天宕霜雪 宮廷亂暗流洶湧，鄉野貧餓殍遍地

自武帝一統天下而立弁朝以來，中原鮮有戰事。然數年前那場動蕩，似是為這面上的安靜祥和埋下了禍根。

武帝在位時，皇后楊芷母儀天下。作為外戚的楊氏，自然也如日中天。楊芷之父楊峻，官至太尉、太傅，都督中外諸軍事。合其族弟尚書令楊姚、衛將軍楊繼，勢傾天下，時稱“三楊”。

惠帝少時，娶開國元勛賈充之女。待其登上帝位，其妻賈氏便是現今的南皇后。

傳聞南皇后貌丑而兇狠，常懷野心，手段毒辣，行事頗有其父大都督賈充之風。太傅楊峻雖位極人臣，卻膽小懦弱，為防南皇后礙其擅權，便將禁軍交予南皇后親信掌管，以此取悅對方。

南皇后卻不甘於此，與汝南王司亮、楚王司瑋密謀，帶兵入炎京，討伐楊峻。其時，炎京城全城戒嚴，楊峻伏誅，太后楊芷被貶為平民，囚於金鏞城。楊氏三族遭誅，受株連而死者有數千人。

至此，因惠帝魯鈍，狀貌痴傻，故朝中大權盡為南皇后所攬。上至中央下至地方，大小勢力皆面臨重新洗牌，整個天下這些年都暗流涌動，暴亂的影子已然蟄伏。

清未雖於逍遙宮閉門清修，這天下時局卻是瞭然於胸。然先前所曉，乃是字面描述，卻不似今日這般，真真切切地見着偌大的弁王朝，立朝尚不足百年，已然江河日下。

行至雁渡州定襄郡與蒼州常山郡交界之處，田地荒蕪，寸草難生，當真是地狹民貧。

清未此時境況也頗為凄慘，一路餐風飲露，風塵僕僕。望着蓬頭垢面，形容枯槁，哪還有半分當初郎艷獨絕的風姿。

清未卻根本顧不上這些，雁蒼兩州，土地貧瘠，水源稀少。走了這些時日，已有近三天沒喝着水了。清未嗓子裏，有如火灼一般，似要冒出煙來。

眼見着行至這處村子，便迫不及待討要水喝。

環顧四面，也就眼前這戶人家屋子邊上種着甜菜，算是有些生機。清未拖着灌鉛似的雙腿，走上前去。

只一道柴門充作院門，院中無人，柴門敲着着實發不出甚聲響。清未心中默默告罪一聲，徑直推開門走了進去。

院內只種着甜菜的一方菜圃內，掘着口井。清未見着那口井，便似餓虎撲羊一般，腿腳也輕快起來，三兩步奔至井口。

井有些深，井台上的黃土也早已龜裂，好像許久不用了，清未也顧不得探尋其中有無井水，抄起一旁的水桶便投了下去。

隔了好久，“咚”一聲悶響，清未方才激動不已的心跌落谷底。

都懶得再將木桶拉上來，跌坐於井台前，心如死灰。忽而碧綠的甜菜映入清未眼中，舌尖彷彿已經感受到了那湧出的甘甜。

清未一個飛撲躍入菜圃，再也顧不得什麼道義禮節，一手拔出一顆，就這麼啃了起來。潤口的菜根更是要仔細吮吸一番，享受那來之不易的汁水，哪怕上頭沾滿了泥土。

就這麼一會兒功夫，拔了四五顆菜了，仍是意猶未盡，正待伸手染指下一棵，後腦勺忽遭重擊。

大小身披十餘創的清未，對這程度的打擊，已然麻木，又有頗為強烈的口渴之感，並未將此放在心上，仍舊伸手去摘那甜菜。

“啪！”第二下砸得更重。

清未縮回手，摸了摸後腦勺，轉過頭去。

一約莫八九歲的小童，扎着小辮，將手上的瓢高高舉起，正待再度敲下，被清未一把抓住，將瓢奪了過去。

油桐樹后，一個身影跌將出來，清未定睛看去，乃是一農婦。長得也還算秀氣，並不似那些面朝黃土背朝天的整日勞作之人，也無一路行來所見村中之人面黃肌瘦、形如難民之態。

農婦掩面啜泣，望向清未身旁的小童，爬了兩步，竟直直跪在地上。

“豎子頑皮，衝撞了頭領，還請頭領饒他性命，奴家願以命相抵，但憑頭領處置。”言語之間，已是泣不成聲。

那孩子先前被清未制住，還張牙舞爪，見他娘親這般，竟也哭了出來。

“莫要害我娘親！我娘親是好人！待我爹回來，定要把你打得滿地找牙！”

清未扔下手上水瓢與甜菜，將小童抱起，行至婦人身邊放下，又伸手欲將那婦人攙起。

婦人一驚，往後縮了縮，忽而看了眼身邊小童，又怯怯抬頭看看清未，便由得清未抓住她雙臂。

“夫人莫要這般，先前不告而取，實乃在下趕路渴極，又不見院中有人，才如此唐突。令郎將我當做賊人敲打，也是情理之中，合該在下道歉才是。”

清未將婦人扶起，便收回手，躬身一揖。

雖因渴極之故，聲音聽着有些啞，卻仍有着一直以來的溫潤之感。婦人於鄉野之間哪裏見過這般輕聲細語，禮數周到之人，受了這一揖，瞪大雙眼，滿是訝異。

“你……不是盜匪么？”

清未苦笑着搖了搖頭，如今淪為這般形象。衣裳也是路上隨意扒了一件遇害身亡的流民粗麻布衣，隨意罩在那已然分辨不出的錦衫外頭，看着不是難民便是盜匪。

“在下乃是西河州華廷城人氏，隨同族一鏢局長輩往關外押鏢，還未出關便遭遇流寇。我一介文弱書生，手無縛雞之力，亂戰之中走散，流落至此，不想驚擾了夫人。”

清未口渴難耐，到後面已是說不出話來。

那婦人聞言倒是心中大定，見清未這樣貌也確實不像有蠻力傍身。聽聞清未言語有些於心不忍，便將清未請入屋內，囑咐那小童端來一盛水的瓦罐。

此處找尋水源也是不易，那瓦罐中的水不知何時貯藏，落了土塊灰塵進去，有些污濁。清未也顧不得這些，兩手端起瓦罐，仰面直往嘴裏灌，如牛飲水，一氣將瓦罐里的水喝了個乾淨。心滿意足地抹抹嘴，方才打量起這間屋子。

作為這村中的最大戶，屋裏仍是家徒四壁，那茅草頂上，竟還少了些，許是被風捲去了，幾縷日光直直射入屋內，想來颳風下雨天氣，這屋頂也起不了什麼作用，這村子貧乏可見一斑。

“方才院中見夫人神態，此間可是盜匪眾多？”

“我們這村子，處雁渡州定襄郡與蒼州常山郡之間。因土地貧瘠本就難有收成，年年賦稅更是無論如何也納不足，兩處郡府便也將我們棄之不顧，故而盜匪橫行也無人過問，這一帶大小數十村落皆是如此。”

清未點點頭，土地是祖產，自古以來輕易便不會背井離鄉，故而即便餓殍遍地仍不願搬遷的村子比比皆是，這地方還算是好的，若不是盜匪肆虐，村民們節衣縮食倒也能活下去。

“為何不見你夫君？”

清未這話一出，那婦人泫然欲泣。