第1章 北城小霸王
北城上空瀰漫著厚重的煙霾，除非雨後晴空，不然整個城都給人以忽隱忽現的錯覺。
近些年來北城重工業的發展已勢不可擋，那些直插雲霄的煙囪放肆地吞雲吐霧。北城人民哭天喊地，下無對策可上有政策，上面從不理會小老百姓的牢騷。對，他們管建議都叫牢騷。
儘管重工業在發展着，北城人還是靠着煙草吃飯。北城的煙草歷史悠久，以往都說在幾代人的奮鬥下，此地煙草已聞名遠洋。
北城並非膏腴之地，卻從未發生過大災難，依山傍水，人們生活自在，地盤不大，可的確靠煙草養活了一城，因此也奠定了肖家大煙廠在北城不可撼動的地位。
肖林白手起家，傳言他年輕時是個十分俊俏的男子，出生平凡，憑藉一腔熱血造就了今日的肖家大煙廠。人們對‘大人物’的成功故事並沒有多大的興趣，對風流軼事才是津津樂道的。如今已經四十多的肖林仍是北城人們的口頭的最好消遣。
“最近肖家又迎來了第三任老婆，聽說美若天仙，那肖大爺就是看上了人家這個臉蛋啊！”商販們嘖嘖論道。
“難道不是那女人貪圖肖家的富貴么？你怎倒過來說呢？整個北城有誰不知肖家的大家大業？”有人就質疑。
“這你可真是想錯了，那肖老闆少說也四十多歲了，這剛娶的姑娘可二十歲都沒滿的樣子呢！”
“你聽說的可真多，有本事也去娶個差你幾輪歲數的年輕女人呀？”
也有人打趣說，“男人四十一枝花，還能再多娶好幾個呢！”
老筒橋這邊是小商販們聚集的地方，什麼人都有，什麼都敢說，嗓門也大。凡是路過的人都能聽得清清楚楚，聽不全也能將逸事聽個七八分。
橋呈東西向，跨越北城的北江。老筒橋是最普通的橋，也是因為其形似切割開來的半邊竹筒而得其名。
北城人很喜歡給當地的事事物物命名，比如這裏的做不正當買賣的商販就叫做‘妖瓜’，用來嚇小孩子再好不過了。‘妖瓜’專愛做小孩的勾當，在鬧市被抓走的小孩不算少數。
這裏是北城最混亂的地方，沒人知道表面上擺個小攤，賣點小玩意兒的人背後究竟在做什麼。
沿着老筒橋往西走，是熱鬧的街市，形形色色的人穿街走巷，一派花天錦地。北城孩子偏愛棉花糖，因此棉花糖的樣式多，買的人多，自然賣的人就更多，隔着一條街都能嗅見香甜。
小玩意兒最易討得女人和孩子的喜歡，這裏大抵就是北城的最著名的小吃街了。再往前走走便是學城，北城上學的孩子都在那兒，個個都水靈靈的，惹得‘妖瓜們’垂涎欲滴。
與學城隔江橋相望的便是各大家族的府邸所在，家族裏各種身份的人都有。
橋東那最大的人家--肖家婚娶的場面攝得小戶人家萬萬不敢同一天娶親。老筒橋上眾口云云，有人高聲論道：“你們說肖家是西式婚禮還是中式好些呢？”
“有區別嗎？我看肖家有錢，兩種擱一起辦也不是不可以！”
方才挑起話頭的人接著說：“這可不，肖家經常和洋人做生意，自然對洋式的更青睞，可是肖家說到底又還是比較傳統，那新媳婦兒又是二娶了，所以這次婚禮肯定得從簡。”
“你這說了不和沒說一樣嗎？再說了，人家婚禮怎麼樣，去瞧瞧不就知道了？”
說話的一行人還是抵不過好奇，往肖家大院走去。
大家嘴裏的樂頭--肖家，此刻正歡天喜地，敲鑼打鼓，把年輕的女人迎進了大門。
可新郎肖大當家卻不是很開心，傭人們都吊著心眼，生怕惹怒了他。
“給我把那臭小子揪回來，老子今日大喜事，他竟敢缺席！”一黑布遮着的籠子被他生氣的一腳給踹開好遠，黑布下面跑出好多隻癩蛤蟆，一旁的傭人嚇得雞飛狗跳，又只能硬着膽子去抓，大廳一瞬就變成菜場一般熱鬧，肖老大的心情更不好了，整個家裏都太喧囂了。
“有什麼好捉的！把肖書捆回來！無法無天了！”
被吩咐着去找肖家少爺的傭人儘管害怕肖大當家，可更害怕家裏這小霸王。
此刻遭人惦記的小霸王正與朋友們在河裏捉魚。
煙雨朦朧，沾濕了婚禮的喜氣。不是這場雨來的不好，只是肖家小少爺--肖書居然在自己老子的大喜事當天送了一籠子癩蛤蟆給新娘子，嚇得他這後娘魂兒都差點沒了，還沒掀蓋頭就哭到肖林懷裏去了。
少年今年剛滿十四歲，不是他不孝，更不是他叛逆，只是他格外看不慣自己的這個有錢的爹了。
這爹實在太出格。
他母親在他年幼就去世了，這所謂的爹從來沒有在他童年陪伴過半分，一直是奶奶撫養自己長大。直到長到十歲才從山裏的奶奶家被接到肖家這富貴家裏來。短短四年，肖林就娶了兩任妻子。關鍵是這次這後娘實在是讓他心塞，怎麼能找個這麼年輕的呢？據說那後娘也就比他大了個幾歲。
他奶奶一把年紀還堅持住山裡，就是眼不見為凈，肖林也從來不聞不問，因為忙着娶年輕媳婦兒，忙着賣大煙才是正事兒。
想到這兒，心窩子裏的火就燒得他火辣辣的疼。
可這火沒處發，恰好天微涼，可以出來耍一耍，否則這一腔的怨氣非腐蝕了他不可。
天有陰雲聚攏，鳥雀無處躲藏，飄雨肆意擊打着少年們的脊骨，絲毫沒有緩解煩悶。
“雨越下越大了，書兒，今日就先回去吧！”一個和肖書年紀相當的少年小心地說。
這是肖書的發小魏孟生，他骨架有點小，長得也挺俊秀。肖書從小就不愛聽他喊自己“書兒”，像是在叫“叔兒”，這在外人聽來不就是亂了輩分嘛。
魏孟生是個直腸子，認定了的朋友就會天天圍着那人轉。這不，肖書大雨天說要他大少爺到這冷水裏來捉魚就屁顛屁顛來了。
見肖書沒半點反應，魏孟生又只好低頭仔仔細細在水裏瞎摸了一頓，最後捧起了一手的淤泥，壓根找不到魚。他懷疑再在這水裏待下去會得病。
“是啊，你不想回家可以先上我家待着，我讓我娘給你煮碗薑湯喝。”附議的少年名叫何宸，他塊頭算大的，才十四歲就變了嗓子，低沉得難聽，說出的話聽着卻是溫暖的。
擼起袖子捉魚的大塊頭隨便一甩都是一頭的水，紅透了的鼻頭都想替他訴苦，就差掛兩行鼻涕了，可自己又不敢說出來，只能可憐巴巴地盯着肖大少爺。
肖書見狀，任他再不想回去，也不能讓朋友們陪着自己挨苦受涼。
“要不你們先回去吧，我就等一會兒再走。”肖書真誠地說。
其實誰都知道這年頭釣魚都釣不到幾條了，怎麼可能還捉得到呢？可他就是想踩踩水，受受涼，好像這樣心裏才能好受點。
三個人就這樣僵着，肖書不走，誰都不動身。又在水裏瞎摸了一通，依然一無所獲。
“你們是準備一齊生個大病，這樣就不用上學了是吧！”
“怎麼不幹脆脫了，下水去游一下！”
說話聲音愈來愈近，聲色溫潤，說話內容卻相當強硬。
三人抬頭往岸邊看去的時候，只見一撐着大洋傘的少年朝這邊走來。該少年今年十五歲，比水下這三個傻楞着的少年都大了一歲。少年眼中凝着慍色，平時就愛穿得一本正經，也愛乾淨，厚眼鏡片擦得都能反光，直盯得罪魁禍首背脊發涼。
“林群？你怎麼來了......”
肖書本來打算不理會來者，可身旁兩位少年聞聲便一彈而起，像是看到了救星，撲騰幾下就上了岸，留他一個人望‘水’欲穿。誰都知道小霸王天不怕地不怕，就怕別人和他講道理，平時他也難逢對手，可林群就是來克他的。
林群對任何事情都能講出一番道理來，不怕你不服，就怕你服得五體投地，害他不好意思。
“趕緊上來，你家裏派人來捉你了。”
他這一句話讓肖書以驚人之速離水上岸，岸邊有些滑，一個不留神就滑下了岸，在泥地里滾了幾下，摔了個屁咚。
“哎喲，痛死老子了！”
肖書摔的這一下，慘狀不忍直視，背後黏了層淤泥，又臭又臟，可自己忽地感覺好笑，竟就笑出聲了。
“祖宗哎，你怎麼就沒摔死呢？趕緊上來！”
林群急得丟下傘，小心走到岸邊伸手去抓他手臂，那滿是泥水的手臂涼得駭人。
誰知肖書這小祖宗還折磨他，拉他一塊兒摔了下去。
林群眼鏡模糊了，整個人與剛來時形成鮮明對比，濺了一身泥。
“你......”他剛想開口罵這瘋子一頓，可眼前人那副失魂落魄的模樣亂了他分寸，打也不是罵也不是。
“你倆這是怎麼了？”岸上的魏孟生和何宸兩人不着頭腦地看着兩人，怎一轉眼就都躺泥地里去了。
“是啊，怎麼我就摔不死呢？”肖書小聲地說，只有林群一個人聽的到。他多半清楚他所想，正因為懂，他更不能放任其自暴自棄。
“起來！”林群正色道。
肖書沒理會他，竟被生拉硬拽着起來了。林群體型單薄，沒想到力氣還不小，此時他打算像個大哥哥一樣教育他一番，“你想死不用趁現在死我面前，趕緊先回去洗乾淨，體面點死，不然讓那些令你不快活的人白看了熱鬧。”
此言如一記棒槌重重敲在肖書腦袋上，他怔得啞口無言。后又拍拍泥，不吵不鬧地跟着他走了，有如一個被拎回家的小皮孩兒，肖書全程乖乖獃獃地跟在林群後面。