第33章 前塵18：顏枝擊鼓鳴冤
至於木桑艾緣何暈倒在深山老林，還要從木桑艾再次暈倒在那悅來客棧門口那日說起。
三年後再次相遇，南宮雲夕不復當年明朗少年，木桑艾也沒了當年的跋扈蠻橫。三年的時光足以讓他們與舊時執念作別，各自心事沉重而倥傯。
面對眼前已退了大熱的女人，他終於放下了手中的濕毛巾，趴在床邊眯一會兒。
他照料了她兩天一夜，期間不曾假手於人，生怕她趁自己手下不注意再次逃了。
這個女人的手段多着呢。她武功不高，煉的葯卻一頂一的管用，管你武功蓋世，只要沾了她的葯，沒有不倒的。
就如當年她讓人綁架了嬌娘誘騙他時用的葯一般……
天將黑未黑之際，在僅剩的天光下，床邊的人面具下的眼睫毛輕輕抖了抖，彷彿夢見了什麼可怕的事情，使得面具的主人即便是做夢也心有餘悸。
那是白日裏他回憶的繼續，是他不堪往事的回首。
被扣上作弊之罪的顏枝思來想去不甘心，總想為自己尋得清白，便第二天去衙門擊鼓鳴冤。
很快衙門前堆了一眾圍觀的人。可衙門大門緊閉，整整一天，他滴水未進。
期間縣老爺派人趕，趕不了便打，只是他骨頭硬，被打倒吐血也不曾放棄。一次不行，爬起來繼續敲。
可是沒有一個人肯為他站起來說一句話，只是看着他這個待罪之人擊鼓擊到虛脫，你一言我一語說著風涼話。
但縣太爺終於還是被他逼了出來。縣老爺年紀不小了，被這鼓點聲折磨了一天，生怕他再繼續敲下去，便親自出來制止。
他看着這眉間一股正氣和不平的少年，捻着鬍子嘆了一口氣，把顏枝叫進去。
縣老爺吩咐人給他拿些吃的，誰知他只是盯着縣老爺，“噗通”一下跪倒在地。
“請縣老爺為我做主！”
縣太爺悶了一口茶，琢磨着該怎麼說才能讓他放棄這個念頭。畢竟，雖然顏枝無辜，但上頭那人來頭太大，尋常人家躲之不及，更何況這貧民之子呢？
“顏枝啊，原本你進了麓山書院，為縣裏爭了光，老爺我應該大大獎賞……”
“這麼說，老爺您願意相信我！”
“你先別著急，你會有今天，你有想過為什麼嗎？”
顏枝一臉正色：“我顏枝行得正，坐得直，所作所為對上無愧蒼天，對下無愧父母，我沒有作弊！”
“你這後生就是太直了！你仔細想想，你這一去可曾得罪過什麼人？”縣太爺暗示道。
“您的意思是說，有人陷害我？！”
縣太爺命人把門關起來，面露為難之色：“這事情本來不該告訴你，只是，唉，我們縣裏好不容易出了這麼個人才，卻偏偏遇上這種事……你仔細想想，可曾得罪過什麼富家子弟或者是官宦子弟？”
“我素日與人友善相處，省城一游，倒是結交了幾個意趣相投的朋友，卻也是尋常人家的子弟，不曾與所謂的官宦子弟打過交道。就算有，也是點頭之交，並未有深入接觸。”
“這我就不明白了……但不管是什麼原因，老爺我勸你，還是莫要追究下去。本來上面有交代，不得管你的事情，老爺我也是官微人輕，上面下的命令，哪敢不從啊？”
語罷縣太爺無奈地搖搖頭，“如今這世道，真是……唉！”
顏枝久久沉默不語。最後站起身來，向縣太爺作揖：“顏枝謝過縣太爺坦誠相勸。只是這件事我平白蒙受冤屈，一定會追查下去！晚輩告辭！”
就這樣，顏枝走出縣衙，一抬頭，只見好友李玄，站在縣衙門口一臉擔心地看着臉上一絲神采也無的他，身邊還有那幾個原本還違心慶賀他的富家子弟，此時正一臉幸災樂禍地瞧着他。
“喲，我們作弊的‘才子’出來了！不是喊冤么，結果怎麼樣啊！”
喊話那人正是張成。顏枝沒有理他，徑直走上回家那條路。
“你！你站住！”張成見狀憋紅了一張臉，便招呼身邊的人，上前把顏枝攔着。李玄猶豫着站在原地，想要阻止，卻被看熱鬧的富家子弟攔了下來。
“不關你事，識相的趕緊走！”
他與顏枝一樣是窮人家的孩子。因為瘦瘦弱弱，在縣裏學堂常受欺負，只因為有一次顏枝從麓山書院回來路見不平救了他，他此後便跟着他，才免於受欺負。
如今，顏枝因作弊一事自身難保，他恨自己膽子太小，力氣太小，不能制止他們。
李玄看向還沒有關閉的縣衙大門，眼神一亮，便趁着人不注意，偷偷溜進去。
“顏枝，沒想到吧！你也會有這麼一天！”張成見顏枝失魂落魄的樣子，即使他自己比顏枝矮了一頭，在眾人撐腰下，也覺得自己氣勢上高他一頭。
“如今你已經是戴罪之身，老子叫你，你也敢不搭理？啞巴了？說話呀你！”張成見他仍是不理他，便狠狠地推了他一下。
顏枝本就沒有氣力，被這一推，險些被推倒在地。他慢慢站直了身子，低着頭讓人看不出情緒，只說了一句：“我沒有作弊。”
“呵，你說你沒有作弊就沒有？笑話！你作弊一事，情況惡劣，已經是戴罪之身，還說你沒有作弊！我他媽就討厭你們這些整日故作清高的人，這下怎麼樣，栽了吧!”
“就你這小白臉，還想着娶嬌娘？可憐就連木桑艾那等美人也瞎了眼，才看上一個為了考中舉人，連作弊這種招數都用的窮鬼！”
顏枝聞言抬起頭，眼神十分駭人。張成和他相處這麼久，今日才見一向隱忍的顏枝竟然也會有這種神色，不由得一哆嗦。
“我再說一遍，我顏枝，沒有作弊！”
張成嘲諷地看了他一眼，不耐煩道：“好好好，就算你沒有作弊，你也不想想，就憑你們家一個賣菜的，能扳倒人家……！！”糟了！
顏枝聞言神色不明地逼近，高大的身影籠罩下來，張成急了，朝着那幾個富家子弟喊：“你們愣着幹什麼！還不快攔住他！”
無奈那幾個人被顏枝周身的可怕氣勢震住，還沒反應過來，顏枝便一把攥住張成瘦弱的脖子，眼神更加凌厲可怕。“你知道是誰做的？”
“我什麼都不知道……我我我警告你，你還是戴罪之身，你敢傷了我，便是是死罪一條！”
可憐張成命門在人家手裏，早已沒有了之前那種嘴臉，卻還在嘴上逞能。
“反正都已經被誣陷成如此重罪，再加一條殺人的罪名也沒有什麼，你說是不是？”顏枝不怒反笑，捉着他的脖子把人提到眼前來，在他耳邊說道。
“你別，別！我說，我說！你先放開我……”張成被嚇得不住哆嗦。
“說不說！”
“我說，我說！我聽我娘說原本禮部尚書的兒子會試落榜，卻莫名其妙成了會試第一，我就琢磨着可能與你有干係……至於是不是真的，我真得不知道啊！求求你，別殺我，別殺我……”
“住手！幹什麼這是？在縣老爺眼皮子底下，你們反了不成？！”
原來李玄是擔心張成他們對顏枝不利，便去報告了縣老爺。縣老爺聽了，急匆匆從縣衙里出來，卻見那顏枝正威脅着張成，便瞪了李玄一眼。
李玄被瞪得一臉無辜，也想不到顏枝會擒賊擒王，一招制敵，早知道便不會多此一舉了。
縣老爺上前將可憐的張成從顏枝手裏救出來，剛要訓斥顏枝，便見一個婦人神色焦急地跑來。