第一章
春光明媚，枝頭上新長出的嫩芽也透露春的氣息。
在外浪蕩遊玩了大半年，若非無意中聽見別人說起，再過幾日便是江凌山莊何太君的六十大壽，何如倩也不會良心發現想回家;這半年裏，她就似鳥兒飛出了樊籠，逍遙自在得樂不思蜀。
唉！一想到要回江凌山莊，何如倩的眉頭鼻子全皺在一起，過了半年沒人在耳旁叨念不休的日子，她實在很難想像又要回到以前那種天天被人耳提面命、叨絮不休的生活。
若不是為了最疼她的太君，她說什麼也不會這麼快便回去的;外面的世界如此寬廣多姿，她還沒有玩得盡興，也還沒見識更多的事情，這麼快便回去，實在有些不甘心，況且此次一回江凌山莊，若想再出來，只怕不易了！
也許是因不甘心吧！原本只要五日的路程，她竟走了十二日，她在何太君大壽前一天晌午，到達江凌山莊附近，心想還有半日，待晚上再回山莊也不遲，因此便跑到附近的一條檀溪戲水。
她脫去了鞋襪，露出了一雙雪白的蓮足，泡在清冷的溪水中，調皮的踩出幾朵水花，嚇得溪中魚兒四處游竄，望着溪中魚兒四處逃逸，她開心得咯咯而笑，如此玩了一會兒，瞧瞧天色，還早得很，她赤著足，一骨碌俐落的爬上溪畔一棵大樹，找了個舒適的姿勢，閉上眼很快的夢周公去了！
項晨遠遠的就聽到了水聲，他縱馬馳來，果真看到一條清澈的溪水，他躍下馬背，見樹下已拴住了一匹馬，心知此地另有他人，而且他立即發現此人正在樹上，心想他喝個水，很快就走，不會打擾到樹上的人，彎身欲將馬匹拴在樹旁時，詎料，樹上竟掉下來一樣東西「騎」在他背上，這個東西的一雙腳丫，交錯的夾住他的頸項，而「它」的手緊緊的揪住他的頭髮，這也就算了！這個東西光着的腳丫，竟然還捂住他的嘴，直湊至他的鼻間，讓他聞盡了「它」的腳丫味。
天哪！是可忍，孰不可忍！他霍地雙臂猛然一張，將騎在他背上的「東西」甩至一尺開外的地方。
他旋即轉身，這才瞧清了這個「東西」居然是個女人！
「天哪！」他不由得驚呼一聲，瞪視那個跌坐地上，仍不知發生何事的女人。
他項晨，乃一頂天立地的男子漢大丈夫，方才竟然讓一個女人騎在背上，實在是莫大的侮辱，要是傳將出去，他的顏面何存？
何如倩揉着發疼的屁股，一臉的睡眼惺忪。
奇怪，方才她分明是在睡覺，為何會跌下來呢？
這一跌還真是非同小可，她可以想像她可愛的小屁股，此刻必是又紅又腫。她揉着她可愛的屁股半晌，終於也注意到有人正用憤怒的眼神射向她。
她抬眼望向前方，咦！是個男人，而且還是個英姿颯爽、俊逸挺拔的男人，若非他此刻正在盛怒下，想必他該會更好看吧！
咦！他為何如此氣憤？而且還對她怒目相視？
她注意到他站的地方，也注意到屁股吻到地面的地方。
不可能，她方才分明是在樹上睡覺，再怎麼樣也不會跌至此處，除非……是有人將她丟至此處。
若真是如此，那麼眼前這個男人，必然就是那個將她丟至此處的人。
可惡！太過分了！她好好的在樹上睡覺，他竟然不由分說將她丟至此處，簡直是不可饒恕！
她驀地從地上站起身來，忘了屁股的疼痛，怒氣沖沖奔至他面前，用食指指着他的鼻子罵道：
「我與你無冤無仇，你竟然下這種毒手，你還是不是人呀！」
項晨被她突如其來指著鼻子罵，火氣更大。
「你這個野丫頭，自己的行為不檢點，還有臉指責別人，瞧瞧你現在的模樣，簡直就像個沒人教養的丫頭。」
說她沒教養？哼！在她的地頭上居然膽敢如此辱罵她。
「你這個蠻子，你說我沒有教養，我是哪一點沒有教養？你倒是給我說清楚。」
項晨冷哼。
「有教養的姑娘豈會赤著足爬到樹上睡覺？可會似你這般沒氣質的大聲叫罵？可會不知羞恥的爬到男人身上？我勸你還是找面銅鏡，自個兒照照自個兒的模樣，簡直就與潑婦無異。」
「喂！臭蠻子，我幾時爬到男人身上，你說話可要有真憑實據，我的清白可容不得別人來糟蹋。」其他的她倒沒多大意見，唯此關乎她的名節清白，怎麼樣也不能任人瞎說，況且，她自幼及長，除了幾位兄長外，根本甚少有機會與其他男子接觸。
「哼！你的記性還真好，方才發生之事你轉眼即忘，還裝出一副清純聖女般的模樣。你看錯人啦！你想勾引男人，招子也得放亮點，我豈是那種隨便放蕩之人。」項晨很不屑的睨她一眼。
何如倩氣得直咬牙。
「你說什麼？我勾引你？你給我把話說清楚，我如何勾引你？哼！方才分明就是我在樹上睡覺，說不定是你起了色心，想非禮我，所以把我拉下樹來，結果我突然醒來，你見詭計未能得逞，便反咬我一口，哼！似你這般不要臉的人，我還真是第一次見到。」她撇撇嘴。心中挺佩服自己，居然能立刻洞悉他的陰謀，看來這半年的江湖歷練顯然是沒有白費，她是越來越精明了！
項晨怒極反笑。
「想不到原來你竟是顛倒是非黑白，硬是指鹿為馬的能手，哼！方才分明就是你從樹上跳到我背上，無恥的牢牢糾纏住我，是我不齒你的行徑，將你從我身上甩出去的，否則你為何會跌坐至大樹一尺外的地方？」
何如倩聽得有些迷糊，她跳到他背上？這不可能吧！方才她分明是睡在樹上，之後，她似乎隱約記得翻了個身，抱住了樹榦繼續睡，而且她好似還抓住了樹葉。
似想證明什麼，她將手掌攤開瞧了瞧，咦！怎麼會有幾根頭髮夾在指縫中，再抬眼瞧瞧他有些凌亂的頭髮，似是被人揪過似的。
莫非……是她方才翻了個身，跌了下來，竟將他當是樹……，好吧！就算真是這樣好了！他也不能如此沒有君子風度，竟然將她甩至一尺外的地上，害她可愛的小屁股到現在還很疼呢！
他應當彬彬有禮的將她自他背上請下來才是，怎能如此粗魯呢？
「我沒見過男人似你這般無禮粗鄙，外兼小氣刻薄，方才，我不過是在樹上睡著了，不小心跌至你身上，你不溫柔有禮的將我請下來也就罷了！居然如此粗暴的將我拋至遠處，我沒找你理論，你竟先惡話相向，你簡直就是惡人先告狀。」她嫌惡的瞄他一眼。
項晨自出道以來，也接觸過不少的女子，但那些泰半是溫文有澧的大家閨秀，或溫柔妖嬈的青樓女子，唯有這次，他第一次體會到什麼叫做不可理喻。
他幾乎可以感覺得到，他的話是自牙際迸出的。
「若非見你穿得人模人樣，否則我還真懷疑你是哪個深山荒野蹦出來的番人，說的儘是無可理喻的番話。」
此番前來江凌山莊，他已是極心不甘、情不願的，若非太君及爹費盡唇舌，最後太君還以死要脅，否則他是極不願來此的。
將至江凌山莊時，又讓他遇見了這個小番女，使他原已低落至谷底的心情，更為惡劣。
他不由得暗罵太君及爹爹，沒事找事做，沒徵得他同意，便兀自替他訂下了一門親事，還讓他非得來給何太君拜壽，並順道帶他的「未婚妻」，於二個月後，太君大壽時，讓太君瞧瞧這未來的孫媳婦是何模樣。
未婚妻？他連面都不曾見過，也不知是圓是扁，爹與太君便擅作主張，替他訂下了這門親事，這萬一他那素未謀面的未婚妻與這小番女是一個德行，那非但是家門不幸，他大好的將來也全毀了！
何如倩向來自詡為行俠仗義的俠女，此刻竟被人罵為番女，是可忍，孰不可忍，她的俏臉溢滿了怒容，眼中更是噴出了兩道火炬。
「我可以原諒你粗暴無禮的行為，但是我不能原諒你說出如此侮辱人的話，你不止心腸歹毒，連口都毒，今天我要為民除害，將你這個全身都毒的人，打下十八層地獄。」她走至馬鞍，抽出她的佩劍，指着他，大義凜然、義正嚴辭的道：「你可以挑選一樣兵器，別說我仗劍欺你。」
瞧她一副為民除害、大義凜然的神情，項晨不禁對天翻了翻白眼，這什麼跟什麼嘛！她簡直就是搞不清楚狀況，居然敢向他挑戰，瞧她擺出來的架式，他就已經知道她有多少斤兩了！真是不知天高地厚的丫頭。
咦！她的起手式似乎是江凌山莊何家劍的劍法，莫非她是江凌山莊的人？！
「你與江凌山莊是何關係？為何會使何家劍法？」他的腦中突然竄出一個念頭，不可能，他猛然搖頭，在心中迅速予以否決這個可怕的念頭，他絕不會這麼不幸的。
「哼！怎麼？敢情你怕了！不過，只要你肯道歉認錯，姑娘我可以大人大量不與你計較。」見他神色閃過一絲驚恐，她以為人家是怕了她的武功，全然不知對方乃是思及一恐怖之事，故而面露驚恐。
他倒抽一口涼氣，不斷的安慰自己，不可能如此巧合，她不可能會是何家小姐，想那江凌山莊何家小姐乃是名門閨秀，絕不會似她這般沒教養的番丫頭。
她或許只是江凌山莊的婢女，或是無意間學到何家劍法的一招半式，如此想，項晨駭然的心情才稍得平復，不過他已沒情緒同她爭吵下去，連水也不喝，牽著馬，立即躍上馬背，不再理會她，逕自奔馳而去。
何如倩呆望他離去的背影，甚感不解，尋思片刻，她旋即漾起得意的笑容，原來他是怕了她！所以才落荒而逃，不禁自鳴得意，看來她果真是人人敬畏的女俠了！
鬆開拴在樹下的小黑馬，她輕盈的翻身上了馬背，一路哼著輕快的曲兒，悠戰悠哉緩緩策著馬。
鼻間聞著春日的青草及百花香，耳聽眾鳥吱吱喳喳婉囀互鳴，此刻她的心情可真是快樂得不得了！
當她接近江凌山莊大門時，門房眼尖的瞧見了她，興奮得朝山莊內忙碌的眾人，嚷嚷道：「小姐回來了！」一幹家丁及守衛，聽聞此事立即放下手頭工作，齊奔至前院相迎，她熱熱鬧鬧被眾人前呼後擁迎了進去，大夥吱吱喳喳、七嘴八舌，你一句我一言，爭相發言，問她這半年裏去了何處？可有遇到什麼好玩的事等等。
「瞧你們這麼多問題，我一時也回答不完，這樣吧！趕明兒個等太君大壽過後，我再一一說與你們聽，可好？」她對下人向來親切和藹，從無尊卑貴賤之分，加上她生性好打抱不平，見有不合理之事，便要插手一管，因此下人們若遇到委屈不平之事，便會來向她投訴，她也極盡所能替他們解決，因此成為山莊內人緣最好之人，但也因此，她所惹出的麻煩也最多，最常被爹娘數落叨念，動不動便被捉去訓誨開示半天。
何太君大壽，是江凌山莊的大事，下人們俱十分忙碌，很快的大夥便各自散去，做自個兒的工作。
何如倩原想先溜回自己房中，待晚一些再去向爹娘及太君請安，誰知，早已有人去通報，在她正想走回房中之際，被一儒雅俊秀的男子喚住了腳步。
「如倩，怎麼？回來不用先向太君及爹娘請安，就想溜回房中啦！」
一聽這低沉的男音，她就知道是誰啦！她轉身，露出一副諂媚的笑容。
「三哥，半年不見，你還是俊朗如昔，風采依舊，小妹我真是為你感到高興，這樣吧！我先回房梳洗后，立刻就去向太君及爹娘請安。」
「多謝你的誇捧之詞，不過太君及爹娘現在就要見你，已在壽堂候着了！你還是立刻去見他們吧！」何孟生知她素來就怕見爹娘，因為爹娘自幼管她管最嚴，不過那也是她自找的，誰讓她自幼便最會惹是生非，又愛強為人出頭，也難怪爹娘三不五時逮著機會便為她說教，期盼有朝一日能令她搖身一變為窈窕淑女，不過，顯然爹娘的苦心是白費了！她至今仍是這個德行，絲毫不見有改正的跡象。
何如倩嘟著嘴，十分不情願的移動她的腳步，她以近乎龜步的方式，緩慢的朝中堂大廳而行。
何孟生無奈的笑着她比烏龜還緩慢的步伐。
「如倩，你再不走快點，太君及爹娘等久了，可又免不了要說教一番啰！」
她翻眼瞪了他一眼，沒好氣的應了聲：
「知道了啦！」速度才略微加快。
她一進廳堂，太君及爹娘分坐堂上，還有她另兩位兄長也陪在一旁。
她的二哥何澗生一見她進來，便打趣的道：
「咱們大夥在此等你，熱呼呼的茶都等到變冷了！」
何如倩睨了他一眼，不理會他，逕自朝何太君及她的爹娘請安。
何太君半年不見最疼愛的孫女，心疼憐惜的喚她：
「如倩，快過來讓太君瞧仔細，這大半年你在外面吹風淋雨的，可有消瘦半分？」
「是，太君。」何如倩笑靨如花走至她身畔。
何太君將她從頭仔細瞧到腳，見她非但沒有消瘦，反更見豐潤，滿意的點點頭。
「告訴太君，這些時日你在外邊過得可好？」
「太君，古人說得真好，讀萬卷書不如行萬里路，此次闖蕩江湖，我見識了許多以前從不知道的事，哇！外面的天地果真好大，無奇不有，我還結識了很多江湖上赫赫有名的人物哦！太君，改日我慢慢說給您聽。」
何太君不住的點頭說好，看來這次讓她出去見識世面，果真讓她的眼界更開，對世事也有更進一層的了解。
何京堂與李湘萍夫婦見愛女說得頭頭是道，也不禁頗感欣慰，半年不見，她似是長大不少，也較成熟懂事多了！
何如倩原以為爹娘一見到她，定又要跟她叨念些什麼，竟出乎地意料之外，他們非但沒叨念她什麼，還甚為難得的誇讚了地幾句，令她有些受寵若驚。
她一路走回房中，一面頗感疑惑，隱隱覺得他們似乎有什麼事瞞着她，但又想不透是何事，罷了！待梳洗過後，好好睡個覺，起來后再探查吧！
翌日。
何京堂領著妻小向何太君拜壽，而絡繹不絕的賓客也候在一旁，等著給何太君拜壽。
項晨也已來至賓客席上，當何如倩的身影映入他眼帘之際，恍如青天霹靂，他險些失聲哀嚎，天呀！惡夢竟然成真，她竟然是江凌山莊莊主何京堂的掌上明珠，何太君的孫女。
為什麼？為什麼上天要如此殘忍的對他？他自認一生不曾做過傷天害理之事，為何竟有如此報應？
他的心霎時變成一潭死水，再也揚不起一絲漣漪，人生至此，再也沒有任何樂趣可言，他幸福美好的人生，此刻已完全斷送在她手裏。
不，他不過才二十三歲，他不甘心幸福就此離他遠去，天無絕人之路，一定還有其他法子可補救的，對，莫要亂了方寸，慢慢想，憑他的聰明才智定能尋出一條明路，此刻先以不變應萬變，見招拆招。
輪到賓客祝壽時，何如倩掃了一眼賓客，訝異的脫口而出：
「他怎麼會在這裏？」
何孟生離她最近，自然聽到了她的話。
「怎麼？有你認識的朋友嗎？」
「他不是我的朋友，是個粗暴無禮的人，喏，就是那個穿灰色衫子的人，昨日，我回山莊時，無意中在檀溪碰到他的。」何如倩撇撇嘴，十分不屑的模樣。
「他是如何粗暴無禮？」何孟生皺眉，想不到他們已經先見過面了！而且，看樣子如倩對他的印象顯然十分不好，這下恐怕麻煩了！
何如倩將昨日與他見面的經過，擇要告訴他，何孟生聽完，原已蹙起的劍眉，攏得更緊，唉！這下不僅是麻煩而已，問題大了！
他們兩人竟在那種情形下碰面，不消說也知兩人對對方必然都沒有什麼好印象;千算萬算仍然失算，誰會料得到他們竟會早一步在那種情形下碰面呢？看來太君與爹的加意算盤是白打了！
「三哥，你認識他嗎？他是誰呀？怎會也來給太君拜壽呢？」瞧着他皺起的劍眉，令何如倩十分不解。
「他喚項晨，是咱們太君的師妹－－項家堡項太君－－的孫子，我記得他幼時曾到咱們山莊來玩，你一點印象都沒有嗎？」何孟生頗為失望的瞧着她，心中暗自喟嘆：如此天賜良緣，竟然就教她給搞砸了！實在可惜。
何如倩側著頭想了良久，對幼時記憶顯然沒有什麼印象，她搖搖頭道：
「我不記得他。」
「也難怪，那年他來山莊時，你不過才四、五歲左右，不過你曾拿蛐蛐兒把他給嚇哭，我以為你會對他印象深刻的。」思及幼時他們初見面時即是那種情景，長大后竟又在這種情況下見面，這該說是他們八字不合，抑是該說無緣呢？
「他至少大我數歲？！竟然還被蛐蛐兒給嚇哭，那就難怪他如此沒有男子氣概了！」何如倩心中對他更是不屑，竟然會被蛐蛐兒給嚇哭，真是一大笑話。
聽聞她的話，何孟生對他們兩人已不敢再存有任何奢想了！
為免爹娘對此事抱着太大的希望，何孟生暗中將何如倩與項晨已見過面的經過告知他們，好令他們有心理準備，免得屆時他們受到太大的打擊而承受不住。
拜完壽后，項晨立即隱身起來，刻意避開何如倩，不想與她打照面，獨自尋思有何妙法可以解決目前的難題。
何京堂夫妻驟聞此事，一臉的震驚與不敢置信，在他們如此費心的安排下，竟然還是出了岔子。何京堂沉着臉，就想將何如倩揪來問話。
「爹，此事萬萬不可讓如倩知曉，否則她定要鬧性子，屆時就變得更為棘手難以處理了！況且此事都是我們在一手安排，如倩並不知情，事情會如此，也不能全都怪她。」何孟生攔阻住何京堂。
「孟生，那依你之意，現下該如何是好？」素來只要與這個寶貝女兒沾得上邊的事，總會令何京堂一個頭兩個大。
「我想咱們先將此事稟告太君知道，再與大哥、二哥他們一起合計看看是否還有其他法子可以補救。」
「眼下也只能這麼辦了！」何京堂長長的吁了一口氣。
當晚，送走了賓客后，除了何如倩外，其餘的何家成員全都聚集在書房中密商。
何家最有權威的何太君嚴肅的開口：
「依你們看，此事可還有挽救的機會？」
眾人一陣沉默，此事顯然是胎死腹中，無救了！
但何然生，何如倩的大哥，獨提出與眾不同的見解。
「此事未必無救，或有轉圜的機會，只要項晨沒有提出退婚的要求，此事仍有可為。」
「此話怎說？」何然生見解向來十分獨到，江凌山莊若遇有難以處理之事，幾乎全是交由他來處理，何太君也十分信任他的才智，他說有救，此事顯然尚有一絲希望。
「依咱們江凌山莊與項家堡的關係，項晨斷然不會貿然提出退婚的要求，令咱們難堪。如此則計畫照舊，讓如倩依原計畫隨項晨前往項家堡給項太君祝壽，利用如倩與項晨這一路相處的時日，或可令他們彼此培養出感情，也許會有出人意表的發展也未可知。」何然生是那種不到黃河心不死的人，他常能將危機化為轉機。
「大哥之言極為可行，如倩向來運氣極好，每到緊要關頭，她總能福大命大化險為夷，把不可能的事變為可能，況且她生性樂於助人，開朗樂觀、不拘小節，十分易於相處，或許項晨與她相處一段時日，會對她另眼相待。」何澗生樂觀的附和。
何太君沉思片刻，道：
「好吧！那就依你們之言去做吧！或許事情真有轉機，倘若他們果真無緣，咱們也不能強求。」
為了令項晨掉進陷阱中，除去他的心防，何太君特意將他喚至跟前，非常明事理的道：
「晨兒，你與如倩見面的經過，我已知曉，我知道你對如倩必然沒有什麼好印象，唉！其實如倩雖不似一般大家閨秀那般文靜嫻淑，但她率性坦白、性情純真，絕非一般女子所能相較比擬的，這樣吧！我也並非不明事理之人，此次如倩隨你去給我師妹祝壽，倘若你們倆果真仍是相處不來，那麼咱們兩家這樁婚事便取消，你意下如何？」
項晨不禁面露喜色，想不到事情有如此發展，實出乎他意料之外，這下子他也不用費神去想其他的法子了！忙不迭躬身道：
「太君既然如此說，晚輩也不敢有其他意見，就依太君之意，晚輩無異議。」
何太君見他面露喜色，自也知他心意，他顯然是十分不喜如倩的。暗自嘆了一口氣，心想在這麼短的時日，要他改變心意而喜歡如倩，只怕不是一件易事。
也罷！謀事在人，成事在天，他們已經儘力了，接下來的全看老天爺如何安排了！
「晨兒，既然你同意，那麼兩日後你就帶如倩啟程吧！我會修書一封，將此事原委告知我師妹的，將來不論你與如倩是否合得來，我們都不會勉強你們，我們會尊重你們兩人的意思。」
聽至此，項晨心中的不悅已一掃而空，心情也逐漸好轉。真是天助我也！上天畢竟還是有眼的，讓他未來的日子還是充滿希望，感謝上蒼啊！
「太君請放心，這一路上我會好好照顧如倩妹妹的。」
陽光已驅走他心中的陰霾，他的人生又將是燦爛多彩的，太美妙了！
他的喜形於色，何太君俱看在眼中，難道他真是如此討厭如倩嗎？
她對他們兩人的未來實是不敢抱太大希望，尤其是見了他此刻的神情，她幾乎已經可以篤定，他們兩人只怕不會有任何結果的。
不只是他，其實連如倩那方面，她也頗為憂心，他不喜如倩，如倩對他也沒好感。
方才，她告訴如倩，要她與他一起到項家堡給她師妹項太君拜壽，如倩就已嘟起小嘴，頗為嫌惡道：
「什麼？要我與那粗鄙的人同行，我才不要。」
她好說歹說，如倩才同意代江凌山莊到項家堡拜壽，但她居然說：
「好吧！我去拜壽是可以，但是他走他的，我走我的，我不想與他同行。」
她好話說盡，不知費了多少唇舌，威逼加利誘也一起用上，才說服如倩勉為其難的點頭答允與他同行。
但是她將實情隱瞞住，沒告訴如倩，她太了解如倩了，這要是讓她知道了實情，如倩決計不會答應的，非但如此，說不定會鬧出更大的事端。
唉！誰教她是江凌山莊的寶貝呢！全莊上下，人人疼她、縱容她，捨不得她有一絲一毫的損傷。
雖然也很捨不得她出嫁，但是她已經十八歲了！若再不替她覓個歸宿，她就要變成老姑婆了！瞞住她，不告訴她事實真相也全是為了她好，相信她日後定也會明白他們的一番苦心，不會怪他們的。