第一章 有客自遠方來
時值四月，白地城裏各大茶戶正緊鑼密鼓的籌備一年一度的“炒茶大會”，四面八方的商人、遊客也緊趕慢趕來參加這一盛會。城裏城外人滿為患，客棧的掌柜樂呵樂呵把平日裏不用的房間、馬棚早早的收拾出來，又把夥計趕出去招攬貴客。
碧華閣的阿武也是這些夥計中的一員，他像往常一樣早早在碼頭上等着。遠處的朝陽正冉冉升起，碼頭上等滿了人。這時，人群中不知道誰喊了一聲，來了，等着的人都向前涌去，碼頭上候着的船夫頭子吼了一句，“擠什麼擠，船要靠岸了，大家讓一讓。”便吩咐手下從中間斷出一條路來給船上的客人。
片刻間，船已靠岸，一個熟悉的人影出現在下船的人群中，阿武穿過人群向那人走去，一番周折以後終於到了那人的面前，拱了手微微作揖道，“東家，馬車已在那邊候着了。”那人卻不看他，一身的玄青色長袍已有些見白，清秀的臉上也爬滿了疲憊，行色匆匆。
過了許久才問道，“馬家那邊如何了？”
“還是一片亂鬨哄的，馬家公子有些招架不了。”說著便將遠處等候多時的馬車夫招呼過來，“去東郊碧華閣。”那馬車夫是個輕車熟路的，揚起馬鞭便上了路。
馬車走了三四里路了以後，路漸漸變得窄了起來，路上的房屋也不如之前密集，一棟棟散落在四面八方，隱約可見遠處山上的茶樹，繞過一座小山，遠遠望過去，盡頭處坐落着一個客棧，旁邊有一旗子，在微風中懶洋洋的飄着，上面寫着“碧華閣”三個大字。
還未到時，已有一五十多歲的男人在門口等着，“東家，剛才馬家的肖掌柜又派人來催了一次了，讓東家到了便過去露個臉。”
“這倒是催的緊的，等我換了衣服便去。”又一邊對身後的阿武說道，“讓那車夫先別走，等下再送到馬家宅子裏。”
不到一盞茶的時間，那人已新換了一身綢緞常服，人靠衣裝馬靠鞍，一番收拾以後，原還寫在臉上的風塵僕僕早沒了蹤影。
噠噠噠···，又是一陣馬蹄聲飛過碧華閣，再次出現時，已到城北馬家宅子大門百米外的街道邊。
馬家宅子位於城北街上，本比外面的街道幽靜，這時卻聚集了許多人，有些是阿武見過的，有些是沒見過，這些人散散落落的坐在馬家的大門外面，大門卻對外緊閉着。
“東家，你看這···。”阿武還未說完，那人便已下了車，快走到馬家宅子時，卻繞到另一宅子的後面，穿過一條小徑，盡頭處便有一個小門。
咚咚···，剛敲了兩聲，小門後面便有了反應，“王東家，你終於來了，快去看看我家少爺吧，他可快被那群人給逼瘋了。”此人正是剛才所說的肖掌柜，一臉疲憊不堪的樣子，可見已被人折磨的幾宿休息不好了。
這被稱作王東家的便是從外地趕回來的王三，這時終於勉強的露了笑臉，“無事，他們想要什麼，得到了便也散了。”
說罷便與肖掌柜一同進了院子裏，正屋裏與外面大門靜默不同，已是鬧哄哄的一片。
鬧的最凶的那個正指着另一個十七八歲模樣的少年，“我不管你現在怎麼說，我們來這兒就是要見到銀子，休想三言兩語的便把我們打發了，真當我們是紙糊的老虎么！”
那少年有些委屈，眼中已泛了淚，略帶哭腔的說道，“七叔，這還才四月，我哪兒來的銀子分與你啊。”
這七叔看見少年如此也有些不忍，但還是梗着脖子一點也不退步，“沒有銀子！你也知道沒有銀子！前幾天我看你趕走那夏家茶商時可神氣，今日便跟我們說沒銀子，那今年的茶賣不出去，我們又都去喝西北風么！”
“老七，你不要再逼銷遠了，我們兄弟幾個來這兒也不是來為難一個後輩的，這話傳出去叫別人看了笑話。”另一個年紀稍大的一點男人正一邊飲茶，一邊懶懶的說道，彷彿不是這鬧哄哄的一片里的人。
可這老七是個不買賬的，倒轉矛頭向這開口的人說道，“四哥，你們家不着急那是因為你們家還有鋪子，我們家可就靠着這茶山上的嫩芽了。”
這個被叫四哥的，不想繼續再與這人爭吵，便繼續喝一旁的茶水。
“各位爺，別來無恙。”大堂里的人聽到聲音后，果然皆看向了外面，那含淚的少年更是跑了出來，輕聲說道，“三哥，你終於來了。”
王三微微的點了頭，又朝着堂里坐着的人作揖。
“我當是是誰呢，原來是碧華閣的王東家到了，你這來的可真不巧，我們現在在商量家事，外人不便參與，肖管家送客。”
“七爺，王三在這馬家雖是外人，這茶園之事因着東家的關係卻也不算不相關的人，何況今日我是給各位爺帶好消息來的。”
聽到此話，大堂里剛才還在看戲的另外幾人，也都看向了王三，一旁喝茶的四爺像閑聊一般說道，“哦，說來看看。”
“各位爺齊聚在一起，無非是為了今年的利錢，這是理所應當的，我王三也是舉雙手贊成。只是若讓人知道一群叔伯為了年底的利錢，卻在四月時節闖到家裏欺負一個嫡親的侄兒，不怕是讓人看了笑話么！”
“說的輕巧！若不是前幾天與夏家的生意黃了，年底沒有利錢，誰願意這時候在這兒來鬧！”
“七爺這話說的在理，如果我現在有物件證明年底的利錢一分也不會少了各位爺，各位爺可否不看僧面看佛面，給還在茶山上養病的東家一個面子，這四月茶會期間不來宅子裏逼人。”
“那你說！我們聽着，又不是不講理的人！”
誘餌已經放下，王三從袖子裏掏出兩張銀票，給堂里的人看了一眼，便收了回去，又拱手恭敬的說道，“各位爺可知這銀票是從何而來么？”
“我管你從何而來！這銀票可不夠年底的利錢。”
王三笑道，“七爺說笑了，這銀票不只是不夠年底的利錢，也不夠茶農的歲錢，更不夠這茶山一年的開銷。但是這銀票背後的意義卻是夠的，這第一張銀票出自章城的票號里，第二張出自通城的票號里，這都是我為馬家找來為馬家販茶葉給的定金。這茶葉能賣得出去，還會缺了各位爺的利錢嗎？”
“口說無憑！你拿着兩張銀票就想糊弄我們么！”
“七爺，這章城與通城離這兒的距離有多遠，你是知道的，我何苦為了糊弄你們大老遠的跑到那裏去，去離這兒不遠的銅安城裏豈不更好！還少花些銀子。”說著又拿了兩封信封一樣的東西亮了出來，“各位爺也知道，這買賣茶葉是機密，尤其是在大會前。這兩位茶商要是被人半路截胡了，也不是我能擔得起責任的，王三言盡如此，還望各位爺體諒馬家公子。”
一旁四爺的茶葉總算是喝得差不多了，站起來說道，“罷了，這倒是我們這些做叔叔的不對了，銷遠你會怪我們嗎？”
銷遠早被這架勢嚇的說不出話來，聽到四叔叫自己，便急忙說道，“我從來沒有怪過四叔。”
四爺聽罷，便往外面走，後面的七爺還在喊，“四哥，你怎麼就走了！”其他人見勢便也走了，七爺無法，也只得跟着走了。