第108章 煎熬
【前情提要】
楓爪在黑森林又一次見到長鞭后，了解了血族的過往。她下定決心要重建血族，並在嘯和雪面前進行了一番華麗的演講（bushi），試圖用武士守則來感化他們（劃掉）。但是，她提出了幾個出乎意料的要求，讓鴿翅當他們的首領……
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“什麼？！”嘯大吃一驚，淺綠色的眼眸中閃着震驚的光芒。
“你讓……你讓一隻族群貓來當血族首領？”嘯的弟弟雪脊背上的毛如同針尖般豎起，有琥珀色的怒火在他眼中一掠而過，“我就知道你沒安好心！你口口聲聲說要幫我們重建血族，實際上只是想趁機控制我們對不對！”
楓爪翻了翻眼睛：“哦，星族啊，救救這兩隻鼠腦袋吧。”
她嘆了口氣，道：“如果沒有一隻懂武士守則的貓來引領你們，那麼光是背會了武士守則又有什麼意義呢？”
“等一下。”嘯忽然開口打斷了她。他已經從方才的震驚中恢復過來，聲音沉穩，透着冷靜或者說冷漠。“我們還沒有說要答應你。”
楓爪向來不是一名很有耐心的學徒。她瞪大了眼睛看向嘯和雪兄弟，正欲發作，什麼東西突然輕輕觸碰了一下她的脖頸。
“別灰心，楓爪。”萊西，那隻她在兩腳獸區域碰見的寵物貓，正小心地用毛茸茸的白尾巴輕柔地環住她，“但是他們也沒說不答應，不是嗎？”他安慰地喵道。
楓爪在那一瞬間產生了一種錯覺。眼前的小白貓彷彿忽然間長大了，儘管離他離開他的兩腳獸只是幾天，他卻在一路上的艱難險阻中迅速成長着。
他已經不再是當初那隻只會哭着找姐姐的寵物貓了。他已經懂得反過來安慰她了。儘管綠寶石的瞳孔後面藏着一絲猶疑和膽怯，但是他已經學會了隱藏自己的情緒。
“我們會考慮考慮。”嘯冰冷的喵聲打斷了她的思緒，“謝謝你們的提議。”灰色的流浪貓轉身就走。雪立即一言不發地跟了上去。
楓爪站在原地，有些失落地注視着他們的背影。她本來信心滿滿，以為自己這次一定能說動他們，可是……
鴿翅正站在一旁，用憂慮的眼神看着她。讓這隻淺灰色的母貓當血族首領是他們事先商量好的，畢竟她是三隻貓里唯一一名武士。
“我們先捕獵吧。”萊西轉移了話題。旅程中他很快地學會了基本的捕獵動作，快得讓楓爪也大為驚嘆。
三隻貓回到了他們的臨時巢穴旁。大概是看她心情不好，萊西主動提出去捕獵。楓爪百無聊賴地趴在草叢裏，下巴擱在前爪上，遠遠地看着那隻小白貓匍匐着嗅尋氣味。
思緒又漸漸飄遠了。說起來萊西如果是族群貓的話，這個年紀也該是學徒了吧？他的捕獵姿勢雖然稍顯笨拙，卻已經很標準了。他一定會是一名優秀的獵手吧。
雷族……
又開始想家了。
好想回去，回到溫暖的學徒巢穴，回到族貓之間。哪怕還是忍不住嫉妒夜爪，可是楓爪現在卻無比渴望依偎在妹妹身邊，像小時候那樣姐妹肩並肩地縮在母親靈羽的懷裏。
可是明明是自己先答應長鞭的。答應要幫他完成他的遺願。如果血族還是無法重建，他也一定會很難過吧？
只要完成了任務，她就可以回到森林，回到雷族了！
她的眼眸開始一絲一絲明亮起來。
只是遠在異鄉的楓爪不知道的是，災難即將降臨在她思念的四大族群之中……
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影族營地。
空氣中無時無刻瀰漫著陰謀的味道，愈發濃郁。黑暗的角落裏秘密在無聲地發酵，雷影兩族的每一隻貓臉上都掛着憂心忡忡的表情。
所有貓都意識到了有什麼恐怖的事情將要發生。
雷掌每天都生活在這樣的氣氛下，常常壓抑得喘不過氣，一種冰冷的窒息感逐漸攥緊了他的喉嚨。他覺得自己的心彷彿要被撕成兩半了。
理智告訴他他不能背叛暗夜族，服從命令是最基本職責。他已經出賣了無數情報，也殺過無數只貓，所背負的罪惡遲早會將他壓垮，墮落是命中注定。所以還不如一條路走到黑，也不至於會被暗夜族指責為叛徒。
就算他在最後一刻臨陣倒戈，又能怎麼樣呢？憑他一隻貓的力量當然沒法扭轉局勢，暗夜族仍舊將佔領森林。這樣一來，他不光會被黑王殘忍地殺死，還得不到族貓的理解，罵他所謂的臨陣倒戈只不過是做做樣子乞求原諒。他將會被兩方都視為叛徒。
所以一直追隨黑王的腳步，沒準戰爭結束后還能分一點殘羹。
可是……
自己真的捨得雷族嗎？真的敢拋棄自己的伴侶孩子，拋棄星族嗎？真的能狠下心將利爪伸向那些昔日好友的喉嚨嗎？
他覺得他做不到。
心裏的糾結彷彿冰火交煎，嚙咬着他身體的每一寸。
雷掌無精打采地趴在武士巢穴外，雙眼無神，空洞地瞪着前方。如今兩個族群擠在一起，不缺他去捕獵巡邏，這麼大點兒地方走幾步就能碰到另一支隊伍，還常常互相指責是對方把獵物嚇跑了，真是無趣。
再說也沒有那麼多獵物可以捕。
枯葉季將至。
他疲倦地嘆了口氣，將自己從地上拖起。他已經一天半沒進食了，幾乎所有獵物都貢獻給了學徒、貓后和長老們。武士們常常得餓着肚子去捕獵，一天幾趟，才能勉強帶回一些食物供給兩個族群。
雷掌正尋思着要不要單獨去森林裏捕獵，營地入口忽地傳來一陣雜亂的腳步聲，還夾雜着一些叫喊。
渾身的毛瞬間豎了起來，他開始往入口跑去。電毛的身影映入眼帘，後面跟着影族巫醫魂焰，然後是雪貂掌和曙皮。而在他們倆之間……
褐皮！
“星族在上，發生了什麼？！”他猛地剎住腳步，驚恐地盯着褐皮。儘管纏了很多蜘蛛絲，但依稀能見皮毛下一條深深的傷口。
“他們在邊界遇到攻擊了。”卷月，他的伴侶，走到他身邊，“剛才你在巡邏的時候，夜爪跑回來說褐皮受傷了，就帶着魂焰沖回了森林。只是我沒想到褐皮的傷這麼重……”她的聲音低了下去，眼神黯然無光。
“到底發生了什麼？”影族族長花楸星衝到那一隊貓前面，焦急地問道。
“我們被襲擊了。”雪貂掌艱難地道，“混戰中電毛不小心傷到了褐皮。”
雷掌聽到這句話后，心裏忽然產生了一種異樣的感覺。他下意識地覺得有什麼不對，可這個念頭只在心底閃了一瞬，就消失得無影無蹤。
幾隻貓走進了巫醫巢穴，松鴉羽和冬青簇早已等候多時。影族副族長曙皮正向花楸星彙報情況，其他族貓則小聲議論着回到了自己的崗位。
“你還好嗎？”卷月關切的聲音嚇了雷掌一跳。
“我沒事。”他搖搖頭低聲回答，不想讓伴侶看出自己的疲憊。
卷月擔憂地舔了舔他的耳朵：“別太擔心，總會過去的。”
那一瞬間，雷掌積壓許久的情緒終於忍不住爆發出來。他必須把暗夜族告訴其他貓！就算不能告訴族長巫醫，他的伴侶也有權利知道這一切！雷掌忽地抬起了頭，情不自禁地脫口而出：“卷月，我……”
“雷掌！”
身後的一聲呼喚忽然打斷了他的話語。
雷掌下意識地回過頭，看見夜爪正向他跑來。那名黑色的學徒徑直衝上前來，天藍色的眼底一片焦急：“我能跟你單獨談談嗎？”
雷掌心裏“咯噔”一聲，第一反應是自己的間諜身份被發現了。卷月溫柔地蹭了蹭他的額頭，安慰道：“去吧，我在巢穴里等你。”然後不由分說地將他輕輕推向夜爪。
他別無選擇，只得跟着那名學徒往營地外走去。他們繞開了巡邏隊的常規路線，很快便來到森林裏一處偏僻的地方。
“你要談什麼？”他假裝隨意地問道，卻一直警惕地盯着夜爪的背影。
夜爪本來在前面走着，聽到這句話，猛地轉過身來，衝口而出：“我、我看見了！”
看見什麼？看見自己溜去暗夜族？雷掌正準備開口，夜爪又急急忙忙地打斷了他，一口氣說了下去：“電毛根本就不是不小心的！他是、他是故意抓傷褐皮的！”
雷掌腦袋裏“嗡”地一聲，眼前模糊，彷彿整個世界都開始旋轉起來。
他終於明白剛才心裏的異樣是怎麼回事了。其他貓可能無法察覺，可是他卻清楚，以電毛那般優秀的身手，根本不可能誤傷同伴！原來他是故意的，就像他們曾經在無數次暗夜族與四大族群的戰鬥中，“誤傷”族貓一樣！
“我親眼看見的。他撞開一隻潑皮貓以後就划傷了褐皮。”夜爪不安地挪動腳爪，“我……我不敢告訴族長，但是你是他的手足，我想我應該告訴你。”
她抬起頭，有些不確定地看着他：“電毛是我們的副族長……他不會隨便傷害其他貓的！他一定有什麼苦衷，對不對？”她的目光是那樣熾熱，彷彿正激動地期待着他說對，告訴她電毛不是惡意傷害褐皮的。
雷掌卻只能苦笑。
能有什麼苦衷？能有什麼苦衷！無非就是那令貓憎惡卻一直追求的雄心罷了！原來自己一直低估了電毛，他的野心居然已經將他驅使到對其他貓痛下殺手，再差一點就能將褐皮當場殺死！
他就這麼想當族長，想毀滅四大族群嗎……
那一瞬，他只覺寒意徹骨，隨後是無盡的疲倦將他吞沒。
這樣的日子，究竟還要熬多久？
2021.3.6
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