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晚上十點，孟東燃從桐江大飯店走出來。司機董浩等在奧迪車邊上，辦公室主任李開望也來了，候在自駕車邊上，目光閃爍着朝他巴望。見他一個人出來，李開望的步子很快就到了跟前。
“你回去吧，辛苦了一天，早點休息，有董浩在就行。”孟東燃體貼地說。
李開望的臉動了一下，不易察覺地露出絲失望，但還是很規矩地說了聲：“知道了孟主任，那你也早點休息。”說完，又站了一會，確信孟東燃不需要他陪，才戀戀不捨地離開，臨走還沒忘羨慕地望上董浩一眼。孟東燃哭笑不得，他是真心體貼這位下屬。李開望最早是他秘書，桐壩區的時候就跟着他了，後來他從副區長升到區長，李開望也升為區辦公室副主任，可事實上還做着他的貼身秘書。他到市**擔任副秘書長后，一直想把李開望調上來，又怕別人說閑話。市**的秘書一大堆，哪個用着也不及李開望貼心、順手，尤其那些跟過前領導又沒被提拔的，用起來不但彆扭，還會時常給你氣受，他們也是拿老資格跟你較勁。等到了發改委，孟東燃就不再猶豫，對為官者來說，有兩個人你必須順手，一是秘書，二是司機。官場中有句玩笑話，說司機是領導的鞋，鞋大了顯得腳小，鞋小了反過來又收拾腳；秘書是領導的鞋帶，系太緊不行，跟鞋合著欺負你，太鬆了又老不合拍，你往東它非往西，你想緊邁兩步它愣是拖着你不動。還有一樣寶，說可心的女下屬是領導的小棉襖，眼下有不少領導都有這樣一件小棉襖，孟東燃沒，葉小棠管得緊是一方面，他自己把持得住才是關鍵。小棉襖不是亂穿的，給你焐出一身臭汗不說，弄不好還會讓你長痱子。少了小棉襖，孟東燃對鞋和鞋帶就格外挑剔。他到發改委上任剛一個月，就通過組織部關副部長，將李開望從區上調到了身邊，擔任發改委辦公室主任。
可體貼有時候並不能換來應有的效果，弄不好還要被誤讀，李開望啥都好，就是腦子裏那根弦綳得太緊，特別是對他，幾乎有點死心眼。這麼想着，步子已到了奧迪車邊。
坐上車，孟東燃心裏就又冒出一些別的東西。剛才陪調研組吃飯，趙乃鋅像是一直有話要問他，目光好幾次跟他對上，可惜今天場面太熱鬧，趙乃鋅也找不到機會。孟東燃不敢多言，相比胡丙英住院，國家發改委調研組這是大事。席捲全球的金融危機打亂了所有人的腳步，面對如何應對，各方都在支招，但關鍵的招數，還得來自上面的政策，特別是能不能將桐江作為重點，在後面一系列的政策性扶持中，把大鍋里的米往桐江這口小鍋里多倒一點。還好，目前情況看，調研組對桐江的工作還是滿意的，至少沒提出什麼批評。趙乃鋅肯定是從司長和梅英那裏得到了什麼暗示，要不然今晚不會上茅台。
酒精在體內燃燒，孟東燃不習慣喝茅台，醬香型的酒到了他嗓子裏，分外難咽，就跟脾氣不對味的人坐一起遭罪一樣難受，腸胃也是堅決拒絕，一點不體諒他是為了革命工作。別的酒灌一斤沒事，茅台不到半斤，他就想吐。好在有梅英暗中助他，國家發改委那些不懷好意一心想放倒他的人，都讓梅英不顯山不露水地擋了過去。趙乃鋅也察覺到梅英對他那份特殊，笑中帶酸地低聲開了句什麼玩笑，惹得梅英捧腹大笑，男人的醋勁是不分什麼強勢弱勢的，一受刺激就會冒出來。孟東燃感到從未有過的不自在。這陣坐在車裏，就覺梅英這個大姐他結交得值，超值，沒她，調研組能到桐江來？與其說梅英是在往趙乃鋅和潘向明臉上貼金，不如說胳膊肘私下往外拐，硬給他這個新上任的發改委主任撐力量。
這個力量沒白撐，幾天來，孟東燃已經感覺到桐江方方面面哈在自己臉上的那股熱氣，趙乃鋅眼裏一直暗存着的擔憂也被調研組的熱風吹走。結結實實的一步，梅英無意中說出的一句話為他所有努力做出了最好詮釋。堅冰破開，爾後就是春暖花開，艷陽高照……
有了這些，孟東燃就不覺得下午在醫院受委屈是什麼事了，相反，他對自己下午在醫院的表現很滿意，胃也舒服許多，剛才還憋在嗓子眼兒的那股要吐的難受不知覺間消失，一股衝刺的慾望升騰起來。
“主任，回家還是？”董浩扭過頭，吃不準地問。
“去鄉巴佬。”孟東燃說著掏出電話，給孫國鋒發條短訊，問他到沒？孫國鋒很快回過來，“我等大主任半個小時了。”
明天下午調研組就要回省城，桐江的工作算是圓滿結束，孟東燃要跟孫國鋒合計一下，到時給調研組送點什麼？市裡準備的禮物已經敲定，按人頭送的，每人一件桐江標誌性旅遊產品銅牛，外加一箱土特產。這禮物有點單薄，跟市長趙乃鋅的要求不吻合，但沒辦法，劉澤江說，書記潘向明發了話，不能奢侈，更不能惹出什麼風波，禮節做到就行。兩人只能硬着頭皮將原來準備的每人一部價值萬元的手機給取消了，孟東燃心裏過意不去，自己剛到發改委，應該加深印象，就琢磨着讓孫國鋒這邊再放點血，弄點上檔次又不失品位的東西。
這事他沒跟劉澤江說，怕劉澤江那邊起鬨，更怕被潘書記聽到。
鄉巴佬在二環西路，科技城北側，名字土，裏面卻一點兒也不土。總投資八千多萬，餐飲住宿娛樂一條龍服務，地下還有兩層，聽說是賭場。孟東燃沒進去過，但他知道他們這個級別的領導常有人進去，前陣子市委書記潘向明還在會上敲邊鼓呢，意思是讓那些常去鄉巴佬的革命同志們注意點，別拿自己不當回事，方便是公家的，清白是你自己的。強調歸強調，該怎麼著還得怎麼著，沒見過誰因為市委書記一番滿盤子響的敲打話，就敏感地把自己往不清白上對，都覺得自己清白得很。這年頭，除非你把棒槌敲在某個人頭上，他才知道啥叫應該啥叫不應該，坐在主席台上朝下亂吆喝一通就指望整風肅紀，說夢話呢。
孟東燃下車往裏進時，就看到一干人簇擁着農委主任趙旭光往地下室去。他也好這一口啊，孟東燃嘖嘖了幾聲，躲貓貓似的就往上沖，生怕趙旭光看見他，拿他做了地下賭城的戰友。
孫國鋒在八樓要了一包間，挺雅的名字：水磨坊，是他的老地方。八樓是茶藝，茶藝老闆娘岳小蟬跟孫國鋒交情不錯，孫國鋒常來捧這裏的場。
“陪開心了？”孫國鋒正在獨自品茶，看到熱氣騰騰的孟東燃，問剛才陪吃飯的事。吃飯是革命工作里最最重要的一條，這是當老闆的孫國鋒常常吊嘴邊的一句話。他一年三百六十五天，除了早餐，幾乎沒有一頓飯是跟家人吃的。他說他那個國風集團就是陪吃陪出來的。
“都放開喝了，效果應該不錯。”孟東燃實話實說。
“能放開喝就是滿意，這幫人，嘴上紀律嚴格着呢，火候不到，一杯也灌不進去。”然後又問：“你沒事吧，我給你叫了酸梅湯，快解解酒。”
孟東燃這才感到渴，愉快地嗯了一聲，端起酸梅湯，一口灌下去。一股清涼的感覺湧出，爽得想叫。這裏的酸梅湯跟酒店的不一樣，老闆娘岳小蟬在裏面加了十二種山珍，味道鮮不說，解酒特有效。
坐下，孟東燃問：“禮品呢，考慮好了沒？”
孫國鋒晴朗地說：“大主任交代的事，豈敢馬虎，我把老泰翁宰了一刀，一人敲詐了一件青花瓷，梅主任跟司長上了個台階，血放得狠啊。”
孟東燃大驚失色。
老泰翁是孫國鋒老丈人的叔叔，桐江一怪，今年八十有五，滿頭銀絲，一臉豪情。早年是桐江師範的語文老師，好瓷，更好古玩，活到七十時，家中所有全變收藏。七十一歲那年，突發奇想，要學史料上那樣建一座官窯，將明清時期桐**花瓷工藝挖掘出來。桐**花瓷在歷史上很有地位，到清末更達到極致，傳慈禧老佛爺用的諸多寶物都是桐江官窯燒制的，可惜後來一場地震，啥也震沒了。老泰翁的舅舅家曾是桐江最大的官窯主，要不他也動不了這心。令人驚訝的是，老泰翁一大把年紀，愣是把官窯給整出來了。花重金雇了幾位老窯匠，自己親自監窯，燒出的青花瓷件件是珍品。因為工藝複雜，加上老泰翁又堅決拒絕成批生產，幾年下來，桐**花瓷名聲大振，已經到了一件難求的地步。
“別瞪眼，我瞞他說是中央來了首長。”孫國鋒壞笑道。
孟東燃從愕然中醒過神，狠狠給了孫國鋒一拳：“你可幫了我大忙，這事要是讓市長知道，你我不但沒功，還會成為罪人。”
“知道知道，所以不敢聲張，東西我暗中送到了省城，到時跟梅主任通通氣，讓她安排便是。”說完，眨巴了下眼，補充道：“我可不是白為你效勞，該怎麼還我，心裏早點有個數。”
孟東燃捧起茶盅，美美滋潤了一口調侃道：“我這麼做還不全是為了你們這些大財主，跑腿費都沒跟你要，你還反過來跟我要好處，怪不得人家罵，有錢人就是無恥。”
“沒你們無恥。”孫國鋒樂呵呵地回敬了一句，呷了一口茶，挖苦道：“又耍無賴了是不，我說你們這些人能不能厚道一點，為搞這些禮品，我把老泰翁都坑了。”
“該坑該坑，不坑老丈人家坑誰？對了，嫂夫人不知道吧？”孫國鋒老婆把孫國鋒管得賊嚴，稍有風吹草動，就跑孟東燃這兒告狀。
“不能讓她知道，這事你嘴上把緊點，不然她到老泰翁那裏告一狀，我可吃不消。”兩人說著，呵呵笑起來。男人總是有一些事兒瞞着妻子，越是關係不一般的男人，合起來做勾當的機會就越多，可憐老婆們偏偏要相信他們。
兩人順着調研組這個話題又往深里談了一些，快要觸及到桐江一些秘密時，孟東燃猛地收住舌頭，拿玩笑話警告孫國鋒：“想犯錯誤是不，想犯錯誤早點說，沒聽說下一步要健全你們的黨組織嗎？到時好好跟你物色一位書記，管住你這張嘴。”
孫國鋒接話道：“最好是位美女，老一點沒關係，但要有品味。”
“想得美，把你家‘獅子’派去最合適，看你還敢到這地方來。”
“沒勁沒勁，哪壺不開提哪壺，我看你現在是讓教授妹子管出水平來了。”
“教授妹子？這叫法我可是第一次聽見啊。”孟東燃笑笑，話題一轉問：“對了，上次跟你說的事，考慮得怎麼樣？”
孫國鋒誇張地擂了一自己一拳：“該死該死，把主任交代的工作忘了。”
明知是演戲，孟東燃也不揭穿。他是讓孫國鋒為一家企業擔保，這家企業到桐江不久，生不逢時，廠子剛建起，就遇到了這場危機，眼下只有靠貸款過日子。銀行這邊通融了好長時間，仍然堅持要讓他們找一家實力信譽都牢靠的企業擔保，才肯把已經說好的兩千三百萬放出來。孫國鋒顯然不樂意，但又不敢明着表示出來，牙齒打了會兒架，拐着彎兒問：“到底啥關係，你得跟我交個底啊，兩千三百萬不是小數字。”
“兩個億對你也不難。”孟東燃臉上微微露出一絲不快，糊塗事為什麼非要弄明白，能弄明白嗎？要是換上別人，這事孟東燃就不往下說了，那不是他的風格。他喜歡那種一個字拋出去，對方就能接住整句話的說話方式，而不喜歡對方再把話題交過來。此路不通另擇他路，發改委主任還愁找不到一家擔保企業？又一想對面坐的是孫國鋒，他老同學，換了語氣道：“辦了吧，你沒必要知道太多。”
“我說老弟，你不會……”孫國鋒像是猛然醒悟什麼似的，孟東燃在女人問題上一向把持得很好，目前還沒聽說他為哪個女人濕過鞋，因此他拋棄了孟東燃跟那家企業的女老闆有私情這一猜想，而是想到了另一層，孟東燃會不會拿股？
桐江不少領導都在企業拿着股，特別是高新產業區開發以來，此舉蔚然成風，野火一般燃燒。膽大的拿乾股，膽小的象徵性投點資，以便將來有個說法。孫國鋒還不止一次鼓動孟東燃，他是怕孟東燃把心思動在別處，一再強調自己這兒才是最安全的。孟東燃每次都不拿這話當話，最近一次更是翻了臉，義正辭嚴地訓孫國鋒：“你錢多是不，錢多了捐到災區去！”
難道？
孟東燃見他又動歪腦筋，心裏更為不悅，就想收住此話：“想像力別太豐富，孫大老闆要是有難處，我就另找別人。”
“別別別，馬上辦，明天就辦。”
一聽孟東燃要撤，孫國鋒馬上着急。兩人是老同學，這些年江裏海里的也合作過些事兒，按說早就到了合穿一條褲子的分上，孫國鋒卻覺得，隨着孟東燃官職越來越高，以前彼此間那種輕鬆暢快跳到對方心窩子上說話的痛快勁兒卻越來越找不見了。現在他是離不開孟東燃又怕跟孟東燃接觸，不痛快啊，這种放着話不說非要你從舌頭后根兒上咂摸味兒的遊戲，不適合他玩。孫國鋒喜歡真刀真槍，但他怎麼著也不能開罪孟東燃，更不能把自己身上貼了多年的商標轉讓給別人，尤其現在。這次調研組來，明着就是往桐江丟錢，這點孫國鋒比誰都看得透徹，要是家電下鄉真能把桐江擴進去，順帶再砸下來幾個大項目，那就不是十來件青花瓷和兩千萬擔保款的事了。
氣氛似乎淡了一些，但沒關係，扯淡嘛，能扯出多少算多少。誰知話題又不明不白落到了胡丙英上，兩人說笑着的臉突然僵住，一種看不清道不明的東西撲啦啦冒出來，把剛才那股勁兒沖得一乾二淨。
沒有哪種悲涼比官場落寞的悲涼更讓人鬧心，胡丙英遭遇的，並不是一般的落寞，比臨老栽一大跟斗差不了多少。下午醫院裏孟東燃就想到好多事，回憶起很多人，有那麼一刻，他甚至悲涼地想，自己某一天會不會也這樣，那種感受就像有人拿刀刮他的心一樣難受。孫國鋒的痛苦是送給柳芝的，孫國鋒跟柳芝走得近，他見不得女人像患上傳染病一樣患上這種官后仇恨症。柳芝眼裏那股因失衡噴射出的反常，簡直比她自己倒掉還可怕。