第二卷、澎湃海洋 第二十五章、初露端倪
荊州，襄陽。
襄陽因其位於襄水之陽，故得此名。襄陽東北有一大河名曰漢水，漢水之北有一堅城名曰樊城，襄陽西南有山峰十餘座，群山、樊城、漢水共同組成了襄陽的防護體系，有如守護神一般，保護着這座城池不受外敵的侵凌。
襄陽城始建於漢初，周長14里，護城河平均寬度73丈，最寬處102丈，有“鐵打的襄陽”之美譽。
襄陽因為地處南北交通要道，本是商旅彙集的繁華之地，兼之州牧劉表守土有方，所以襄陽便成了這個亂世之中少有的幾片安寧樂土，自然比之他處更加熱鬧興盛。尤其是大北門“臨漢門”外的漢水碼頭附近，此處商鋪林立，各式茶館酒肆一應俱全，是南北商品的集散地。在這裏，只要你有錢，就可以買到來自全國各地的各種商品。襄陽地處南北貿易的前沿，當然也成了各個商會的爭奪之地。整個襄陽有大大小小數十個商會，不過最具有實力的只有兩個，分別是江漢會與襄陽會。其他的小商會，只有依靠於這兩個大商會才能夠生存。
商會之間的競爭不僅僅停留在經濟層面，更多的還反映在政治上。因為在東漢，商人的政治地位極其低下，不依靠本地官僚便無法生存。對於官僚而言，在亂世中要發展自己的實力，處處都要用錢打點，所以也需要這些商賈們的支持。商會與官僚互相勾結，使得這種利益競爭變得異常複雜。
江漢會與襄陽會主要出售的商品都是來自北方的私運馬匹，所以雙方乃是水火不容的競爭對手。饒是如此，大多數時候雙方均處於相安無事的冷戰狀態，因為雙方實力相當，若是一方貿然發起進攻，必定是兩敗俱傷，最後只會被後起之秀淘汰出局。
不過一旦政治格局發生變化，這種冷戰就會被打破。每次政治斗-爭都會直接影響到商業上，從而導致權力的重新分配，此乃官商勾結的必然結果。所以為了自身的利益，商會選擇支持誰作為政治代言人時都會萬分小心，選擇對象一般都是當地最有頭臉的大人物，以保證己方勢力的穩固。
比如江漢會的政治代言人就劉表的長子劉琦，而襄陽會的政治代言人則是劉表的幼子劉琮。
劉琦因為與劉表樣貌相似，兼之又是劉表的長子，未來極有可能成為劉表的繼承人，再加上劉琦得到駐守新野的豪強劉備的大力支持，一時之間風頭無兩。於是江漢會便藉此開始擴張自己的實力範圍。先是劉備命令從新野過境的馬匹必須賣與江漢會，新野乃是襄陽與北方貿易通道上極為重要的節點，此舉無異於斷了襄陽會的主要貨源；然後江漢會又單方面將一批由劉備提供的從戰場上俘獲的馬匹低價投入市場，刻意壓低價格，逼得襄陽會不得不跟風降價。幾番打壓之下，襄陽會早已風光不再，幾近解散的邊緣。
不過這只是一般人的看法，因為暗地裏有一群人想要通過影響商會的興衰來左右荊州的政局。
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襄陽，大北門附近，一座酒館。
二樓臨街的豪華包間裏正端坐着兩個人。其中一人一身絲綢華服，腰懸黑室佩刀，扮作男兒之身，正是南部軍區總指揮任如月。如月本就長相不俗，此番裝扮之下更顯風度翩翩，彷彿是哪個世家大族的貴公子。另一人則是一襲紅色齊腰襦裙，頭戴帷帽，垂下兩重輕紗，顯然是不想讓人看清自己的模樣。此時兩人面前擺着一個做工精緻的炭爐，上置一個陶缶，內盛米酒，酒缶四周還放着幾盤小菜。兩人就彷彿一對煮酒互飲的年輕夫婦一般，輕鬆愜意。
如月遙望樓下熙熙攘攘的人群，向與她對坐的紅衣人垂詢道：
“不知何校尉對如今襄陽的局勢有何看法啊？”
被叫做“何校尉”的紅衣人輕拍桌案，當即回應道：
“江漢會要完蛋啦！”
這位何校尉可是如月的智囊，每每有不解之事，如月總喜歡找她來相商，當然這一次也不例外。兩人這一男一女的打扮可以讓外人誤以為她們是一對年輕夫婦，而不懷疑她們的真實身份。
“哦，何校尉何出此言啊？”如月摩挲着下巴，饒有興趣地詢問道，“此刻江漢會的勢力可是如日中天，毫無敗亡之跡象。”
何校尉一邊用陶缶中的銅勺給如月及自己舀酒，一邊緩緩解釋道：
“正所謂滿招損，謙得益。江漢會行事如此張揚，可見其敗亡之日不遠矣。”
如月微微一笑，隨即舉起漆耳杯，將其中的溫酒一飲而盡。酒味清洌，辣而醇厚，想必定是陳年佳釀。在天氣轉涼的深秋時節能夠飲上一杯溫酒，想來也是一種享受。
如月放下漆耳杯，注視着眼前之人，反問道：
“如此說來，襄陽會要進行反擊咯？”
何校尉點點頭，然後向如月分析道：
“江漢會與襄陽會之爭不單隻是商業上的競爭，還直接關係到未來荊州後繼者之位，所以我們要從政治這個大前提來看待兩者之間的敗勝。襄陽會若敗，相當於斷了其幕後支持者劉琮的一大財源。若無襄陽會龐大的經濟支持，劉琮在政治上也會趨於不利，所以劉琮絕不會坐視劉琦的江漢會肆意打壓襄陽會。那麼襄陽會的反擊必定從劉琮開始。事實上，劉琮早已經開始了反擊，而且這一招無比高明。”
如月聞言眼睛一亮，當即反問道：
“難道你是指劉琮迎娶劉表後妻蔡氏侄女一事？”
“一點沒錯！”何校尉自信地笑道。
說話間，也將自己手中的溫酒一飲而盡，甚是豪爽。
飲罷溫酒，何校尉身體略微後仰，將跪坐的雙腿伸直，露出兩隻絳紅色的羅襪。這种放盪的坐姿若是被旁人看到，那便叫做失儀，被儒家稱為亞聖的孟子還曾因為其妻箕踞而坐鬧到險些要休妻的地步。當然如月與何校尉同為雲霄天國之人，又怎會在乎這等俗禮呢？
如月見狀也有樣學樣，將兩腿伸直，露出兩隻鹿皮角襪。
二人皆是相視一笑，氣氛十分融洽。