第1章 拯救火焰怪吞噬的小姐弟

熱鬧擁擠的集市，沿街兩側的商鋪將商品盡數羅列在門口。石板路的兩側，緊挨着商鋪又插空補漏各自鋪滿一排地攤，僅留中間一米多寬的路面供行人、車輛和馬匹通過。集市上商貨琳琅滿目，五光十色。街頭五味雜陳，煙火渺渺，吆喝聲此起彼伏。這樣喧鬧的場集，在這個偏遠的小鎮，每周日才有一次。辛勤勞作的人們從四面八方趕來，在討價還價、你推我嚷中，度過充實的一天。

在街轉角的地方，擠滿一圈孩子。大家屏氣凝神、目不轉睛盯着角落裏的白鬍子老爺爺表演魔法。老人坐在一口鐵爐子前，他一腳規律地踩踏着鼓風機，將爐火舌吹得張牙舞爪，一手搖滾着架在爐子上dao彈形狀的黑色鐵桶。火苗與翻滾的鐵桶水

u交融。

數分鐘后，老人從爐子上取下鐵桶，用扳手用力擰開鐵桶蓋子。“嘭”一聲巨響，白色煙霧從鐵桶中迸發出來。小朋友們連忙捂住耳朵、緊閉眼睛、嚇破了膽，路人卻被逗得哈哈大笑。小朋友們試探性地眯着眼縫偷看，仙霧繚繞之中，竟看不見老爺爺，爆米花的醇香撲鼻而來。大家瞪大眼睛，霧氣散去，老人早已將一鍋新鮮出爐的爆米花傾倒在青綠色竹簸箕里。金黃色的玉米裂開白色的大嘴，放蕩不羈地笑着。每一粒都對小朋友充滿致命的誘惑，彷彿在招搖吶喊：“來吃我呀！快來吃我呀！”

大家拍手鼓掌，迅速吵嚷開來。老人滿臉慈愛，示意小朋友們快吃吃看。大家顧不得擦去口角的涎水，蜂擁而上，迫不及待猛抓一把就塞進嘴巴。酥脆的口感帶着玉米的清甜迅速蔓延全身，小朋友們微微震顫，瞳孔迅速擴大，臉上的童真與笑容燦爛無比。於是大家張大雙手，左右開弓，嘴巴里發出“咯吱咯吱”咀嚼的清脆聲響，經久不息。玉米粒在整個夏日吸收儲藏的太陽能量，瞬間在體內爆發。微風迎面吹來，玉米葉夾雜着甘甜味扑打在臉上，大家閉上眼睛，幸福極了。

老人很快發現圍觀的人群之外，有一個與眾不同的小男孩。他消瘦單薄，臉色蒼白，眼睛卻烏黑明亮。他約摸十一二歲光景，懷裏緊緊抱着一個一兩歲、正在熟睡的幼兒，那應該是他的弟弟。他沒有像其他小朋友哭喊着撲向爆米花，只是遠遠地看着，眼神里充滿好奇。老人心生詫異，從來沒有孩子能夠抵擋得住魔法爆米花的吸引。

老人拿起一袋爆米花，走到小男孩跟前。“好孩子，爺爺送給你！”老人笑到，聲音渾厚有力，像從天空中傳來。

小男孩微微揚起嘴角，漏出兩顆虎牙。他眼眸里的微笑，像寧靜湖水上和風拂過的漣漪。“謝謝爺爺！”然而小男孩並沒有收下老人禮物的意思。

“我的爆米花可是充滿了法術和力量哦！老鼠偷吃后，打敗了一群野貓。溺水的小孩子吃了我的爆米花，很快就重新活過來了！”老人不甘地慫恿着。

驚奇和興奮的光芒閃過小男孩的眼角，他彎腰拾起幾粒散落在地上的爆米花。出鍋的瞬間，幾粒飛濺的爆米花淘氣地擊中他的臉頰。

小男孩攤開手心給老人看，幾粒爆米花在跳動，沾了些泥土。老人內心一顫，那隻瘦弱蒼白的小手，手指纖細，爬滿粗厚的老繭。新繭妄圖覆蓋在舊繭之上，相互叫囂擠壓。食指側面有一道還未癒合的傷口，傲慢地笑着。儘管天氣溫和，余腫未消的凍瘡開始結痂，像血吸蟲般貪婪地吸附滿他的手背。那隻小手，像飽經風霜摧殘的年輪，春夏秋冬的煎熬，歷歷在目。

“我勞作一輩子的手也不至於如此吧！這個孩子到底經歷了什麼？”老人心裏皮鞭在抽動。他低下頭，這才發現小男孩穿着一雙破舊的淡紅色網鞋，褲子早已不合身，褲腳退縮到小腿。小男孩的腳拇指蠢蠢欲動，幾乎要從鞋頭破舊的洞裏鑽冒出來，凍瘡的結痂早已俏皮地佔據了那裏。

那雙淡紅色的網鞋，應該是小男孩的姐姐穿小的鞋子，小男孩繼承了下來。他用白色粉筆塗滿用水打濕的鞋面，風乾后，粉筆灰在鞋面駐留，但還是掩蓋不住原來的紅色。

小男孩感受到老人的詫異，臉瞬間紅了。他身體微微後退，遲疑片刻，還是將一隻腳藏到了另一隻腳后。然而前頭打掩護的那隻鞋，並沒有好到哪裏去。兩隻鞋被洗得很乾凈，白裏透紅，像極了小男孩羞澀的臉。

小男孩抱着弟弟，向老人深深鞠了個躬，以示感謝。老人這才意識到小男孩打算將撿到的爆米花留給熟睡的弟弟。弟弟的呼吸帶動着小男孩的身體輕微顫動。他們的心跳和呼吸已然融為一體。

老人眼角微熱，伸出手心疼地撫摸這個有些羞澀和木訥的小男孩。小男孩的頭髮茂密得像刺蝟一樣，扎得手生疼。

人群里突然發出驚恐的尖叫。空氣充斥濃烈的燒焦味，濃煙從不遠處張牙舞爪襲來。小男孩和老人被人群衝散。

突如其來竄動的人潮撞擊着小男孩，他打了個踉蹌，險些跌倒。加速的心跳不自覺讓身體壓低了重心。幾根粗壯的樹根從腳上的凍瘡結痂處奔騰而出，嵌入地底，將他的身體牢牢固定在地面。

人群遠遠將煙霧源頭圍得水泄不通。不遠處街角的一棟民房，燃起熊熊大火。儘管站在原地，小男孩詫異地發現，自己居然能夠透過人群看到燃燒的房屋。

小男孩一陣眩暈和噁心，呼吸聲強烈衝撞着氣管和嘴唇。濃煙之下，那燃燒的火焰分明是一張扭曲的人臉，醜陋猙獰。它張着血盆大口，瘋狂的撕咬着木質屋頂。儘管是明火，但寒氣逼人，小男孩不由得全身哆嗦起來。

透過燃燒的瓦礫，小男孩看到更為驚悚的一幕。他的心跳敲打着耳膜，汗水從全身汗腺噴涌而出。瓦礫之下濃煙之中躲藏着一對瑟瑟發抖的小姐弟。姐姐大概和自己同齡，她衣衫單薄，跪倒在地上，雙手牢牢撐着地面。她的身體像一座牢固的城堡，護住了躺在下面的弟弟。她的弟弟臉色如灰，微微抽搐着，兩手緊緊抓住姐姐的衣角，像是唯一的救命稻草。然而他抓住的，是一根同樣虛弱無力的稻草。

恐懼和虛弱讓小姐姐的嘴角失去力氣動彈，但小男孩清楚地聽到她撕心裂肺的呼喊：“媽媽！媽媽！你在哪裏？快來救救弟弟！媽媽！媽媽！”

火焰人臉貪婪地盯着小姐弟，口水落到地上，火星四濺，引發更多的明火。

小男孩喘着粗氣，終於克服恐懼，大聲呼喊求救。他的呼喊像投入大海里被淹沒的渺小石子，沒有引起一絲波紋。沒人聽見他的呼喊，也沒人看見那張兇殘的火焰人臉和瓦礫下奄奄一息的小姐弟。小男孩看到不遠處強壯的男人們正竭盡全力提着木桶往屋子潑水，試圖撲滅火焰。這些水卻變成源源不斷的食物，像汽油一樣，反倒讓火焰更加旺盛。

“媽媽…，你…在…哪裏？”小姐姐的呼喊顫抖着，充滿質疑，更加絕望，也更加微弱。每一個字都像重鎚撞擊洪鐘，讓身在銅鐘內部的小男孩耳鳴眩暈。

“沒有人聽得見你的呼喊，包括你的媽媽！她在哪裏呢？哈哈哈！羔羊無助的咩咩聲聽起來多可愛啊！”那張火焰人臉慢悠悠地發出陰險的笑聲，那聲音急促而尖銳，像萬根針射向無辜的小姐弟。

小姐姐身體突然僵硬。小男孩不再聽到她急促的呼吸和呼喊。火焰像游蛇一樣，四面八方，長驅直入，直撲小姐弟。它們慵懶狠毒地吐着猩紅的杏子，洋洋得意地抱怨道：“這些沒用的螞蟻！又是一頓無聊的午餐！”

就在火焰游蛇張開血盆大口渾吞小姐弟的一剎那，“住手！”一聲響徹天際的呵斥像閃電一樣橫空劈來。火焰游蛇措手不及，獃滯在空中，四散變回那張令人厭惡的火焰人臉。

火焰人臉用餘光輕蔑地掃過四周，發現意外收穫，心滿意足地大笑起來：“原來還有兩隻小肥羊！”它輕易聞到一股強烈的恐懼味道，一眼就定位到人群外遠遠站着的瘦弱小男孩和他抱着的弟弟。他們原本渺小不易察覺，但此時整個人群都退變成他倆的背景。火焰人臉有些好奇，這個小男孩居然看得到自己，他自身難保，卻膽敢在自己面前大呼小叫。

小男孩想要逃跑，但腳上的樹根讓他無法移動。手中的弟弟越來越沉，他的雙手顫抖到弟弟開始從他的懷中滑落。

“小鬼頭，你的弟弟看起來更加鮮嫩美味哦！”火焰人臉垂涎地盯着小男孩懷中的弟弟，兩隻眼睛猶如熾熱的太陽，黑子不斷噴發。隨之引發的太陽風暴橫掃過來，小男孩覺得耳朵一陣刀割般刺痛。

小男孩眼前發黑，但不得不重新站穩，用全身力氣將弟弟抱回懷裏。他低頭看着懷中熟睡的弟弟，長長彎曲的睫毛往上翹，小臉蛋通紅，多像小時候媽媽給自己的蘋果，那是童年最開心的禮物。眼淚一滴滴掉落在弟弟臉上。小男孩刻意側扭身體，企圖用瘦小的自己擋住火焰人臉的視線。

“又是一個不自量力、螳臂當車的螻蟻！”火焰人臉兩眼放光，幻化成無數咆哮游蛇，匯聚成一股耀眼的火柱，那是一條巨大威猛的火焰眼鏡王蛇。它的頸部輪廓逐漸擴大，兩側各有一團耀眼的火焰花紋。它早已按耐不住，風馳電掣般撲向小男孩，急切要享受用利齒撕碎獵物的快感。

小男孩下意識用手臂擋在弟弟身前。他剛舉起手，眼鏡王蛇的獠牙已經強行將劇毒毒液刺入他的胳膊。胳膊瞬間充斥着烙鐵炙烤般的刺痛。小男孩被衝撞飛出，腳上的樹根盡數斷裂，身體在地上翻滾了幾圈。他用身體將弟弟護在其中。弟弟幾乎從他懷中滑落的瞬間，緊緊抓住他的衣角，就像瓦礫之下的弟弟抓住姐姐的衣服一樣。

小男孩和弟弟全身沾滿泥土。不僅是手，他的五臟六腑都在有節律地隨着心跳劇烈翻騰，心跳的鼓點越來越密。“我只是一根沒用的稻草嗎？我倆已經失去了爸爸媽媽和姐姐。弟弟還多麼弱小，他甚至才剛學會走路，他的人生還沒有開始。我不能再失去他了！”

“我絕對不是一根沒用的稻草！”不甘像火山迸發，他弓起腰調整呼吸，顫抖着將弟弟重新摟回懷中，咬着牙站了起來。他的胳膊也長出強壯的根莖，為他提供強大的支撐，抱着弟弟的手不再哆嗦。粗壯的樹根再次從他腳上長出，插進地底的更深處。他就像一棵茂盛的大榕樹，和瓦礫下的小姐姐一樣，整個身體都是守護弟弟的巢穴和港灣。

小男孩抬起頭，綠豆般的淚水噴涌而出。淚花中閃耀着堅決，彷彿在嘲諷火焰眼鏡王蛇：“你的本領就只是這樣了嗎？”

“居然有這種事？”火焰眼鏡王蛇不願相信自己的眼睛。這個本該不堪一擊的小男孩居然可以做出抵抗！

小男孩從懷裏掏出在地上撿到的魔法爆米花，胡亂塞進嘴裏。他記得白鬍子老爺爺說過，這爆米花充滿了法術，老鼠吃了便擁有打敗一群野貓的勇氣和力量。他眼神堅定，頜骨隨着咀嚼上下有力地移動着。

咀嚼的“吱嘎”聲極大地刺激了火焰眼鏡王蛇，這是頂尖掠食者才配擁有的勝利號角。它抖動着尾巴，伴隨着“沙沙沙”的警告聲，分裂成千萬條火焰眼鏡王蛇。

天空被火蛇遮蔽，它們鋪天蓋地撲向小男孩，瘋狂撕咬他的手臂。它們的身體懸浮在空中搖擺着，尾巴的沙沙聲匯聚成勝利的交響曲。那隻瘦弱的手臂被注入數斤毒液，腫脹得和小男孩的身體失去了協調比例。整隻手臂都在燃燒，小男孩的心跳變得遲鈍，像重鎚撞鐘一樣，餘音縈繞不散，半晌才會再跳動一次。

含有蛇毒的黑色血液突然順着小男孩手臂上火焰眼鏡王蛇的利牙往外迸發，濺落在火焰眼鏡王蛇身體上，像濃硫酸一樣腐蝕着群蛇的身體，它們身上燃燒的火焰瞬間被澆滅，紛紛墜落。

小男孩無力地微微一笑，魔法爆米花真的給了他挑戰強大敵人的勇氣和力量。

“有意思！”火焰眼鏡王蛇興奮地淫笑着，它很久沒有遇到一個頑強抵抗的獵物。

密密麻麻的眼鏡王蛇噴射着幽綠色的火焰。它們的瞳孔彌散整個天空。這些豎直的黑色線條，邪魅詭異，與水平的線條反覆切換，並向天際無限延長，交織在一起，天羅地網般將小男孩和弟弟包裹在其中。

小男孩手上的灼燒和腫脹漸漸退卻，隨之而來的卻是眩暈和劇烈頭痛。恍惚間，他看到父親憤怒地瞪着自己。從他懂事時，父親就用這種厭惡的眼神盯着他。父親轉身離去，任憑小男孩喊破嗓子，他始終沒有回頭，越走越遠，直到消失不見。小男孩看到母親靜靜躺在床上。風輕輕吹拂，樹葉隨之搖曳，母親卻永遠定格在昏迷中。小男孩淚如雨下，他多麼渴望擁有父母的愛和溫暖。

他低頭看看懷裏的弟弟，那張可愛的小臉像一個腐爛已久的蘋果。整個世界瞬間關閉，小男孩廝嚎着跌入黑暗。火焰眼鏡王蛇瞳孔交織形成的迷魂陣，引發的幻覺如此真實地模擬小男孩的恐懼原點。

然而這種失去至愛的絕望轉瞬即逝。恍惚中，小男孩聽見“嗖”的一聲，一陣清風從他的臉上拂過，吹動他額前的頭髮。伴隨一股青草的芳香，有人握住了他的手。就在被觸碰的剎那，小男孩的手臂瞬間變得輕快舒服。他被一股溫暖的洋流包圍着，陽光透射進來。