第068章｜ 香女獻身救夫君 巧舌落難風雨天
香女左等右等，直到天黑，仍然不見張儀回府。香女素知張儀愛酒，猜他許是喝多了，也就沒有放在心上。
候至深夜，仍然不見張儀回來，香女開始着急，使一個腿快的家僕前往昭府打探。一個時辰之後，家僕返回，說昭府大門關閉，一切靜寂，想是入睡了。
見家僕兩眼犯困，香女便打發去睡了，自在房中坐到雄雞報曉，知他回不來了，方才嘀咕一句：“這個酒鬼，見酒就沒魂了。”起身進入內室，和衣睡了。
天色大亮，旭日東出。
香女睡得正熟，大街上陡起一陣急快的腳步聲，一隊捕卒奔至張家府宅，捕頭踹開大門，眾卒沖入，將各房圍定。
軍尉扯起嗓子，大喝：“府中所有人丁，全站出來！”
眾臣僕大驚，紛紛走出來，在院中站定。
香女的貼身侍女急入內室：“夫人，不好了，官兵來了！”
“官兵？”香女打個怔，忽地從榻上坐起，“官兵來做什麼？”
侍女手指外面：“奴婢不知，他們凶”
侍女話音未落，軍尉聲音又傳進來：“府中所有人丁，全站出來聽旨！”
聽到“聽旨”二字，香女怔了，略一思忖，將西施劍掛在身上，走至鏡前，理過雲鬢，緩緩走出內室，站在門口，望向眾甲士，輕啟朱唇，冷冷說道：“諸位軍士，你們為何至此？”
見香女一身英氣，軍尉微凜，抱拳道：“在下奉旨查抄罪臣張儀府中一切財產，請夫人寬諒！”
“罪臣張儀？”香女陡吃一驚，“請問軍尉，夫君所犯何罪？”
“在下不知！在下只是奉旨查抄，請夫人讓開！”
香女略一思忖，冷冷說道：“查抄可以，請軍尉出示御旨。”
“御旨在此！”香女話音剛落，門外走進一人，是楚國司敗項雷。
司敗是楚國特有官職，等同於中原列國的司寇或司刑，專司緝盜拿賊、作姦犯科諸事。
香女在楚地長大，自然知情，見是司敗出面，想是事態嚴重，遂上前揖道：“請問大人，小女子夫君張儀所犯何罪？”
項雷掃視香女一眼，從袖中摸出御旨，語氣冷漠：“夫人，張儀在昭府做客時，趁府中失火紛亂之機，盜走鎮邪之寶和氏璧，證據確鑿。大王震怒，特旨削去張儀所有職爵，抄沒一切財產，這是御旨，請夫人審看！”
香女接過御旨，細細審看。在會稽之時，香女不止一次從威王親發的詔書中見過威王印璽，因而識得真偽，這見確為御旨，方才急了，跪地叩道：“小女子求大人轉奏大王，夫君張儀不是盜賊，必是被人冤枉了，請大王明察！”
項雷嘿嘿冷笑幾聲：“你家夫君是否冤枉，不久即知！在下此來奉旨查抄家產，請夫人讓開！”
香女曉得求他無用，便緩緩起身：“大人奉旨查抄，小女子不敢有阻。家中所有財產盡在府中，請大人查抄！大人若無他事，小女子先行一步了！”
司敗沒有想到香女要走，急道：“夫人不能走！”
“大人請看，”香女將御旨遞還司敗，“御旨上只說抄沒家財，並沒有說扣押小女子。小女子為何不能走？”
司敗怔了下，細看御旨，不好再講什麼，只得拱手：“按照御旨，夫人是可以走，但家財須得留下。”
“回稟大人，”香女緩緩說道，“小女子身上之劍，乃防身之物；小女子身上衣飾，乃遮羞之物，均不屬於家財。”又從頭上拔出一根金釵，“家財皆在府中，小女子身上之財，唯此金釵，請大人查收！”
一名兵士上前接過金釵。
項雷辦案無數，卻未遇到過這般難對付之人，一時竟也愣了，既不說准，又不說不準，只拿眼睛盯牢香女。
香女抬起雙手：“大人若是不信，可以搜身。”
見香女話至此處，項雷無話可說，揖道：“夫人遇亂不驚，據理力爭，在下敬服！夫人，你可以走了！”
香女謝過，款款穿越眾甲士讓開的過道，留下一路幽香。
見眾軍士無不吸鼻子嗅香，項雷怒道：“嗅個屁呀，抄家！”
香女一出家門，心兒就如炸裂的栗子，沿大街狂奔一陣，直到一個湖邊，方才放緩腳步。
眼淚是沒有用的。香女沿着湖堤一邊遊走，一邊恢復心緒，思忖這場飛來的橫禍。
顯然，張儀不可能做賊，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽贓，且栽贓之人就是昭陽，目的也很明確，令尹之位。香女曉得，張儀回來，為的也是這個。令尹之位對張儀來說也許重要，但對香女來說，更重要的是張儀這個人。公孫蛭、荊生均已遠走，在此世上，眼下的她唯有這一個親人了。若是張儀有個三長兩短，她就沒有再活下去的理由。
香女開足腦筋，苦苦思索。昭陽是楚國重臣，和氏璧是楚國重寶，這且不說，楚王既下御旨，就是欽案，要想翻案幾乎是不可能的。
景翠？景舍亡故，景氏落勢，景翠縱想幫忙，怕也愛莫能助。再說，景府上下正在舉喪，此時找他，豈不是讓他為難？
香女思來想去，竟是無人可施援手。
絕望之中，香女腦海里靈光一閃，豁然亮堂。
靳尚！
只要找到此人，就可找到殿下。張儀此番回來，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不會坐視不理。而且，就眼下情勢，唯有殿下可以搭救。
此前張儀曾對香女提及靳尚府宅，說是在宮前街。香女不消再想，打個轉身，徑朝那街奔去。
來到宮前街，香女卻是傻了。這條大街住着許多達官顯貴，聲名顯赫的昭府也在附近。香女不知哪一個府門是靳尚的，又不敢亂問。正自着急，見前面有個晨練的老人，便上前詢問。
老人指給她一個府門，香女尋去，果是靳府。
香女報出名姓，門人讓她稍候，飛身通報。
不一會兒，靳尚迎出，揖道：“嫂夫人，在下知你要來，哪兒也不曾去，只在寒舍守候。”
聽聞此話，香女斷定靳尚已經知情，回過一揖，也不說話，放任兩行淚水嘩嘩流出。
靳尚急道：“嫂夫人莫哭，此處不是說話處，快進府去。”
香女抹把淚水，跟他進府。
靳尚引香女七彎八拐，走進後院一處雅室，指客席道：“嫂夫人請坐。”
香女撲通跪下，泣不成聲：“靳大人，小女子求求你了！”
見香女這樣，靳尚眼中現出欲光，火一樣盯住她，許久，起身近前，扶起她，柔聲：“嫂夫人，來，我們有話慢慢說。”
香女起身，在客席坐下，一雙淚眼望向靳尚，拱手：“靳大人，夫君受人陷害，大王大王將他下獄了！”
“唉，”靳尚輕嘆一聲，“在下查問了，是昭陽乾的！在下剛從宮中回來，聽殿下說，昭陽前日向大王進獻一名異域白姬，討求和氏璧為母驅邪。大王龍顏大喜，將璧予他。不想他討此璧不是用來驅邪，而是用來陷害張子！此人用心險毒，設此圈套，前後環節滴水不漏，張大人不曾設防，成為套中獵物。眼下昭陽人證、物證俱在，張子渾身是嘴也是解說不清了。和氏璧為天下至寶，更是大王的心肝寶物，一朝不見蹤影，大王自然震怒，唉，殿下也是”頓住話頭，眼睛直勾勾地盯住香女。
“靳大人，”香女臉色煞白，“你是說連殿下他他”
“不瞞嫂夫人，”靳尚重重點頭，“事情太大了，殿下也是無能為力！”
“天哪！”香女慘叫一聲，眼前一黑，倒在地上。
靳尚既驚且喜，上前一步，將她抱在懷中，捏按人中。
香女醒來，見躺在靳尚懷中，臉色緋紅，又羞又急，猛然掙脫，一個鯉魚打挺避到一側，復跪於地，連連叩首，淚如雨下：“靳大人”
靳尚沒有想到香女如此剛烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己席上，輕咳一聲，嘆道：“唉，嫂夫人，說吧，你要在下如何幫你？”
香女擦去淚水，目光堅定：“小女子欲見殿下，求請大人幫忙！”
“唉，”靳尚面現難色，復嘆一聲，“不瞞嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人會來，特讓在下守在家中，為的就是告訴嫂夫人，殿下不願見你，也不能見你。”
“為什麼？”
“因為此事棘手。昭陽鐵證如山，大王深信不疑，且在震怒中，殿下”靳尚將話頓住。
香女垂頭，又過一時，目光如箭般射向靳尚：“靳大人，小女子再求一次，你肯不肯幫忙？”
靳尚打個怔，不敢與她對視，輕聲嘆道：“唉，在下當然願意幫忙，只是”
香女攏下頭髮，似也看透他的心思，語態平緩：“說吧，你要小女子如何報答？”
香女的直率讓靳尚吃驚，愣怔半晌，咬牙道：“好吧，既然嫂夫人將話說至此處，在下這也豁出麵皮了。”
“說吧。”香女收回目光，微微閉目，聲音越發平靜。
“是這樣，”靳尚尷尬一笑，“自知嫂夫人天生異香，在下心癢難忍，夢中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯”略頓，似是在集市上與小商販討價還價，“若肯寬衣解帶，讓在下一償夙願，在下”
“大人還想什麼？”香女冷冷地截住他的話頭。
“就就這個吧。”靳尚不好再說下去。
香女將寶劍解下，放在几案上，起身走過來，在靳尚面前站定，緩緩寬衣，脫得一絲不掛，語調仍如方才一樣平靜：“小女子寬衣了，請靳大人察香。”
在這樣一個女子面前，靳尚竟是呆了，一動不動。
“靳大人，小女子已經如約寬衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。”
“察察察！”靳尚這也緩過神來，連說幾聲，半跪半蹲。
因前面有話，靳尚倒也不敢造次，繞她連轉數圈，裝模作樣地將她渾身上下嗅了一遍，就如獵狗一般。香女兩眼緊閉，兩行淚水順頰流下，滴落在清冷的地板上。
靳尚嗅有一陣，香女出聲，聲音冰冷：“靳大人，你察完否？”
本以為香女會示弱就範，不想她卻這般剛烈，雖然裸身，卻又示出凜然不可犯之氣，靳尚慾念頓失，退後一步，緩緩席坐。
在練就一身絕世劍法的烈女面前，靳尚原本不敢造次，何況這又乘人之危，底氣不足。
“靳大人，你可察過了？”香女冷冷問道。
“察過了。”靳尚懾服了。
“靳大人既已察過，小女子這就穿衣了。”香女退後一步，將地上衣飾一件一件撿起，穿上，復坐於席，兩眼如炬，直射靳尚，“靳大人夙願已償，至於如何幫忙，小女子拭目以待。”
“嘖嘖嘖，”靳尚豎拇指讚歎，“嫂夫人真乃奇女子，張子得之，是張子福分。在下自幼好奇，偏愛女香，今日有所冒犯，望嫂夫人寬諒。嫂夫人放心，張儀是在下朋友，在下既已承諾，必竭全力。嫂夫人可在此地等候，在下這就前去懇求殿下，搭救張子。”略頓，“不瞞嫂夫人，張子是死是活，眼前怕也只有這條路了。”
香女微微抱拳：“小女子誠謝大人，恭候佳音！”
天色昏黑，在宮前街昭府斜對面陳軫宅院的密室里，一個黑衣女子跪在地上，面前放着一個包袱。陳軫伸手打開包袱，裏面現出一套紫衣，紫衣裏面包著那隻失蹤的金盤和天下至寶和氏璧。
陳軫壓住激動，兩手捧璧，細細觀賞，反覆撫摸，由衷贊道：“嘖嘖嘖，不愧是天下至玉啊！”又賞一時，復嘆一聲，“如此瑰寶，卻被楚王深鎖宮中，用以鎮邪，實在可惜了！”
陳軫欣賞個半個時辰，見黑衣女子仍舊跪在地上，似也想起她來，沖她點頭：“阿嬌，此事還有何人知道？”
“回稟主公，”名叫阿嬌的黑衣女子應道，“除奴婢之外，再無他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉后，在一家客棧躲藏一日，見天色黑定，方才悄悄回來向主公復命。”
“你做得甚好！”陳軫不無讚賞地沖她微微一笑，拿出兩隻酒爵，斟滿酒，遞予她一爵，“來，主公為你賀喜！”說著自端一爵。
“奴婢謝主公賜酒。”阿嬌端起酒爵，一飲而盡。
見她飲完，陳軫緩緩放下酒爵，目不轉睛地盯住她。
阿嬌略顯驚訝，輕聲問道：“主公，您怎麼不喝？”
“唉，”陳軫復嘆一聲，“阿嬌啊，你走之後，不要恨我。”
“走？”阿嬌驚道，“走哪兒？奴婢哪兒也不去，只跟主”陡然手捂腹部，在地上打起滾來，大叫，“主公”
陳軫不忍看她來回翻滾，背過臉去，送她一句：“唉，阿嬌呀，不是主公心狠，是這一條路，你必須得走！”
阿嬌捂住肚子，疼得顧不上說話，在地上翻滾一陣，嘴角流出污血，不動了。
陳軫扭過頭，收起寶玉，將阿嬌穿過的紫衣丟在火盆里燒了，又召來兩名男僕，將她用草席捲了，抬至後花園早已挖好的土坑裏，掩土埋過。
剛剛送走阿嬌，家宰進來稟道：“主公，柱國大人到！”
陳軫拍拍手道：“走，迎接柱國大人。”
家宰趨前一步，小聲稟道：“柱國大人似是有事，不待迎接，自行進府，這辰光已在客廳候着主公呢。”
陳軫與家宰走出密室，疾步來到前廳，見昭陽果然候在那兒，正在廳中焦急踱步。
聽到腳步聲，昭陽迎出，揖道：“上卿大人，你總算來了！”
“對不住了，”陳軫回揖，“在下正忙一樁瑣事，不知大人光臨，迎遲一步，望大人海涵。”
昭陽如同在自己府中一樣，上前攜住他手，走回客廳，呵呵一笑：“不說這些了。來來來，坐坐坐！”自己坐在主位，倒讓陳軫去坐客位。
陳軫笑道：“柱國大人，您這是反客為主了。”
昭陽一看，緊忙起身，尷尬地笑笑：“嗨，在下心裏一急，竟是失禮了！”
陳軫亦笑一聲，在主位坐下，拱手：“大人請坐！”見昭陽亦坐下，再次拱手，“看大人這樣子，似有急事，可否說予在下？”
昭陽看向陳軫的家宰。
陳軫努嘴，家宰退出。
見無他人，昭陽急不可待道：“上卿大人，那物件呢？”
“敢問大人，什麼物件？”
昭陽怔了下，壓低聲音：“寶玉呀！”
陳軫釋然一笑：“哦，是那玩意兒呀，丟了。”
“丟了？”昭陽震驚，“你丟哪兒了？”
“雲夢澤里。”
昭陽臉色灰白，手指陳軫，氣結：“你你你怎能將它扔進澤里？”
陳軫拱拱手，壓低聲音：“柱國大人，依你之見，在下該當如何處置此物？”
昭陽急道：“此為在下之物，當然要交還在下！”
“柱國大人，”陳軫不急不緩，“為了這塊玉，莫說是令尹之位，難道大人連命也不顧惜？大人縱使不惜己命，昭氏一門大大小小數百口子，難道也不顧惜？”
昭陽盯住陳軫，大是不解：“此話何解？”
“唉，”陳軫輕嘆一聲，“大人真是財迷心竅了，竟然連這個小彎兒也轉不過來。大人試想，大人為得令尹之位，以此物設陷，上欺大王、宗廟、老夫人，下害友人張子，於忠於孝於友皆是大逆。此事若是為人所知，大人何存於世？敢問大人，此物還敢藏於府中嗎？”
昭陽怔了下，應道：“在下藏之密室，永不為人所知，豈不成了？”
“唉，”陳軫復嘆一聲，“大人真是固執！在這世上，要想人不知，除非己莫為。大人藏寶於室，就等於藏瘤於腹。這麼說吧，大人眼下或可不講，難保日後永遠不講；醒時或可不講，難保夢中永遠不講；酒前可以不講，難保酒後永遠不講。縱使大人什麼也不講，張子一案，也經不住盤騰。他日大王若是醒悟，萬一再問此事，大人心中有鬼，口中難免吞吐。萬一露出馬腳，豈不是前功盡棄？”
陳軫一番話說完，昭陽冷汗直出，拿袖子抹把額頭，小聲說道：“即使這樣，如此寶物，被上卿扔進大澤之中，也是可惜！”
“唉，”陳軫出一聲富有樂感的長嘆，“在下也是愛財之人，如何不知可惜？在下這麼做，委實是不得已之舉。在下左思右想，唯有這麼做，才是各得其所！”
“何為各得其所？”
“在玉，本為天地靈物，復歸於天地，得其所；在大人，因無此物，心中無鬼，假也是真，真也是假，大人只能義無反顧，再無退路，只將此物視作張儀偷了；在張儀，永遠是無頭案，縱使他變為厲鬼，也查無實證；在大王，此物永不復返，永遠不會認為是他自己失去明斷，錯怪好人；至於在下，自也坦坦蕩蕩，不會為此物受到牽累。”
陳軫講得頭頭是道，句句是理，昭陽不得不服，長嘆一聲：“唉，扔也扔了，再說何益？”思忖有頃，“那拋物之人呢？”
“拋物之人，也即取寶之人，在下方才已經打發她上路了。大人盡可放心，此事了了，永遠了了。自今日始，天下至寶和氏璧將如那柄軒轅劍一樣，成為史話！”
“好吧，”昭陽轉過話頭，“不說這個了。在下此來，還有一事與上卿相商。”
“是為張儀嗎？”
“是的。”昭陽點頭，“此人一日活着，在下一日不寧。在下想，乾脆趁此當口結果了他，徹底斷絕後患。”
陳軫連連搖頭。
“哦？”昭陽大惑不解，“此又為何？”
“柱國大人，”陳軫緩緩說道，“張儀盜走和氏璧，楚國上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地處死張儀，就叫欲蓋彌彰，非但無益，反添疑心，殿下必以為大人是殺人滅口。大王已近暮年，龍體早已不支，一旦山陵崩，殿下承繼大統，君臣生疑，柱國大人何以自處？”
“可張儀活着，定會反咬在下！”
“和氏璧是傳至張儀手中失蹤的。依張儀為人，必將咬定自己沒拿，將玉交給一個紫衣女子，而此世上，那個紫衣女子已經不復存在。張儀越堅持，眾人越認定他說謊，縱使他長了一百張口，也難解釋清楚。和氏璧名滿天下，張儀盜寶一事，必也傳揚列國。一個竊賊，無論走到哪兒，都是過街之鼠，此人活着，也就等於死了。再說，柱國大人一旦登上令尹之位，大權在握，難道還懼怕一個流離失所、失魂落魄的過街之鼠不成？”
昭陽連連點頭，拱手道：“聽上卿之言，如開茅塞，在下受教了！”緩緩起身，“上卿安歇，在下告辭！”
送走昭陽，陳軫復回密室，重新拿出和氏璧，越看越愛，撫摸有頃，喃喃說道：“好寶貝，好寶貝，好一個寶貝啊，此生得你，陳軫也是值了！”說著小心翼翼地捧至唇邊，輕輕親吻。
楚宮偏殿裏，太子槐不無焦躁地來回踱步。
靳尚哈腰低頭，兩隻大眼珠兒緊緊盯住太子槐的腳後跟，隨着他踱步的幅度來迴轉動。
太子槐的腳步緩下來，漸漸頓住，轉向靳尚：“父王正在氣頭上，你叫本宮如何為他說話？”
“回稟殿下，”靳尚依舊垂頭，嘴唇啟動，“無論如何說話，殿下都必須說話，眼下也只有殿下能夠說話了。”
“本宮為何必須說話？”
“因為昭陽這般陷害張子，只有兩個解釋，要麼是出於無知，要麼是別有用心。”
昭陽顯然不是無知之輩。
太子槐直盯靳尚：“說吧，他是何用心？”
“明裡是為令尹之位，暗裏是在挑釁殿下。”靳尚直入死穴。
“挑釁本宮？”太子槐走前一步，逼視靳尚。
“正是。”靳尚稍稍抬頭，語氣肯定，“張子是殿下請回來的，昭陽心知肚明，仍要設套，臣以為，這就是目無殿下，公然挑釁。”
“他為何要挑釁本宮？”
“為昭氏一門。張子之才高出昭陽不止十倍，這一點不消臣子評說。殿下向與屈氏、景氏族人過往甚密，獨與昭氏有隙。昭陽心知肚明，是以慫恿大王，遠遣張子治理越國。景舍過世，令尹之位空缺，昭陽正自得意，卻聞張子回來，奉的又是殿下旨意，當作何想？”
太子槐長吸一口氣。
“殿下，”靳尚侃侃言道，“於昭陽而言，令尹之位志在必得，張子橫插於前，又是殿下舉薦，叫昭陽如何不驚？昭陽深知，此時不動手除去張子，待殿下承繼大統，昭門更無出頭之日了，這才背水一戰，作亡命之搏。”
“愛卿所言在理，只是，”太子槐又踱幾步，眉頭凝起，“本宮看過訴訟，幾乎無懈可擊。”
“是哩，前後觀之，這個圈套極是周密，依昭陽之才，斷也想不出的。”
“對對對，”太子槐連連點頭，“如此周密機算，斷非昭陽才力所能為也。愛卿可知何人所謀？”
“若是不出臣料，當是秦國上卿陳軫。”
太子槐震驚，情不自禁地“哦”出一聲，兩眼緊盯靳尚。
“臣已探知，”靳尚不急不緩，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭陽府宅的斜對面。臣還探知，昭陽進獻大王的那個白姬，就是陳軫從秦國帶來的。陳軫在府中密藏兩年，卻於此時獻美，其心可疑。”
太子槐再次踱步，有頃，頓住步子：“陳軫與張子素不相識，無冤無仇，為何要害張子？”
“臣也不知。”靳尚略略一怔，垂首應道，“不過，以臣推測，張子既是大才，若是見用於楚，必對秦國不利。陳軫既與昭陽相善，自也應為昭陽謀划。可惜如此大才，千里迢迢奔楚，為楚立下蓋世奇功，卻不明不白地死於暗算，當真是楚國之悲。再說，有朝一日山陵崩，殿下執掌大柄，身邊若無張子籌策，豈不是個缺憾？”
靳尚利舌如矢，句句射中太子槐心扉。
太子槐再無遲疑，凝眉有頃，抬頭問道：“依愛卿之見，本宮該當如何行事？”
“大王所失，不過是一塊寶玉。張子以一人之力，得越地數千里，此功難道不抵過嗎？殿下可懇請大王，求他看在張子滅越這樁功勞上，赦免死罪。只要張子留得一命，就有戲文可唱。若是張子死於非命，一切全都沒了。”
太子槐又踱幾步，眉頭一動：“有了！起駕章華台！”
“臣遵旨！”
靳尚備好車駕，揚鞭催馬，載太子槐馳向章華台，叩見威王。
威王雖仍有餘怒，但氣頭已過，態度較昨日明顯緩和。
太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王！”
“你是為張儀求情來的吧？”威王開門見山，冷冷問道。
“兒臣不敢，”太子槐再拜，應道，“兒臣以為，和氏璧是我鎮宮之寶，張儀竟敢在眾目睽睽下將其竊走，其心可誅，罪在不赦！鑒於此案重大，且又涉及上柱國昭陽及數十位嘉賓，兒臣甚想親審此案，叩請父王恩准！”
威王思索一時，點頭：“也好。你可代寡人問問張儀，寡人待他不薄，還打算委他重任，他為何恩將仇報，做此苟且之事？”
“兒臣遵旨！”
太子槐領完御旨，匆匆趕至司敗府，聞知項雷正在刑室審問張儀。
項雷是昭陽生母江君夫人的娘家親侄，也即昭陽表弟。鑒於此案通天，且又涉及昭氏，項雷甚是用心，嚴刑拷問，一心欲逼張儀認罪，供出和氏璧的下落。項雷動用種種酷刑，張儀卻是生就的倔脾氣，且又委實受屈，寧死不肯招認。
張儀昏死數次，又被冷水澆醒，再用新的刑具。
張儀再一次昏死在刑台上。項雷喝令松刑，獄卒連潑數遭冷水，張儀仍舊沒醒。項雷一怔，拿手指在張儀的鼻孔前試了下，見仍然有氣，便令人抬下刑台。
正在此時，太子槐在靳尚諸人的陪同下，大步走進。
見是太子，項雷跪叩：“臣項雷叩見殿下！臣不知殿下光臨，有失遠迎，請殿下降罪！”
太子槐掃一眼躺在地上如死人一般的張儀，心裏一揪，沉臉問道：“將他打死了？”
項雷應道：“回稟殿下，犯人只是暫時昏迷。”
太子槐松下一口氣：“沒死就好。招認了嗎？”
項雷搖頭：“此人嘴硬，死不招認！”
太子槐掃一眼張儀：“既不肯招，就抬下去吧。”
“臣領旨！”項雷應過，令獄卒抬走張儀。
“項雷，”太子槐望着張儀被抬出的方向，“在此案未結之前，如果張儀死了，你可就說不清了！”
項雷打個寒噤，“臣”沖獄尉大叫，“傳令，召獄醫救治罪犯！”
太子槐走到主審台前，在主席坐下：“拿供詞來！”
項雷呈上供詞。
太子槐審看一時，要來案卷，細審有頃，轉對項雷：“有副本嗎？”
“有。”
“取副本來。”
項雷拿來副本，靳尚收起。
太子槐緩緩起身：“項愛卿，張儀性硬，不能硬逼。萬一把他打死了，失去活口，查不出寶玉來，大王怪罪，你就擔當不起了！”
項雷叩道：“臣遵旨！”
從刑獄出來，太子槐再與靳尚馳至章華台，求見威王，稟道：“父王，兒臣審過此案了，覺得疑雲重重。”
“哦？”威王急問，“是何疑雲？”
太子槐將一堆案宗的副本及張儀的供詞放在几上，緩緩說道：“但凡竊賊，必有預謀。小偷尚需踩點，何況是前往柱國府盜取天下至寶的大盜？反觀張儀，首日回府，次日即受邀前往昭陽府赴宴，且此前並不知曉賞玉之事，根本無法預謀。此其一也。”手指案卷，“據案宗所述，張儀是孤身一人前去赴宴，並無幫手。又據張儀府中僕從所述，張儀回郢之後，一直待在府中，並無外出，也即張儀沒有機會尋覓幫手。此其二也。據兒臣所知，張儀並非愛財之人。再說，張儀受恩於大王，貴為會稽令，在楚前途無限，如何肯為一塊寶玉失去錦繡前程？此其三也。張儀所受酷刑，非一般人所能承受，但他昏死數次，寧死不肯招認，若非受屈之人，一般竊賊斷不肯為。此其四也。張儀一口咬定將寶玉交給一個紫衣女人，兒臣以為，或非無稽之談。賞玉賞至張儀手中，府中失火，眾客皆去相救，此時有人討要寶玉，張儀在此情勢下，自會失去分辨，誤以為是巫女前來取玉。據兒臣所查，有在場的賓客議及此事，說張儀當時的表情，也不似裝出來的。此其五也。有此五點，兒臣是以—”
威王眉頭緊凝，擺手止住他，沉聲道：“這麼說，是昭陽陷害於他了？”
太子槐搖頭：“兒臣以為，昭陽不會故意陷害張儀。”
“他為何不會？”
“也有幾個原因，”太子槐侃侃而談，“一是此事涉及宗廟，身為昭氏後人，昭陽斷不會在宗廟裏欺天害人，為昭門抹黑；二是昭陽事母至孝，此璧既然是為江君夫人驅邪祈福，昭陽自也不會不誠，何況又是江氏夫人內寢失火，昭陽縱有此心，也不能不顧及母親安危；三是在場諸賓客中，並不全是昭氏一族，黃氏、項氏、屈氏、景氏等家族皆有人赴會，兒臣審看他們的證詞，與昭陽、張儀所述一絲無差！”
“寡人問你，”威王再次打斷他，“張儀既沒偷玉，昭陽也沒陷害，此玉哪兒去了？難道它會插翅飛走不成？”
太子槐思忖有頃，小聲應道：“方才回來，兒臣一路上都在思忖此事。兒臣在想，此玉既非凡品，會不會”
威王心頭微凜，傾身：“你是說”
“兒臣在想，昭門祭玉，舉門禁紫，何來紫衣之人？還有那場大火，生得甚是奇妙，婢女整日伺候燭火，蠟燭從未倒過，偏巧那日倒了。兒臣依據案宗所述，將前後過程串聯起來，父王請看，江君夫人生病，昭陽求玉，父王恩准，神巫祭玉，三十六陽剛男子，張儀返郢，昭陽盛請，家廟賞玉，江君夫人卧寢失火，張儀守玉，紫衣女子從天而降這一切就像是上天刻意安排好了的，環環相扣，緊湊得一絲不差。”
威王身體後仰，倒吸一口涼氣，閉目冥思，睜眼問道：“槐兒，聽你這麼說，難道是上天收走了此玉？”
太子槐點頭：“兒臣以為，此玉自入章華台，百多年來，從未出過宮門，此番失竊，或為天意呢。”
威王思考有頃，緩緩點頭：“嗯，你說得是，寡人不該放玉出宮。那日也是中邪了，昭陽一求，竟然就給他了。”略略一頓，“依你之見，寡人又當如何處置張儀？”
“兒臣以為，證據確鑿，張儀解釋不清，事情已經鬧大，不能不罰。然而，父王一向賞罰分明。莫說張儀可能蒙冤，縱使他真的盜走此玉，也不可忽略他為大楚建下的蓋世功業。此玉縱使價值連城，也難與數千里越地相比。張儀身為客卿，奔波不止萬里，助我一舉滅越，除我心腹大患，父王何不將功補過，赦免他的死罪，同時詔告天下，顯示父王賞罰分明的公心。”
“說得好！”威王長舒一口氣，“就這麼辦吧！你可告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。”
太子槐心頭一凜，嘴巴張了幾張，本欲辯解，卻出口道：“兒臣領旨！”
一輛軺車在刑獄門前戛然而止。
靳尚望一眼香女，輕聲：“嫂夫人，就是這兒了。”
香女縱身下車，飛步沖入刑獄大門，卻被守衛攔住。靳尚趕上，遞過楚王特赦金牌及諭旨。門尉驗過，讓他們稍候，飛步進去通報。
約過小半個時辰，幾名獄卒架着張儀走出，放在地上。
看到張儀遍體鱗傷，臉色猶如死人，香女哭叫一聲“夫君”，將他緊緊抱在懷裏。
張儀睜開眼睛，給她一個笑，復又合上眼皮。
刑獄門外停着幾輛馬車，是附近百姓專在此處守候生意的。靳尚揚手招來一輛，與香女合力將張儀放進車中，轉對香女揖道：“嫂夫人，在下答應的，這也兌現了。”又從袖中摸出一隻錢袋，雙手遞上，“袋中有十塊鍰（huá
）餅，權為在下心意，望嫂夫人不棄！”
鍰餅又叫郢鍰，是足金鑄造，堪稱郢都最貴重的貨幣，十塊鍰餅是相當豐厚的饋贈了。香女本是烈性，且又發生前日之事，自是不肯接受施捨，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心領，至於大人十鍰，還請收回。”
靳尚微微一笑，硬遞過來：“在下心意，嫂夫人可以不領，這點小錢嫂夫人卻得收下。眼下嫂夫人身無分文，別的不說，單是張子這樣，也該有個醫治、棲身之處才是。”
香女輕嘆一聲，接過錢袋，再揖：“既如此說，就作小女子暫借大人的。”
靳尚也不應話，跳上軺車，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”
香女回過禮，跳上車，坐下，小心翼翼地將張儀抱在懷裏，以免旅途顛簸，弄疼了他。
車夫見她坐好，扭頭問道：“夫人，去哪兒？”
香女正欲回話，靳尚忽又跳下車子，近前說道：“差點忘記一件大事，請嫂夫人轉告張子，大王口諭：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’”
聽到這般絕情之語，香女淚水流出，微微點頭，轉對車夫：“麗水岸邊，棲鳳樓。”
車夫朗聲應道：“好咧！”便揚鞭催馬，疾馳而去。
馬車馳至棲鳳樓，店家迎出，一見張儀這樣，大吃一驚，吆喝幾個僕從，將他抬至二樓他們原先住過的房舍。
香女反身下樓，欲付車資，車夫道：“叫車的大人已經付過車資了。”
香女大是感嘆，謝過車夫，疾步上樓。
張儀前腳出獄，項雷後腳就到了昭陽府。
聽聞太子親自出面營救張儀，昭陽驚愕之餘，暗自慶幸聽了陳軫所言，預留一手，否則，張儀若死，後果真就不堪設想了。
細想前後過程，昭陽越發佩服陳軫，使邢才請他過來，謀議下一步走向。
見昭陽迎出，陳軫遠遠拱手：“大人大喜了！”
“哦？”昭陽怔了，“喜從何來？”
“大人就要穩坐令尹席位，難道不喜？”陳軫再賀。
昭陽越發惶惑：“請上卿明言！”
“呵呵呵，”陳軫指指院門，“在下縱使要明言，也不能在這院門之外呀！”
昭陽亦笑出來，拱手揖過，禮讓：“上卿大人，請！”
二人步入廳中，分賓主坐下。
昭陽拱手，語氣探詢：“果如上卿所言，殿下親自出面將張儀救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，這請上卿來，本欲求個對策，上卿卻”身子前傾，聲音壓低，“敢問這令尹之位，由何而來？”
“請問大人，楚若一年不設令尹，成不？”
“當然不成！令尹乃楚之要樞，若無令尹，政令不通，六府不調，三軍不治，久必生變。”
“三個月呢？”
“也似不妥。按照慣例，令尹若是去職，一月之內，當立新尹。”
“這就是了。”陳軫笑道，“再問大人，在楚天楚地，除張儀之外，可有人能與大人爭奪此位？”
昭陽搖頭。
“張儀已是廢人，景捨去職也近一月，大人即將榮登寶位，在下是以賀喜。”
“上卿言早了，”昭陽急道，“在下急的也是這事兒。殿下既將張儀救出，亦必會在大王面前再次力薦。大王年邁，大楚天下不久將是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下堅持，或會”沒再說下去，輕嘆一聲，轉過話鋒，“再說，和氏璧一事亦不經查。依殿下天資，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟過來，嚴加追查”再次頓住話頭。
“大人放心，”陳軫微微一笑，“無論是殿下，還是大王，都不會再追查此事了。即使追查，也是查無對證。該閉口的都閉口了，只要大人不說出去，有誰知道？至於張儀，不知大人聽說沒，據在下所聞，在刑獄門口，靳尚曾對張儀之妻說道，大王口諭：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’柱國大人，大王此話，大有講究啊！”
“連這話你也聽到了？”昭陽震驚，不可置信地盯住陳軫。
“呵呵呵，”陳軫笑應，“為了大人，在下敢不上心嗎？”
“大王是有此諭，只是，”昭陽點頭應道，“此諭作何理解，在下還要請教上卿！”
“此諭是說，楚國不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，沒有一個有好收場的，遠的不說，四十年前的吳起，就是一例。張儀滅越立下大功，可他治越，卻讓大王放心不下，防之又防啊！”
昭陽不無尷尬地苦笑一聲：“其實，那些都是在下的一面之詞。”
“關鍵就在這裏，”陳軫斂住笑容，不無肯定道，“只有大人這一面之詞，大王才愛聽。”
昭陽思忖有頃，不無嘆服，拱手：“與上卿說話，真是痛快。既然提到令尹之位，敢問上卿，在下”頓住話頭，目視陳軫。
陳軫一字一頓，似是將軍在向部屬發佈軍令：“立即去做兩件事：一、策動元老舉薦大人；二、將張儀儘快逐出國門！”
這一次，張儀真被折騰慘了。
打發走車夫，香女回到房間，細細審看，見他渾身上下無一處好皮，心疼得眼淚直流，抱住他泣道：“夫君”
張儀兩眼緊閉，面如死人。想到夫君在刑獄門前尚能微笑，此時卻無一點兒反應，香女陡然一驚，顧不上哭泣，搭脈，見仍在搏動，急用袖子抹去淚水，快步下樓，對店家揖道：“請問店家，附近可有疾醫？”
“夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家專治跌打損傷的，在下看到張大人那樣，已差小二請他去了。夫人稍候片刻，醫家想必這就到了。”
話音落處，外面傳來小跑的聲音，果是小二，後面疾步跟着一個提箱子的中年人。
店家與他見過禮，指樓上道：“有位客人讓人打傷了，煩請先生診治。”
“謝店家了！”香女朝店家深揖，轉對醫家拱手，“小女子有勞先生了。”又指樓梯禮讓，“先生請！”
醫家上樓察看張儀傷情，小心翼翼地扳動張儀四肢，又按又摸，搭脈有頃，心頭微凜，轉對香女：“快，請店家燒盆開水，”掀開所提箱子的蓋，取出一包草藥，“將此葯煮上一刻辰光！”
香女親去煮好藥水，端回房中，見醫家正在小心翼翼地拿剪刀一點一點剪去張儀衣物，許多地方，衣服已與血水凝成一團，揭不下來。醫家拿絨球沾上熱水，泡軟血水，方才慢慢剝離。
整整折騰小半個時辰，醫家方將張儀的血衣完全除去，用藥水清洗傷口。整個過程，香女看得心驚肉跳，淚水直流。張儀身上的傷口之多，傷情之重，莫說是香女，即使醫家也是震驚。疾醫一邊清洗，一邊嘆喟：“唉，這幫天殺的，這是往死里打呀！”
香女哽咽道：“先生，夫君他不會有事吧？”
“看現在這樣，”醫家應道，“大事不會有了。”略頓一下，讚歎，“如他這般傷情，換作常人，有幾個也早死了。你的夫君能挺下來，奇迹呀！”
香女長舒一口氣，拱手謝道：“小女子謝先生搭救！”
醫家洗好傷口，一一敷上藥膏。香女使小二買來一匹白絹，撕成帛條，細細纏過。遠看上去，張儀被裹得嚴嚴實實，如同穿了一套白色新裝。
忙完這些，醫家寫就一個藥方，遞給香女：“夫人，張子之傷，在內而不在外。外傷只是皮毛，月內可愈，內傷卻是緊要，不可閃失。此方是治內的，先服三日。”
香女接過處方，拿出靳尚贈送的錢袋，摸出三塊鍰金，雙手遞上：“謝先生了！這點兒診費，也請先生收納。”
疾醫見是三塊足金，伸手推道：“夫人禮重了！三枚貝幣足矣！”
貝幣是楚國銅幣，形似磨過的貝殼，後世也稱鬼臉錢或蟻鼻錢。
“先生不必客氣，”香女將三塊金鍰硬塞過來，“活命之恩，莫說是三鍰，縱使三十散去，也不足報！”
醫家感動，收下一鍰，將二鍰遞迴，拱手謝道：“在下謝夫人恩賜！三日之後，在下自來，一來為大人換藥，二來視情更方。”
香女送走醫家，拿出一鍰，讓小二到藥店照方抓藥。
天色傍黑，小二抓回草藥，香女親自煎熬，端至榻前，張儀仍在昏睡。
葯涼了又溫，溫了又涼，張儀仍舊不省人事。香女兩眼含淚，握住張儀的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，實在熬不住了，終於伏在榻前，迷糊過去。
矇矓中，香女覺得臉上痒痒的，打個驚愣，睜眼，竟是張儀。
張儀早醒了，正用那隻未纏繃帶的手，為她拭淚。
香女驚喜道：“夫君，你醒了？”
張儀的眼睛眨巴兩下，臉上現出一笑：“香女，你方才做噩夢了，在哭呢。”言語緩慢，幾乎是一字一字擠出來的。
看他吃力的樣子，香女的淚水再湧出來，連連點頭：“嗯！嗯！”
“你哭的樣子，不好看。”
“嗯！嗯！”香女又是一番點頭，淚水更多地流出。
“笑一笑。”
香女拭去淚，擠出一笑。
“笑得不好，要這樣。”張儀咧開嘴，燦爛一笑。
香女笑了，笑得苦中有甜。
許是累了，張儀慢慢合眼。
香女點火溫葯，品嘗一口，端至榻前，舀出一湯匙，輕叫：“夫君，喝吧，喝下去，傷就好了。”
張儀“嗯”出一聲，睜開眼睛，嘗試坐起，稍一用力，全身劇疼，情不自禁地“哎喲”一聲。
香女放下藥碗，急問：“夫君，疼疼嗎？”
張儀苦笑，點頭。
香女的目光落在張儀的一身繃帶上，聲音有些哽咽：“夫君，你全身上下無一處不傷，香女香女昭家他們也太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹淚。
張儀微微一笑：“你好好看看，那東西在否？”說罷張大嘴巴，讓香女審看。
香女不知何意，睜大眼睛看他的大嘴：“夫君，什麼在否？”
張儀沒有作答，只將一條舌頭上下左右攪動。
“夫君是指舌頭？”
張儀點頭，做個鬼臉，將那舌頭上上下下攪個不停。
香女被他逗樂了，撲哧一笑：“它要不在，夫君何能說話？”
“呵呵呵，”張儀合上嘴巴，笑出數聲，聲音清朗，“舌在，足矣。”略頓，斂起笑，目光里現出冷蔑，鼻孔出聲，“哼，昭陽豎子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君，”香女淚水復出，端起葯碗，嗔怪道，“都成這樣子了，還說這些！來，喝葯。”
張儀時迷時醒，總體卻在轉。及至第三日，煎藥服完，外傷部分，有包紮處滲出血污，需更換膏藥。
候至天黑，仍然不見醫家上門，香女急了，下樓詢問小二。小二登門求請，回來報說家門落鎖，醫家不知去向。
香女覺得那個醫家是個實誠人，不會不守信用，這辰光沒來，想是遇到急診了。候至翌日晨起，醫家仍舊沒來。香女再使小二問詢，醫家門上依舊落鎖。
香女無奈，只好向店家求問其他醫家，使小二登門求請，結果卻令人震驚。一聽說棲鳳樓三字，遠近醫家皆是搖頭。小二詢問因由，或說不在家，或說不得閑，或說醫術淺，總而言之，沒有一家願意上門。醫家開店，無非是坐等生意，有生意上門，醫家卻又放着不做，讓小二着實納悶。
小二從前晌一直走到後晌，仍然請不到一個醫家。正走之間，小二覺得天昏，抬頭一看，烏雲密佈，便趕忙跑回店中，遠遠望見店家站在店外幾十步遠的麗水岸邊，正與兩個陌生人說話，模樣甚恭。
小二本想稟報店家，見此情勢，也就踅進店中，直上二樓。
香女聽得聲響，迎出問道：“小二，可曾請到醫家？”
小二搖頭，將遭遇大體講了。
香女緊咬嘴唇，發會兒呆，問道：“店家可在？”
小二用手指指外面：“在河邊與人說話呢。”
香女緩步下樓。
店家返回，剛好走至門口，見她下來，也頓住腳步，眼神怪怪地盯住她。
香女近前幾步，揖禮：“店家，小女子又來麻煩您了。”
店家卻不答話，只拿眼睛奇怪地盯住她看。
香女怔了，輕問：“店家，你怎麼了？”
店家似也反應過來，收回目光，回揖：“哦，沒什麼。夫人，您說什麼來着？”
“小女子想再麻煩店家一下。”
“說吧。”
“小女子想外出一趟，將夫君臨時託付店家，煩請店家好生照看。”
“夫人慾去何處？”
“景將軍家。”
“唉，”店家思忖一時，嘆道，“在下這這也告訴夫人，還是不要去吧。”
“為什麼？”香女震驚。
“還有，在下的小店，恐怕夫人住不成了。”
“這小女子不會少付店錢！”
“夫人，”店家復嘆一聲，輕輕搖頭，“不關店錢的事。方才有人告誡在下，此店若想開下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走。”
香女臉色煞白。
好一陣兒，香女才算反應過來，咬緊嘴唇，輕問：“眼下已過申時，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
店家淚水流出，垂下頭去，喃聲：“夫人，求你了，這就走吧，走得越遠越好！”略頓，“還有，在下還想說一句，在這郢都，除去王宮，沒有哪家有膽容留夫人！”
香女不再說話，轉身上樓，不一會兒，提着錢袋下來：“店家，請算店錢。”
店家深深一揖：“夫人，店錢在下不收了。”
香女摸出三塊鍰金，遞過來：“店家，一事歸一事，小女子住店，當付店錢，店家既不願算，小女子權作三鍰。”
店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又為何？”
“店家有店家的規矩。在下開店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當付店錢。夫人未退，是在下強趕夫人，失規矩在先，理當賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強逼在下了。”
見店家言語仗義，香女深深還禮：“既有此說，小女子謝過了。小女子再求一事，請店家幫忙。”
“如果能夠，在下願為夫人效勞。”
“夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負不起，請店家雇請一輛馬車，最好是有篷的。看這天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬一落雨，沒個雨篷，夫君他怕就經受不起了。”香女越講越難受，哽咽起來。
店家、小二亦是難心，各拿袖子抹淚。
有頃，店家揚起頭來，轉對小二：“小二，去，把車馬套上，換上一個新雨篷，送張大人、夫人出城！”
“小人送至何處？”
“送出郢都，直到夫人尋到合意住處，你再回來。”
香女還禮謝過，反身上樓，見張儀仍在沉睡。
香女不想打擾他，習慣性地站起來，打算收拾一個簡單包裹。然而，遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈送的錢袋之外，竟無一物屬於他們。
香女越想越難過，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地悲哭起來。
窗外，天越來越暗，房間內幾乎看不清東西。
一道閃光破空，一聲春雷從雲端滾來。
雨淅淅瀝瀝，越下越大。
這是楚國開春來的首場大雨，孩子們不無興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。
春雨貴如油。
章華宮裏，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側出一隻耳朵專註地聆聽窗外的雨打芭蕉聲。
“呵呵呵，”威王睜眼，看向坐在斜對面的太子槐，“槐兒，聽這雨聲，真紮實。”
太子槐卻無一絲喜感，而是表情陰鬱，似乎它根本不是一場久盼的喜雨。
威王略略一怔，沒有再說什麼，收回目光，緩緩射向面前的几案。几案右端擺着一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開一道，掃一眼，放在左邊，再翻一道，又掃一眼，摞在前一道上面。
威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無一例外地被他從右端挪至左端，擺作一摞。
威王摞完，抬頭望向太子槐：“就這些了？”
太子槐睜開眼睛，點頭：“就這些了。”
“除昭陽之外，可有舉薦他人的？”
太子槐搖頭。
一陣沉默之後，威王似是想起什麼，緩緩抬頭：“張儀他哪兒去了？”
“兒臣不知。”太子槐似覺不妥，補充一句，“不過，兒臣聽說他已出郢了，這辰光或在途中呢。”
“出郢了？”威王似是一怔，思忖有頃，“去往何處？”
“兒臣不知。”
楚威王不再作聲，良久，目光重又回到面前的奏章上：“這些奏章，你意下如何？”
“兒臣唯聽父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在問你！”楚威王提高聲音。
太子槐一驚，打起精神：“回稟父王，兒臣以為，張儀一走，楚國朝野，怕也只有昭陽合適了。”
威王閉目，再陷冥思。
一陣更長的沉默。
“唉，你說得是。”威王終於睜眼，“這事兒拖不得了。晉封左司馬昭陽為令尹，轄制六府！晉封右司馬屈匄為左司馬，上柱國景翠為右司馬，轄制三軍！”略頓，眼睛再次閉上，“頒旨去吧。”
太子槐起身叩道：“兒臣領旨！”
黃昏時分，在郢都通往古城襄陽的官府驛道上，一輛篷車艱難地行進着。時大時小的雨點兒敲打在嶄新的雨篷上，發出“嘭嘭”悶響。
車越走越慢，陡然一震，頓住不動了。小二跳下車，見左邊車輪陷在一個泥坑裏。小二急了，又是打馬，又是推車，車輪連晃幾晃，越陷越深。
香女探頭：“小二，又打住了？”
小二點頭：“是的，夫人，又陷進泥坑了。”
香女跳下來，察看一番，幫忙推車，車輪反而陷得更深。
香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野並無人家，只有道道雨絲從天而降，形成一大塊雨幕。田野低洼處早已積水，遠遠望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。
香女問道：“小二，這是哪兒？”
小二指着前面一個土丘：“回夫人的話，翻過前面土丘，當是紀城。若是天好，中午就該到的。”
“這可怎麼辦？”香女眉頭緊皺，不無憂慮地望着泥坑。
小二拍拍馬背，輕輕搖頭：“夫人，沒辦法了。連走一天一夜，馬無力道了。看這樣子，我們只好在這泥坑裏挨過一夜，待明日天亮，再想辦法。”
“這”香女急得落淚，“夫君他傷勢本來就重，這又顛簸一路，若是再無救治，怕是挨不過去了。”
小二蹲下來，抱頭冥思，有頃，再次搖頭：“夫人，小人走過這條路，此地前不着村，后不着店，離紀城尚有二十多里，再說，這馬小人實在沒”陡然頓住，起身，驚喜交集，“夫人，聽，是車馬聲！”
香女側耳細聽，後面果然傳來車馬聲。
不消一刻，一輛馬車趕上來。
馭者跳下車子，走過來。香女抬頭望去，見那人頭戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖禮：“小女子見過先生。”
斗笠人回過一揖：“在下見過姑娘。”又指車馬，“姑娘這是”
香女道：“我們的車子陷進泥坑裏了，先生能否幫忙推一把？”
斗笠人不是別個，正是一路追來的飛刀鄒。
飛刀鄒朝車上叫道：“主人，有車陷泥坑裏了，請下來幫個忙！”
車上跳下賈舍人，也戴着斗笠。
飛刀鄒尋來十幾塊小石頭，遞給香女：“姑娘，你站左輪邊，車輪一動，你就往車轍里墊石頭，動一下，墊幾塊，待墊平了，輪子就出來了。”又轉對小二，“趕車！”
小二喝馬，兩個斗笠人推車。
車輪晃動，香女往裏墊石頭，不一會兒，果如斗笠人所言，左輪滾出泥坑。
香女如法炮製，右輪亦滾出來。
兩個斗笠人走到道邊的積水處，洗過手。
賈舍人看向香女：“姑娘是”
香女謝道：“公孫燕謝過先生，請問先生大名！”
賈舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，無須客氣。在下賈舍人，幸會！”看一眼車篷，“大雨天裏，姑娘欲去何處？”
香女低頭有頃，抬頭：“小女子欲去紀城。”
“前面就是了。”賈舍人走到小二馬前，審看有頃，轉對香女，“不過，你的這匹馬走不動了，姑娘若是願意，可乘在下車乘。”
香女細細審二人，貌相不惡，回頭再看，是駟馬大車，也是無奈，點頭應道：“小女子謝過了。只是小女子還有一請，外子重傷在身，就在這輛車裏，也望先生不棄。”
“這個自然。”賈舍人走到車上，看一眼張儀，驚道，“這位先生傷得不輕！鄒生，快，抬到車上！”
賈舍人與飛刀鄒小心翼翼地將張儀移到後面的大車裏。
小二轉對香女，揖道：“夫人，您這有車了，小人可否回去，主人還在候着呢。”
香女拿出兩塊金鍰：“謝小哥了。這個你拿上。”
小二再三推讓，見香女不依，只得收下，將車馬趕到道旁，讓過賈舍人，掉轉車頭，再三揖過，緩緩而去。
因香女已叫“外子”在先，賈舍人遂改過稱呼，伸手禮讓：“夫人，請上車，照顧先生！”
香女上車，果然裏面空間甚大，鋪得也軟和，張儀舒服地躺在鋪上，眼睛已經睜開。顯然，他十分清楚發生什麼了。
為減輕重量，賈舍人跟在車后，雨中步行。
飛刀鄒吆馬揮鞭，大車穿過雨幕，朝紀城行馳。
道路泥濘，至紀城時已過三更。飛刀鄒尋到一家客棧，叫醒店家，吩咐小二燒來熱水。賈舍人吩咐香女將張儀全身的傷口小心洗過，去除膿水。
令香女震驚的是，賈舍人似已知曉張儀的病情，拿出藥箱，像一個老練的醫家，動作熟練地為他換上新葯，並將幾包草藥交給香女，要她速去煎熬。
忙完張儀，小二也端飯菜上來。
香女餵給張儀半碗稀粥，見他再度睡去，才與舍人二人一起用餐。
吃有幾口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“賈先生，您是何人？”
“呵呵呵，”賈舍人笑道，“在下是生意人，打邯鄲來。原想來郢進批南貨，不料行情變了，白走一趟。”
“是嗎？”香女反問一句，目光質疑，“小女子還以為先生是個醫家呢。”
賈舍人又是一笑，半是解釋：“生意人東跑西顛，難免有個頭痛腦熱，是以在下學了點醫術。至於那個藥箱，本是在下常備之物，一來自用，二來萬一遇到急難，也好應急。今日不就派上用場了嗎？”呵呵又笑幾聲，歪頭看着香女，“夫人緣何問起這個？”
“沒什麼，”香女噓出一口氣，“小女子不過是好奇而已。”
“若是這樣，”賈舍人笑道，“在下也問一句，你家先生為何傷成這樣？”
香女聽出對方確為北方口音，忖摸不是昭陽的人，又見他們這般照料，再無疑惑，報出身家，將張儀受害之事細說一遍。
“天哪，車上的先生竟然是張儀大人！”賈舍人故作震驚，“張大人之名，在下在邯鄲時就有耳聞。此番至郢，滿城風傳張大人盜走和氏璧之事，在下初時不信，後來後來也就信了，不想竟有這多曲折，”長嘆一聲，“唉，這世道！”
香女出淚。
“敢問夫人，”賈舍人問道，“你們打算去哪兒？”
香女搖頭，淚水再出：“走到這步田地，小女子已是無家可歸了。未來去往何處，要待夫君傷好之後，由他決定。請問先生，夫君他不會有事吧？”
“張大人主要是外傷，包在舍人身上。”
香女揖禮：“小女子多謝了！”