王朝末路 第三章前往皇城（第二更）
楊叔子簡單收拾了一點行李，出發向天州腹地的皇城閱琞城前行，他本打算帶上琴姨一起前往的，可是琴姨一口回絕了，理由是老了，不想離開故土了。楊叔子千說百說，琴姨都拒絕了，無奈楊叔子只得自己獨自上路。楊叔子只牽着一匹老馬，馬背上馱着一點衣物還有一些母親給自己準備的竹書。
楊叔子站在安定城外，轉身望着城牆上的安定二字，又看着送自己出城的琴姨那老邁的樣子，時過境遷，母親未能等到自己學成歸來，只有琴姨過段時間就按母親的遺願給自己寄信。安定安定，母親，琴姨，你們保佑我一切順利，願我達成所願，成就一番事業。
雪越下越大，天地都處在一片白茫茫中，這世間沒有任何生機，只有一個孤獨的人影和一匹毛色黯淡的老馬緩緩前行，就像一幅大雪旅人圖。
就在楊叔子出發往皇城走的時候，皇城裏的桓冀依舊每日為各處遞來的奏報煩心，從早朝後就一直坐在書房裏，中午隨便吃一點老內侍成河端來的飯食，心裏的煩悶讓他已經好長時間沒有好好吃一頓飯了，他已經快忘了御廚做的飯菜是什麼味道了。近來，桓冀每一次傍晚時候站起來都覺得有些暈，成河想叫御醫來給他看一看，可他總覺得浪費時間。
這些日子桓冀總做一個夢，夢見自己掉下了懸崖，快要到地上的時候，有一隻巨鷹張着翅膀將他接住，又輕輕地放到地上，然後巨鷹一直待在自己身邊，已經連着好幾天重複着做同一個夢了，他忍不住告訴成河：“河叔，你覺得這是什麼徵兆？”
老內侍眨動着一雙沒有光彩的眼睛，一雙黝黑的手輕輕挑動着火盆里的火苗，輕聲說：“恭喜皇上，這是要有良臣前來輔佐皇上了，恐怕已經快到了。”
桓冀聽后大喜，不管這老內侍說的對否，總之有了希望，急忙叫來招賢館的主事人，令他時時守着，一旦有人前來就直接帶進皇宮來。
招賢館的領事是一個胖胖的中年人，他暗地裏撇了撇嘴，這時候誰敢來啊，敢來的恐怕都是庸才吧，看中了皇上給的那些個獎勵，可是獎勵雖好，也得有命去拿，命都沒了，有了那些又有什麼用。
大雪開始慢慢停了，楊叔子抖了抖衣服上的雪，又把馬身上的雪掃了下來，老馬回頭看了一眼主人，的虧這馬不會說話，不然只怕要開口罵楊叔子了，大雪地里趕路，怕不是個傻子吧。
楊叔子可不管那些，他要快一些到皇城，只怕要進皇宮還得費一番事，如今皇上正直壯年，又有一番雄心壯志，再過多少日子，恐怕這皇上也會泄氣，到時候自己又該去哪呢？已經未能在母親膝下盡孝，如果連她的遺願都沒辦法做到，又有什麼面目去見母親呢？
楊叔子取下干餅，這是琴姨連夜給他做的，就是防止他路上找不到吃飯的地方。他又取下跟隨老師在山上過的時候隨身帶的裝水的葫蘆，擰開蓋子暢快地喝了一口。老馬也在旁邊的雪窩窩裏和着雪啃着乾草。
天色灰濛濛的，不知道什麼時候還會下雪，趕晚上必須要找個可以藏身的地方了，現在這茫茫的雪地里前不着村，后不着店的，晚上沒地方去的話可能就會凍死的。
楊叔子又牽起老馬上路了，一腳深一腳淺地踩在雪地上，周圍靜極了，沒有聲音，連鳥兒都沒有。楊叔子真擔心這裏會不會有剪徑的強人，所以他時時打起十二分的注意力，他突然有些後悔當初為什麼沒有學師弟一樣練武了，他總是說君子動口不動手，所以練武沒用，師弟問那如果人家要動手呢？他說那就用他這三寸不爛之舌勸那人不要動手即可，可誰知道剛從山上離開，他就遇到了一群強人，他正打算講道理的時候，那人卻粗暴地吼了一聲“閉嘴，你敢說話就宰了你”的時候，他就後悔了，可如今也沒有辦法，他的身體早已僵硬得沒辦法練武了。
所幸沒有出現剪徑的強人，楊叔子順利到達天州西邊的俈業城，城外躺着一個衣衫破舊、面容憔悴的婦人，婦人旁邊還帶着一個小男孩，小孩躺在婦人的懷裏，眼睛緊閉着，一雙皮包骨猶如雞爪一樣的手緊緊抓着婦人的手，黝黑的臉上滿是汗水。
婦人聽見腳步聲，急忙抬起頭，聲音沙啞地說著“快救救我的孩子，求您了，求您了”！楊叔子看着婦人，不由得幻想到自己的母親，心裏一軟，蹲坐到地上，伸出手摸着孩子的額頭，很燙，應該是發燒了，他開口問道：“你為何不送孩子去看大夫？孩子很燙。”
“我沒有錢，去看大夫的時候被趕出來了，沒人願意救。求求您了，我願意做牛做馬報答您！”婦人抱住楊叔子的腿，生怕他起身走了，哭着說。
“罷了罷了，走吧，將孩子放到我的馬上，我帶他去看病，只是勞煩你幫我拿一下馬上的東西了，我一個人委實提將不動。”楊叔子取下馬背上的東西，分成兩份，自己背起一份，一份讓婦人背着。
兩人往城裏走去，楊叔子沒來過俈業城，所以問那婦人：“我一路走來，看到流民不少，不知道這俈業城怎麼呢？”
“朝廷壓榨，加之天災不斷，百姓沒有錢糧交稅，不得不逃啊。”婦人大概因為惦念孩子的病情，所以有些心不在焉地說。楊叔子卻也大致了解了，按照趙國律法，沒錢交稅的就用田地去頂替，如果田地沒了就抓壯丁前去服勞役，只怕這年頭被抓的壯丁沒幾個能服完役活着回來的。
楊叔子沒有再開口，兩人就這樣靜靜地走着，兩旁的店鋪大多關着門，街上沒有行人，靜得可怕。
兩人走到藥鋪門口，婦人放下楊叔子的東西，急忙從馬背上抱下已經昏迷的孩子，滿含淚水的眼睛緊緊盯着楊叔子，楊叔子將馬隨意栓到旁邊的柱子上，走進藥鋪。
藥鋪里只有櫃枱後面坐着一個昏昏欲睡的夥計，夥計迷迷糊糊地聽見有人進來，就說：“您要什麼葯？自己抓吧。”說完又開始打起了哈欠。
婦人抱着孩子快速跨進藥鋪，哭着說：“快，救救我的孩子，他快不行了。”
夥計才清醒過來，看到是早上沒錢來看病的婦人，不耐煩地說：“快走快走，你以為這裏是善堂啊，沒錢要看病，藥草不得要錢啊。”夥計又看向楊叔子，雖然這人一身麻布衣服，但好歹乾淨整潔，這年頭做生意不容易，能賺一點是一點，言念至此，夥計馬上換了一副面孔，滿臉堆笑地對楊叔子說：“不知道您要點什麼葯，可曾帶了方子？”
楊叔子看着那人，面無表情地說：“給那個孩子治病，錢我出。”
夥計愣了一下，忽然看到楊叔子的臉上有些不高興，急忙喊道：“好嘞，我這就去請大夫。”轉身往後堂跑去。
不多時，一個一臉贅肉，扎着兩點鬍鬚，眼睛被肥肉壓迫得非常小的大夫打扮的男人出來了，大概夥計已經說過情況了，所以他並沒有再問什麼，直接抓着孩子的胳膊開始診脈，過了一會兒張開那一對厚厚的嘴唇說：“長期飢餓加上最近着涼了，我給取些葯吃了就好了。”說完伸出胖胖的手掌過去在葯架上開始抓藥了。楊叔子過去付了銀子。