項晨乍見何如倩時，他在他眼中似乎捕捉到了些什麼，他與她的關係定然不尋常。

談及此事，項晨就有氣，但是又不方便將其中原委向他說清楚，僅略過重點，輕描淡寫的道：

「是何太君托我帶她到項家堡給太君祝壽的。」

項晨望了望天色，匆忙的向孟機告辭，他得趕緊去盯住何如倩，免得她又給他出些什麼意外。

花遣雲乍見何如倩，又驚又喜。

「何姑娘，你果真平安無事的回來，想必採花賊定已讓你給擒住了！真是太好了！」

何如倩臉上閃過一絲古怪的神情，迅即隱沒於她的笑靨中，花遣雲並未察覺她異樣的表情，繼續道：

「何姑娘為鳳陽縣解決了這惡徒，鳳陽縣的百姓定會對何姑娘感激不盡，我命人備些水酒，以謝何姑娘之大恩。」

「花姑娘，我抓採花賊之事，你可有告訴其他的人。」她必須先確定，如此才好辦事。

「還沒有。」在她被採花賊擄走後，她也頗擔心她的安危，因此一直在等待她的音訊，如今她能乎安歸來，她總算才放下心。

「此事暫時不要讓其他人知道，對了！倘若要為你贖身，需要多少銀兩？」

花遣雲愣了一下，她怎會問到此事呢？不過她仍是回答她：

「我想若沒兩萬兩，也要一萬兩吧！」

何如倩一聽咋舌，天呀！這簡直就是個天價嘛，看來明的不行，只能用暗的了！

「何姑娘為何有此一問？」花遣雲十分不解。

「沒什麼，我只是隨口問問。」

花遣雲狐疑的望着她，「我去喚香兒備些酒菜來。」

她正要舉步往門外走，立即被何如倩喚住。「花姑娘，你讓她準備些平常吃的飯菜即可，另外再準備一、兩壺酒，還有千萬不可對別人泄漏我的事。」

待香兒端進酒菜時，何如倩立即隱身藏匿，不與她打照面，等她退下后，她始現身出來。

花遣雲對於她奇怪的舉動，倒也沒多問，心想她們習武之人或許都是這個樣子吧！不欲人家知道她的真面目。

她們兩人坐定后，花遣雲舉起一杯酒。「我聊以一杯水酒敬何姑娘，感謝何姑娘仗義援手，替鳳陽縣剷除了惡徒。」到現在，她仍對何如倩深信不疑，以為她真的已將採花賊解決了！

何如倩舉杯回敬她，她並沒有打算告訴她實情。「小事一椿，不值得一提。」

何如倩似乎是企圖灌醉她，不停的以各種借口勸她進酒，即令她已不勝酒力，她仍是不停的勸她多喝一杯，直至她已露醉態，趴在桌上，她才滿意的看着她。

之後，她找來了花遣雲幾件衫子，及她的貼身用品放進包袱里，又在房中清點她值錢的首飾及房中現存銀兩，經她清點估算之後約莫有一千多兩左右。「好吧！這些金銀首飾就當是她的贖身費，如此則兩不相欠了！」她喃喃自語。

環視四周后她悄然離開閣樓。

半晌，她又悄然回到閣樓中，這次她的身旁跟了一蒙面黑衣人。

在何如倩的示意下，蒙面黑衣人將已醉的花遣雲扛在肩上，隱沒於黑夜之中。

何如倩拎起方才準備的包袱，將桌上的飯菜掃到桌下，吹熄燭台，然後發出一聲尖叫：「啊！採花賊。」迅即隱沒於黑夜之中。

閣樓下的武師，對於她所發出的尖叫，在黑夜寂靜中聽得格外清楚，他們忙不迭奔上合樓，但已人去樓空。

老鴇與吹月樓的其他人也已聞聲而來，見到此景，不禁捶胸頓足，她的搖錢樹就這麼飛了！虧她還花了大把銀兩為她請來了這麼多武師，竟然還是惡夢成真……

香兒則是哀悼主子的厄運、淚潸潸流下。

春風徐徐拂著園中百花，春陽亦不熟不慍灑滿斗室。

花遣雲睜開眼眸，眼前仍有些模糊，她但覺頭疼欲裂，扶著頭，欲起身喝杯茶水，卻撞到了一障礙物，凝神一看，竟然是何如倩！

何如倩被她一撞也撞醒了！她揉揉眼眸，略帶睡意道：

「花姑娘，你醒啦！」

花遣雲驀地驚覺她們居然置身在一陌生的房中，這一驚非同小可，人也立刻清醒。「這兒是哪兒？我們怎會在這裏？」

「這兒是城西的一處別苑中。」何如倩不慌不忙道。

「別苑？咱們為何會在這裏？」一覺醒來，突然發覺身在一個陌生之地，她有些驚魂不定。

「你忘了嗎？是你昨兒個要我帶你來的呀！你難道一點印象也沒有嗎？」何如倩一臉認真的瞧着她，煞有介事的道。

「這怎麼可能？為何我一點印象也沒有？」她吃驚的道。

「咱們昨夜共飲之事，你還記得吧！」

她點頭。「嗯！我還記得。」

「就是那時你說的呀！你說你不想再待在吹月樓，不想再過那樣的日子，要我想辦法帶你離開吹月樓，只要能離開吹月樓，不管去哪裏都好，所以我就帶你來這裏呀！」何如倩說得面不改色，眼睛眨也不眨一下。

「是嗎？我真那麼說過？」她竟然在醉後向她提出這樣的要求！

「嗯！你確實那麼說過，所以我才會帶你來此的呀！」何如倩十分肯定的點頭。

「我跟你出來，嬤嬤知道嗎？」她的賣身契還在嬤嬤手中，嬤嬤若是知道，是不可能讓她出來的。

何如倩只點頭，但不語。

「那嬤嬤怎麼說？」

「你放心吧！我已經都跟她說好了，你以後不必再回去了，你只管安心在此住下吧！」何如倩總算弄清楚她的意思，原來她是擔心那老鴇的問題。

「莫非你為我贖了身，所以嬤嬤才同意讓我跟你出來？」

「不錯，我已為你贖了身，從此你與吹月樓再無瓜葛了！」何如倩將她房中的那些首飾銀兩，當是她的贖身費，如此一來，贖身費算是已付了！至少她自己是這麼認為的。

「何姑娘，如此多的銀兩，你竟然替我付了！」她怎麼可能有那麼多的銀兩呢？

何如倩心知她誤會了，便道：

「並沒有多少銀兩，不過一千多兩而已，而且還是用你的錢付的，我並沒有出到分文。」

花遣雲滿臉疑惑的望着她，一千多兩？這怎麼可能？以她的身價，絕不止這個數字，而且贖身費還是她自己付的，這到底是怎麼回事，難道她錯過了什麼？

見她滿臉疑惑，何如倩笑道：

「你不用懷疑，你的贖身價確實是一千多兩沒錯。昨夜我清點你的首飾銀兩，估算約一千兩百兩左右，我就用這些銀兩首飾，當是你的贖身費，交給老鴇了！」

「才一千多兩，嬤嬤她怎麼可能讓你替我贖身呢？」她十分懷疑。

「哈！我何如倩出馬，她縱使不肯也得肯呀！要不然連一文錢我都不留給她。」

「何姑娘，你是如何說服嬤嬤接受這一千多兩的贖身費呢？」她很好奇，以她對嬤嬤的了解，她是個很貪財的人，絕不可能如此輕易便打發了！

「哪用……」她忙收住口，險些就脫口而出了，此事的原委怎能讓她知道，那可就沒戲唱啰！她精心的策畫不就泡湯了！「天機不可泄漏，總之，你記著，從今以後你與吹月樓毫無瓜葛，再無任何關係，你已是自由之身，不再是吹月樓的人。」

這一直是她的奢想，想不到竟成了事實，她真的離開了吹月樓，心中萬分激動與興奮。

「那此地是何處呢？」花遣雲放寬心，既然已經出來了，就沒什麼好擔心的了！

「此地是我一位朋友孟機的別苑。」

「我……怎好在此打擾呢？」孟機！會是他嗎？她記得他也叫孟機，天下不可能有這麼巧的事吧！也許只是同名同姓罷了！

「他早巳非常愛慕……啊！不是，他是愛交朋友的人，更樂於幫助朋友，這麼大的宅子，多一、兩個人，他是不會介意的，你只管安心在此住下，不會有人趕你走的。」

「但是……」

「別但是了！難道你信不過我嗎？既然是我把你帶出來的，你未來的生活，我會替你安排妥當，你無需擔心，安心在此住下吧！」

門外響起一陣敲門聲。

何如倩跳下床，打開房門。

門外立着俊秀的孟機，他的眸中流露出無比的喜悅與期待之情。

「孟機，有事嗎？」她這是明知故問。

「我只是想來問看看你們昨夜睡得可好？可還有什麼需要的嗎？」他瞪了何如倩一眼，她是真不知他的來意，抑是存心作弄他，居然將他擋在門外，不請他進房看看他朝思暮想、魂牽夢繫的人兒。

何如倩不知是真迷糊，抑或有意逗弄他。「昨夜我們睡得很好，目前尚未發現有缺什麼，倘若有缺什麼，我們會告訴你的。」

花遣雲在房中聽到他們的對話，略整衣衫，便走至何如倩身旁。

是他！居然真的是他！她心中揚起一陣狂喜。

孟機一瞧見她，兩眼發亮，語含柔情道：

「花姑娘，早啊！昨夜睡得可好？」

她心中狂喜，面上也露出了如花般的笑靨，含羞的道：

「昨夜睡得很好，謝謝孟公子收留，在此謝過公子大恩。」

「花姑娘千萬別這麼說，花姑娘肯屈就寒舍，這是在下的榮幸，在下求之不得呢！」

「好了！有話咱們進去再說吧！別凈杵在門口。」何如倩走進房中，坐了下來，為自己倒了杯茶水，啜了幾口，花遣雲與孟機也隨即走過來，分別坐在她兩旁。

花遣云為孟機倒了杯茶水。「孟公子請用茶。」

孟機忙不迭接過花遣雲倒來的茶水。「謝謝花姑娘。」

「你們倆別這般生疏謝過來謝過去的，謝得我頭都暈了！我先出去透透氣，有什麼事，你們兩人慢慢談啊！」她丟下他們兩人，逕自走出房門。

房門正對著一雅凈的庭子。

一年約十四、五歲的少女，正拉着項晨的手，嬌聲道：

「項大哥，四川好不好玩，改天你帶我到四川玩玩好不好？」

「好，以後若有機會的話，我很歡迎你與孟兄到項家堡來玩。」

「不要，我不要跟他一道去，大哥最會管人家了，若是跟他一道去項家堡，一定不好玩，這樣吧！我跟你一起去，你不是也要回項家堡嗎？」

「思雪，我這趟回去是有要事要辦，不方便帶你同行，下次吧！」他可不想讓人知道他與何如倩的婚事，況且這一路上有何如倩一個麻煩就夠了！他可不想再自找麻煩。

「項大哥，看在你是大哥的知交好友，有什麼事我也可以幫你辦啊！況且多一個人手總是好的嘛！」孟思雪仍不死心的央求。

「思雪，謝謝你的好意，這件事我一個人辦就可以了。我答應你，下次若有機會，一定帶你到項家堡玩。」她的心思他豈會不知，她無非是想離家到別處去玩。

何如倩望見他們兩人在庭中拉拉扯扯，極為親匿，心中突然覺得怪怪的，極不舒服，仿彿被人背叛了一般。

尤其是看見那名少女，肆無忌憚的拉扯項晨的衣袖，而項晨卻也並不拒絕，更令她覺得心頭酸澀，且有一股無名怒火。

她越瞧越覺得生氣，項晨怎麼可以任她這般呢？太過分了！

她忿忿的走過去。

「這位姊姊，你是誰呀？我好像沒見過你。」孟思雪好奇的瞧着她。

何如倩瞪着她仍揪著項晨衣袖的手，沒好氣的回她：

「我叫何如倩，你又是誰？」

「我叫孟思雪，孟機是我大哥。」孟思雪心想她既然會在家裏，定是大哥的朋友，但是她有些不明白，她仿彿對她有些敵意，這是為什麼？

「原來你是孟機的妹妹！」她發覺自己的語氣似乎十分不善，卻不明白為什麼，只覺得看見她與項晨如此親匿，令她心頭不禁升起一把火。

「何姊姊，你是大哥的朋友吧！我以前怎麼沒見過你？」

「我是到了這裏才認識孟機的。」她十分不悅的睨了項晨一眼。

項晨見她投來不悅的眼神，覺得莫名其妙，他沒惹她吧！她作啥給他白眼看呢？照理說該生氣的人應該是他才對，她不理會他的警告，硬是跑來管採花賊的事，這筆帳，他還沒與她算，她反倒先給他臉色看，這是何道理。

孟思雪敏銳的發現他們兩人好像神色不太對，心想不如先避開，免得待會兒枉受無妄之災。她佯稱有事，借故離開，躲在庭中一隅，觀看他們兩人的情況。

「姓項的，你也未免太不知廉恥，竟然在這裏拐騙小女孩！」見孟思雪離開，何如倩便忿忿的指責他。

「我拐騙小女孩？我幾時拐騙小女孩？何如倩你說話可要有憑據，莫要在此信口亂說。」她簡直是莫名其妙，胡亂瞎說，竟然說他拐騙小女孩，太過分了！

「我信口亂說？哼！方才你不是在這與孟思雪糾纏不清。」提到她，她怒氣上沖，火氣更大了。

「你少瞎說，我哪有與孟思雪糾纏不清，你可別信口雌黃，顛倒是非。」他從頭到尾都沒碰孟思雪一根寒毛，她竟然說他與她糾纏不清，簡直是莫名其妙。

「我有沒有信口雌黃，顛倒是非，你自個兒心裏有數。」她冷哼。

「我自問光明磊落，無愧於天地。」她簡直是無理取鬧，不可理喻。

「哼！是嗎？」其實她也看得很清楚，是孟思雪纏着他，他確實對她沒有逾矩的行為，但是她就是氣他，為什麼不嚴詞拒絕她，竟讓她對他糾纏半天。

「是不是天知地知，我不需向你解釋。我想，咱們應有一筆帳要算。」

「什麼帳？」她愣愣的問他。

「若你不健忘的話，你應該記得前天我說過什麼話。」

「你說過很多話，我怎知你說的是哪一句。」

「好，既然忘了，那麼我就提醒你，前天我說如若你膽敢給我耽誤到行程，我就打斷你的腿，把你綁在馬背上，直接運回項家堡。」

「你敢。」她怒目瞪他。

「你說我敢不敢？」他確實恨不得打斷她的腿，免得她又胡亂跑，讓他為她提心弔膽，深恐她有什麼意外。但是他知道自己絕不會這麼做，一來是他絕下不了手，二來倘若他真這麼做了，後果不堪設想，她絕對不會善罷甘休的，定會與他沒完沒了。不過唬唬她，總可以吧！

瞧他的臉色，她瞧不出什麼端倪，不知道他到底會不會這麼做，不過，她絕不會讓他碰到她毫髮的，憑她的武功，哼！他焉是她的對手！

「我警告你，憑你的武功是決計傷不了我的。再說我這麼做也是解人危難、仗義援手，有什麼不對嗎？」

「怎麼？你對你自個兒做的好事，難道一點也不覺得有錯嗎？」她也未免太自大了，他傷不了她？

「我確實做了不少的好事，你說的是哪一樁？」她說的好事，顯然與他說的「好事」是不一樣，並非她聽不懂他話中之意，而是她自命是行俠仗義的俠女，是絕不會做「不好」的事的，所以才故意曲解他的意思。

「花遣雲的事你怎麼說？」昨夜她的一舉一動都落入他的眼中，他在暗中注意她許久，她如何將花遣雲灌醉及如何將花遣雲帶到別苑中，他都瞧得一清二楚。

「這確實是一件好事，我仗義援手自火坑中救出一位清白無辜的好姑娘，這能說不是一件好事嗎？」她十分自豪，沒有半分愧疚之色。

「你完全沒有徵得花姑娘的同意，就將她灌醉帶出吹月樓，還讓吹月樓的人誤以為她真是被採花賊給擄走，這算是一件好事嗎？」

「我這麼做也全是為了她好，她年紀輕輕的，難道你忍心見她在吹月樓糟蹋了太好的將來嗎？況且她還是你好友的意中人，難道我不該幫他們嗎？」

「至少你應該徵得她的同意，不應該騙她。」

「騙有二種含意，一種是惡意的欺騙，一種是善意的欺騙，我之所以騙她是基於善意，難道有錯嗎？」

「你沒有徵得她的同意，就是不對，事後若是她得知事情的真相，只怕她也不會諒解你。」

「那時她與孟機早已情投意合再恩愛不過了！就算她知道了真相，對我也是只有感激，絕不會有任何怨言的。」對於此事的前景，她可是非常有自信，絕對能撮成一對佳偶的。

項晨不以為然的瞄她一眼。「你別把事情想得太美，若是他們兩人一個是落花有意，一個是流水無情呢？」

「此事不勞你費心，方才我瞧花姑娘對孟機似乎已極有好感，絕不會落花有意、流水無情的，假以時日，他們倆必能成就好事的。」

項晨被她說得默然無語，她總有一堆似是而非的道理，但又教人難以反駁。