第五十五章
明鏡般的月亮懸挂天空，星辰閃爍，風很柔和，讓人愜意。衡八爺和杜九爺踱步閑走，兄弟倆轉悠到西山，順便看一看西山口的機關。剛剛有人稟告，言說西山口有處機關不大靈活，杜九爺走來查看，衡八爺陪同。
經過杜九爺細查，發現有處機關運轉不便，杜九爺機關銷器鑽研至深，經他修復設計，已經弄好恢復，這讓把守西山的眾豪傑大加讚歎。山中機關起到很大作用，要說登天教有險要地勢天險峰，無極盟則有機關埋伏，這是山中的保障。血手僧固然武功高不可測，亦拿周圍遍佈的機關陷阱無可奈何。
杜九爺道：“八哥，這些時日你我和五哥練學輕功，周圍寧靜，不如我們兄弟比試下腳力。”衡八爺道：“好啊！現下夜深安靜，無人打擾，你我兄弟全當活動筋骨。”杜九爺笑道：“我們開始。”衡八爺笑道：“開始！”
兄弟兩人做好準備，同時縱身跳躍，身法迅捷，二人身速並排而行。跑出近三十里路，二人是旗鼓相當，各自停住身形，兄弟相互一笑。
衡八爺看了眼杜九爺，二人眉毛一挑，兄弟二人縱身躍到樹榦上。聽見馬蹄聲，還不止一匹馬，只看五匹黑馬奔行，馬鞍橋上坐着五個黑衣人。藉著月光細看，兄弟二人發現為首是一個三十多歲的大漢，寬肩粗腰，絡腮鬍須，手裏掐着一條渾鐵棒。後面的四個隨從年紀都在二十三四，都拿着刀斧利刃。這幾個隨從眼生，為首的大漢看着眼熟，衡八爺、杜九爺認出來了，這手持渾鐵棒的大漢是登天教十二護法的米強。
杜九爺道：“八哥，先攔住他們。”衡八爺道：“正合我意。”兄弟二人大吼一聲，從樹上躍下，攔住了去路。杜九爺道：“此路不通。”
米強五人嚇了一跳，急忙勒住韁繩，定眼瞧看，認出了衡八爺和杜九爺。米強是新列入護法行列的，曾是登天教的頭目，有個綽號叫‘一棒索命’，陳金剛看他武功不錯，將他補進護法一職。
米強東瞧西看，發現只有這二位，懸着的心放下了。米強冷笑道：“我當是誰，原來是無極盟的粉面韋陀和妙手震西洋二位，你們想怎樣。”杜九爺道：“真是廢話，自然是捉你。”米強咧嘴冷笑，指着衡八爺和杜九爺，說道：“要說盛天龍、祝鳳山，我還懼怕三分，你們倆本領雖大，可奈何我不得，既然撞見，待我解決你二人，給登天教立一大功。”
衡八爺亮出寶劍，舉劍就刺，米強舉棒就打，二人戰在一處。杜九爺心知米強武功不弱，施開鏈子飛爪來戰，米強後面的四個隨從拿着兵器阻擋杜九爺。杜九爺發現，這四個隨從有些功夫，不是尋常的嘍啰，杜九爺沉着應對。兩個隨從舉起鐵斧劈砍，杜九爺出雙腿踢開，手中鏈子飛爪一掄，早纏住一名隨從脖子，杜九爺雙手揮動，把這名隨從舉過頭頂，狠狠的摔在地面上，這名隨從疼得齜牙咧嘴。
三名隨從舉着鐵斧齊上，杜九爺掄動鏈子飛爪抵擋，對了八九招，杜九爺跳起一腳蹬翻其中一個。鏈子飛爪順手拋出，正抓在一名隨從心窩處，杜九爺手臂一顫，將這名隨從帶起兩丈多高，這名隨從慘叫一聲，心窩鮮血直流，身子無力倒地。鏈子飛爪使得格外巧妙，又纏住一名隨從，杜九爺低喝一聲，這名隨從雙腳離地，發出驚叫，杜九爺雙臂一揮，這名隨從砸到另外兩個隨從身上，三個口吐鮮血。
杜九爺上前用飛爪結果倆，打算留個活口，受傷的這位冷不丁把鐵斧拋出，杜九爺趕緊轉身，用鏈子飛爪格擋，正磕在鐵斧上，鐵斧又彈回去，砍進這位小腹上，也是活不成了。
劍棒相對，一來一往，衡八爺與米強戰了三十多回合，尚未分勝負。杜九爺跳過來幫助八哥，米強餘光一看，四名跟班全都斃命，心頭大怒，把四十八斤的渾鐵鞭掄開。杜九爺、衡八爺雙戰米強，鬥了二十回合，未分勝負。
正打着，衡八爺心想：此人武功高強，我和九弟雙戰，想勝他也得五六十回合，需要提防登天教有後續來人，不能耽擱。衡八爺跳出圈外，抖手就是兩支鐵鏢，奔的是米強雙腿，不打算結果性命，想探知他要去做什麼。米強鐵棒立地跳起，避開兩支鐵鏢，剛躲開兩支鐵鏢，杜九爺的鏈子飛爪就到了，米強嚇得急忙低頭躲避。
米強剛避開鏈子飛爪，還未穩住心神，兩支鐵鏢又到了，朝着鏈條臂膀襲來的。米強急忙甩身趨避，衡八爺暗器出手多快呀，一支鐵鏢正來，打在米強的肩胛骨上，疼得米強大叫一聲，扔掉渾鐵棒。衡八爺過來就是一腳，踹翻了米強，杜九爺照着米強臉上就是一拳，米強當即暈迷。
衡八爺道：“這廝要去哪裏還未知，把他帶回去，兄弟們有辦法讓這傢伙開口。”杜九爺道：“事不宜遲，即刻回山。”
捉到了登天教的護法米強，老少眾人齊聚議事廳，米強尚在昏迷，受傷處已經包紮好，身上被五花大綁。
滿二爺道：“八弟、九弟，把他解開。”杜九爺道：“二哥，他不老實，當心狗急跳牆。”滿二爺笑道：“放心，他跑不掉，就是血手僧來這裏，也一樣插翅難逃。”衡八爺、杜九爺把繩索解開，杜九爺拿一瓢涼水，澆在米強臉上，米強一下子驚醒。
米強看了一圈，老少英豪都在，有的怒目而視，米強嚇得一哆嗦，說不害怕是虛的。米強低着腦袋，一句話不講。
龍老道：“米強，你且說來，星夜外出，所為何事，如實說來，老朽絕不為難。”米強道：“說出來你們也不會放過我，還是不說了。”邢五爺道：“那我可動手打，讓你招了。”米強道：“都說你等仁義無雙，我才不信你們會屈打人招供。”佔大爺蹦起來，掄起巴掌就要打，口中道：“對付你這號賊例外。”
紅艷拉住佔大爺，輕輕搖頭，佔大爺收起巴掌，狠狠瞪了米強一眼。滿堂嬉皮笑臉道：“米強，我年紀小，打你不過分。”說著，甩手給米強一個耳光，米強吃痛，剛要震怒發作，滿堂拽出雁翎刀，刀尖對準米強，後者把拳頭落下，滿堂微微冷笑。
米強道：“你們別問，我什麼都不說。”蘇敏蘇姑娘站起來，說道：“當真什麼也不講。”米強嚷道：“真啰嗦。”蘇敏跨前一步，出手掐住米強脖子，米強喊了聲“啊咦！”蘇姑娘順手扔進他嘴裏一顆藥丸，然後撒開米強的脖子。
米強感覺惶恐，怒道：“賤人，你......”話音未落，重重的挨了一記響亮的耳光，石四爺大喝道：“混賬！”聽他辱罵蘇姑娘，石四爺登時惱怒，出手給米強一個耳光，以示警告。
林女俠小聲道：“蘇姐姐！你給米強吃的是什麼。”蘇姑娘小聲道：“尋常一顆藥丸，待我嚇他一嚇。”林女俠聞聽微微一笑，盛六爺在旁也是一笑。
蘇姑娘淡淡的道：“聽着，剛才吃的是黑珠穿腸丸，一炷香的時間你會渾身酸痛潰爛，求生不得，求死不能，解藥在我這兒，你只要老實交代，我自會把解藥給你，記着，只有一炷香時間。”眾人暗笑，不想柔和善意的蘇姑娘竟帶着幾分頑皮。
聽到這話，米強如何不恐懼啊，他可不想全身潰爛，那可求生不得。米強慌了神，連忙道：“姑娘饒命，剛剛小人言語冒犯，請姑娘勿計較。”
老少眾人感覺好笑，對付這樣的人，就得使出些特殊手段才行。
蘇姑娘嬌喝道：“廢話少說，你老實交代，星夜下天險峰，究竟所為何事，不許有半句謊言。”米強忙道：“我說，我說就是。”擦了擦額頭的冷汗，米強道：“今天交戰，血手僧的兩個徒弟讓諸位英雄殺掉，血手僧急於報仇，又擔心山中機關陷阱，他和陳金剛兄妹商議，想炮轟無極盟，讓我持親筆書信去往西域一趟，請雁庄幫忙，事情就是這樣的。”
這讓老少英雄倒吸口冷氣，吃驚不小，聽到米強說“炮轟無極盟”，眾人委實震驚。論刀槍馬匹自然不懼登天教，可火炮這東西如何招架得住，這玩意殺傷力極強，任你武功再高，也不管用。
盛六爺開口道：“你說，雁庄究竟是何方勢力，血手僧與雁庄有何關係，從實說來。”米強回答道：“盛大俠有所不知，聽血手僧說過，西域的雁庄是江湖的隱蔽勢力，雁庄成員有數百人，莊主雁儒武功高深，他與血手僧是舊友，雁儒的名字你們可能陌生，雁儒有個女兒，家中排行第二，喚做雁二丫，武功極高，精通鐵腳技法，可踢斷銅鐵。”
老少英雄面面相覷，雁二丫當然聽過，她是江湖女子中的五大高手，雁二丫與柯大娘、趙靈秀、林女俠、紅艷等齊名。雁二丫很少來中原，所以很多人只是聽過，沒有見到過其人。對於雁庄，老少眾人從未聽過，看來武林中隱秘的勢力極多，更不想雁二丫是神秘雁庄的千金。
杜九爺問道：“你的意思是雁庄會製造火炮，所以血手僧想藉助火炮對付我們。”米強搖頭道：“不是的，聽血手僧講，雁庄在雁儒父親雁立綱在時，不知從何處得來三門火炮，血手僧想借來使用。”鄧七爺怒道：“這個老匹夫真是可惡至極。”滿堂忿恨道：“這是巴不得把我們飛灰湮滅，好毒辣的心腸。”
米強道：“本來血手僧想親往，又擔心諸位英雄圍攻登天教，故而陳金剛派小人持着血手僧的親筆信前去西域，小人說的句句屬實，還望諸位英雄賜我解藥啊。”蘇姑娘道：“你放心罷，吃下的不過是尋常藥丸，沒有危害的。”米強幹咳一聲，有些惱怒，卻不敢發作。
盛六爺繼續問道：“你來說，陳金剛派遣你，還曾派遣何人？”米強道：“這小的就不得而知了。”又道：“請諸位英雄放過小人吧。”
林女俠一笑道：“不必了，你就留在這裏罷。”米強忙問：“林女俠這是為何？”林女俠道：“血手僧、陳家兄妹如果知道你落入我們手裏，焉有你的命在啊。”米強道：“各位不說，小人不講，就沒人知道。”盛六爺道：“你這一身武藝，卻甘心充賊，真是可恨又可惜，給你個機會，意下如何。”這話說的語氣平淡，卻帶着威嚴。
這讓米強一愣，隨即明白了盛六爺的話，連忙道：“諸位英雄若不嫌棄，小人願棄惡從善，隨諸位英雄一起行俠仗義。”龍老手捻須髯道：“米先生能改過自新，這是好事，來無極盟，老朽和眾人隨時歡迎你。”米強沒想到龍老這般慷慨亮節，自感慚愧，躬身施禮道：“米強願和諸位英雄一道共事，如有虛假，臨危不得善終。”
龍老微笑道：“米先生來，我們歡迎，何鬚髮重誓啊。”衡八爺看了眼杜九爺，笑道：“你我沒白出去一趟。”杜九爺笑道：“沒錯。”其餘人拱手道：“歡迎米先生。”
米強看眾英雄豪情萬丈，慷慨大方，他是感慨萬千，遠非登天教這等作惡多端的烏合之眾可比。
滿二爺道：“我料不止是米強這一路，登天教還會派遣第二路或第三路人馬趕赴西域，當務之急，須往西域走一遭，阻止火炮過來，這東西實在難以招架，一旦運來，山中難保是小，全山的兄弟們在劫難逃，可帶上血手僧的親筆書信，便於行事。”
盛六爺道：“情況有變，小弟立即前往西域。”林女俠道：“一起！”鄧七爺道：“我陪六哥前往西域。”祝三爺道：“我也去。”其餘人紛紛道：“去西域。”文女俠道：“不可，都前往西域，家裏如何呀。”
龍老道：“盛夫人說的不錯，去西域的人不宜過多，免得打草驚蛇，依老朽看，由老大、老六、林姑娘、黎姑娘幾位趕赴西域，其餘眾位防範登天教，你們幾位務必小心。”
佔大爺、紅艷、盛六爺、林女俠備好乾糧和水，挑選良馬行程，辭別老少眾人，即刻啟程趕赴西域。
盛六爺等人縱馬馳騁，寒風颳起，月光遮蔽。行了九十里地，已到了三更時分，風聲已消，月光通明，四人暫停馬匹，拿出水飲。
“有人來了。”林女俠說了句，四人急忙牽馬閃進林子裏。
只看五匹高頭大馬奔跑，馬上坐着五個黑衣人，各帶兵器。前面一人生得面如活蟹，虎體熊腰，手裏一把明晃晃的朴刀。幾位一看認得，這是登天教的頭目畢崑，儘管喬裝打扮，還是認出了，這準是血手僧、陳金剛派出赴西域的另一路人馬。
盛六爺道：“我攔截住他們。”佔大爺笑道：“六弟，還是讓大哥來，早想活動筋骨了。”盛六爺道：“也好，大哥小心在意。”佔大爺道：“兄弟放心，愚兄去去就回。”紅艷道：“別大意。”佔大爺一笑，說道：“曉得。”盛六爺和林女俠相視一笑，知道艷姐了解大哥，他是急性子，叮囑他安全。
掄開六十七斤的湛金斧，佔大爺突喝道：“賊人休走。”這一嗓子猶如晴天霹靂，嚇得五匹馬一陣嘶鳴，畢崑五個齊吃一驚，急忙拉扯韁繩。
畢崑認出了佔大爺，看左右無人，畢崑喝道：“占風雲，你一人出來，是想讓老子結果你小命嘛。”佔大爺大喝道：“匹夫狂妄，看誰結果誰。”說罷，抄起湛金斧劈頭蓋頂就殺，畢崑急忙閃躲，佔大爺這一斧劈中一名隨從，屍首翻身落馬。畢崑與三名隨從舉着兵器衝來，佔大爺膀臂揮舞，湛金斧橫推而出，一力降十會，三名隨從的兵器把握不住，從半空中掉落塵埃，三把兵器已經彎曲。佔大爺的斧子刃轉動，兩名隨從斃命，另一名隨從落馬受傷。
佔大爺奔向畢崑，後者舉起朴刀猛砍，佔大爺掄動湛金斧相迎，刀斧一碰，畢崑的坐騎倒退數步，震得畢崑膀臂酸麻。畢崑跳起來凌空一刀，佔大爺橫起湛金斧招架。畢崑雙手搖擺，朴刀朝着佔大爺肋下砍來，佔大爺用斧子往外一架，震開對方朴刀，二人戰在一處。
論武藝畢崑哪是佔大爺的對手，況且在山中與眾切磋武藝，佔大爺的武功勝過以往。畢崑就不同了，在天險峰不是喝酒賭錢，就是閑坐消遣，武功反倒不如往日。二人戰了十六七個回合，畢崑抵擋不住，讓佔大爺一斧子拍在地上，畢崑摔得直哼哼，還未站起，佔大爺的斧子已到，結果了畢崑。
盛六爺、林女俠、紅艷看得清清楚楚，無不挑大拇指稱讚，佔大爺出手乾脆利落。
佔大爺抓起受傷的隨從，這名隨從急忙求饒：“佔大爺手下留情，小的只是一名嘍啰，無關緊要，你就把小的當個屁放了吧。”佔大爺道：“嗯，你們這是作甚啊。”隨從忙回答道：“回稟大爺，大寨主師徒派遣小的們去往西域，打算藉助火炮來對付你等英豪，大寨主吩咐，小的不得不從啊。”佔大爺道：“你倒是實話實說。”隨從急忙賠笑道：“小的不敢誆騙佔大爺您。”