第一卷 第一章：暗藏帝國深處的危機
元衍終於完成了一統天下的大業，他給自己建立的這個全新的王朝取名為“歸一”。而天下在經歷了四國的長期混戰後，也再次歸於一體。
此時元衍的思緒回到了幾十年前，因為在那個時候，天下也是屬於一個帝國，叫做大燕帝國，享國200餘年，然後頃刻之間土崩瓦解，它的滅亡看似突然，但是以過來人的視角回頭往前看，大燕帝國的滅亡也是有着很多隱藏在帝國內，沒有被帝國上層發現的各種不穩定的因素。
而這些不穩定的因素也時刻提醒着現在的元衍，水能載舟亦能覆舟，即使元衍完成了統一大業，但是打天下易守天下難，元衍仍不能放鬆，仍然需要時刻警惕，因為大燕帝國的教訓就在眼前。
元衍原本只是大燕帝國的庶長子，被很多人輕視，但是元衍卻在後來的亂世之中立住了腳跟，步步為營，從原來帝國的東南部東山再起，最終他還是做到了，天下歸於一統。
而這一切的故事，還應該從元衍的弟弟，元氏家族的嫡長子，大燕帝國的末代皇帝元增說起......
隨着呱呱墜地的孩子發出來的陣陣啼哭聲，大燕帝國的皇后終於誕下了皇子，這時的皇帝——元岱，已經年逾古稀。果真是老當益壯。
在這之前，滿朝文武隔幾天便會就國本一事吵的不可開交，有的是真的憂國憂民，希望看到更加有為的皇子掌管這個龐大的帝國，延續帝國的輝煌，有的大臣私底下則是某些皇子的門客，極力地推薦自己支持的皇子上位，這樣自己也可以一飛衝天。
庶子元衍是第一個誕生的皇子，據傳是皇帝酒後亂性與宮女所生，因為這件事情，元岱被大臣在朝堂之上連續譴責了好幾天，元岱自己是嫡長子出身，從小便得到了皇子中最優厚的待遇，有眾多門客和外戚支持，也沒有經歷什麼大風大浪便即了位，因此在位這些年無功無過，雖然沒有像昏君暴君一樣整日聲色犬馬奴役人民，但是也沒有做出什麼功績，帝國在元岱即為是已經走過了200多個春秋，土地的兼并變得越來越嚴重，底層人民越來越苦不堪言，帝國在表面上看似乎還處在盛世當中，但是也已經暗藏了各種衰落的因素，只要這些因素一爆發，帶來的後果將會令人無法設想。
元岱並不喜歡他的皇后，立他為皇后的原因是，皇後來自於帝國的大家族王家，而元岱父皇的皇后，父皇的父皇的皇后，都是來自王家，王家的男丁也在朝堂中擔任要職。因此，元岱的父皇為了穩定局勢，只好把這個傳統延續了下來。
也因為這個原因，元岱和他的皇后一直都沒有嫡長子，在朝堂上勢力很大的王家，越來越恐懼自己的權勢一朝覆滅。
如今，嫡長子終於誕生了下來，表面上看，對王家和皇家都是好事，兩個家族總算可以都鬆一口氣了，但是，王家權勢的延續已經威脅到了皇權，這個隱患被隱藏了下來，但是隱患終究是隱患，王家人對權力的慾望已經上升到了很大的程度，由點點火苗，漸漸地呈燎原之勢。
但不管怎麼說，現在的問題總算是解決了，皇帝元岱也鬆了一口氣，非常高興的皇帝以為這樣自己就可以安度晚年，放心地將帝國傳承給下一任繼承者。於是這個新誕生的嫡長子被皇帝取名為元增，希望帝國也猶如元增的名字一般，國勢一直增加，永遠不會衰敗。
而此時的庶子，處境也變得更加地艱難，原本對他繼位抱有希望的門客們，如今一看嫡長子降生，便立馬作鳥獸散，認為本來就備受冷落的庶子，從此再也沒有繼位的希望，甚至服侍庶子的人，也漸漸地變了怠慢了起來，畢竟跟着這樣的主子實在是沒有前途。
二十年後，在帝國的西南邊境的一個小城裏，走馬上任了一個新的城主，叫王敬，是當朝宰相王典的嫡子，這次被認為是對於王敬的歷練和聲望的積攢，以便接下來王敬繼承他父親的班，繼續延續王家在帝國的滔天權勢。
在這個小城的旁邊，是名義上歸附於帝國的蠻族，在帝國建立之初，天下的局勢還沒有確定，而這時的帝國由於領地在西部，也受到了蠻族的侵擾，但是當時的皇帝，帝國的太祖高皇帝元洪予以了強硬的回擊，自己親自帶兵攻打蠻族，原本蠻族認為西南沙漠遍地，元洪不敢貿然進犯，而蠻族侵擾的目的也是為了換取糧食以及各種沙漠沒有的新奇物件，而元洪覺得自己的後方有着這麼樣的一個隱患，將來必定會對自己統一天下的宏圖大志造成很大的影響，因此元洪將這些蠻族視為眼中釘，這次也正好打了蠻族一個措手不及，甚至將蠻族當時的首領押解回了帝國的首都，無奈蠻族只好投降，歸附於帝國之下，而蠻族每一代的王都只能在帝國的首都作人質，防止他們再次叛亂。
而現在經過了兩百餘年，王位在蠻族中終於變成了一個形同虛設的職位，國師成為了蠻族中掌握實際權力的領導者，而荊家的長子們已經當了連續五代蠻族的國師，此時蠻族雖然名義上還屬於王，但其實也已經改姓荊了。
其實帝國現在的情況和蠻族並沒有多大的分別，因為王家的勢力已經滲透到了帝國的各個角落，帝國的官員現在甚至可以隨便地議論當朝皇帝，但是卻不敢議論王家的任何一個人。
蠻族在帝國建立之初大受打擊，不過在經歷了200餘年的春秋之後，蠻族已經恢復了元氣，如今，蠻族的人都在憋着一股氣，一定要在帝國衰落的時候，狠狠地將帝國拖入黑暗的深淵，以報兩百多年前的仇恨。
而如今來看，帝國在各個方面已經陷入了衰落，底層的民眾每天從事勞動卻仍然食不果腹，百姓苦不堪言，官員繼續聲色犬馬，大斂錢財，而皇帝元岱則在官員的矇騙下，以為帝國仍然並將永遠地處在盛世當中，於是皇帝大修宮室，帝國的首都變得無比地繁華和富麗堂皇，皇帝志得意滿，認為這都是自己的功勞，於是皇室的開支一天比一天大，底層的民眾更加無法生存。
再來說回這個王敬，此時帝國的官員還沒有意識到蠻族深藏禍心，即使是帝國的宰相王典也是如此，於是王典將王敬派到了這個蠻族邊的邊塞小城，順便打幾次蠻族。營造出蠻族的叛亂繼續被王家的子弟壓制下去的假象，這樣王敬有了聲望，就可以順利地接王典的班了。
此時蠻族的國師荊景，也知曉了這個情況。於是明面上用老弱病殘組成的軍隊向帝國挑釁，接着被帝國打敗，營造出蠻族一蹶不振的假象，一邊在背地裏訓練真的軍隊，準備在帝國極端放鬆的時候，來給帝國一個致命的一擊。
王敬當這個西南小城，地州城的城主已經五年有餘，而今年終於被王敬找到了機會，有一個蠻族因為飢餓，在城池裏殺了好幾個無辜的平民，搶奪糧食，在王敬的檄文當中，這被看作是蠻族對於帝國的挑釁，於是王敬終於可以順理成章地攻打蠻族，為自己積攢聲望了。
蠻族內部，卻在想着，是否這次，向帝國展現出以前帝國所瞧不起並且壓制的蠻族的真正實力，而蠻族的國師荊景覺得，帝國已經被王家腐蝕地差不多了，而民怨滔天，帝國的衰落和未來的混亂已經近在眼前，如果蠻族在混亂來臨之前貿然地展示實力，不僅不會對帝國造成實質性的傷害，還有可能將帝國之內的矛盾轉移到了他們手中，這樣的話，蠻族200多年所恢復的元氣，便將毀於一旦。於是荊景力排眾議，仍然用弱勢的所謂的軍隊迎擊，一邊又向帝國求和。
王敬果然取得了戰爭的順利，蠻族向帝國上書承認了自己的“罪行”，表示以後永不再犯，王敬也為自己賺去了聲望，而這時王敬的父親，帝國當朝宰相王典的身體也一天不如一天了，王敬官至二品，王家已經在王敬的手中了。
不僅王典的身體一天不如一天，帝國的皇帝，元岱，身體狀況也每況愈下，而此時的嫡長子已經25歲，被元岱正式立為了太子，帝國似乎也已經到了元增的手中，至少元增自己是這麼認為的。
王敬比元增大5歲，如今已經30，一年後，宰相王典卸任，王敬被立為宰相，三年後，皇帝元岱終於和宰相王典壽終正寢，元增繼位成為了帝國新的皇帝。
元增和自己的庶子弟弟，元僧一同長大，元僧是宮中的妃子所生，那個妃子深受皇帝的寵愛，而王家因為這個也一直在給皇后施加壓力，皇后十分憎恨這個妃子，某一天，妃子突然暴斃而亡，宮外的人們只知道妃子得了怪病，事實上，這又是王家和皇后的一次瞞天過海，在皇帝不知情的情況下，一次次地除掉了一個又一個可能會威脅王家地位的眼中釘。
元增成為了帝國新的皇帝，這時的他還不知道，表面上繁榮的帝國，距離分崩離析，土崩瓦解的那一刻，已經不遠了……