0713 交換先手
“右舷被彈！規避！”
瞭望的警報傳到洛林耳朵，洛林強忍着打舵到底的衝動把手輪撥動五度，同時下令。
“舵左規避，縱帆轉桁。炮擊！側傾準備！”
獅子號開始向左轉向，縱帆的配合加大了船的傾角，洛林感受到手輪變輕，幾乎在同時，160米外炮擊聲響起。
轟轟！轟轟！……
三十二磅的重炮轟鳴着吐出灼熱的彈丸，鋪天蓋地向著獅子號的方向飛過來。
洛林終於感受到足夠的鬆弛，高喊一聲“側傾！”猛地把手輪撥到最低。
一次滿舵被分成兩次操作是無可奈何的事，獅子號的舵桿受傷了，洛林只能儘可能迎合水流，不給船舵施加太大的壓力。
但這樣一來規避的反應肯定會慢，就像是這次，整整2/3的轉向被集中在對手開炮之後才落實到位，獅子號的側傾很強烈，但時間卻遠遠不夠她離開着彈範圍。
炮彈落了下來！
連片的水花在獅子號四周炸響，有一枚十八磅擦中船殼，咚一聲被堅實的木料彈飛出去。
洛林慢慢回直手輪，比滿舵動作做得更小心，以勻速整整分成五段。
獅子號在過程中找回了平衡，在傾角即將消失的關頭，埃蒙斯大手一揮：“開火！”
轟轟轟轟！
獅子號還以顏色，十八磅的鏈彈混合三十二磅的實心飛向對手，被腥紅皇冠號輕盈地避開，然後一眨眼又折返回來，以更好的受風狀態開始側切繞前。
看着對手妖嬈的作態，洛林臭着臉嘁了一聲。
“就像一個瘸子跟郵遞員賽跑，而且還收走了我的輪椅！”
90米，80米，70米……
“艦艏受彈！”
洛林嘩啦一聲把舵輪打向右，出乎意料地把兩條船的航線從【λ】調整到【x】，兩艦距離快速接近。
腥紅皇冠號顯然沒有料到洛林居然敢反其道而行，拋出的彈藥完全錯過了獅子號的軌跡，噼里啪啦全掉在了空處。
獅子號從腥紅皇冠的艉端切過，埃蒙斯抓住機會在50米不到的位置左舷飽合，一枚三十二磅和一枚十八磅爭先恐後砸在對手的艉樓，轟鳴着撕開一道巨大的口子。
獅子號上歡聲如雷。
洛林長長地出了一口氣，趕緊調整航向，切向風帶。
瞭望手突然驚呼：“敵艦切近！該死，30米平行！”
受傷的腥紅皇冠從獅子號的側后壓了上來，遠勝於獅子號的靈活，遠勝於獅子號的穩健。
獅子號切入風帶的調整至少還需要進行三分鐘，如果洛林這時候遠離無異於是自廢武功。
他咬牙穩定着手輪。
埃蒙斯看到了他的決心，高聲呼喊：“主炮實行驅逐射擊，副炮全舷裝填散彈，把射角調整到最高！”
腥紅皇冠以最快的速度趕上來，艦艏一點一點壓過獅子號的艦艉，還在繼續趕超。
雙方的距離只有30來米，是海盜最喜歡的短兵距離。
獅子號的三十二磅開始驅逐射擊，一炮，又一炮。誰知腥紅皇冠號根本就不躲，像是做好了同歸於盡的決心，任由第四炮在她的艦艏造成直擊。
轟！
炮彈砸開單薄的艏船殼，露出內層的錨鏈結構，腥紅皇冠藉機完成了追趕，水兵們甚至能隔着船舷看到對面的表情。
“火槍！”雙方的甲板指揮同時大喊，獅子號的水兵們當即抬起他們手裏的海事通勤，搶在對手之前扣下扳機。
腥紅皇冠的甲板人仰馬翻，藉著水兵們高超的戰鬥素養，至少10個海盜在這輪對射中被射翻。
埃蒙斯抓住對手甲板混亂的時機，高聲命令副炮飽合！
轟轟轟轟！
鋪天蓋地的鐵針和鋼渣從獅子號飛向腥紅皇冠，橫掃過甲板，撕開了船帆。
少說七八朵火苗在夜色中燃起，而海盜的甲板死傷狼藉，只能眼睜睜地看着火勢蔓延，錯過了最佳的撲救時機。
“萬歲！”水兵們高聲呼喊。
雙方的速度一下子拉開了，並不是獅子號變得更快，而是頂着一腦袋破損的船帆，腥紅皇冠失去了她的速度。
危機終於過去了！
要不了多久，獅子號的艦影就會消失在無邊的夜色當中。有茫茫的大海作為掩護，腥紅皇冠再也不能威脅他們，直到他們平安地回到錢納爾-巴斯克港。
在一片平安喜樂的氛圍當中，只有洛林和埃蒙斯臉色鐵青。
“她到最後也沒有開炮……”洛林咬牙切齒。
埃蒙斯緊抓着平台的護欄：“見鬼！大意了……”
轟轟轟轟轟轟轟轟！
……
獅子號與腥紅皇冠的海戰正如火如荼，沙克卻沒有在甲板指戰。
他正和那個被洛林搶走了手輪的倒霉航海長一起在底艙確認海圖，短短不足半個小時的時間，馬薩諸塞灣的海圖上已經被兩個人畫滿了各種標線。
“我們現在在這，將軍閣下。”航海長薩利少校指着海圖說，“只要順着風突破馬薩諸塞灣，就算是在另一艘三級艦的糾纏下，我們也能輕易地回到艦隊的錨港。”
“你太樂觀了，薩利少校。”沙克疲憊地揉着眉心，“風向東南，航向東北，我們要不停地切風，意味着受傷的舵要不斷地橫切我們腳下的洋流。”
“舵輪的調整會非常複雜，而且就算我的弟弟這一路上絲毫不出差錯，我們的舵也不見得能支撐到入港。”
“紐芬蘭一帶能見到大量的冰山。”沙克換上紐芬蘭的海圖畫了一個大圈，“你想過沒有，如果失去了舵，任何一座冰山都可能讓我們所有人去見上帝。”
“將軍……”
“這就是我把你從舵位上撤下來的原因！”沙克像個暴君一樣打斷下屬的話，“別像個蠢貨一樣自以為是，現在的情況是我們正在和一個實力相當的對手糾纏，而且對手比我們靈活，哪怕逃到天涯海角，我們也沒有太多的機會把對手甩開。”
“不會有人給我們維修船舵的機會，我們需要在現有的條件下找到最適合的航線，哪怕繞路也要儘可能減少橫切洋流的時間。”
“你的工作將決定我們能否安全地抵達錢納爾-巴斯克。”沙克把海圖推到薩利少校面前，“把那條件找出來，這將是一場漫長的……”
轟轟轟轟轟轟轟轟！
艦體劇震，鐵片崩飛和木料斷折的聲音通過船板傳遍了整個船艙。
沙克的心裏猛地一緊，三兩步拉開艙門，讓令兵上甲板問明情況。
令兵很快就回來了，滿臉潮紅也不知是喜是悲。
“報告將軍！數分鐘前我與敵艦在三十米距離短兵，代理艦長先生重傷敵艦甲板與船帆，但是……”
沙克靜靜地等待着，不喜不怒，一言不發。
“但是……敵艦在受傷後向我艉樓發動飽合炮擊，三發直擊，輪舵傳動系統受傷。舵手先生要我向您徵詢航向，他已經放棄控舵，我們還剩下最後一次舵變向機會……”
“舵已經沒救了么……”
沙克輕輕吐出胸口的氣，一轉身回到艙內，唰一聲扯開紐芬蘭的海圖。
桌子上只剩下馬薩諸塞灣的海圖，他幾乎趴在上面。
“最近的群島在什麼位置？”
薩利少校愣了片刻，馬上指着圖上的一角說：“是綠島群島，閣下，距離20公里。”
“20公里……”沙剋死死地盯着綠島群島，“兩座大島，五座小島，超過30座島礁，共同環繞出一座優質避風港，而且地勢平坦，植被茂密……”
薩利少校重重咽了一口唾沫：“閣下，您想幹什麼？”
“我在想，少校。”沙克抻着手直起腰桿，臉上重新回到古井不波的狀態，“向我推薦你的先生說你的領航技能百里挑一，所以我想，如果失去了舵，不知你能不能把我們安全地送回到錢納爾-巴斯克去……”
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